Не успела глазом моргнуть, мне уже тунику новую подали. Сорвала на ходу, накинула новую. Рика впереди идет, посмеивается.
Мир приобретает краски. И это случилось после встречи с древней. Теперь мне интересно, куда же я попала. Стены из белого камня, местами наросты под хрусталь или лунный камень. Все вроде и не принужденно, натурально, но довольно эстетично. Переходы широкие, лесенки каменные. Все выточено, будто мелким долотом столярным, никаких изъянов не увидела, но больше всего поразилачистота. И, к сожалению, она достигается не магией. А рабским трудом, как убедилась, проходя мимо уборщиц, на которых Рика сразу и прикрикнула, чтоб старались лучше. Девочки худенькие, но жилистые с пугливыми взглядами изобразили бурную деятельность сразу. Видно, боятся тут эту тетю все, кроме меня. Хотя, ктото ей выкрикивал из толпы против, когда меня кнутом пытались воспитать.
Может это и повлияло на короткий срок отбывания в их темнице.
Шествуем, все вокруг благоухает и веет свежестью. Вскоре появилась первая мебель в виде приросших каменных скамеек, дальше и стол увидела. Наконец, и лежаки для рабов. Вот только никакого постельного белья, что меня сильно расстроило. Прошлись по баракам рабским. Все мне показали мельком. Рабы в делах, носятся тудасюда, таскают корзины, кувшины, подносы с едой и вещи всякие. Вот только для кого?! Если все люди тут рабы кто господа?! Неужели все для королевы. Или тут есть людибабочки?!
Мне указали скамейку, обозвали ее койкой и оставили думать над своим поведением. Правда недолго, пришла черноволосая девушка со строгим напускным видом, представилась Нелиной и сказала, что она надо мной старшая, пока не освоюсь.
Поработаешь на кухне, пойдем, произнесла деловито.
Упомянула о кухне, сразу и есть захотелось. А заботу я о рабах оценила: все тощие ходят, и мне кушать не предложили. Кухня гремит серебряной посудой, котлы дымят, кухарки кричат друг на друга. Ну, чем не Макдональдс?
Почему во дворце Клесаны еду не создавать магией?!
Новенькая! На подхват! Крикнула Нелина и смылась, оставив меня на растерзания потных кухарок.
Надо мной нависла мощная женщина с фартуком белым. Не иначе, как шефповар или просто повар.
Хозяева пир пожелали, выглядишь хорошо. Подавать умеешь?
Опешила. Я выгляжу хорошо?! С боя вырвалась, в крови, взлохмаченная, зареванная, да сама смерть меня бы испугалась. А эта хвалит, не сарказм ли?! К кастрюле ринулась. Крышку схватила большую, перевернула. Смотрюсь в отражение и ахаю. Крышка из ошпаренных пальцев выпадает со звоном. Ахаю не от ожога, а он того, что я будто из ванны с пыльцой вылезла! Омут меня обновил?! Да и все рабыни тут довольно красивые, даже эта тетечка с румяными щеками вполне миловидная.
Что ж ты себя не жалеешь, рабыня! Ругается тетечка. Обожглась? Оо, теперь куда тебя, однорукую?
Все хорошо, отвечаю с улыбкой и вызываю удивление.
Поставили меня на разнос воды, которой оказалось нужно всем и всюду. Черпаю из корыта, куда вода из трубы льется, да с таким блеском, будто это не вода, а источник святой и светлый. Все суетятся, и я с азартом работаю. По дороге перехватываю, что тетечка дает. То булочку, то чтото сладкое и сыпучее. Видимо, поняла, что я вновь прибывшая и оченьочень голодная!
Труд помогает забыть проблемы, невзгоды и терзания душевные. Вот и я думаю о воде да о том, чтобы никого не сбить с ног. В один чан наливаю, в другой, в третий. Плиты нагревательные рядами, стряпня жарится, парится, тушится, продукты шинкуются Жаром пышет отовсюду. Суета, но какаято она позитивная.
Около рабыни остановилась, что месит рагу на противне двухметровом.
Эй, а это кому все?!
Кому, кому. Господам, кому ж еще?!
Владыкам, уточнила другая рабыня и усмехнулась.
Я чуть ведерко не выронила от такой новости. А кухарка посмотрела пристально и с подозрением.
Они ж только пыльцой спохватываюсь. А думаюто не об этом!
Умная сильно? Кривится рабыня рыжая, посыпая чтото в свой чан. Тут все продукты из пыльцы Красного ириса. Ты с какого крыла к нам?
С низшего мира она, брякнула мимо проходящая. Первый день.
