Что это? робко спросил Агнешка, указывая на необычное украшение.
Музыка Ветра, ответил Лый. По её звучанию можно услышать настроение Леса.
Это как?
Всему своё время, пробасил Лый, вновь подталкивая замешкавшегося сварогина к высоким ступеням крыльца. Юноша послушно поднялся, и гаркуны-стражи распахнули створы деревянных врат.
Агнешка и Лый вошли в просторные с высоким потолком сени. На бревенчатых стенах горели золотые с зеленоватым отливом факелы, между которых располагались проёмы, ведущие в другие помещения. В середине противоположной входу стены, украшенной грубой резьбой и рунами, два маленьких полевика с копьями вышколенно стояли подле высокой двустворчатой двери, украшенной рогатинами и светящимся мхом.
Полевые лешие поклонились гостям князя и, расступившись, зашептали. Вторя их тихому шёпоту, массивные створы дверей медленно, с глухим стоном открывались.
Агнешка непроизвольно взял Лыя за лапу, но гаркун со смехом отстранился.
Запомни, никогда не поддавайся страху, тихо прошептал Лый на ухо человеку. Ибо страх делает тебя слабым.
Агнешка послушно кивнул и прошёл в престольную вместе с лешим.
Тронный зал походил на огромную срубленную избу, высокий потолок которой держали брёвна, установленные как колонны. На глухих стенах рос светящийся зелёный мох, тянясь ветвями, поросшими белыми грибами, к пространству зала. На колоннах горели те же жёлто-зелёные факелы. В центре зала на постаменте, сложенном из грубых брёвен, стоял мощный деревянный трон, украшенный покрытыми светящимся мхом рогатинами. По обеим сторонам трона находились серые елмаганы в доспехах и с копьями. На троне сидел маленький седой полевик, одетый в льняную человеческую рубаху, перехваченную алым поясом. На ногах полевика были настоящие брюки, онучи с атласными лентами и лапти. По сравнению с собственным престолом, на котором мог поместиться грозный елмаган, великий князь Дреф казался крошечным. Агнешка ждал увидеть на троне елмагана или, на худой конец, бурого гаркуна. Полевик, одетый по-человечески, так удивил сына рыбака Тихона, что юноша забыл поклониться лесному князю. Лый, поняв, в чём дело, аккуратно надавил на плечо Агнешки, и сварогин тут же поклонился в пол.
Гой еси, Агнеша! поздоровался Дреф с улыбкой. Голос у полевика был удивительно низким и мягким, а жёлтые глаза смотрели по-доброму, но в самую душу. Седые волосы Дрефа перехватывал обруч, а на концах заострённых ушей красовались маленькие кисточки. Так у людей принято здороваться, верно?
Агнешка нерешительно кивнул, и Дреф тихо засмеялся.
Я вижу, что совсем сбил тебя с толку, хмыкнул Дреф, оглядывая своего гостя. Дреф был древнейшим лешимон родился в ту давнюю пору, когда лешие и люди жили рядом, и князь лесного народа, в отличие от большинства леших, ведал, как выглядят дети Сварога. Агнеша по человеческим меркам был высоким юношей, наделённым редкой крепкой жилистой худобой. Дреф знал, что такие, как Агнешка, становятся хорошими и ловкими воинами. Тело юноши было будто создано для бега не только по людским землям, но и по непроходимым лесам. Длинные убранные в косу волосы цветом походили на кору дуба, а глаза были янтарными, как драгоценная смола. Не зря Индрик обратил внимание на этого лесного человекахоть Агнешка был ещё слишком юн и глуп, учеником он мог стать даже лучшим, чем леший.
Сомневаешься в моей силе? улыбнулся в белую бороду Дреф, и Агнеше стало неловко. Так я скажу тебе, что главноесила Духа, а не тела. Когда Дух силён, тело становится ему под стать, но не наоборот.
Дреф проворно спрыгнул с высокого трона, спустился по ступеням престола и, встав перед Агнешей, зашептал. Его шёпот был тихим, мягким, спокойным, а оттого отзывался в душе человека смутным волнением. Сварогин неуверенно шагнул назад, когда зелёное кружево слов Дрефа окружило его.
Дреф, шепча Слова, поднял взгляд на Агнешку.
