Это я, мамочка.
Леди крепко прижала Венус к себе, и платье на плече легатки пропиталось ее слезами. Венус изо всех сил закусила губу, твердя сама себе «Не реви, не реви. Ты же решила быть сильной!», но не выдержала и разрыдалась. Уже закончив плакать, женщины никак не могли отпустить друг друга и просто стояли в тишине, изредка всхлипывая. Молчание нарушил крик за спинами женщин:
Ненавижу! Ненавижу, ненавижу! кричала белокурая девочка, скидывая со стола тарелки и приборы. Почему ты постоянно все портишь! Ты жила тут и все портила. Ты ушлаи все стало еще хуже! А сейчас, когда все наладилось, ты вернуласьи опять все испортила! Зачем ты вернулась?! в заплаканных глазах сестры Венус, Таи, читалась настоящая ненависть.
Таечканачала было леди Мирра.
Молчи! Не хочу ничего слышать! с этими словами девушка убежала из зала.
В глазах у Венус внезапно потемнело и, чтобы не упасть, она схватилась за мать. Леди помогла дочери добраться до стола и сесть на стул. Женщина тут же начала предлагать дочери все, что стояло на столе, и Венус поняла, что безумно хочет есть. «Это родные места пробуждают во мне такой зверский аппетит?». Все время, что она ела, ее мама неотрывно смотрела на нее, словно изучая ее заново, и во взгляде ее недоверие смешивалось с любовью. Несколько раз Венус пыталась спросить мать о чем-нибудь, но каждый раз леди Мирра отвечала:
Не сейчас, покушай, а потом поговорим.
Когда Венус поняла, что не сможет больше съесть ни кусочка, она откинулась на спинку стула и испытующе посмотрела на маму.
Теперь давай говорить.
Давай, но сначала рассказывай ты, перебила ее женщина. У нас то чтоМирра замялась. Все по-старому. А вот ты ты правда легатка Конора? Ты же ничего не умела!
Венус усмехнулась. «Неужели она считала меня настолько беспомощной? А впрочем, такой я и была, пока не встретила ребят».
Научилась. На войне быстро учишься.
Но почему Конор? Почему не Джаримес? в голосе матери сквозила обида.
Потому что, поступи я на службу в Джаримес, вы бы сразу меня нашли, Венус прикусила языкей показалось, что последняя фраза звучала грубо.
Ты не хотела, чтобы мы тебя нашли, было непонятно, спрашивает ее мать или утверждает, но Венус не посмела ничего ответить и лишь еле заметно мотнула головой. Почему ты вернулась сейчас?
«Говорить про Пророчество? Почему-то не хочется. Но ведь она моя мама но отчего-то она не хочет рассказывать, что происходит дома. Повременю».
Меня отобрали в особую группу, казалось, леди Мирра уже устала удивляться, но эта новость вновь поразила ее. Да, оказалось, что я неплохая целительница, и с Водой умею обращаться. А в группе меня научили стрелять из лука, девушка подавила улыбку, которая всегда появлялась у нее на лице при воспоминаниях об этом дне. Мы выполняли всякие поручения под командованием старшего воина, а потомВенус судорожно придумывала причину распада их группы. Потом его повысили, а нас распустили. Мы должны через какое-то время вновь приехать в Конор и отметиться в какой-то книге, девушка поняла, что начинает городить ерунду и постаралась закончить рассказ, Ну в общем, я не знаю, нам сообщат.
Леди Мирра какое-то время сидела молча, рассматривая свою дочь, которая теперь открылась ей с совершенно другой стороны. А затем строго сказала:
Ни в какой Конор ты больше не поедешь.
Венус узнала этот тон и поморщилась. В детстве она больше всего боялась, когда мама начинала так говорить. Это означало, что она приняла решение и менять его не собирается.
Но мам, это обязательноВенус попыталась повторить интонацию, с которой упрашивала мать в детстве, но вышло плохо. То ли это всегда звучало так противно, то ли девушка разучилась вымаливать желаемое.
Не хочу ничего слышать. Ты не поедешь. Мы пошлем письмо, в конце концов, откупимсяледи Мирра споткнулась на последнем слове, которым так легко бросалась в прежние времена, и отвела взгляд.
Венус обвела глазами обедневшую комнату, обшарпанные стены, треснувшее в одном месте оконное стекло и спросила:
Мама, что произошло, пока меня не было? Что случилось с домом? Где папа? Где Карас? Почему они не обедают с вами? с каждым вопросом тревога в голосе Венус все усиливалась.
