Инвервновь произнесла Венус и упала перед легатом на колени. Она аккуратно, будто боясь спугнуть видение, дотронулась до его мохнатого уха. Зверь прищурился и дернул им. Почему ты здесь?
Ты рада хоть? усмехнулся волк, уткнувшись мордой девушке в плечо. И тут же зарычал от боли, когда руки Венус, обвившие его шею, задели рану на боку.
Ох, пойдем скорее, я обработаю твои раны.
Она вскочила на ноги и только сейчас заметила смущенно столпившихся у входа деревенских. Они настороженно, но без страха поглядывали на волка. Тот чуть повилял хвостом, но тут же устыдился и отвернулся от ребят.
Не бойтесь меня. Пока вы на стороне этой девушкея ваш друг.
Хана тут же заулыбалась и начала громко шептать на ухо Богарту что-то про нового друга. Фиар все также настороженно кивнул зверю.
Чуть прихрамывая на заднюю левую лапу, Инвер направился следом за Венус в ванную комнату, где большого пса хорошо вымыли, выпутали из шерсти колючки, выстригли колтуны и, после некоторых препирательств, шерсть вокруг раны. Потом, уже в своей комнате, Венус высушила парня и обработала почти затянувшуюся царапину. Наконец, воин обратился. Инвер был одет в черные потрепанные штаны и черную рубашку с короткими рукавами, которая была немного ему велика.
Венус, едва воин предстал перед ней в человеческом обличье, отвернулась и заплакала. Обескураженный Инвер несмело подошел к ней и дотронулся до ее плеча.
Эй! Ты чего, Венус?
Я Прости, просто я так скучала Прости
Облегченно выдохнув, Инвер обхватил Венус, и, развернув к себе, крепко обнял. «Ты бы знала, как скучал я».
Венус, не ожидавшая такого проявления чувств, не знала, что ей делать. Наконец, она робко обхватила воина за талию. Она все еще не верила, что этот кошмар закончился, что Инвервот он, стоит и обнимает ее. «Как я счастлива».
Волк чуть откинулся назад, не расцепляя кольцо рук, в которое он заключил Венус, и внимательно рассматривал девушку. Та смутилась и покраснела:
Почему ты так смотришь?
Он не ответил. Затем осторожно коснулся губами лба девушки и отошел от нее. Та стояла ни жива, ни мертва, и никак не могла понять, что случилось с ее волком. Там, в доме Энея, Венус чувствовала, что зверь к ней не равнодушен. Они болтали допоздна, бегали, обратившись, по окрестностям. Пару раз он помог ей перебрать травы. Он учил ее охотиться и брать след. Но каждый раз, стоило Венус сделать шаг ему навстречусплести венки для обоих, начать расспрашивать о семье или просто попытаться погладить по торчащим ежиком волосамлегат тут же становился холодным, отстранялся и торопился прекратить разговор, а то и уйти. Эта неопределенность мучила Венус, но она ничего не могла с собой поделатьее тянуло к этому непостоянному зверю.
И теперь эти проявления нежности казались нереальными.
Она подошла к нему сзади и ткнулась в широкую спину носом.
Как ты узнал, что я в беде? пробурчала она ему в рубашку. От ткани, как ни странно, не пахло потом, хотя парень преодолел немалое расстояние. Девушка разобрала запах прелой хвои и грибов.
У нас с тобой одна Луна на двоих, забыла? То, что ты рассказываешь ей, знаю и я.
Но я неи тут Венус вспомнила, как в порыве чувств завыла в полнолуние и будто выплеснула всю свою боль.
Словно прочитав ее мысли, не оборачиваясь, волк кивнул. «Значит, мне не казалось. Между нами действительно есть связь!».
Ради меня ты бросил все и прибежал сюда?
«Это самое меньшее, что я мог ради тебя сделать».
Да. Немного устал в дорогеусмехнулся воин. Поэтому, если ты выделишь мне постель, я буду чрезвычайно тебе благодарен.
Венус засуетилась, и скоро волк в изнеможении упал на ее кровать. Сама Венус хотела заночевать с Авророй, но волк остановил ее.
Подожди сядь рядом.
Девушка осторожно присела на край кровати. Даже в обличье человека, Инвер свернулся по-собачьи в калачик, и взял Венус за руку.
Кто это был? Расскажи мне. Может, и не стоило перегрызать ему глотку. Но он угрожал ребенку, и ты была так напугана.
