Что такое?
Поговаривали, леди Мирра была к ним благосклонна, Фиар чуть сжался, ожидая гнева наставницы и обвинения в клевете.
Что? не смогла скрыть своего изумления Венус. «Отчего матери помогать этим страшным людям?».
Она считала, что они наоборот, помогают людям, ища лекарства. Но, как по мне, для этого не стоит заражать и уродовать людей. Ведь столько существует реально больных. Вот на них и экспериментируйте.
«Но этих больных еще пойди найди. А тут все простовзял ребенка и ломай его, как хочешь. Как же много ужаса в нашем мире!».
И нас хотят продать им?
Да, обреченно уронил голову на грудь Фиар.
Не пойдет, Венус встала и отряхнула подол.
Что ты собираешься делать? подключилась к разговору Аврора. Кайра мирно уснула у нее на руках. Мы можем тебе помочь. Ты научила нас кое-чему.
Остальные ребята закивали, правда, не так смело, как их главарь.
Яначала было Венус, но была прервана стражем, резко открывшим дверь. Возвышаясь в проеме неправильной горой, сужающейся книзу, он грозно осмотрел ребят своим единственным глазом и прикрикнул.
А ну ша! Разорались тут! Что случилось?
ЯВенус согнула ноги в коленях и схватилась за живот. Мне нужно в туалет.
Здесь сходишь, мерзко засмеялся бандит и начал было закрывать дверь, но Венус бросилась к выходу.
Прошу, мне очень плохо! Здесь Нас же будут потом смотреть покупатели. Будет неловкоВенус почувствовала, что покраснела. «Как это все противно».
Страж задумался, потом устало вздохнул, схватил Венус за руку и выволок на двор. Дверь в сарай закрылась на тяжелый засов, а девушку потащили в ближайшие кусты.
Давай живей. И без историй!
Венус покорно зашла за куст, который при всем желании не мог бы ее прикрыть. Она обернулась на мужчину. Тот мерзко улыбался, глаз его влажно поблескивал в ожидании представления. «Что ж, получай».
Элементаль-вира!
Страх застыл на лице разбойника, когда тот замертво свалился на землю.
Дракон, в холке бывший теперь чуть ниже Венус, презрительно чихнул. Чешуя его цвета молодой травы чуть светилась в полумраке, а вдоль длинного тонкого тела было сложены полупрозрачные крылья.
Вау! Ты так изменился!
«Изменилась. Это девочка», подсказал голос в голове.
«Может, и как зовут ее скажешь, всезнайка?».
«Я не знаю. Но я бы назвала Зумруд».
Зумруд? позвала Венус. Дракон подмигнула ей в ответ. Небесно-голубые глаза ее были обрамлены длинными пушистыми ресницами. И вообще, для дракона, древнего жуткого ящера, Зумруд была слишком хрупкой и изящной. Но вот дракон зевнул, обнажил три ряда бритвенно-острых зубов, и впечатление пропало. Чудесно. Зумруд, мне нужна помощь.
Ящер расправила крылья, показывая, что готова. Венус вновь вышла к сараю. На деревню уже опустилась ночь, на поляне почти никого не было. Девушка попыталась поднять тяжелый засов. Он не поддавался. «Ну же! Почему я такая слабая? Был бы тут Рейгар, он бы с легкостью его сдвинул». Девушка запаниковала, когда услышала за спиной грозный окрик и тяжелые шаги. В следующую секунду она услышала шорох крыльев и удивленный вскрик заметившего ее стража. В следующую секунду его тело тяжело упало рядом с девушкой. Та с трудом подавила крик.
Зумруд! Я же сказала не высовываться.
Дракон, приземлившийся на крыше сарая, виновато опустила голову. Немного понаблюдав за бесплодными попытками хозяйки открыть дверь, зверь вытянул длинную когтистую лапу и просто сломал замок. Венус послала ящеру воздушный поцелуй и открыла дверь.
Тихо! Это я. Пора сматываться. На поляне пока никого нет.
Ты всех убила? испуганно спросила Джей.
Не совсем я выходите и все увидите. Она друг, не бойтесь. И не спрашивайте, я потом все расскажу.
Девушка убедилась, что последний ребенок покинул сарай, и вышла сама. Там, на улице, ребята столпились вокруг ящерицы, которая, казалось, была крайне довольна оказываемому вниманию. Она играла мышцами и то сворачивала длинный хвост в кольцо, то расправляла крылья, то утробно рычала, выпуская из ноздрей клубы дыма, вызывая при этом бурю эмоций у зрителей.
«Интересно, она умеет дышать огнем?».