Леди Мирра не отвечала, опустив голову и пряча от дочери лицо, и Венус начала подозревать самое худшее. Та попыталась наклониться и заглянуть матери в глаза, но та дернулась и предупредительно подняла руку. И Венус поняла, что мама плачетта очень не любила, когда кто-то видел ее плачущей, в такие моменты она казалась себе некрасивой.
Наконец, леди Мирра еле слышно произнесла:
Карас погиб. И папа тоже.
Венус будто ударили по лицу. Где-то в груди будто полоснули бритвой, но почувствовала она это не сразу, просто дыхание сбилось, сердце пропустило один удар, второй, третий В голове возникли образы могучих, бравых воинов, какими Венус запомнила отца и брата. Отец, Мандор, мог на плечах перенести через поле коня! И ломал ударом руки три доски разом. А Карасу не было равных в фехтовании на всем западе. И вдруг они
Погибли?
Это Озеро сгубило их! внезапно вмешался в разговор Грон, до этого момента безмолвно стоявший позади хозяйки дома и смотрящий на Венус с изумлением и ужасом. И их, наследника этого, и моего сына! А еще всех собак, и лисиц, и лошадей!
Не неси чепухи! взвилась леди Мирра и замахала на него руками. Это все ваши выдумки деревенские! Не могло Озеро такого сделать с нами, оно нас защищает!
Что-то случилось с Озером, госпожа, горячо зашептал Грон, смотря при этом на Венус, которая развернулась на стуле, чтобы лучше его видеть, но тут же невольно отодвинулась. Было что-то безумное в глазах воина. А Ваша матушка не хочет в это верить, не хочет видеть очевидных вещей.
Венус обернулась к матери. Та уже вновь взяла себя в рукисамообладания ей было не занимать, это было тем, чем Венус восхищалась в своей маме.
Пошел вон, устало прогнала воина женщина, потирая виски мизицами.
Воин открыл было рот, но одного покашливания госпожи хватило, чтобы страж подобрался, поправил за поясом меч, грустно и умоляюще посмотрел на Венус и двинулся к двери. Когда за Гроном закрылась дверь, Венус опустилась на колени перед матерью и, взяв ее за руку и глядя ей прямо в глаза, мягко спросила:
Мамочка, что случилось? О чем он говорил? Что стало с папой?
Во-первых, то, что он говорилэто полный бред, не бери в голову, Мирра тяжело вздохнула. Через какое-то время после твоего побега к нам в гости приехал брат Правителя со своей свитой, женой и сыном. И его сын, леди на минуту замолчала. Он утонул в Озере.
Как? Венус села на свои же ноги.
Никто не знает, махнула плечом леди Мирра. Она говорила о смерти наследника обыденно, будто рассказала эту историю уже тысячу раз. «Возможно, так и было. Если проводили расследование, то ее наверняка допрашивали и не раз». Венус мысленно пожалела маму, которой пришлось через это пройти, и погладила ее по руке. Это побудило госпожу продолжить рассказ.
Он пошел к нему поздно ночью, хотя даже не знал, где оно находится, его семья гостила у нас первый день, и экскурсию мы провести не успели. Утром его труп нашли на берегу. Врач установил, что мужчина захлебнулся. Брат Правителя подумал, что мы устроили против него заговор. Он приказал арестовать твоего отца. Его увезли в город, где его судил сам Правитель. Суд был недолгим. Твоего отца, глаза леди вновь наполнились слезами. Казнили.
Словно ножом полоснули по сердцу Венус. «Папа как же так. Ты всегда был для меня самым смелым, самым сильным и добрым. Как же они посмели тебя убить».
Мы впали в немилость Правителя. Он перестать присылать нам деньги на обустройство парка и организацию вечеров, к нам перестали возить богатых наследников семейств. Мы начали распродавать наше имущество, сначала здесь, устраивали аукционы. А потом, когда осталась ничего не стоящая чепуха, то и на ближайшем рынке. Когда я попросила Караса поехать в воскресенье в деревню и попытаться продать там вилы и лопату, он не выдержал позора и утопился в Озере. После этого стало совсем тяжко: от нас стала уходить прислуга, за животными стало некому следить, и они тоже разбежались, хотя злые языки поговаривают, что они тоже утопились. Но это все глупые бредни, не слушай их, леди Мирра замолчала на пару минут. Теперь нам остается лишь распродавать оставшиеся вещи, а когда они закончатся, мы продадим и дом и пойдем по миру.
«Нет. Нет, нет, нет!».