О, давно у нас таких не было, потирает ладоши рыжая. И сразу на праздник. Владык увидишь
Да не возьмет ее Рика, брякнула тетечка. Хоть и красивая, но волосы коротки. Они любят с длинными чтоб.
Да и не умеет она подносить, и так видно, поддакнула рабыня рыжая, злорадствует. Может быть, когданибудь в следующий пир владык, лет так через десять, когда найдут еще желанное великой.
Замолчи! Раздался грозный рык за моей спиной. Болтаешь много. А за запреты забыла. А ну пошла в угол!!
Ну Рика! Взмолилась рыжая.
В угол!! Рика оказалась непреклонна. Обернулась я к ней, та сразу мне улыбнулась, будто кнутом и не хлестала. Освоилась?
Мимо пронеслась рыжая, рыдая навзрыд. Угол?! Да подумаешь. Это же не яма. Так, детский сад.
Застенчиво улыбаюсь в ответ, приседая в полуреверансе. Туника до колен, да без белья. Ощущения, будто голая в бане среди незнакомых. Часа два назад было плевать, теперь почемуто нет.
Владык раньше видела? Щурится старшая рабыня.
Видела? Ято? И даже убивала, и целовала, и, наверное, любила. Других отвергала и обзывала всякими разными некрасивыми многоэтажными
Да, Мор, Кай, Эрей и Улар, ответила быстро.
Рика глаза выпучила. А вокруг даже шум прекратился вместе с бурной деятельностью. Чуть ли котлы кипеть не перестали от моих заявочек.
Сумасшедшая, раздалось за спиной. Бедная деточка Да, в яму Она издевается? Не в себе Вслух произнесла
Минуты полторы на меня Рика смотрела, затем произнесла неуверенно:
Не врешь ведь.
Не вру. И посмотрела бы на них еще раз.
Хм взгляд Рики стал чернеть. Ой не знаю. Зачем тебе это?
Сама не знаю. Наверное, хочу увидеть коекого. А вдруг?! Пожимаю плечами.
Она красивая, произнесла кухарка как бы невзначай. И с посудой управляется.
С ведром, вставила свои пять копеек какаято рабыня, другие взорвались смехом. Рика рявкнула какуюто несуразицу, и наступила тишина.
Выкинешь чтото, начала она с испепеляющим взглядом. Я тебе прямо там задушу. Поняла?!
Магией задушит, охотно верю, что она сильнее. Если только вцепиться акульими Кивнула быстро. Пир?! На кой черт он мне сдался?! Не пир. Эрей Авель! В груди разгорается чтото теплое, но хочу задавить это. Ибо цинично, ибо предательство Я не люблю его! Но почему так рада этой мысли?!
Воды!! Раздалось веселое, возвращая меня в здесь и сейчас. Лера! Воды быстрее!! Выпарится, сама есть будешь!
Мне воды!! Лина подождет!! Мне, Лера сюда неси!! Кричат с другой стороны.
Взбалмошностью повеяло. Девчонкам весело, и мне вдруг стало хорошо. Помчалась за водой.
Лера, давай! Подгоняют и хохочут. Сама посмеиваюсь.
Бегала, как электровеник пока вдруг все не померкло вокруг. Даже звуки пропали, а я с замиранием в сердце начала вслушиваться. Нет я не в другой реальности. Шепот рабынь слышу, вот только жар и звуки готовки почемуто пропали.
Огонек впереди загорелся, подсвечивая важное лицо Рики.
Чувствую касание на запястье, переходящее на кисть. Сжимают пальчики, хватая в ответ.
Лера? Без паники. Просто день кончился, сейчас нас старшая выведет, прошептала девочка ласково. Переключаюсь на ночное зрение. Котлов нет, ничего нет. Только помещение большое, прямоугольное и совершенно пустое, если не считать двадцать шесть человек. Считаю людей быстро, пачками, с одного взгляда. Привычка.
За руки все взялись и пошли цепочкой в сторону огонька, что Рика сотворила своей магией. Дальше по коридорам и в свои бараки. Уже издалека заметила, что койка моя теперь застелена бельем, как и у других.
Спальные места по обе стеночки в два ряда. Укладываюсь на мягкую кровать, отпуская горячую ладошку ведущей. Только сейчас понимаю, как я устала. Спина с такой радостью встречает мягкое, тело блаженно ахает. Вот это поработала! Без задних ног теперь.
Лера, без света никуда. Шепчет соседка по койке. Захочешь по нужде, меня буди, провожу наощупь.
Какая заботливая.
