Значит, светлые каким-то образом обрели этот артефакт? Но как им удалось овладеть его мощью?
Все это не укладывалось в голове. Какую же разрушительную Силу содержало в себе это оружие, если даже Некреус просил, именно просил светлых эльфов одуматься?
Сорах, пообщавшись со светлыми и побывав в Местальэ, теперь прекрасно понимал, что разговор с лесными жителями представлялся чем-то бессмысленным. Их глаза питала ненависть, а в голове прочно застряла только одна идеяместь грязным хумансам.
Он на мгновение вдруг вспомнил слова магистра о том, что Корона Мракаэто не есть оружие в руках ее обладателя, а скореенаоборотдревний артефакт Богов сам манипулировал сознанием страждущих светлых эльфов.
Вряд ли можно заставить ненавидеть того, кто полон любви, скорее можно усилить ненависть пылающего гневом. Если рассуждать так, то действительно Корона Мрака выступала мощнейшим оружием, которое, похоже, заставляло эльфов ненавидеть еще больше и сильнее. Заставляла эльфов думать только о том, как пролить кровь, высвободить Силу артефакта, тогда как ушастые, будучи безгранично уверенными, что победа с таким сильнейшим оружием в их руках, не отдавали себе отчет в том, что творят. Таковы законы войны, и любое оружие призвано, прежде всего, разрушать
В том разговоре что-то говорилось о чьем-то даре первородной расе. Некреус предупреждал, что Тиаро Менториум не приведет светлых никуда, кроме как к краху, потому что Сила артефакта лишь мнима, и направляется она вовсе не эльфийской рукой. Да, именно так можно было понимать слова великого магистра.
Сорах поймал себя на мысли, что Тамалий, возможно, выдвинул правильное предположение, заявив, что Корона Мрака дает Мощь и ведет к победе, так какая же разница: кто здесь ведущее, а кто ведомое звено.
Конечно
Сорах покачал головой. Было бы глупым считать, что мудрые эльфы ничего не понимают. Они ищут решение и, оказавшись в той ситуации, в которую их загнали люди, западные эльфы не думают ни о чем кроме конечной цели. Не бывает неразрешимых ситуаций, бывают лишь те варианты разрешения, которые могут не устроить одну из сторон. И светлые, похоже, решили пойти на крайность, считая, что любые жертвы стоят конечного результатапобеды. Корона Мрака оказалась в руках тех, кто не будет терпеть и ждать, а направит ее Силу на уничтожение
«Интересно, кто вручил им этот могущественный дар?», подумал Сорах.
Тиаро Менториум. Маг несколько раз с разной интонацией повторил про себя эти слова. С таким оружием можно действительно объявлять войну. Не бояться врага. Все это могло показаться какой-то нелепой случайностью, если бы не слова Некреуса о Державе Хаоса, втором могущественном артефакте, который попал в руки гномов.
Получается, сейчас, каким-то образом, по одной составной части Регалий Богов получили не только светлые эльфы, но и их верные союзникигномы? Получается так?
Сораху оставалось только удивляться тому потоку информации, что свалился на его голову снопом сена
Когда-то, много столетий назад людские рати во главе с двумя братьямилегендарными Робнием и Грибилием Троунами, первым Императором и Великим магомпришли из-за границ Великих гор первыми поселенцами на эту землю. Неведомые существа изгнали их в Ториан из своего прежнего мира, название которого навсегда стерлось из страниц Летописи Бесконечности и Книги Времен. Люди бежали от врага и хотели укрыться, найти свой новый дом, не думая о том, что в этом мире есть свой собственный уклад, и они здесь всего лишь гости, которые должны считаться с правилами здешних мест. Единственный способ, который показался приемлемым тогда легендарным братьям, была грубая сила, война и кровь, реками растекшаяся по Ториану. Люди не знали пощады, когда объявили местным расам, населяющим Ториан, войну, когда те не захотели признать их господства.
