А как? Этим его плебейским Шо? Его уменьшительные прозвища тебя никогда не раздражали.
Господи, неужели она заявилась в пять утра, чтобы устроить мне сцену ревности?
Нет, не раздражали. В отличие от тебя, он меня вообще совершенно не раздражал.
За что ты меня так ненавидишь?
Я тебя люблю, мама. Не люблю только твое желание постоянно контролировать мою жизнь. Я уже большая девочка.
Мама сдувается, словно пробитая покрышка, опуская плечи и нагоняя на безупречно прекрасное лицо страдальческую маску. Я иногда не понимаю, как у такой красивой нее могла родиться такая несуразная я?
Я просто волнуюсь за тебя, дорогая. Неужели так сложно это понять? Вот когда у тебя будут свои
Голос мамы испуганно замирает, глаза наполняются покаянным ужасом, и мне становится ее жаль. Она еще не привыкла к этому, ядавно да. Ее совестливые метания причиняют мне большую боль, чем случайно оброненная фраза.
Ты что-то хотела от меня, раз пришла так рано?я резко меняю тему, избавляя маму от необходимости расшаркиваться передо мной в ненужных извинениях, и растерянная неловкость на ее лице мгновенно сменяется благодарной улыбкой:
Тебя можно застать дома только в такое время. Ты забыла, какой сегодня день?
В моей голове судорожно начинают лопатиться знаменательные даты событий из жизни родителей, а когда понимаю, что вроде бы никого из них не забыла поздравить, едва слышно выдыхаю.
Шарлотта,идеальные мамины брови плавными дугами взлетают вверх.
Черт, какая же она красивая.
Что это? Зависть? Да. Скорее всего.
У тебя сегодня день рождения. Ты что, забыла?
Я действительно забыла. Наверное, потому, что на этом празднике жизни всегда чувствую себя лишней. И ко всему прочему, с каждым прожитым годом я все отчетливее слышу, как тикает мой биологический хронометр, превращая меня из юной мечтательницы в стареющую циничную тетку.
Это здорово, спасибо, что пришла меня поздравить,приклеенная к моим губам улыбка все еще способна обмануть маму, и она воодушевленно «рвется в бой»:
Мы с отцом хотим устроить вечеринку в твою честь
Извини, но я не приду,это, вероятно, звучит грубо, но лучше отрезать сразу, чем врать и выкручиваться потом.Я сегодня на дежурстве, и улыбаться после него папиным бизнес-партнерам, на одного из которых вы хотите меня сбагрить, у меня нет никакого желания. После службы я вернусь домой и завалюсь спать.
Шарлотта, доченька. Это не займет много времени,мама включает свое обаяние на полную катушку, но в данном случае это так же действенно, как мертвому припарки. Заставить меня заявиться на сборище лощеных снобов, у которых вместо мозга счетная машина, преимущественно работающая только с цифрами, в чьих хвостах стоит не меньше шести нулей, можно только под наркозом.
Нет. Хотите со мной посидеть? Пойдем в ресторан на выходных. Но только вы и я,резюмирую, ставя точку в нашем разговоре.
Хорошо,мама старательно прячет за улыбкой обиду, а потом протягивает мне ключи на брелоке.
Что это?
Подарок от нас с отцом.
Мама, мне не нужна еще одна машина.
Это не то, что ты думаешь,демонстративно направляясь к выходу, Амели Ривз дает мне понять, что отказ не принимается.Не провожай меня. Я закрою за собой сама.
Господи, и когда они с отцом, наконец, уяснят, что меня не ввергают в экстаз новомодные тачки, флэтпады, инкрустированные драгоценными камнями, и богемный блеск космических яхт? Зачем мне это все?
Спасибо,вяло роняю я, провожая мать взглядом, и когда ее шаги тонут где-то в пустоте моего дома, бессильно бреду к кровати, падая на нее, словно подкошенная. Почему после таких бесед я чувствую себя морально выжатой и более уставшей, чем после очередной заварухи и целого дня погони за какими-то уродами?
Ривз, прием,внезапно сработавшее переговорное устройство, лежащее у прикроватной тумбочки, наполняет спальню треском и шумом чужих голосов, на дальнем фоне которых я слышу ругань и выстрелы.Поднимай свой зад, малышка. У нас срочный вызов, код опасности красный.
Поняла, Пол. Сбрось координаты. Скоро буду.