Когда лишают света, из крыла не выходи, раздался шепот соседки с другой стороны. Даже под страхом смерти
Глава 2
Проснулась от яркого света, который стал быстро растворяться, показывая бежевый совершенно неуютный барак. Девчонки поднимаются кряхтя. Я и сама скорее хочу покинуть голую, твердую скамью, некогда бывшую мягкой кроватью.
Босые ноги касаются холодного пола. И никуда не деться от этого, чувство такое поганое. Дискомфорт, который могу лишь перетерпеть.
Прямоугольное холодное помещение. Ванный зал, подругому назвать не могу. Длинные корытца в роли умывальников, похожие на те, что для курочек или лошадок, тут же позади ряды дырок, выполняющих роль уборных, парочка бесстыжих «кукушек» уже сидит столовая с вросшими каменными столами на десять персон и невкусная, жесткая еда, похожая на неспелые груши развод на работы с ощутимой спешкой. Снова кухня, котлы кипят, сковороды жарят.
Босые ноги шлепают. Сегодня ощущаю сполна, каково это, без обуви по каменному полу бегать. На кухне он теплее. Девочки привыкли, ну и я сумею.
А что с блюдами?! Решила поинтересоваться у кухарки, принеся ей воды самой первой. Все же исчезло, а эти заново начинают готовку?! Никакой рациональности, мартышкин труд.
Дитя ты несмышленое, магия ж.
А недоваренное и недожаренное? Вчера все исчезло.
Это заново, куда деваться, таков наш мир. Не успели, значит, не свершили.
А рассчитывать по времени?!
Все окружающие ахнули. Кухарка на меня посмотрела с удивлением.
Лера, в угол пойдешь, брякнула Нелина с усмешкой.
Можно я ей кнута отвешу? Пропела рыжая. Вот стерва, невзлюбила меня.
Кто ж время знает? Фыркнула тетечка. Оно то так, то подругому. Нельзя нам считать. Наше дело рабское: работать и времени не знать. Что успели, то успели. Слишком ты любопытная. А третье правило рабыни не выучила еще?
Рабыня не должна проявлять любопытство! Раздалось хоровое. Секта какаято. Осунулась я.
А пир когда?!
По велению владык, раздался голос подошедшей Рики. Может через мгновение, может через десять ночей. Так! Нука все по рабочим местам! Лишь бы не работать, бездельники! Лера? Что мне с тобой делать? Снова в яму?
Оставь девочку, фыркнула кухарка. Она делает за троих и с такой радостью, коей уже лет сто не было.
За работу!! Рявкнула Рика, мгновенно раздражаясь.
Пожала плечами, пошла.
Я слежу за тобой, прошипела рыжая, когда мимо нее проскочила. Посмотрим, долго ли сможешь работать так, что на фоне твоем мы все бездельники.
Толкнула меня в спину, но полетела сама в сторону посуды. Грохот, крик, рявканье кухарки. И рыжая снова идет в угол. Интересно, что это за наказание такое?!
Сил прибавилось, хоть и голод застал врасплох буквально после двух ходок за водой. Время считать, когда вокруг голые стены и глухой потолок, никак не получается. И это начинает угнетать. А еще свободы недостает. Расправить бы крылья, да полететь над землями. Чтобы полной грудью вдыхать мощные потоки, бьющие в лицо. Что от меня осталось?! Черные частицы внутри есть, но их так мало, что и на крылья не хватит. Только на зубы, да когти в лучшем случае, все растратила в бою, или же нет?! Куда все исчезло?!
Поток золотистой воды бьет, впадая в корыто. Подставляю ведро деревянное, обитое железом. Жизнь течет, утекает, чтото хватаю в свое ведро кладу тару в корыто. Руками потока касаюсь, расправляю ладонь. Захотелось так Звуки вокруг ничто. А вода, а жизнь сквозь пальцы. Все сквозь них, сквозь меня, сквозь душу мою. Как же скучаю по вам, мои мужчины. Слезы капают в корыто, и я едва держусь руками за его край. Как же плохо, невыносимо больно. Снова и снова прокручиваю события. Где я ошиблась?! Когда надо было сделать все иначе?! Корю себя и ненавижу.
В сознание врывается отголосок боли. Очнулась, снова я на полу, а меня бьет Рика. Порядком подустала старшая. Вокруг рабыни, смотрят на меня сочувствующе в большинстве, некоторые злорадствуют.
Она не в себе, хватит, раздался голос кухарки.
Я! Сама! Решу! Кричит Рика и бьет еще.
