А тут эти хитрые нечисти, решили таким образом удержать одного из ведущих своих алхимиков в стенах академии. Но ничего, на каждый хитрый болт, всегда найдётся своя гайка с левой резьбой. Зря они конечно затеяли эту игру в бюрократию, думали что я устав академии не изучил? Наивные.
Ещё когда прочитал про этот вариант, отдал архиву задание найти все требующиеся отсылки. И знаете что? В уставе ничего не говорилось про то что мой куратор должен быть учителем из академии. Был правда там один скользкий момент, по поводу текущего статуса. То есть, если на момент подписания мною документов, мой куратор числится в составе академии, то до выпуска он не может его изменить.
И ведь как всё хитро продумали. Подпиши я те документы, что они вложили в конверт, то Ольга уже не сможет уволиться. В том что она откажет мне в такой мелочи, как стать моим куратором никто не сомневался. Ну действительно, у нас с ней достаточно хорошие отношения, чтобы я мог её попросить о такой вещи. И она скорее всего подмахнула их не глядя. В отличии от меня.
Потому улыбнувшись, я сложил все документы обратно в конверт и отложил его до лучших времен. Теперь письмо из императорской канцелярии. Да, письмо пришло официальное из канцелярии, но это ещё ничего не означает, все письма императора проходят через эту службу. Так что там вполне могло быть и письмо написанное лично императором.
Но я был только отчасти прав. Отчасти потому что не всё письмо там было написано императором. Точнее им там была оставлена вообще коротенькая записка с приглашением на личную беседу, после церемонии. Что же касательно официальной части письма, то там говорилось о том что меня приглашают на церемонию награждения.
Естественно туда меня приглашали в виде награждаемого, но вот каких-то конкретностей не уточнялось. Хотя в общем и целом понятно за что будут награждать. Как ни как, а я поучаствовал в спасении целой группы студентов и части экипажа и это в мирное то время, а не во время войны. Так что награждать есть за что.
Хотя, если быть честным, вот совсем не хотелось бы участвовать в этом мероприятии. Что-то чувствует мой особый орган, что я больше проблем получу от этой награды, чем реальной выгоды. Но и отказаться я не могу, это будет выглядеть совсем не хорошо. Дата церемонии назначена через неделю, как раз в день начала учебы, и даже в том же месте.
Эх, дела наши тяжкие. Там и так всегда была куча народу, а с учетом участия императора и его семьи тем более будет не протолкнуться. Если уж и хотели бы наградить, так хоть бы при закрытых дверях, а не перед всем честным народом. Который, будем откровенны, далеко не все ко мне хорошо относятся. Вспомнить того же княжича приснопамятного.
Отложив и это письмо перешел к третьему. Его я достал из кармана, куда успел положить. И вот оно из тройки представляло для меня наибольший интерес. Во-первых, я совершенно не понимал зачем оно. То что оно предназначено мне, сомнений не вызывало. Как собственно и от кого, на титуле письма всё было четко написано. Во-вторых, не видел смысла в такой способе передачи послания. Нет, реально, зачем письмо если меня собирались убить? Или меня не собирались убивать? Тогда зачем напали? Или это личная инициатива посыльного? Да ну, бред, на такие задания абы кого не посылают.
Вздохнув, покачал головой. Чего гадать, нужно читать. Но сразу вскрывать печать не стал. С этих товарищей станется и в конверт чего подсунуть. Да и сама печать могла много бед принести, если знаючи да умеючи. А эти твари знали и умели.
Потому, несколько пассов руками над конвертом. Плюс все мои навыки и умения по анализу и контролю энергии. Но как бы я не изучал конверт, так ничего и не нашел, я его даже на зуб попробовал. Видать, он реально был самым обычным. Даже магическая печать была только скрепой, а не бомбой. Даже сигналки и той в печати не было.
Ещё более тяжко вздохнув, и всё-таки навесив на себя защиту, сломал печать. Удивительно, но при изучении артефактного клинка и то меньше усердия применил, чем при вскрытии письма. Усмехнувшись этой мысли достал несколько странные листы. Они были больше похожи на большие листики со странного дерева, чем на бумагу. Однако цвет она и имел белый хоть и с оттенком зеленоватого, чернила же были самые обыкновенные. Так что текст читался очень легко и просто.