Нет! Это наш дом! Надо бороться! запальчиво крикнула Венус.
Как ты будешь бороться, если у тебя во врагах сам Правитель? грустно ответила Мирра.
У меня еще нет плана, но я обязательно что-то придумаю. Мама, нельзя так просто сдаваться. Надо бороться, девушка стукнула кулаком по столу и вскочила на ноги. Теперь мать сидела ниже ее. Она пожала плечами и вновь как-то странно посмотрела на дочь.
Ты так изменилась, Венус. Неужели это мой ребенок, моя крошка? Всегда тихая и послушная. А сейчас ты кажешься такой взрослой. И такой чужой. Разве такой я тебя воспитывала?
Внутри у Венус будто кто-то открыл дверцу и повеяло холодом. Знакомые липкие пальцы страха, желания спрятаться, сжаться в комок, перестать быть, будто выползали из ее живота и тянулись к горлу. Девушка покачнулась, и леди Мирра предупредительно и очень цепко схватила ее за запястье. «А кем я себя возомнила? Пару лет погуляла по Алиоту и все, уже все можешь? Ничего ты не можешь. Всю жизнь приказы выполняешь, так нечего и лезть. Мама лучше знает».
«Перестань! Ты Избранная! Не она, а ты!».
«Это ошибка я не могу».
«Прошу, не сдавайся. Ты столько прошла. Ты другая. Ты сильнее, чем думаешь».
Леди Мирра осторожно, но настойчиво потрясла дочь за руку:
Все хорошо? Ты вернулась какая-то странная, Венус. Я с трудом узнаю тебя.
Но все же, это я, мам. Такая, какой всегда была.
Клир III
После тяжелого разговора леди Мирра направилась к себе в комнату отдыхать, а Венус решила пройтись по дому и окрестностям. Она захотела выйти через главный вход и отправилась длинными коридорами вглубь дома, по пути поражаясь бедности некогда роскошного особняка. «Здесь раньше стояло зеркало в золотой раме, Таин так любила перед ним вертеться, когда отец привозил ей из столицы платья. А здесь висела картина с оленями и борзыми собаками, бегущими по их следу. Сцена охоты, кажется, она так называлась. Мне всегда было жалко этих оленей. Они казались мне такими напуганными, такими беззащитными. Они напоминали мне меня».
Так, предаваясь воспоминаниям и не переставая ужасаться разрухой, царящей в доме, девушка подошла к главному входу. Как ей и показалось вчера, когда Венус стояла у ворот, этим входом давно никто не пользовалсядвери, казалось, вросли в пол, а в щели между ними рос одуванчик. Легатка толкнула дверь, но та не поддалась. Тогда Венус всем телом навалилась на нее, но дверь даже не скрипнула.
Помочь? раздался голос позади девушки. Та испуганно дернулась и, обернувшись, разглядела в темноте коридора юношу. Казалось, он был с Венус одного возраста, чуть повыше ростом. Одет парень был по-рабочемуизмазанная в земле и саже рубашка выглядывала из-под потертого комбинезона, из чего девушка сделала вывод, что он работает на ее мать. Воин подошел ближе, и, благодаря тусклому свету, лившемуся из небольшого окошка над входом, Венус смогла рассмотреть его получше. Легатке казалось, что она знает его, но кто он и откуда она его знает, Венус вспомнить не могла. Ярко-зеленые глаза смотрели почти с издевкой и вкупе с россыпью веснушек совсем не сочетались с черно-коричневыми волосами. Однако, приглядевшись, Венус поняла, что волосы у парня были крашенными.
Ну помоги, неуверенно сказала Венус.
Тогда отойди-ка, усмехнулся парень и немного отошел назад, будто беря разбег. Девушка, привыкшая к неуклюжим проявлениям силы Рея, послушно отбежала подальше. Парень действительно разбежался и, подпрыгнув в последний момент, ногами выбил дверь. При этом он не удержался на ногах и упал рядом. Грохот эхом разлетелся по опустевшим коридорам дома, а в воздух поднялся столб пыли, который был хорошо виден в лучах полуденного солнца, хлынувших в проем. Венус поспешила помочь ему встать, но парень лишь отмахнулся.
Пустяки. Путь свободен, мэм.
Благодарю, неожиданно для самой себя Венус хихикнула и сделала реверанс.
Обращайся, вновь усмехнулся парень. Только скажи, зачем понадобилось открывать эту дверь? Все давно пользуются только черным входом.