В это время в Ториане шла война, в которой не на жизнь, а на смерть схватились две самые многочисленные и сильные расы. Орки, их зеленокожие союзникитролли, огры и гоблины воевали с расой тогда еще единых эльфов могучего Местальэ, раскинувшегося на многие сотни миль, и с их союзникамигномами. Воспользовавшись этим, люди наносили по другим расам одиночные удары, не давая придти в себя. А когда те осознали, чем может обернуться происходящее и решили заключить перемирие, чтобы направить единый удар против нападавшихбыло слишком поздно. Эльфы вместе со своими союзниками потерпели поражение, оказавшееся роковым для ушастых жителей священного леса Местальэ. Не смогли ничего противопоставить людскому мечу и зеленокожие существа, которые оказались разбросанными по разным углам страны, теперь уже Ториана, новой только-только обрисовывающей свои черты Империи хумансов.
Это была история этого мира. В гильдии всегда учили, что из прошлого нужно извлекать уроки, чтобы не повторять его ошибки в настоящем и будущем. Но тогда у эльфов и их союзников гномов не было того, что есть у них сейчасартефактов Регалий Богов.
Сорах вздрогнул
Светлые эльфы, которые ненавидели людей, вновь заключили с гномами союз, чтобы выступить против Империи и свергнуть власть императора Нравона. Если это такИмператору и Аркануму придется очень несладко от такого союза. Грядет война, в которой, похоже, не будет пощады никому.
Но что это за артефакт, которым овладели архимаги стихийных гильдий?
«И о чем твердил Некреус, говоря о высвобождении Силы?», подумал Сорах. Он вспомнил слова магистра, сказанные Королю эльфов: «Держава Хаоса, Корона Мрака и Тот третий артефакт, они не должны объединиться. Может высвободиться то, что я не могу объяснить словами. НЕЧТО!!! Запустится процесс, и сметутся барьеры, разделяющие тонкими линиями границы нашего мира. Вы не знаете того, что знает наша гильдия, Тамалий, но когда-то каждый захочет вернуть себе то, что принадлежит ему по праву. Любыми способами, любыми! Я заклинаю тебя, не быть пешкой в этой игре».
Учитель утверждал, что нельзя позволить высвободиться Силе, нужен баланс, мир Ториана трещит по швам, как плохо пошитая рубаха на толстяке, он не в силах выдержать импульсы магии. Дан какой-то знак. И
Да, от таких размышлений можно свихнуться. Он, почувствовав, как начала раскалываться голова, смахнул пот, заструившийся по лбу. Пожалуй, стоило сменить ход мыслей. Еще чуть-чуть, самую малость, и он не выдержит такого напряжения. Но все же
Когда кончиться Местальэ, и куда он сейчас идет?
Маг чувствовал, как начал покалывать огромный синяк на ноге. Что и говорить, никакие травы здесь не могли помочь, нужна была волшба, хотя без суток-других в постели от такого вряд ли оправишься. Но о волшбе не могло быть и речи. Впрочем, как и о какой-либо постели, разве что в темнице у лесного народа, только там не будет никаких простыней. Слава богам, что чары Исчезновения продолжали его укрывать, но плести что-то новоепросто не было сил.
«Не думай о плохом!», мелькнуло в голове.
Он подошел к небольшому дереву рябины и оперся на него здоровой рукой.
Несколько часов перехода давали о себе знать. Стоило перевести дыхание, прежде чем идти дальше.
Наверное, если бы погоня былаэльфы давно нагнали его. Но раз нетлесные жители не сумели перехватить заклинание.
Тем не менее, Сорах тут же отбросил в сторону мысль сотворить чары. Нет, нет и еще раз нет. Силы понадобятся, когда он будет связываться с башней, а сейчас стоило потерпеть.
Он с удовольствием отметил, что ритуальный нож висел на поясе. Если бы эта штука осталась во дворце Королябыло бы совсем худо.
На всякий случай маг похлопал себя по карманам. Нет, грибов, которые он собрал вчера, не осталось. Не было и тех самых дивных ягод. Собирать же что-то сейчас, в Местальэ не было ни сил ни желания. Доверия к лесу после того что он увидел здесь не было. Поэтому Сорах решил, что будет лучше поголодать, чем наполнить желудок неизвестно какой гадостью, которая может сотворить с ним все что угодно.
Такое решение далось с трудом. Со всех сторон, с веток кустарников и деревьев, из травы на него смотрели самые разные плоды и ягоды. Казалось, стоило только протянуть руку и сорвать их. Но нет, рисковать больше не хотелось. Желудок мог сколько угодно урчать, однако сегодня ему, похоже, придется смириться со своей участью
Сорах почувствовал, как испарились последние капли чар Исчезновения.
Все
Теперь он был живой мишенью для луков светлых эльфов, и, возможно, кто-нибудь из них уже сидел в кустах или на соседнем дереве.
Он стиснул зубы так, что в глазах замелькали звездочки. Выходить в Торсионное поле и творить заклятия? Но тогда они могут
Да они теперь, по-любому, все могут
«Если я не сотворю чар, то тогда светлые точно найдут меня и схватят», подумал Сорах. «Что я смогу противопоставить им в таком состоянии? А так у меня будет шанс!».
Маг оперся спиной о ствол дерева и, откинув голову, закрыл глаза. Нужно было сосредоточиться
Торсионное поле отдавало теплотой где-то далеко-далеко, и в том состоянии, в котором он пребывал, наладить заклятье было очень трудно.
Сорах рабочей рукой нащупал кинжал и, вытащив его из-за пояса, медленно расчертил на земле круг. Без визуализации создать какие-либо чары вряд ли получиться. Каша в голове мешала выстроиться мысле-образам в стройный ряд. Он плавно вычертил внутри круга несколько символов и прошептал простенькое заклятье Сцепления. Рискованно, но Торсионное поле было слишком далеко, чтобы непосредственно начать черпать оттуда Силу.
Первой легла руна Охранного круга, и Сорах тут же защитил себя магией Отвода глаз. Оставалось надеяться, что заклинание сработает, и эльфы не сразу обнаружат творимую волшбу.
Теперь пора переходить к куда более серьезным чарам. Заклинание Исчезновения, которое он хотел повторить вновь, легло в четыре руны. Маг дрожащей рукой скрепил их гексаграммами ветра и пентаграммой навигации пути. Готово.
Он плавно пустил Силу в получившийся на земле чертеж. Прорези на земле слабо, словно нехотя, засветились, обдав его тусклым мерцанием энергии Торсионного поля.
Сорах растопырил пальцы на руке и, приложив ладонь к центру круга, ощутил легкий толчок и последующий за ним прилив Сил. Это была та самая энергия, которая должна была творить заклинание.
Он мысленно выстроил в голове символический ряд и, дождавшись, когда поток Силы, струящийся по его телу через руку к голове, начал обжигать плоть, сжал кулак
Сорах почувствовал покалывание в пальцах, там, где еще были видны порезы ран. Заклинание просило крови. Но усиливать древней магией чарытолько потерять силы.
Чертеж под его ногами вспыхнул и, загоревшись на миг черным пламенем, исчез. На его месте теперь было пепелище.
Сорах воткнул нож обратно за пояс и зажмурился. Пальцы коснулись пульсирующих висков. Медленно, противясь воле, но заклинание начинало работать, и тепло начало растекаться по его телу. Он растворялся в окружающем пространстве.
Теперь можно было забыть на время и про лес, и про эльфов, погрузить тело и сознание в сон и идти вперед, до тех пор, пока он не выберется отсюда, или же не придется накладывать чары заново. Рискованно, очень рискованно, но ничего другого, как принять этот риск, ему не оставалось. Только так он мог получить шанс выбраться из Местальэ.
Сорах выпрямился и глубоко задышал. Ноги обмякли, становясь словно ватными, вторая рука теперь тоже обвисла вдоль туловища, и маг перестал ее чувствовать. Сознание заволокла пелена.
Он двинулся вперед, полностью отключившись от внешнего мира.
* * *
Сорах с трудом приходил в себя.
Мощные чары, снабженные весьма действенным контрзаклятием, все же оказались куда более действенны. И сказать сейчас сколько времени прошло с тех пор, как он отключился где-то посреди Местальэ, и до того момента, как он очнулсябыло весьма сложно. Возможно, минули сутки, может быть двое, а там
Чем не шутит какой-нибудь древний Бог.
Но, впрочем, главное было далеко не в том, чтобы узнать, сколько времени он провел в отключке. Гораздо важнее было бы узнать, где он, и куда на этот раз забросила его судьба.
Сорах зажмурился и, тщательно помассировав глаза, начал моргать, чтобы как можно скорее разглядеть местность, в которой очутился.
Как только картинка в глазах перестала плытьон огляделся по сторонам. В том, что местность, которая теперь его окружала, не имела никакого отношения к лесу светлых эльфовсомневаться не приходилось. Мало что в округе напоминало и окрестности священного леса. По крайней мере, совсем не так выглядели края к северу от Местальэ, где было полно растительности и живности. Сорах поморщился, вспомнив о чудовище западных эльфов, изрядно потрепавшем ему нервы на границе священных угодий лесных жителей.