«Отвечай!» властно скомандовал князь, не переставая шептать на своём шелестящем наречии, и Агнеша понял, что слышит слова Дрефа только в голове. От испуга юноша оступился и чуть было не упал. Великий князь леса продолжал шептать, его Слова ещё сильнее опутывали Агнешу, который не знал, что делатьАгнеша никогда не учился волхвованию. Когда ворожба окружила сварогина плотным зеленоватым туманом, юноша даже вскрикнул, пытаясь отмахнуться от Слов руками. Но чем пуще боролся с ворожбой сварогин, тем крепче опутывали его зелёные Слова Дрефа. «Твой страх сильнее твоего духа! раздался в голове Агнешки мягкий голос лесного князя. А ну-ка соберись!» Юноша попытался так же мысленно ответить Дрефу, что он не умеет волхвовать и не знает Слов, но у него не получилось. Застлавшая мир ворожба будто колола Агнешку, который не выдержал и опустился, закрыв лицо руками. В голове раздался добрый смех, и Слова опали, превратившись в зелёный мох.
Вставай, властно проговорил Дреф, и Агнеша почувствовал, как тело против его воли распрямляется. Какова же сила Слова полевика? Сварогин поднялся и робко посмотрел на великого князя, который был ему по колено и, положив руку на сердце, уважительно склонил голову.
Эх, сколько с тобой работы-то будет! хмыкнул Дреф, глядя на удивлённого Агнешку. Человеческие путы с души снимать.
Человеческие путы? переспросил сын рыбака Тихона.
Да, кивнул Дреф и стал медленно обходить сварогина по кругу, внимательно рассматривая будущего ученика. Глупости человеческие, что Духу твоему мешают. Правда, эти глупости и у леших стали появляться. Дреф бросил сердитый взгляд на елмаганов, которые всё это время с недоверием смотрели на человека, и витязи тут же опустили взоры. Но с мраком невежества нужно бороться, иначе он победит, а ты и не заметишь, уверенно проговорил Дреф и, встав напротив Агнешки, твёрдо сказал: Я беру тебя в ученики, как и велел мне в видении Индрик.
От последних слов великого князя удивлённо рыкнул даже Лый, который был уверен в том, что наставником человека будет он.
Ты тоже можешь помогать ему. Дреф посмотрел на Лыя. Но обучить этого отрока тебе не по силам. Даже мне будет сложно распутать всю ту паутину страхов и заблуждений, которая мешает Агнеше услышать Песнь своей Души и Леса. Что же творится сейчас в мире человеческом, если Индрик Дух этого сварогина, великий князь махнул лапой в сторону изумлённого Агнешки, свободным и внемлющим назвал?
Беда, непроизвольно ответил Агнешка, и Дреф кивнул.
И, к сожалению, эта беда настолько глубока, что коснулась даже нас, сокрушённо покачал седой головой Дреф. Поэтому нам придётся помочь друг другу перед тем, как лесной народ покинет Свет.
Лесной народ покинет Свет? удивленно переспросил Агнешка.
Придёт время, и Боги, и духи, и лешие покинут этот Свет, оставив его вам в полное владение, ответил Дреф поражённому сварогину. Только главное, чтобы было что оставлять и кому оставлять. Леший задумчиво помолчал. Да и чтобы было кому уходить, добавил князь, горько усмехнувшись.
Меня пугают ваши слова, искренне признался юноша.
Они и меня пугают, вздохнул Дреф и, глядя на хмурого Лыя, проговорил: Отведи моего ученика в третий терем двора, где живут ученики Великого Ведая и йари. Посели в горнице с окнами, покажи трапезную и выдай ему одежду, велел князь леса, и Лый покорно кивнул. Дреф вновь посмотрел на Агнешку. Сегодня проведи день с Лыем, он расскажет тебе о городе, о наших обычаях, сказал князь, и юноша поклонился. А завтра жду тебя на восходе солнца на Большой Поляне, мягко проговорил Дреф и вновь посмотрел на Лыя: Не забудь показать ему, где это, хорошо?
Лый положил лапу на сердце и поклонился Дрефу. Агнешка поклонился тоже, и Дреф ответил коротким уважительным поклоном, чем несказанно удивил сварогина.
Ну что, Лый потрепал по спине Агнешку, когда за ними закрылись двери тронного зала, поздравляю, юный йарь.
Кто? удивился сварогин.
Йарьученик князя, пояснил, улыбаясь, Лый. Великая честь! Даже я, способный ученик, не был удостоен внимания самого Дрефа, немного завистливо добавил он и, заметив удивлённый взгляд человека, рассмеялся.