Так начинается почти каждое мое утро. Ах да, за исключением, если оно плавно не перетекает из ночи, проведенной в засаде, когда я лежу на пузе где-нибудь на крыше или в болотной грязи. Вам не нравится? Сожалею. Потому что мнев кайф.
По сути, мне на сборы нужно было всего пару минут. Одеваться за годы службы я научилась не хуже вояк конфедерации, да и оружие у меня всегда под рукой.
Панель стены от прикосновения моей ладони отъехала в сторону, открыв потайной сейф, если целую комнату, напичканную стволами и камуфляжем, можно таковым назвать.
Привет, парни. Кто сегодня со мной?
Электрический свет тускло отразился в темных оружейных корпусах, словно они беззвучно отвечали мне как старому другу. Онимоя единственная и неизменная любовьлучшая во Вселенной коллекция «Брайанов». Мое сокровище. Бесценное. В прямом и переносном смысле.
Сняв со стены автомат седьмого калибра, я подключила свой флэтпад к системе уже надетого бронекомплекта. На защитном экране визора* мгновенно замелькали координаты предстоящей операции и скупые цифры статистики происходящего: двое убитых, пятеро раненых, три заложника.
Времени на промедление у меня не оставалось.
Активировав сигнализацию дома, я слетела по лестнице вниз и, распахнув входные двери, изумленно замерла.
На площадке для парковки стоял новенький флайкорт*. Мне хватило нескольких секунд, чтобы понять, что это и есть мамин сюрприз. Наверное, это был самый приятный и неожиданный подарок от родителей за всю жизнь. На жалование конфедерации я себе такую роскошь позволить не могу. Эта штуковина бесшумно летает со скоростью, какой не достигает ни один флайер, а уж о склиперах или других наземных средствах передвижения и речи не идет. В штабе такие аппараты есть только у высшего руководящего состава. Да я на месте перестрелки буду уже через две минуты. И плевать, что скажет шеф, когда я заявлюсь к нему на этом.
Вытащив из кармана брелок, я сняла блокировку с флайкорта и, запрыгнув в салон, задала координаты полета. Словно легкое перышко, поднявшись вверх, аппарат на доли секунды завис над домом, а потом рванул вперед под мое восторженное «Вау.».
Позвонить Илвару,отдала я четкий приказ в микрофон, услышав через миг длинный гудок, а после рокочущее:
Привет, дочка.
Спасибо за подарок. Я уверена, это была твоя идея. Мама бы не позволила.
Понравился?
Не то слово. Я сейчас в нем.
Я подумал, что с твоей работой это будет самое то,бархатистый смех Илвара пощекотал слух, и я невольно улыбнулась.
Да. Это точно. Извини за то, что не приеду сегодня вечером.
Понимаю. Тебе с нами скучно.
С ваминет,возразила я, почему-то испытывая неловкость от этого признания.Если закажешь для нас троих где-нибудь столик на выходных, я с удовольствием проведу с вами время.
Договорились.
Как же мне нравится его краткость и быстрая реакция. Промышленный магнат Илвар Ривз принадлежит к тому типу мужчин, кто мало говорит, но много делает.
Тогда до выходных.
Связь отключается как раз в тот момент, когда флайкорт начинает опускаться перед оцеплением силовиков, и мне стоит большого труда сдержать улыбку, наблюдая за реакцией шефа на мое появление.
Вообще-то Люк Мэйсонотличный мужик, когда не орет и не брызжет слюной, пытаясь донести до меня какую-то абсурдную чушь, смысл которой всегда в нескольких словах заключается в одном: «Ривз, не лезь на рожон». Спрашивается, зачем тогда меня позвал?
Вот и сейчас, шагнув мне навстречу, он с перекошенным лицом уставился на флайкорт, а потом зашипел, как змей, уже на меня:
Ривз, ты где это взяла? Ты что, угнала аппарат из штаба?
Успокойтесь, это подарок родителей.
Мэйсон заглох на пару секунд, а потом снова начал орать:
Значит так, Ривз. Руководство операцией берешь на себя. Объект находится на девятом этаже. Джим О Нил, тридцать четыре года, наркодилер, входит в клан Робби Боуза. Двери этот урод заблокировал. С ним в комнате два трупа и три заложника. Двое из нихдети. Говорят, что Джим с дружками всю ночь играл и нюхал скрапс. Под утро они что-то не поделили и начали палить друг в друга из ривольфов. Когда соседи вызвали службу контроля, ОНил уже успел грохнуть дружков, потом ранил нескольких соседей, а свою бабу и ее детей взял в заложники.
Я подняла голову, рассматривая здание и выискивая на соседнем удобную точку для обстрела.