Стоило, хмуро ответила девушка и рассказала волку все, что произошло с ней за эти полгода. Тот молча слушал, никак не реагируя на ее слова. Иногда Венус казалось, что волк заснул, и тогда она замолкала, но тогда легат чуть сжимал ее кисть, давая понять, что он слушает. Когда рассказ был закончен, Инвер вздохнул и нахмурился.
Бедная. Что тебе пришлось пережить за столь недолгое время.
Не больше, чем тебе, усмехнулась девушка, осматривая волка. Не смотря на то, что зверя вымыли и расчесали, шерсть его все равно показалась тусклой и вытертой, а в человеческом обличии Венус увидела несколько новых шрамов на его шее. Ты кажешься потасканным.
Все идет совсем не так, как я этого ожидал. Этот год будет сложным, Венус вопросительно подняла бровь, не ожидая, впрочем, подробностей. Волк и не собирался рассказывать. Не смотри так, я все расскажу, когда мы уже окончательно увидимся. А сейчас давай спать. Завтра в обед я уйду.
Так скоро? плаксиво протянула Венус. Он, конечно, понимала, что волк не останется с ней до конца срока, но отпускать его так рано была не готова. Ей хотелось показать ему дом, рассказать о матери и отце, о проклятии Айлин, познакомить с каждым из ребят.
Да. Дома сейчас неспокойно. Я нужен там.
Мне ты тоже нужен, Венус начала беспокойно крутить в руках край простыни.
Волк нахмурился, но как-то устало, и Венус прониклась еще большей жалостью к зверю.
Венус. Не надо начинать. Ты сама все прекрасно понимаешь.
Конечно, Инвер. Прости.
Парень приложился губами к маленькой ладошке рыжей. Щетина неприятно уколола нежную кожу. Девушка только сейчас заметила, что зверь начал отращивать бороду. «А может просто ему некогда и негде бриться».
Совсем скоро все будет только так, как мы этого захотим. Нужно лишь дождаться.
А еще победить древнее зло, пафосно продолжила девушка.
Ты сомневаешься, что мы сможем? усмехнулся воин. Янет.
Удивительно! наигранно изумленно воскликнула Венус. Ты раньше не верил в нашу команду.
Я многое понял, красная волчица. Про наш отряд, про себя. Про нас с тобой.
И что ты понял про нас с тобой? осторожно спросила девушка, боясь, что волк отвернется к стене, вновь уйдя от ответа. Но Инвер продолжил.
Вот что.
Волк отнял руки, которыми обхватывал пальцы девушки, и та с удивлением обнаружила на одном из пальчиков узкое серебряное колечко. Легатка даже не поняла, как оно там очутилось.
Инв
Я понял, что не представляю своего будущего без тебя. Там, во время самого главного сражения, и после него, в мирные времена, ты будешь нужна мне. Я хочу пробежать с тобой по каждому полю на Алиоте, поохотиться в каждом лесу, завести свою маленькую стаю, а потом вместе подняться по дороге Луны. Прости, что так не официально, в спешке, но ты будешь моей?
Я уже твоя, волчик, прошептала Венус.
Тогда я самый счастливый волчик, смущенно пролепетал Инвер и, приподнявшись на локте, обхватил свободной рукой Венус за талию и привлек к себе.
***
Завтракали воины на кухне у Анжил, не желая идти в столовую. Там все еще не было убрано после вчерашнего пира, и труп пирата лежал у входа. «Вот она, верность его морских крыс. Вожак перестал быть грозным нет, вожак перестал бытьи его забыли тут же». Венус сидела на окне, щурилась на восходящее солнце и пила облепиховый чай. Анжил испуганно вздрогнула несколько минут назад, когда волк вошел в комнату за руку с Венус. Кухарка была отослана в город за покупками предусмотрительной леди Миррой, чтобы старуха не вмешалась в церемониюмать была уверена, что та встанет на сторону Венус и принесет этим немало проблем, ибо убрать ее так же спокойно, как Фиара, семья Венга не смогла бы. А потому вернулась Анжил только сегодня ночью. Благо, она тут же прошла к себе и не увидела под покровом ночи трупа в столовой. На кухне ее встретили Аврора и Джефф, и рассказали обо всех событиях прошедшего дня. Анжил перепугалась и очень расстроилась, узнав о предательстве госпожи. Но поразмыслив, решила, что теперь ее госпожа Венус, и она со своим другом утром будет голодна, когда выйдет к завтраку.