Обучением у нас занимаются ведаипо-вашему волхвы, объяснял леший, ведя юношу из сеней в соседний с тронным зал. В центре зала поднималась массивная дубовая лестница, освещённая факелами. Самых способных веденников, как мы зовём учеников, берёт на обучение сам Дреф, и такие отроки именуются йарями.
Я не понимаю, искренне признался Агнешка. князь же должен править, а не учить молодежь.
Так он и правит! улыбнулся Лый, и лестница под ним тягуче заскрипела. Агнешка стал подниматься следом, с трудом преодолевая высокие ступени. И как князь ходит по лестнице? Какое же правление без обучения? удивился гаркун. Ведь Дреф передаёт мудрость и знания молодым лешим, а они ему помогают править, поступая соответственно полученным знаниям. Неужели ваши князья этого не понимают?
У наших князей есть веденеи, которые на Соборах дают им советы, как править. А сами князья помогают править царю, на Соборах Великой Палаты Князей, стал объяснять Агнешка, от чего Лый рассмеялся в полную силу. Что смешного? удивился юный сварогин.
Ты уверен, что те, о ком ты говоришь, действительно помогают? смеясь, уточнил Лый, и лестница повернула на второй этаж. Да и нужна ли такая «помощь»?
Где это видано, чтобы с целым народом один человек управился? возмутился Агнешка. Сваргорея-тоземля большая! Даже самому великому царю с ней не справиться!
А зачем ему с ней справляться? удивился Лый. Если бы каждый из сварогинов был обучен мудрости, «справляться» бы ни с кем не приходилось.
Агнеша удивлённо посмотрел на своего спутника, и лестница повернула в третий раз.
А у лешихтак, как ты говоришь? спросил сын рыбака Тихона. Все лешие обучены этой мудрости?
В том то и дело, что нет, признался Лый. Поэтому великий князь Дреф и учит. А судя по тому, о чём поведал мне ты, ваших князей и царей самих учить надобно.
Агнеша хотел возразить, но Лый предупреждающе поднял лапу, и юноша замолчал. На третьем этаже Лый повёл будущего йаря в сени и, отворив дверь в противоположной лестнице стене, вывел сварогина на широкий балкон. Балкон обрамляла высокая деревянная ограда с резными балясинами.
Вот это высота! поразился Агнешка, восхищённо глядя на представший взору Йолк.
Не самая большая, пожал плечами леший. В тереме великого князя двенадцать этажей.
Сколько? не поверил своим ушам Агнеша. Царский Терем Солнцеграда, который славился своей монументальностью, поднимался на восемь этажей.
Дюжина, улыбнулся Лый. А те, кто в трутовиках живет, могут жить и выше, почти у самой кроны высовитов.
Кроны кого?
Деревьев, у которых строят дома, объяснил Лый, показывая лапой на сосны и ели с пристроенными к ним теремами. Высовитыдревнейшие деревья, у них очень толстая кора, и наши постройки им не вредят. Идём.
Лый повёл Агнешу по балкону, что опоясывал терем. На балкон выходили украшенные простой резьбой двери и окна, в которых кое-где горел свет. Агнеша с любопытством попытался заглянуть внутрь, но леший укоризненно покачал головой, и сварогин тут же отошёл от окна. Балкон закончился большой огороженной забором террасой, с которой был переброшен подвесной мост к следующему терему, пристроенному к той же сосне и поднимавшемуся на шесть этажей.
Вот же диво дивное! искренне прошептал Агнешка.
Довольный Лый обернулся на сварогина: лешему льстило, что человек восхищался его родным городом.
Сосна, которая хранит Княжеские Терема, зовётся Живой, пояснил гаркун. В третьем тереме княжеского двора живут ученики Великого Ведая и ученики самого князя.
А сколько учеников у Дрефа? спросил Агнеша, проходя на террасу вслед за Лыем.
Теперь вас пятеро, улыбнулся Лый и шагнул на подвесной мост. Мост был таким мощным и широким, что почти не качнулся под весом лешего. Ты, Ватан, Айул, Иванка и Явих.
Иванка? переспросил удивлённый Агнешка, ступая на мост вслед за Лыем. Девочка?
Девушка уже, усмехнулся леший, одарённая ворожея.
Сварогин даже остановился.
Князь учит девушку? удивлялся он.
Да. А что тут такого? обернулся на человека Лый и, увидев круглые глаза Агнешки, рассмеялся в голос. А ваши девы разве не учатся?