На меня смотри, когда я с тобой разговариваю,завыл, как сирена, Люк.Там на окнах опущены ролеты, и этот придурок пообещал расстрелять детей, если мы начнем штурмовать дом.
Понятно,я стащила с головы шлем, оставив только переговорное устройство.
Что тебе понятно? Что тебе понятно? Бла, бла, блаМэйсон что-то орал, распинался предо мной, краснея от напряжения и злости. С каменным лицом я смотрела на губы мужчины, пропуская его вопль мимо ушей бесцветным фоном. Гунди-гунди, мне твой голос приятен.
Ты меня поняла, Ривз?рявкнул Люк, и я, вскинув вверх подбородок, крикнула еще громче, чем он:
Так точно, шеф.
Мэйсон замер, недоверчиво нахмурившись.
Иди, Ривз. И без самодеятельности,наконец нравоучительно закончил начальник.
Я попыталась изобразить на лице максимум покорности:
Вы же меня знаете, шеф.
Вот именно, что я тебя знаю,безысходно и как-то устало вздохнул он.Шлем надень,гаркнул напоследок Мэйсон в мою удаляющуюся спину.
Обязательно,улыбнулась ему я, но как только прошла кордон и оказалась в доме, тут же отдала мешающий мне работать атрибут защиты Полу Джонсу, который выбежал мне навстречу.
Чье подразделение сейчас наверху?поднимаясь с ним по лестнице мимо выставленных по всему периметру эйторов, спросила я.
Пол замялся и криво усмехнулся:
Тебе не понравится.
Что ты здесь делаешь, Ривз?слетевший с верхнего пролета голос застиг меня с поднятой над ступенькой ногой, заставив перевести взгляд на обладателя красивого баритона. Обладатель баритона, к слову, тоже был ничего. Внешне. А внутри
Странно было смотреть на него и понимать, что ничего в груди больше не екает. Сейчас у меня в голове вообще не укладывалось, как я могла когда-то повестись на это гуано?
И тебе доброе утро, дорогой. Меня, как всегда, прислали убирать за тобой мусор, Кларк.
Бывшего слегка передернуло от моего приветствия, но спесь не сбило.
Мой расчет прибыл сюда первым,еще плохо догоняя, что он уже ничего не решает, трепыхнулся Кларк.
Я улыбнулась.
Да мне насрать. Объект теперь мой. Это приказ начальства. Так что уводи своих людей и пошел вон.
Дуло моего «Брайана» было более убедительно, чем я, поэтому Кларк нехотя отошел в сторону, пропуская меня и мою команду вперед, оставаясь в моей памяти лишь незначительным эпизодом.
***
Когда мы добрались до девятого этажа, «клиент» за дверью уже не палил из пушки. Только орал благим матом, обещая расправиться с заложниками, как только мы начнем штурм.
Я подняла вверх руку, и все замолкли. Словно я, как волшебница, чудесным взмахом палочки вырубила все переговорные устройства, заполнив эфир звенящей пустотой. Нет, я не волшебница. Просто я работаю в тишине. И она мой лучший напарник и наводчик.
Всхлип
Мальчишка. Под стеной справа. Сидит на полу.
Шорох
Рядом с ним еще кто-то. Еще один ребенок, но явно младше. Даже не плачет. Просто испуганно жмется к брату.
Возня. Шарканье ног по полу. Объект прямо по центру. Удаленность от дверитри метра.
Эй, федералы. Валите отсюда нах* или я ее завалю,мужской голос звучит примерно в десяти сантиметрах над моей головой, и я мгновенно вычисляю месторасположение мужчины в комнате.И выродков ее тоже грохну.
Женщина начинает плакать. Этот скот бьет ее рукоятью ривольфа по голове, и это дает мне фору.
Время для меня замирает. Секунды текут сквозь меня словно вечность. Палец жмет на спусковой крючок автоматического «Брайана», наведенного в вычисленную на двери точку, и
Выстрел. За дверью раздается женский вопль. Грохот падающего на пол тела и трехэтажная нецензурная брань.
Прицельной очередью я выбиваю замок, а затем, распахнув ногой дверь, вваливаюсь в комнату, поражая еще одним выстрелом валяющемуся на полу О Нилу вторую руку.
Су-ука,воет и катается по полу ублюдок, пока я, преодолев разделяющее нас расстояние, не нависаю над ним со взведенным «Брайаном».