И потому сейчас старушка подробно описывала рецепт морковного пирога, который Инвер имел неосторожность похвалить. Сам Инвер, смущенно улыбаясь, жевал уже третий кусок. Венус сочувственно смотрела на хищника.
И в конце можешь кардрамоном сверху присыпать по вкусу. Попроси мать дома сделать, потом расскажешь, как получилось.
Спасибо, Анжил. Обязательно попрошу кого-нибудь.
Венус не подала виду, но по себя подумала: «Кого-нибудь. Насколько я помню, когда мы расставались, мать Инвера была жива. И отношения у них были вполне сносные. Но это, наверное, не мое дело. Или уже мое?». Она невольно покрутила колечко. Это тут же заметила Анжил.
Ой, Венус, а что за колечко у тебя? Из припасов этого захватчика?
Девушка замялась и вопросительно взглянула на Инвера. Тот кивнул и показал старухе свое, точно такое же кольцо.
Нет, это кольцо Венус подарил я. Мы обручены.
Он сказал это так просто, что Венус, у которой до сих пор дух захватывало от одной мысли о помолвке (а до утра она так и не сомкнула глаз, улыбаясь потолку и прислушиваясь к дыханию сопящего рядом воина), невольно восторженно выдохнула. Лицо старухи просияло, а по щекам тут же потекли слезы, одна за другой.
Ох, как же вы
Венус спрыгнула с окна, встала перед кухаркой на колени и обняла ее. Анжил зарылась лицом в густые волосы девушки. Руки ее гладили волчицу по спине, а в ухо кухарка шептала что-то про домашний очаг, кучу малышей и доброе имя.
Хоть бы у меня разрешение спросили, наигранно обиженно пробубнила старуха, отстраняясь от Венус.
Каемся, хмыкнул Инвер. И первую зовем на свадьбу.
А когда свадьба-то?
Как только зло вселенское победимпрям сразу.
Дожить бывздохнула бабка.
Доживете! начал уверять ее воин. До этого не так
Вдруг он замолчал и насторожился. Зрачки его сузились, он весь обратился в слух. Венус предупредительно подняла руку, не давая ничего спросить старухе, и попыталась понять, что привлекло внимание волка. Но ничего не услышала.
Гера. Она в беде. Здесь, недалеко.
На ходу обратившись, волк выскочил из кухни. Девушка побежала за ним, чуть замешкавшись и уверив Анжил, что ничего не случилось. Благо, длинные лапы волчицы позволили ей быстро нагнать спутника и к месту происшествия они добежали вместе.
На несколько лиг к северу от малинника, приютилась старая обветшалая хижина. Ребята рассказывала про нее Венус, говоря, что там живет старик со своей внучкой, но девушке было не до визитов к странному обитателю леса. Сейчас этой старик со своим ребенком стояли в дверях хижины. Девочка плакала, жалась к старику, который размахивал перед собой тлеющей палкой. Перед ним, загораживая обоих, стояла волчица и рычала на троих других волков, которые при виде Инвера, тут же переключили внимание на него.
Что вы здесь делаете? зарычал легат.
Инвер! закричала волчица. Их послал Амрон!
Волк царапнул землю. Венус стояла чуть позади воина и видела, как трое волков начали обходить ее зверя. Почти машинально, Венус отметила: «У серого опалены глаза, видимо, старик постарался. Видит он плохо, поэтому старается подойти как можно ближе. У того, что посветлее, стерты лапыон постоянно переминается и пытается найти удобную для атаки позу. А вот черный опасен. Он прямо пышет здоровьем. Хотя голову кренит набок очень странно».
Инвер, заговорил черный волк. Ты понимаешь, что тебе лучше не возвращаться. Ты не вожак и никогда им не будешь.
Луна дала свой ответ, которому все обязаны подчиниться.
Ты такой самоуверенный. Отчего же ты постоянно сбегаешь?
Я говорил, у меня дело.
Ммм, многозначительно протянул волк. Смотрю, по стопам отца пошел. Трешься со всякими суками. Ты же как никто должен знать, что бывает от так встреч. И какие это приносит проблемы.
Злость исказила морду черного волка. Казалось, его противник ударил по больному. Венус не совсем понимала, о чем они говорят, но знала, что разговоры о чистоте крови всегда распаляли в ее друге нездоровую страсть.
Забери свои слова обратно или я вобью их в твою глотку силой. Этомоя невеста и твоя будущая вожачка, так что будь добр
На такое даже отец не пошел, сплюнул серый волк. Всех своих сук он стыдливо прятал, а вожачкой сделал чистокровную волчицу. Но тебе никогда не стать таким вожаком, как он, так что я даже не переживаю, что мне придется служить такому, как ты. Ведь ты станешь падалью и очень скоро.