«Вряд ли. Твоя стихия Вода».
«Но крылья-то у нее отросли».
Венус настороженно обернулась к домику, возле которого встретил главного бандита. В нем единственном сейчас горел свет, а в окне мелькали силуэты.
Надо уходить. Дорога там, она указала рукой путь, и ребята, на полусогнутых, начали двигаться к выходу. К Венус подошла Аврора. Кайры не было с ней. Оглядевшись, Венус увидела, что ребенка, так и не проснувшегося, несет Фиар.
Ты хочешь просто так уйти?
Вопрос блондинки застал Венус врасплох.
А что ты предлагаешь?
Надо расправиться с этими бандитами. Слишком долго они мучили нас и всю округу.
Только сейчас Венус заметило, как трясет подругу. Волчица и сама подрагивала, то ли от холода, то ли от напряжения. «И от страха. Пока не думаешь о том, что происходит, а просто делаешь, вроде ничего. Но вот я остановилась, и он снова сковывает меня. Что нужно Аврорае? Мы почти спаслись, зачем оставаться, лезть на рожон».
Аври, мы ничего не можем
Можем. У тебя есть чертов дракон! А я я больше не та испуганная девочка, я пума, мать их! И теперь я смогу за себя постоять, плечи девушки задрожали, но она сдержалась.
Теперь? глупо переспросила Венус. Она до сих пор ничего не понимала.
Аврора опустила глаза и глухо и быстро заговорила.
Тебе не казалось странным, что в Сосновке одни старики да дети? А Дубровка и вовсе будто вымерла? Эти бандиты уже были здесь, лет пять назад. Сначала пришли сюда. Кого перерезали, кого продали в рабство, но не оставили никого. А потом пришли к нам. Благо, мы успели позвать на помощь твоего отца и его людей. Но пока они не пришли, эти уроды успели натворить бед. Убили всех взрослыхони-то сражаться пытались вилами да топорами, стариков, что не успели спрятаться, детей, что не убежали. А меня затащили в конюшнюАврора подавилась рыданиями. Венус стояла в растерянности, не смея пошевелиться или сказать хоть слово. Когда ворвался Мандор со своей свитой, этот ублюдок уже закончил. Твой отец прогнал их. Но сделанного не воротишь. Сосновка так и не оклемалась после этого побоища. Да и я сама, как видишь. Я даже пыталась закончить это все, не хотела жить в позоре, оскверненной. Но ребята увидели во мне лидера, сказали, что пойдут за мной. И теперь мне надо жить, ради дочки. И других. И ради них надо уничтожить этих бандитов! С тобой или без тебя, я расправлюсь с ними! чуть ли не прорычала последнюю фразу блондинка. В красных заплаканных глазах ее горел настоящий огонь.
«Она, а не я, должна была быть Избранной. Она такая смелая. И сильная духом. А я простотрус».
«Но ведь ты до сих пор здесь. А значит, не такой ты и трус».
Прогоним их. Зумруд, ко мне!
Аврора благодарно кивнула и, обратившись, побежала к дому, по пути устрашающе рыча. На звук из дома начали выбегать разбойники. Кто-то был уже переодет в ночное, кто-то на ходу пытался влезть в штаны. Тех пума убрала сразуодного удара тяжелой лапой по шейным артериям оказалось достаточно всем. Венус нашла свой лук вместе со всеми отобранными у детей вещамивсе было свалено в мешках возле сарая, и они с драконом лишь страховали Аврору от вооруженных бандитов. Но желающих сразиться с разъяренным львом было немногоподавляющее число бандитов предпочли спасаться бегством, бросив все сбережения. Главаря пума настигла на самом краю деревни. Еще недавно такой важный и суровый, он истошно заверещал, когда услышал за своей спиной утробный рык Авроры. Львица сбила с ног и, наступив лапой на лысый затылок, вжала лицом в землю. Венус отвлеклась, выискивая взглядом служителей Гептоса. Не найдя их, она вновь обратилась к главарю, но там уже все закончилось. Бандит лежал на спине, из-под смоляной бороды вытекала струйка темно-бордовой крови. Пума взвизгнула где-то слева. Служители Гептоса пытались незаметно выбраться через окно. Обнаружившая их Аврора схватила было крайнего на плащ, разорвав дорогое полотно, но второй сектант бросился в зверя каким-то порошком, от которого голубые глаза Авроры тут же заслезились, и она начала не переставая чихать. Подоспевшая Венус промыла нос и глаза подруги водой, но служители успели скрыться. Зумруд побежала было за ними, но в густом лесу ей было тяжело маневрировать с такими длинными крыльями, а искать врагов с высоты в таком густом лесу нечего было и пробовать.