«А ты всегда сначала делаешь, а потом спрашиваешь «зачем»?», улыбнулась про себя Венус, а вслух сказала:
Когда я была тут последний раз, все пользовались этим входом.
Многое изменилась с тех пор, как ты была тут последний раз. Ты ведь Венус? Ты все-таки вернулась. А я знал, что ты вернешься. Я верил и всем об этом говорил.
Венус почувствовала себя неловко. «Он будто ждал меня. А я даже не помню его».
Прости, мне очень неудобно. Но ты можешь напомнить, как зовут тебя? За последнее время произошло столько всего, и яначала было оправдываться Венус, но парень перебил ее.
Без проблем. Я все понимаю. А зовут меня Джефф. Мы с тобой играли в детстве, пока леди Мирра не решила, что я дурно на тебя влияю, и поэтому ты растешь такой упрямой, широко улыбнулся Джефф, обнажив ряд кривых зубов.
Джефф! Венус вспомнила маленького пухлого мальчишку, внука Анжил. Дочь поварихи вышла замуж за заезжего актера и отправилась с ним выступать по Алиоту. Через год к воротам дома доставили корзину с плачущим свертком внутри и запиской: «Сценавот мое призвание, а с материнством лучше выходит у тебя. Верю, он вырастет таким же крутым, как и я. Люблю тебя, ма. Роуз». И Анжил пришлось вспомнить как пеленать младенцев и чем их лучше кормить. Джефф вырос веселым, очень добрым, но немного глупым парнем. Они сдружились с Венус, когда обоим было около пяти лет. Они лепили куличики и собирали травки на поле перед домом. Однажды они даже украли лошадей, который Фарнах вывел из загона, чтобы почистить и перековать. Дети собирались сделать круг по территории и вернуться обратно, но что-то пошло не так, и конь понес Венус как раз по статуям из цветов и украшенным столам, которые установили на лужайке перед садом к приезду важного чиновника из Джаримеса. Потом взбунтовался и конь Джеффа и окончательно разрушил все приготовления. Позже Джефф признался, что специально направил коня прямо на клумбы, чтобы ругали не только Венус. Так или иначе, чиновника пришлось вести в дом через задний ход, а мама не сказала Венус, что с Джеффом ей общаться больше нельзя. Девушка, конечно, не смела ослушаться мать, и с тех с Джеффом они виделись лишь мельком и издалека. Неудивительно, что девушка его не узнала спустя столько лет. Но одно она помнила наверняка.
Но мне казалось, ты был рыжим, как и я. Я еще звала тебя брат лис, а я была лисичкой-сестричкой.
Был, улыбка отчего-то исчезла с лица парня. Я покрасился.
Венус удивленно вздернула бровь.
Впервые встречаю парня, который решил покраситься. Обычно этим занимаются девочки.
Ну спасибо, ворчливо ответил Джефф и смущенно потрепал себя по волосам.
Венус прикусила язык. «Когда ты научишься нормально излагать свои мысли».
Прости, я не про это просто это правда необычно. Но тебе идет! отчего-то покраснела девушка. Мне нравится.
Джефф недоверчиво покосился на нее, но увидев искренний стыдливый румянец на щеках девушки, чуть улыбнулся, однако тут же посерьезнел.
Не для красоты я это сделал. А чтобы выжить и не утопиться в этом треклятом Озере, какпарень оборвал себя на полуслове, несколько порывисто поднял руку и тут же резко опустил ее.
Венус, ошарашенная внезапным откровением Джеффа, повторила:
Как кто?
Воин внезапно засобирался уходить, бормоча себе под нос:
Не надо об этом говорить. Леди Мирра говорит, что это бредни, значит, так оно и есть, воин уже спустился вниз по лестнице, не обращая внимания на пытающуюся задержать его Венус, как вдруг резко встал как вкопанный и почти зло сказал. Да почему я молчать должен? Если они не понимают, то это их проблемы. А я умный, и я выживу, я не утоплюсь, как
Как мой брат? уже зная ответ, тихо спросила Венус.
И наследник брата Правителя, горячо зашептал Джефф. И все собаки, лисы, лошади
Венус похолодела. «Значит, не только Грон считает, что что-то тут не так. Но почему мама думает иначе и даже не хочет слушать их?».
Что тут происходит, Джефф? Расскажи мне. Я только вернулась, но уже второй раз слышу какие-то страшные вещи про Озеро.
Парень замялся и невольно взглянул на окна леди Мирры. Вдруг он ударил сам себя по щеке, будто приводя в чувство, чем испугал Венус, и чуть ли не прорычал: