Туи Т. СазерлендОтравленные джунгли
Tui T. Sutherland
WINGS OF FIRE, Book 13:
THE POISON JUNGLE
This edition is published by arrangement with Writers House LLC and Synopsis Literary Agency
Серия «Драконья сага»
Дизайн обложки Юлии Рахманиной
Text copyright © 2019 by Tui T. Sutherland
Map and border design © 2019 by Mike Schley
Dragon illustrations © 2019 by Joy Ang
© Т. Адаменко, перевод на русский язык, 2020
© ООО «Издательство АСТ», 2021
* * *
Посвящается Хейзел
О драконьих Племенах Панталы
Ядожалы
Две пары крыльев. Чешуя красная, жёлтая или оранжевая, но всегда присутствует и чёрный цвет.
Оружие может различаться: отравленные жала в запястьях или хвостах, клыки и когти со смертельным или парализующим ядом, а также способность разбрызгивать едкую кислоту или зловонную жидкость.
Племенем правит королева Оса.
Шелкопряды
Две пары крыльев, изящных и переливчатых, как у бабочки. Появляются у бескрылых драконят в шестилетнем возрасте вместе со способностью выделять шёлк. Чешуя любого цвета, за исключением чёрного.
Выделяют шёлк из желёз на запястьях, способны плести из него прочные сети и изготавливать различные ткани. Чувствительные усики-антенны улавливают малейшие колебания воздуха.
Племенем правит королева Оса. До Древесных войн правила королева Монарх.
Листокрылы
Одна пара крыльев листовидной формы. Чешуя зелёная или бурая. Истреблены ядожалами в ходе Древесных войн.
По легендам, могли усваивать энергию солнечных лучей и управлять ростом растений.
Последняя известная королева Секвойя правила в эпоху Древесных войн около ста лет назад.
Пророчество Затерянных Земель
Обрати глаза и крылья
К землям за пучиной моря,
Где отрава и насилье,
Где неволя, смерть и горе.
Там в яйце секрет таится.
Тайну прячут книг страницы.
Обретёт спасенье тот,
Кто отважно вглубь нырнёт.
Сердце, крылья, ум открой
Тем, кого изгонит рой.
В одиночку не отбиться
Племенам от власти злой.
Пролог
Улей Сколопендры вздымался над бескрайней травянистой равниной на чудовищную высоту. Он излучал такое несокрушимое самодовольство, что Брионии хотелось сжечь его уже за это.
Тем более внутри полно врагов! Не говоря о том, что гигантское многоярусное здание-город выстроено из леса, украденного ядожалами у её родного племени листокрылов. Сама она вылупилась много лет спустя и не знала тех деревьевхотя имела право узнать!
Они могли прожить ещё сотни лет, медленно поднимаясь к небу и нашёптывая колыбельные своим юным отпрыскам, но были злодейски уничтожены и перемолоты с глиной в месиво, которое ядожалы называли древокаменной массой. Из такого древокамня строились все ульи.
А потому они должны сгореть дотла!
Рано или поздно. Этотвсего лишь проба. Улей Сколопендрыдаже от названия пробирает дрожь! Хорошо, что решили начать отсюда. Желание разрушить симпатичный улей Златки, мимо которого они пролетали пару дней назад, становилось всё меньше.
А может, и нет. Стоит только представить, что за драконы живут внутри, и сама Ярмарка блескамногоцветная и сверкающаяпокажется мрачнее ночи.
Так или иначе, отряд мстителей здесь, укрыт во тьме за оранжереей у стен улья Сколопендры, и возмездие вот-вот свершится!
Забавно, что у всех ульев есть оранжереи, обернулась Бриония к Цикуте и Лаконосу. То есть сначала они, все из себя такие умные, вырубают деревья подчистую, а потом вдругой, и от растений ведь есть толк! Поставим-ка пару домиков для зелени!
Она провела листовидным крылом по стеклянной панели.
Ну конечно, что им стоит: огонь-то тоже не свой, а краденыйу шелкопрядов!
Сосредоточенные и угрюмые, Цикута с Лаконосом беседу не поддержали. Неподвижно уставившись перед собой, они явно размышляли о предстоящем подвиге. Закатив глаза, листокрылая уселась рядом и заглянула в оставленный Белладонной глиняный горшочек.
Брионии однажды доводилось наблюдать, как молния ударила в дерево и превратила его в обугленный остов, но подобный огонь видела впервые. Тоненькое волоконце извивалось, сияя осколком солнца. Такое крошечное по сравнению с громадой улья!
Как это возможно? прошептала она. Неужто одна искорка может спалить целый город?
Всё продумано, буркнул Цикута.
Он указал крылом на принесённые из джунглей мешки, набитые диким бадьяном и другими горючими растениями.
С Росянкой было бы проще, тягуче пробасил Лаконос. Странно, что она не с нами.
Занята, отрезал Цикута.
Чем? не утерпела Бриония, хотя прекрасно знала, что Цикута всегда помалкивает о секретных делах своей дочери.
Я думал, она поможет, не унимался Лаконос. Было же в плане, что по стенам взберётся горючий плющ!
Всё и так получится, заверил Цикута, выразительно сжав когти.
Младший взглянул на него с сомнением.
Может, всё-таки подождём Росянку? Вдруг успеет?
Лаконос, вздохнул Цикута, выказав, наконец, толику раздражения, не будь таким настырным.
Ну спасибо! проворчал тот.
План хорош. Цикута осторожно взял горшочек в лапы. Пламя осветило его морду, и глаза оказались в тени. У нас есть всё необходимое.
Я не настырный, пробормотал Лаконос, а рассудительный.
Из-за угла оранжереи показался силуэт дракона, и Бриония напряглась, готовая к схватке. Однако тут же поняла, что это не ядожал: на крыльях золотисто-жёлтые пятна, остальная чешуя тёмно-серая и переливается, словно мех шиншиллыточнее, целой их стаи.
Всего день, как знакомы, а стоит его увидетьи мысли сразу о чём-то милом, маленьком и пушистом.
Сатир, прошептала она.
Привет, Бриония, улыбнулся он в ответ.
Всё в порядке? прервал его Цикута.
Сделали всё, что могли, доложил шелкопряд. Предупредили наших в улье, чтобы держались у самых выходов и взяли с собой драконят. Бойцы «Хризалиды» заберут яйца и тех, кто в коконах. Отправили по паутине сообщения в ульи Златки и Богомол Сатир замялся. Был бы в запасе ещё денёк
У нас его нет, проронил старший без гнева, но тоном, не допускающим возражений.
Сатир взглянул вверх на длинный шёлковый мост, уходящий к улью Богомол на юге. Серебристые нити чуть мерцали в темноте, словно в них запутался звёздный свет.
Что, правда весь город сгорит? И паутина тоже?
Мы не собираемся жечь её нарочно, ответила Бриония, хотя если улей, как мы все надеемся, рухнет
Заканчивать не было нужды: все и так понимали, что случится с шёлковой сетью, которая протянулась от верхних ярусов.
Когда Росянка впервые рассказала о «Хризалиде» подпольной группе шелкопрядов, это был как удар по голове.
Бриония была всего на год старше её, они росли вместе и всегда считали, что шелкопрядыслабые, робкие создания, неспособные постоять за себя.
А потом вдруг Росянка сообщила о необходимости предупредить «Хризалиду». Что за глупости! Почему бы сразу не объявить и ядожалам? Весь план насмарку!
Однако после знакомства с Сатиром и другими подпольщиками Бриония даже представить себе не могла, как можно было сжечь улей, не дав им спастись. Ведь тогда она не встретила бы Сатира!
Шелкопряд мог бы погибнуть в огне, а она и не знала бы, какого замечательного дракона потеряла.
Понятно, вздохнул Сатир, поправляя крылья. Чем ещё мы можем помочь?
А вы хотите? удивилась Бриония.
В глазах Цикуты вспыхнули искры.
Можете поджечь город изнутри, сказал он. Это было бы очень кстати.
Сатир снова взглянул на улей Нет, не на улей, поняла Бриония. Он смотрел на паутину, где жили все его близкие, родное гнездо, что они свили для себя; единственный дом, который знали.
Если план сработает, шелкопряды останутся посреди обугленных развалин на голой равнине без малейшего понятия, куда податься.
Ты не обязан ничего делать, выпалила листокрылая, заработав косой взгляд Цикуты. Это крайне опасно!
Тот посмотрел ей в глаза и покачал головой.
Я мечтал сразиться с ядожалами с тех пор, как вылупился, тихо произнёс Сатир. Они позволили отцу умереть и отправили моего брата в улей Цеце. Принцесса Сколопендраодна из самых жестоких сестёр королевы Осы; вот почему в здешней «Хризалиде» так много наших. Я готов к настоящему делумы все готовы.
Вот и славно, сказал Цикута. Давай выберем места для поджога и согласуем время.
Мы должны действовать максимально быстро и одновременно, пояснила Бриония. Как только Оса поймёт, что происходит, то сразу овладеет разумом всех ядожалов. Она не должна успеть затушить пожар.
Я покажу тебе, какое у нас есть горючее для поджога, мрачно проговорил Лаконос.
Я сама! подпрыгнула Бриония. А вы с Цикутой изучите внутренний план улья, который достала «Хризалида».
Тронув Сатира за крыло, она подвела его к мешкам с растениями.
Описывая каждоекак быстро загорается, как долго горит и какие разбрызгивает горючие масла, Бриония поймала странный взгляд Сатира.
Ты чего? нахмурилась она, откладывая в сторону связку сухих пальмовых листьев с берега Стрекозьей бухты.
Просто Шелкопряд замялся. Меня поражает, на что решилось ваше племя ради нашего спасения. Столько работы, эти растения
Спасения? переспросила она недоумённо, стараясь не выдать ужаса.
Ну да, пожал он крыльями. Мы же предали вас во время Древесных войн! Вы могли оставить нас гнить в когтях у Осы, но вернулись, чтобы освободить.
Сердце Брионии сжалось от чувства вины. Как признаться, что до их встречи она и не задумывалась о беде шелкопрядов? Как сказать, что листокрылами движет жажда мести, а вовсе не жалость?
М-м знаешь запнулась она, вообще-то, если честно, мы мы пошли на это ради себя, не ради вас. Не считай нас какими-то героями или спасителями.
Сатир дёрнул хвостом, едва не смахнув связку сухой травы.
А друзьями вас можно считать?
Да по крайней мере, меня, неловко ответила Бриония. Мне очень жаль, что мы сожжём твой дом.
Скорее тюрьму, чем дом, хмыкнул он. Куда отправитесь после пожара?
Мы нашли подземные пещеры, где можно укрыться на пару дней. Белладонна велела залечь на дно, чтобы не вывести Осу на остальных.
Ясно Сатир провел когтями по пальмовому листу. В тех пещерах случайно не найдётся места для маленького безобидного шелкопряда? Встретив улыбку листокрылой, он скорчил виноватую гримасу. А для пары сотен?
Я поговорю с Цикутой, пообещала она.
Старший поманил их к себе, держа в когтях набросанную схему коридоров улья.
Спасибо, улыбнулся Сатир.
Бриония дружелюбно обвила его хвост своим.
Пойдём, зажжём тут костёр до небес!
Часть перваяКорни и ростки
Глава 1
Иногда Росянке нравилось представлять, как весь мир можно облететь без остановки на одной лишь кипящей ненависти.
Когда силы уходили, она думала обо всём, что её бесило:
Ядожалы.
Ядожалы!
Ядожалы!!!
Королева Оса.
Убийство деревьев.
Попытка истребить родное племя.
Ядожалы!
Мать и отец
Нет, родителей в этом списке быть не должно.
Ядожалы!
Вот бы вонзить им когти в загривки, чтоб стереть надменные гримасы, а потом душить лианами, и по муравью-копью в каждый глаз!..
Рядом мелькнуло что-то жёлто-чёрное. Росянка изогнула шею и грозно зашипела.
Прости! крикнула Сверчок, ныряя в нижний воздушный поток. Не хотела тебя напугать!
И не напугала! рявкнула Росянка.
Непросто искать силы в ненависти к ядожалам, когда двое из них летят рядом, ужасно шумят и отвлекают. Особенно если одна почти друг, а другая размером с крупное манго и вдобавок без ума от тебя.
Осяна, пролепетала малышка, примотанная к шее Сверчок, и протянула лапки. Красяна!
Эта маленькая ящерица что, меня зовёт? ушам не веря, переспросила Росянка. Ничего себе!
Она очень умная, гордо ответила Сверчок.
Не очень-то, если хочет привлечь моё внимание, фыркнула Росянка.
Дракониха снова посмотрела вперёд, на север, подстёгивая себя лететь быстрее.
На горизонте виднелась тёмная линия. Почти на месте.
Отравленные джунгли. Дом или Не-дом, как называли его с горечью некоторые листокрылы, но другого Росянка не знала. Истинный дом её племени, древние леса остальной Панталы, теперь существовал только в сказаниях былого и в грёзах о будущем.
Росянка вздохнула и ещё усерднее заработала крыльями.
Каждый взмах приближал её к дому.
К покрытой шипами, оскаленной, извращённой безопасности Отравленных джунглей.
К дракону, о котором ей и думать запрещено.
Кисет, подвешенный на шее, мерно бился о чешую в такт ударам сердца. Она вся увешана такими мешочками, но в этом, единственном, нет ни ядовитых насекомых, ни полезных растений.
Только маленькая лягушка из нефрита Плохой помощник, чтобы отогнать неподходящие мысли. Скорее наоборот.
Но Росянка всё равно с ней не расставалась. Пока Цикута и Белладонна не знают, что это значит для дочери, отнимать не станут.
Росянка?.. робко начал Синь, который летел слева, и та повернула голову.
Столько лет насмехаться над шелкопрядами за бесполезную красоту и вдруг почти подружиться с одним из них. Что ещё более странно: оказалось, от него есть польза!
«Огнешёлк. Этот дар должен был достаться мне. Если бы я получила силу огня
Ну, в каком-то смысле получила. Теперь у нас есть Синь».
От этих мыслей стало неуютно, хотя Росянка не понимала почему. Она щёлкнула зубами на пролетавшего мимо скворца, и тот затрепыхался, едва не упав замертво.
Крылья Синя под закатным солнцем отсвечивали лазурью.
М-м а Отравленные джунгли продолжал он. Там и правда опасно? По-настоящему?
Или это всё враньё? подхватил с другой стороны Мечехвост. Может, листокрылы сами распускают слухи о том, какое там всё ядовитое и опасное, чтобы никто не совался? Имело бы смысл!
И как бы мы распускали слухи? хохотнула Росянка. Мы ни с шелкопрядами, ни с ядожалами не общались полсотни лет со времён последней Древесной войны. Все думали, будто мы вымерли. Вы ведь этого и добивались, помните?
Не мы, расстроенно возразил Синь.
Всё, что вы слышали, чистая правда, ответила она Мечехвосту. Оса отправила туда несколько экспедицийпосмотреть, может ли от джунглей быть какая-то польза, и заодно проверить, не скрывается ли там кто. Почти все участники погибли, а уцелевшие разнесли истории об Отравленных джунглях. Листокрылая нахмурилась. Ещё одна экспедиция должна была сжечь их дотла: Оса не собиралась терпеть деревья на своём континенте. Тогда не выжил никто. Она щёлкнула хвостом. Мы помогли джунглям довести дело до конца. Убийцы деревьев не заслуживают жизни!
А как же вы? спросил Синь. Как целое племя уцелело в настолько враждебном к драконам месте?
У нас не было выбора. Легче расти, когда знаешь, чего избегать, как лечить укусы змей и где прячутся зыбучие пески. Сейчас мы теряем всего несколько драконов в год из-за плотоядных растений.
Каких растений? Голос Мечехвоста дрогнул.
Тебя первым слопают, хмыкнула Росянка. Они любят таких шумных, бестолковых крылошлёпов. А Непентес обожает подобную мелюзгу. И кивнула на Шмель.
Мням! отозвалась полосатая малютка, довольная вниманием.
Что-то не нравится мне этот разговор, насупился Мечехвост.
Выходит, мы летим на верную смерть? уточнил Синь. Нам точно надо?
Да, потому что это мой дом! А ещёединственное место, где тебя не разыщет королева Оса после того, как ты сжёг оранжерею с лианой для захвата разума!
«А ещёместо, где живёт та, о которой и думать не стоит и о ком я точно не вспоминаю днём и ночью»
За океаном мы бы тоже были в безопасности, разве нет? подлетела поближе Сверчок. В Древних королевствах.
Ну, если так хочется лететь через океан на поиски воображаемого континента, пожалуйставы драконы свободные.
«За исключением тебя, Синь, мысленно уточнила Росянка. Тебя листокрылы не отпустят».
Подлетев ближе к краю Отравленных джунглей, все притихли. Рычащая река, тёмная и бурная, очерчивала границу, но джунгли перехлёстывали и на этот берег. Плотоядные растения и орхидеи густо росли повсюду. Каждый раз, пролетая над рекой, Росянка видела всё больше хищных усиков, тянущихся над водой, и кривых шипастых побегов по другую сторону.
Если дать им волю, Отравленные джунгли вернут листокрылам весь континент и все ульи. Если дать им волю, они задушат врагов.