Подруги, обнявшись и тяжело дыша, стояли посреди поляны и обводили уставшим взглядом поле битвы. Рыжей не верилось, что это смогли сделать они вдвоем.
«Втроем. Не забывай про Зумруд».
«И Зумруд. Но ты только подумай! Я не отсиживалась в кустах, не была на задних рядах, я сражалась! И мы победили».
«Я всегда знала, что ты смелая».
Вот и все, выдохнула Аврора с облегчением. Губ ее коснулась легкая полуулыбка, однако глаза, все еще красные от порошка, оставались грустны. Мама с папой отомщены.
И многие другие. Ты молодец. Прости, что струсила поначалу, покраснела Венус. Я говорила уже, что не особо хороший воитель.
Ничего. Я тоже не очень смелая. Но когда появляется кто-то, кто пытается навредить твоим близким, в тебе будто просыпается твой внутренний лев, она усмехнулась. Так папа говорил. Знал бы он, как был прав.
Девушка обернулась туда, где скрылись ребята. Фиар должен был отвести всех в усадьбу. Вряд ли потерпевшие поражение бандиты вздумали бы нападать на беглецов поодиночке, но на душе пумы было неспокойно. Венус разделяла ее сомнения и потому сказала:
Пора возвращаться. Надо обработать раны Фиара, они успели неплохо его отделать. Да и у тебя есть несколько царапин, Аври.
Пустяки, небрежно дернула плечиком девушка. Единственное, что мне сейчас нужнообнять Кайру.
***
Леди Мирра вместе с Джеффом и Фиаром ждала их у ворот. Уже занимался рассвет, и по осунувшемуся лицу и тяжело опущенным плечам матери Венус уже издалека поняла, что та не спала всю ночь. При виде дочери, леди Мирра вскрикнула и заломила руки.
Ты жива! Джефф сказал, вы отправились по делам. По делам, ты понимаешь! Он ничего мне не рассказал! Я его уже и выпороть приказала, но он молчит, паразит!
Венус стало очень неловко перед парнем. Перед уходом девушка попросила его не говорить матери, куда именно они отправились, чтобы та не волновалась. И воин, видимо, решил хранить тайну любой ценой.
«Зато я теперь точно знаю, что ему можно доверять. Умрет, а секрет не выдаст».
«Ага, если, конечно, согласится еще хоть раз участвовать в твоих авантюрах».
Но по тому, как смущенно улыбался ей парень, почесывая ноющий от ударов плетью бок, Венус решила, что тот совсем на нее не в обиде.
Леди Мирра продолжала:
Но хоть когда оборванцы эти пришли, все понятнее стало. Понятнее, но Боже, тебя не было с ними! Где ты была?
«Она будто не замечает Аврору».
Мы остались разобраться с бандитами.
Леди Мира открыла рот и не могла найти слов. Венус поспешила ее успокоить.
Все хорошо, мам, мы справились, они нас больше не побеспокоят. И мы тоже целы, мы справились, ведь Аври может быть пумой, а у меня есть
По тому, как дернул головой Фиар за спиной у госпожи, Венус поняла, что не стоит всего рассказывать. Потому она сдернула с плеча оружие и победоносно подняла его перед собой.
А у меня есть лук!
Отдай его сюда! внезапно с яростью закричала леди Мирра, выхватив оружие из рук девушки и попытавшись сломать его о колено. Но Благгорта знала свое дело, и ее игрушки так просто не ломались. В отчаянии Мирра бросила лук на землю и начала топать его ногами. Больше ты этим не занимаешься! Боже, я думала, будет достаточно спрятаться стрелы, но нет, ты умудрилась где-то найти другие.
Да почему, мама? в слезах закричала Венус. Каждый удар по оружию будто был направлен на нее, от каждого выкрика матери внутри у девушки все сжималось. А новость о том, что за пропажей колчана стоит мать, ошарашила ее. Мы спасли ребят! И не только этих. Эти бандиты продавали детей служителям Гептоса!
При упоминании божества леди Мирра дернулась и испуганно посмотрела на дочь. Фиар ловко наклонился, выдернул лук из-под ее ноги и спрятал его за спиной.
Ты Откуда вы знаете? Они сказали? она прищурилась и закусила губу.
Мы видели их, так же осторожно ответила Венус.
Вы говорили с ними?
Нет. Мы их только видели, повторилась девушка.
И вы их убили? чуть более расслабленно спросила леди Мирра.