Снова туника испорчена. Очередной удар, хватаю черную змею ловко и рву на себя. Рукоять кнута вылетает из скользкой от пота руки. Старшая рабыня опешила от такой дерзости. А я поднимаюсь на ноги, ведет меня в сторону, кровь капает на чистенький пол, но я быстро заживляю раны, собираюсь с силами.
Она не человек, ахнула одна из рабынь, заметившая неладное. Рика отшатнулась даже. Замер зал весь, котлы выкипают, но их уже никто не обслуживает.
Древняя? Делает предположение одна из девочек. Зашептались
Очень древняя, киваю.
У тебя аура простой рабыни, произнесла Рика неуверенно. И пришла ты, как человечка. Ошибки быть не может. Ты понимаешь, что убиваешь все наше крыло своим поведением?
Каким поведением? Рычу на нее, готовая наброситься.
Снова магия начинает душить. Но это уже не неожиданность. Делаю шаг к ней, хватаю за тунику, добираюсь до горла. Рика в ужасе!! Отпускает меня. Валимся на пол. Я сверху. Все вокруг стоят, как вкопанные, не решаясь ничего делать.
Я не могу, нет, нельзя я в ответе за них ты ты убиваешь нас, заблеяла женщина.
Убиваешь, фыркнула на нее с сарказмом, отпуская. Я уже столько убила, что ты для меня капля в море. Все за работу!!
Мой крик стал настолько действенен, что все разбежались, не успела я и глазом моргнуть. Рика поднялась неуверенно, во взгляде тревога.
Теперь ты старшая, произнесла и из ее груди желтое марево вышло, собралось в струю и в меня перетекло. И весь этот процесс я никак прервать не смогла, ибо смотрела, как завороженная.
Теперь я могу душить и зажигать огоньки. Смешно, что плакать хочется.
Приказывай, госпожа, раздалось покорное от Рики.
Нет, мне больше ответственности не надо! Всем своим естеством противлюсь новой силе, пытаюсь вернуть ее, выдохнуть, вытолкнуть.
Теперь ты страшная, повторяю ее слова и выпячиваю грудь. Авось сработает?!
Сработало. Рика вобрала свои магические свойства назад. Взгляд ошалелый.
Ты что творишь, Лера?! Надсмотрщица в недоумении.
Я не знаю, что со мной происходит, Рика, говорю ей со всей искренностью в голосе. Но не могу это контролировать, просто не воспринимаю этот мир какоето время. Ты больше не бей меня, просто подожди. Это не капризы, это, похоже, болезнь.
Что такое болезнь?!
То, над чем человек не властен, отвечаю ей.
Человек и власть, как смешно звучит, скривилась старшая и вызвала марево белое, из которого появилась новая туника для меня. Не понимаю, ты сильнее, но не хочешь быть старшей. Это против природы нашего мира. Каратели не вмешиваются в дела крыла, но я должна буду оповестить их. Это все не так, как прежде. Лера, ты будешь слушаться?
Киваю.
Все вернулось на круги своя, вот только больше никто не улыбается, меня стали опасаться. И я потеряла нить, за которую хотела выбраться из черной ямы, куда забилась моя душа. Грусть, печаль Я прихожу в мир и меняю его. Даже этот. Нука мне сразу ответственность решили скинуть! Не тутто было!! Хватит! Я убиваю, люди умирают изза меня. И эти рабыни не заслуживают смерти. Они живут, как им дозволено, не жалуются, иного не знают. А ягостья. И вот, смотрю на красивые, пугливые, опасливые лица девочек. Обычные девочки, опасающиеся наказания и радующиеся мелочам, что им доступны.
Сердце есть, и оно просит, молит меня. Не убивай их, Лера. Их не надо, черный ты владыка. И я соглашаюсь на все. Даже на кнут и порядок крыла желтого. Пусть все остается так. У меня нет семьи, нет друзей. Я одна, и каждая улыбка, немного заботы напоминает мне об ушедших и привязывает к тем, кто рядом.
Свет гаснет в самый неподходящий момент. День закончен. Робкая рука опасливо хватает мою. А я беру за руку Нелину, которая тут же вздрагивает. Не бойся меня, пожалуйста Рика зажигает огонек, и мы уходим спать.
* * *
Утро начинается с крика страшней рабыни. А вместе с ним к нам в зал врываются мужчины. Шесть воинов.
Рабыня Лера! Гаркнул один из них мощно. Идешь с нами!
Что случилось?! Насторожилась я, принимая сидячее положение и сжимаясь.
Рабыня проявляет любопытство? Укоряет один из карателей, хватает за предплечье и тянет за собой.
Сколько сил в нем! Больно схватил, не жалея, не взирая на то, что женщина.