Черный присел, приготовившись к прыжку. Венус ждала, что Инвер прикажет ей уйти и уже готовилась поспорить, но внезапно он шепнул:
Венус, защити меня слева.
Слева стоял волк со стертыми лапами. Девушка уже готовилась бить по ним, когда слух ее разрезал мерзкий, высокий звук. Он будто вынимал ее мозги из черепной коробки. Рыча от мучения, она огляделась. Остальные волки чувствовали то же, что и она. Она обернулась к хижине. Ребенок уже скрылся внутри, а старик выудил непонятно откуда свисток и дул в него. «Отпугиватель собак. Против нас он тоже работает».
Волки-преследователи заскулили и один за другим скрылись в лесу. Гера легла на землю и начала кататься, передними лапами пытается заткнуть себе уши. Инвер толкал Венус в бок и что-то рычал.
Обратись! наконец разобрала девушка. Тут же повиновавшись его совету, она избавилась от звука.
Хватит! подбежала она к старику. Это хорошие волки.
Тот перестал свистеть и недоуменно сказал:
Кто ты? Ты была волком только что!
Я человек, который умеет превращаться в волка. Так бывает. А это волки, которые умеют превращаться в людей.
Пусть превратятся, я не верю!
Инвер перестал трясти головой и обратился. Волчица застыла, лежа на земле, но никак не изменилась. Она прикрывала закатывающиеся глаза и мелко тряслась.
Эта пришла с теми волками! Она плохая! старик снова засвистел, но Инвер взлетел по покосившейся лестнице, жалобно заскрипевшей под его ногами, и ударил воина по руке, выбив свисток изо рта.
Она давно не обращалась, ей нужно время. Но она защищала тебя! Неужели ты совершенно безголовый, чтобы понять это? Хотя о чем я. Столько веков на свете прожил, а ничего не знаешь про Обращающихся, будто никогда из этой хижины не вылезал.
Волк подошел к лежащему на земле зверю.
Гера, идем. Я отведу тебя в безопасное место.
Оставив позади старика и его внучку, волки двинулись в обратный путь, во время которого Венус успела разглядеть девушку. Точнее, волчицувновь появившаяся так и не обратилась. Она была намного ниже Инвера, грязно-бурого цвета. С ее появлением, Инвер будто забыл про существование Венус, всю дорогу болтая с новоприбывшей. Девушка не хотела признавать, что ее это обижает, но в глубине души ее что-то грызло. Он попыталась прислушиваться, но ничего не понимала из потока имен, описания ритуалов и фактов из истории племени воина, о которых спорили волки.
Так они добрались до дома. От ванны, любезно предложенной Венус, Гера отказалась. Воины вышли на задний двор. Венус села было подле Инвера, но тот попросил ее уйти.
Ты не оставишь нас ненадолго? Мы должны обсудить дела семьи. Пока тебе не стоит в это ввязываться.
Не смотря на то, что волк сказал это очень заботливо, что-то внутри Венус грызло ее и подначивало ответить как-нибудь колко. «Пока? Может мне вообще не стоит входить в твою жизнь?». Но вслух она сказала лишь:
Хорошо. Приходи позже.
Войдя в свою комнату, девушка места себе не находила. Так и проходила она весь вечер из стороны в сторону, периодически выглядывая в окно и высматривая волков. Они сидели рядом. Иногда бурая волчица вскакивала и принималась что-то бурно доказывать Инверу, но тот лишь поднимал вверх лапу, осаживая ее. О чем они говорили, Венус с такого расстояния разобрать не могла. Она даже хотела попросить Аврору подслушать, но затем подумала, что они все равно ее учуют.
Инвер вернулся к десяти часам. Заслышав его шаги за дверями, Венус вывалила на стол все свои травы и начала делать вид, что перебирает их.
Привет.
Виделись, девушка пыталась отвечать сухо, чтобы дать понять, как ее расстраивает поведение друга. Как Гера?
Отправилась охотиться, Инвер, казалось, не замечал ее тона. Он прошел по комнате, понюхал листочек, лежавший на столе, потешно поморщился (Венус едва удержалась от улыбки) и улегся на кровать.
Я бы могла ее покормить.
Она не любит человеческую еду, откликнулся воин, закрывая глаза. Как и человеческий образ.