Вчитываясь в текст письма, я всё больше и больше офигевал с их наглости. На самом деле они не собирались меня убивать только напугать. Ну и отравить. На этом моменте я непроизвольно потёр место пореза. Та зараза которой меня всё же отравили, была очень не простой. Она, как говорилось в письме, а этому я был склонен верить, имела не только органическое, но и магическое происхождение.
Дочитав этот отрывок до конца, я остановился, откинулся на спинку кресла и прикрыв глаза погрузился внутрь себя. И знаете что? А ничего, ни следа этой заразы. Точнее, след то имелся. Но прям на моих глазах мой организм его буквально доедал и сыто облизываясь, прося добавки.
М-да, промашка у эльфов вышла. Напугать не получилось. Посланника, как и магический артефакт, кстати являющийся уникальным производителем данного яда, потеряли. Единственное что у них получилось, так это отравить меня. Но судя по реакции моего организма, тот был не против чтобы его ещё отравили, да чем по забористее.
Вернувшись к письму продолжил чтение. И чем больше читал тем больше на меня накатывал смех. В нём в красках расписывалось что со мной будет, если я не приползу к ним и не буду умалять спасти себя. А чтобы они только подумали о моём спасении, мне необходимо было было передать им управление всей моей торговой компании, впустить на территорию баронства и не мешаться.
Шутники, м-ля, дочитав письмо и вытерев выступившую в уголке правого глаза слезинку, откинул письмо на край стола. Они этой акцией лишились больше чем могли бы. Но, оставлять такую весточку без ответа было нельзя, не пойму, потому нужно подумать, хорошо так подумать.
Ладно, поднимаясь произнёс я. Время на это ещё есть, так что подождёт. Сам же подошел к окну и поднял взгляд к хмурому небу. Вот оно меня почему-то беспокоило больше, чем все эти шашни эльфов. Что же вы готовите? Обратился я к небесам, но как и думал ответа не дождался.
* * *
Всю следующую неделю, я бешеным сайгаком, носился по всей столице империи, решая вопросы, что подкинули мне император и директор. Появиться у них в старом костюме я не мог. Потому заказал у уже знакомых мне портных новый набор. Костюм тройку они уже наловчились шить, так что сделать по моим лекалам обновлённый костюм для них не составит труда. Тут лишь бы уложиться в отведённое время.
Но и без этих задач хлопот хватало. Одна инспекция складов и торговой компании чего стоила. За всё время моей деятельности в столице империи появилось уже три склада, один из которых достаточно большой. Было ещё три лавки, представительство и магазин. Это не считая тех кому мы поставляем для реализации продукцию.
Правда с последними возникла некоторая проблема. Из-за проблем дома, резко упало количество производимого товара. Следовательно снизились и поставки, чему все были мягко говоря не рады. Сейчас же, когда я вернулся, это был первый караван, что пришёл не только полный, но даже больше обычного. Ну а чему удивляться. Подчистив хвосты и убрав всех лишних, выяснилось что у нас существенный прирост продукции.
Так что приходилось восстанавливаться контакты, что было не так уж и просто. Стараниями неких ушастых товарищей, рейтинги моей торговой компании сильно упали. Тем более что они начали из под полы торговать нашим товаром. Но, это обоюдно острый меч и теперь они хлебнут полной ложкой своего же собственного коричневого вещества.
Кстати, о них. Всё это время, что я носился по городу, чувствовал за собой пристальное внимание. И даже некоторое недоумение. О том, что нападение прошло и даже частично удачно, не считая пропавшего исполнителя, они уже знали. Как оказалось, на территории дома был ещё один наблюдатель. Он, как только самолично увидел свершенное удачное нападение на меня, сразу же покинул территорию дома. Слишком поспешно, потому на него и обратили внимание.
Из-за чего эти товарищи оказались в некотором подвешенном состоянии. С одной стороны у них было точное подтверждение удачного нападения и, что не менее важно, «заражения» меня. С другой стороны их исполнитель так и не вернулся. При этом никакой паники на территории дома или около него не произошло. Попасть же теперь на территорию дома, после введения карантина, стала в разы сложнее. Тела, как и намёка на него тоже обнаружено не было. Светить же артефакт я Перту запретил, да и он не дурак, просто так бы не стал этого делать.