Учатся, растерянно ответил Агнешка, но отдельно от мужчин.
Что? переспросил леший и разразился смехом так, что задрожал мост. Лый остановился и хохотал, держась за верёвочные перила. Агнешка растерялся и не знал, как успокоить задыхающегося от смеха лешего. Спустя некоторое время хохот Лыя превратился в вой и затих. Леший стоял, облокотившись на перила моста, и держался за живот. Наконец леший вытер слёзы и, покачав головой, посмотрел на Агнешку. Ну вы чудные, с трудом проговорил он и вновь захохотал. Вот же обычаи
Лый отошёл от перил и, смеясь, двинулся по навесному мосту, лапой позвав Агнешку следовать за ним.
Лый, я слышала, ты человека привёл, проговорила высокая рыжая га́ркунка, что стояла на террасе подле терема, к которому вёл подвесной мост. Пришла его увидеть!
Уже весь Йолк, наверное, знает, со смехом сказал Лый, остановившись напротив лешей, и махнул лапой на ставшего рядом с ним Агнешку. Агнеша, будущий йарь Дрефа. Лый посмотрел на поклонившегося сварогина и представил ему лешую: Иванка, старшая йарь Дрефа.
Приятно познакомиться, растерянно пролепетал Агнешка, разглядывая Иванку. Ворожея была выше человека, но Лыю всего лишь по плечо. На Иванке было зелёное перехваченное кожаным поясом платье с вышитым знаком йарейдревом с копьём. Шерсть у лешей была рыжей, а глазазелёными, как лес. Волнистые волосы собраны в мощную косу, а сильные руки держали такое же копьё, какое Агнешка видел у стражей. «Неужели женщины леших тоже умеют воевать?» удивлённо подумал сварогин. Будто услышав его мысли, Иванка звонко рассмеялась.
Конечно, умеют, кивнула гаркунка, и Агнешка вздрогнул. Лешая прочитала его мысли!
Неужели люди не умеют закрывать свои думы? спросила Иванка изумлённого Агнешу, и юноша отрицательно покачал головой.
Уже нет, ответил за Агнешу Лый. Дреф как-то рассказывал, что в начале Эры Перуна люди ещё могли владеть своими думами, но сейчас никто из них на это не способен.
Надеюсь, Индрик не ошибся в тебе, со вздохом произнесла Иванка, и у Агнешки невольно сжалось сердце. Он не хотел подвести лесной народ, правда, сам не знал в чём. Если не можешь сохранять тишину, строго сказала Иванка, думай, пожалуйста, тише.
Агнеша поник.
Он ещё совсем юный, заступился за человека Лый. По-нашемусовсем дитя. Но ты знаешь, сколько живут люди.
Да, печально согласилась Иванка. Не хотела тебя обидеть, обратилась она к сварогину, положив руку на сердце. Агнеша невольно улыбнулся. Сколько тебе лет?
Семнадцать, ответил Агнеша, и Иванка удивлённо на него посмотрела. А тебе сколько? в свою очередь поинтересовался юноша.
Восемьдесят, улыбнулась лешая, и Агнеша ахнул. Но леший может жить и больше тысячи лет, потому я по нашему разумениютвоя ровесница, если не моложе.
Великому князю Дрефу, говорят, более трёх тысяч лет, наклонившись, прошептал Лый.
Иванка, хмыкнув, посмотрела на Лыя.
Его Дух обладает редкой силой, потому Дреф так долго живёт, ответила она. Обычному лешему такое долголетие не по силам.
А человеку? робко спросил Агнеша.
Иванка пожала плечами:
Тут дело не в расе, а в силе Духа, предположила она. Так говорит сам Дреф. Великий князь учит, что смертьвыбор Духа, но не тела. Когда Дух выбирает Иное, тело с ним соглашается и начинает стареть.
То есть можно жить вечно?
Не знаю, искренне ответила Иванка. Такие вопросы лучше Дрефу задавай. Лешая тепло улыбнулась сварогину. Мне пора, она махнула рукой в сторону подвесной дороги. Рада была познакомиться, Агнеша! Иванка положила на сердце руку, и сварогин тоже поклонился ей. Когда Иванка ушла, Лый вновь пригласил Агнешу следовать за ним.
Леший повёл человека по гульбищу терема, от которого был переброшен мост до следующего, третьего, терема, в котором жили йари князя и веденники, ученики Великого Ведая.