Здесь же деревья встречались гораздо реже, росли не так высоко, достигая в высоту, максимум, тридцать-сорок футов, и не казались такими величавыми, как их собратья на северной границе Местальэ.
Впрочем, с тем, где оказался Сорах после применения рискованной магии, предстояло только разобраться. А пока стоило придти в себя
Посидев некоторое время на земле, Сорах огляделся и увидел, что чары Навигации подвели и буквально усадили его под один из редко разбросанных здесь дубов.
Прежде чем встать, он осторожно выпрямил сначала одну ногу, а затемдругую. Где-то в области коленной чашечки хрустнуло, и по мышцам растеклось приятное жжение, однако, в ногах не было и напоминания о былой усталости. Только сейчас маг с удовольствием отметил, что затянулись и раны, полученные во дворце Тамалия Зеленого. Заклинания сработали на отлично. За такую работу даже сам магистр Некреус поставил бы зачет по прикладной магии.
Опершись руками о ствол дуба, Сорах, не спеша, поднялся на ноги.
Уже автоматически, на уровне подсознания он бросил в ход чары поиска второй ступени и следомотвод глаз, тут же поставив на них блокировку первого уровня. Все это заняло не более десяти секунд.
Вокруг не было опасности. Чары позволили увидеть несколько белок среди ветвей деревьев, какое-то укрывшееся в кустах вполне себе безобидное существо размером с кролика, мирно щиплющее травку, рассматривать которое у Сораха не было, ни времени, ни желания. Больше вокруг не было ни одной живой души, и мысли в голове постепенно ложились каждая в свое русло.
Взгляд прошелся по потрепанной одежде, точнее, по тем лоскуткам материи, что теперь от нее остались.
Кафтан оказался разорван в клочья.
В еще более плачевном состоянии Сорах нашел штаны, похожие, скорее, на некую перевязь, которой раненому бинтуют повреждение на поле брани. В таком виде нельзя было попадаться ни в одну людскую деревушку, и дело тут вовсе не в том, что засмеют
Он стиснул зубы. Так мог выглядеть только разбойник-неудачник, затерявшийся в лесу, или жебеглый каторжник. Но Сорах понимал, что ничего лучшего у него нет, и все, на что он мог рассчитывать теперьнадежная работа магии отвода глаз, иначепиши пропало, и окажись он на территории империиот очередной погони не скрыться.
Сорах вздохнул. В гильдии Пространства учили брать в расчет любую, мало-мальски относящуюся к делу, деталь, согласно общей теории. И это, похоже, тоже являлось ее составной частью.
С языка невольно сорвалась пара ругательств, которым Сорах научился в башне гильдии у гнома Дангораих местного мастера кузнечного деланеведомо как перебравшегося в башню из Янтарных рудников.
Заклятие поиска не показывало в округе ни одного источника воды. Жутко хотелось пить, а живот буквально скручивало от голода в фигу. Об этом тоже предстояло позаботиться в ближайшее время.
По Уставу гильдии нельзя применять Силу там, где можно справиться обычными средствами, не прилагая чародейский дар. Пусть даже эта магия и черпается из Торсионных полей, и не доступна тем же магам Арканума, если они захотят перехватить какое-нибудь заклятье.
Маг еще раз осмотрел свой костюм и как мог, привел в порядок внешний вид, отряхнув пыль с одежды и набросив на голову капюшон. Рука машинально коснулась ритуального кинжала. На месте. Все на месте. Сейчас, конечно, пригодился бы кошелек с теми самыми медяками, что вытащил хозяин таверны на границе с Местальэ, ноувы. Приходилось довольствоваться тем, что есть.
Сорах еще раз огляделся и, сверившись с чарами поиска, достал из-за пояса ритуальный нож. Предстояло, наконец, выяснить, где он оказался после того, как наложенные заклинания прекратили действовать, и сколько времени прошло с момента его встречи с Тамалием. Выяснив это, можно было подумать и о том, что делать дальше, и как лучше вернуться в родную
Кинжал в руке Сораха неожиданно вздрогнул. Только сейчас он вспомнил про непонятный и странный разговор между Некреусом и Королем светлых.