Нет, они сбежали, но не думаю, что они вернутся. Ты что-то знаешь про них, мама? Венус никак не могла понять, от чего так меняется настроение матери. Сейчас она выглядела вполне успокоившейся, поправляла прическу и по-деловому отдавала указания.
Ничего. Нет, совсем ничего, кто это? Ладно. Иди спать. Жду тебя к обеду. И чтобы я не видела тебя больше с оружием в руках. Моя дочь не будет драться, как деревенский мальчишка.
Фиар презрительно фыркнул, но женщина этого не заметила.
Но сначала приведи себя в порядок. Не желаю видеть тебя такой.
«Желаешь ли ты меня вообще видеть?», пронесся в голове у Венус вопрос. Она тут же устыдилась своих мыслей.
Да, мама. Как скажешь.
Леди Мирра удалилась, гордо вскинув голову. К девушке подошли Джефф, Фиар и Аврора. Аврора настороженно смотрела вслед госпоже.
Почему она сказала, что не знает о служителях Гептоса? Она же их поддерживала.
Что-то тут не так, протянул Фиар. Возможно в бумагах в ее кабинете что-то есть на этот счет
Венус, еще пару минут назад сама сомневавшаяся по поводу участия матери в этих темных делах, вспыхнула.
Ты предлагаешь мне следить за собственной матерью? Ну уж нет. Если она так говорит, значит, так надо. А вы просто радуйтесь, что мы вас спасли.
Венус, не оглядываясь, пошла к дому. Ребята за ее спиной молчали, лишь Джефф что-то промычал, будто желал заговорить, но передумал.
Уже войдя в комнату девушка поняла, что по щекам ее градом текут слезы, а колени дрожат, как у напуганного зайца. Мельком взглянув в зеркало, она увидела там краснолицую обиженную девчонку с налипшими на грязное лицо волосами, и оттого заплакала еще сильнее.
Она снова победила. Она все еще сильнее меня. Я я ничего не могу, когда она так смотрит, когда кричит на меня. Я будто возвращаюсь в детство. И мой побег, он будто ничего не значит. Я оказываюсь перед нейи снова становлюсь маленькой и глупой. Но не могу же я постоянно бегать от нее. Надо однажды дать ей отпор! Так ведь, голос? Голос?
Но ей никто не ответил.
Клир VIII
Он скоро приедет! Тая, размахивая письмом и порванным конвертом, вбежала в столовую, где обедали леди Мирра и Венус. Последняя удивленно подняла бровьраньше Тая никогда не выходила к обеду, если в зале была Венус. Да и вообще сестра всячески избегала ее, даже повесила на дверь табличку«Венус и ее свите вход воспрещен». «Значит, случилось что-то действительно важное». С момента победы над бандитами прошла неделя. Уже на следующий день, когда Венус вышла к ужину, мать ее вела себя так, будто бы ничего не произошло. Ребята также включились в работу. Венус извинилась за минутную слабость перед Авророй и Фиаром. Девушка махнула рукой и попросила Венус не переживать по этому поводу, а вот Фиар, не смотря на то, что присоединился к словам блондинки, казалось, затаил обиду.
Леди Мирра отложила ложку, отодвинула от себя тарелку с куриной грудкой под баклажанами (она в полной мере пользовалась благами налаживающегося быта, хоть и ни разу не признала успешность затеи) и обратилась к дочери:
Кто приедет? О чем ты, Тая?
Брасмир! Он вернулся из плавания и хочет приехать ко мне. Наверное, он хочет приехать с родителями и познакомить нас! Тая, казалось, была на седьмом небе от счастья. Она выбежала к семье как былав вытянутый штанах и линялой футболке. В другой день это не сошло бы ей с рук, но не сейчас.
Он пишет об этом? Что приедет с родителями? попыталась успокоить дочь леди Мирра, но было видно, что и она чрезвычайно обрадована новостью. Она нежно привлекла к себе Таин, и у Венус от обиды свело зубы.
Нетна секунду растерялась Тая. Она еще раз пробежалась глазами по письму и отрицательно замотала головой. Но зачем ему иначе приезжать ко мне? Почему нам было не встретиться, как раньше, на приеме у кого-нибудь? Он настроен серьезно, я это чувствую! Боже, неужели скоро все изменится!
Леди Мирра отпустила девушку и начала поправлять ей волосы. Что-что, а локоны Таин всегда были в идеальном состоянии, хоть перед приемом, что после беспокойного сна. Платиново-белые, они были предметом зависти Венус, которая успокаивала себя тем, что ее рыжая шевелюра делает ее больше похожей на отца.