Трогать же меня видать запретили. Так как кроме плотного контроля, причем сразу нескольких служб, если я правильно всё понял, за мной не было. Почему я считаю что за мной следят разные службы? Да потому что их опыт и качество разительно отличались. Тех же эльфов я так и не смог увидеть, во всяком случае прямо. Только по остаточному магическому фону, да потокам энергии и заметил их.
Оставшиеся же двое топтунов были и того хуже. Точнее один был ещё ничего так, явно из имперской службы. Он активно пользовался артефактами и магией. А вот последний был совсем плох, дилетант по простому. И у меня есть подозрения, что он как-то связан с некими культистами. По крайней мере я так сходу больше не припомнил кому бы ещё успел на хвост наступить.
В том что это люди графа я не верил. Скорее бы поверил что это его сынок мог нанять, но тоже мало в это верил. Хотя всегда есть место случаю и это может быть кто-то вообще мне неизвестный. С другой стороны, с такими исполнителями мне бояться нечего.
А ещё мне пришло несколько приглашений на приём. Но туда я пока не спешил. Что мне делать на этих светских раутах. Да и приглашали пока что только мелкие дворяне всякие. Но время ещё есть. Так как все встречи были назначены после награждения. Ну оно и понятно, претендовать на встречу до императора это экзотический способ самоубийства. Не физический конечно, но быть политическим трупом порой страшнее.
В некоторых делах и местах меня сопровождали мои друзья и товарищи. Не все и не всегда. У них и самих хватало дел и обязанностей в столице. В том числе и по моей причине. К примеру к Рику и Эсси. Эти товарищи должны были выйти на своих родственников. Что среди гномов, что среди эльфов достаточно тех кто недоволен нынешним положением дел. А некоторые, как и они сами стали изгоями в родном доме.
С другой стороны, большая их часть если и не все, не будут вести со мной дел. По крайней мере лично. Одно дело быть недовольным текущим положением дел. Другое дело идти против своей крови. Это среди тех кто ещё остаются признанными своими народами. Там я только и рассчитываю на установление шатких взаимоотношений, хотя бы торговых.
Что же касается тех кто был изгнан, то тут в некоторой степени сложнее чем с первыми. Во-первых, в изгнании некоторых участвовали в том числе и рода Рика с Эсси. Во-вторых, слабые рода к этому времени или совсем ослабли и или вымерли или ассимилировались с местными. И считать таких гномами или эльфами уже сложно. В-третьих, те рода что смогли пережить изгнание и сохранить себя, достаточно сильны, чтобы их были рады принять другие правители.
Что собственно с большинством сильных игроков и случилось. Они как и род Рика и Эсси вошли в какое-то образование. Только в большинстве своём на более кабальных условиях. Были правда и пара образований, где два клана гномов смогли организовать своё королевство. Был и один род эльфов такой. Только этот род смог сохранить одно своё родовое древо, что и помогло им пережить вырождение. Однако им всё же сложнее чем всем остальным.
Вот со всеми этими родами и королевствами, я, посредством своих друзей и хотел связаться. Мне нужны были ещё союзники и люди. Так как моё королевство, точнее вольное баронство, было слишком слабым и малочисленным. Так что если получится перетянуть к себе те рода что уже начали вырождаться, но ещё сохранили себя, это будет хорошо. Как и установить торговые отношения с сильными. А то получается что мы пока все яйца в одну корзину складываем, та что империей зовётся, что не есть хорошо.
Так что в основном меня сопровождала Машени. Ей было скучно и немного страшно оставаться одной в доме. Если же быть совсем откровенным то мне нравилось её общество, так что я сам предложил ей. Наши отношения я не форсировал, мне местами было просто не до того, а сама девушка была слишком стеснительной. Да и различия в наших статусах её несколько пугал. Мне же на это было откровенно плевать, я всё-таки человек несколько другого воспитания.
Однако упускать или уступать её никому не собирался. Потому и уцепился за такую возможность, как погулять вместе. И хоть это были в основном деловые походы или встречи, посидеть где-нибудь на лавочках или небольших кафе я так же не забывал. Правда пришлось обойтись пока даже без маленьких сувениров или подарков, в рамках наших совместных выходов они были неуместны.
Кстати, не я один заказал себе новые костюмы и платья. Так что мне пришлось даже влезть, чтобы несколько подвинуть очередь. Иначе Машени так бы и осталась бы без нового наряда. А именно её я пригласил на награждение. Ну а почему бы и нет? Меня приглашали не одного, а выбирать парой ту же Эсси я не хотел. Были и другие кандидатуры, но к ним я относился всё же не так к этой миниатюрной девушке.
В итоге, к концу недели, я был несколько вымотан, а потому не горел желанием участвовать ни в каких мероприятиях. О чём говорить, что я чуть не проспал это самое награждение. Если бы не верный слуга, я бы точно проспал. Но давайте будем откровенными, не особо бы опечалился бы по этому поводу. Тем более, что чем ближе становился день награждения, тем больше набирала темп какая-то истерия, накрывшая город.
Оно понятно, праздники такого рода в городе в последнее время не проводились и народ был воодушевлён. Город был украшен и наряден. Главные улице были вылизаны чуть ли не до блеска, а в воздухе так и витал дух праздника. Только что-то меня он обходил стороной. Потому на фоне своих радостных друзей я выглядел особенно мрачным.
А ещё эта слежка, что с каждым днём становилась всё назойливее и начинала меня бесить. Дошло даже до того, что один из шпиков, настолько оборзел что тёрся в непосредственной близости от меня. Это настолько меня выбесило, что я просто отвесил ему смачного такого пинка. С учётом же того, что это был эльф, скрытый под пологом невидимости. То со стороны это смотрелось особенно эпично.
Вот я бью казалось бы пустое место, и судя по траектории движения моей конечности, мой туфель всё же кого-то встретил. И вот из невидимости вываливается тело, что кубарем уносится в стену, где и бьётся головой. Я же не удовлетворяюсь только этим. А потому поворачиваюсь в сторону ещё одного шпика, того что предположительно от сектантов.
Поймав его взгляд, я медленно провёл большим пальцев себе по горлу. От чего этого бедного мужика начало потряхивать, а его кожа стала какого-то землистого оттенка. Повернувшись к последнему, тот что скорее всего был от имперской службы разведки и единственному что вел себя более профессионально.
Удостоверившись, что тот внимательно следит за мной, я двумя пальцами показываю себе в глаза, а потом перевожу на него. Но на этом не останавливаюсь и перевожу пальцы на потряхивающего головой эльфа. Давая понять, что не за мной нужно следить, а вот за такими вот личностями. Тот же в ответ только медленно кивнул и растаял в толпе.
Против меня такой манёвр не особо то и сработал. За целую неделю я хорошо успел их исследовать. потому на моей внутренней карте, что создавал Архив, его метка продолжала отслеживаться. Хотя, стоит отдать ему должное, двигался он всё же в сторону раскрытого мной эльфа. Я же только покачал головой и спрятал во внутренний карман ещё одно письмо. его я выдернул из рук эльфа, перед тем как пнуть его.
Ещё пять минут мы постояли у ворот, по обсуждали случившееся, после чего весёлой толпой отправились в сторону академии. Всё-таки никто не хотел опаздывать. И хотя я был единственным кого должны были наградить из нашего класса. Однако никто не хотел пропускать это событие, да и начало учебного года так же должно было начаться в это же время. Точнее это одно и тоже мероприятие, просто вести его будет император, так что им всё одно пришлось бы там присутствовать.
Само же мероприятие я слушал в пол уха. Ну чего интересного может быть на «первом звонке»? За свою жизнь я успел посетить не одно такое мероприятие. Так что для себя ничего нового я там услышать не надеялся. Потому больше крутил головой, благо стоял не в первом ряду. А посмотреть было на что.
Начать хотя бы с того, что народу в этот раз тут собралось в разы больше. Это ещё не учитывая что большую часть собравшихся составляла элита империи. И вот тут кого только не было. Всё-таки империя была большой и многообразной страной. Потому присутствующие тут представители разных народов представляли собой очень пёстрое собрание.