Да уж Сука
На самом деле суками я считаю таких как онкозлов, торчащих на скрапсе с утра до ночи, просаживающих деньги семьи на бухло и шлюх, а потом бьющих жену и детей просто потому, что им скучно. Ненавижу
Отбросив носком ботинка его оружие в сторону, я проверила периметр, обняла рыдающую женщину и передала по рации:
Объект обезврежен. Все чисто.
Отличная работа, Ривз,следом за мной в комнату проник Пол, скрутив О Нила и нацепив на него электронные браслеты.
Да уж, отличная Люк сейчас опять орать будет, что я этой гниде шкурку подпортила.
Я подперла спиной стену, наблюдая за тем, как помещение заполняется силовиками, которые выводят женщину и детей, а затем начинают заниматься преступником, вкалывая ему стимуляторы и накладывая жгуты на пробитые руки.
По-моему, Люк орет только для видимости,подмигнул мне Пол.И еще потому, что волнуется за тебя. Все слышали, как он просил, чтобы ты шлем надела.
Так уж и волнуется? Ну да, если меня грохнут, кто же его отделу будет статистику делать.
Перестань, ты же знаешь, что это не так. Когда ты поймешь, что не все такие козлы, как твой бывший?
Я вздохнула и улыбнулась Полу. Этот парень уж точно таким не был. Но мой напарник скорее исключение из правил, чем норма. Хотя, если не рассматривать эйторов* из моей команды под микроскопом, все они были отличными ребятами. Честными, ответственными, веселыми и молодыми. И я очень надеюсь, что такими они и останутся, а не превратятся с возрастом в законченных чудаков на букву «М».
Ну, хочешь, я тебя прикрою перед Мэйсоном?Пол водрузил мне на голову шлем и легонько толкнул плечом.Пойду с тобой и буду заговаривать ему зубы. А еще отчет вместо тебя напишу.
О, как это было щедро и неосмотрительно с его стороны. Писанину я терпеть не могу, и сидеть до ночи перед компьютером, сочиняя опус о том, как я провела деньдля меня смерти подобно.
Ловлю на слове. Сегодня отчетом занимаешься ты. И строишь глазки Люку тоже,ткнула в грудь напарника указательным пальцем.
Он рассмеялся и быстро-быстро захлопал ресницами:
Вот так?
Уверена, Мэйсону понравится.
Мне так точно понравилось, поэтому в отличном расположении духа мы с Полом двинулись вниз, оказавшись на улице как раз в тот момент, когда в дом входила бригада медиков, явно вызванных для О Нила.
Заметив меня и Джонса, шеф резво ринулся к нам, четвертуя меня не предвещающим ничего хорошего взглядом:
Ривз, что ты ему отстрелила?ни за что ни про что вызверился на меня Люк, имея в виду того урода с девятого этажа, по вине которого мы, собственно, все здесь и собрались.
Да ничего,глупо хлопая глазками, как это несколько минут назад изображал Пол, торжественно поклялась я.Руку с ривольфом пробила, а потом вторую, чтоб не тянул ее к оружию. Допустимая самооборона.
Мэйсон с заметным облегчением выдохнул, расплылся в улыбке и как-то важно приосанился, словно у него за спиной начали прорезываться крылья. А когда он стал радостно потирать ладони и мне подмигивать, я начала сильно волноваться за его душевное равновесие.
Молодец,зачем-то погрозил мне пальцем шеф.Ну молодец же, Ривз, когда захочешь. Я выиграл. Марли мне сотню торчит.
У меня от неожиданности даже слов не нашлось.
Вы что, с начальником тактического отдела на меня ставки делали?спустя минуту мрачно поинтересовалась я у радостно притопывающего начальника.
Ага,поражая своей наглостью, признался он.Марли утверждал, что ты отстрелишь ОНилу яйца. А я сказал, что на этот раз обойдется без членовредительства. Я же тебя знаю, Ривз. Если я тебе сказал без фокусовзначит, все будет по протоколу.
Это точно. Вы меня знаете Слушайте, босс, а мне с вашего выигрыша процент не полагается? Ну, я как-никак на вашей стороне играла
У Мэйсона задергалась щека и глаза полезли из орбит:
Ривз,взвизгнул он.А ну, марш отсюда. Дежурите с Джонсом сегодня в одиннадцатом секторе. И чтобы вечером на построении была как штык. Штаб объявит результаты отбора по проекту «Торн».
А я при чем?
То, что меня туда не возьмут, и гадать не нужно было. Ну, не с моим ростом и репутацией. Поэтому я искренне не понимала, зачем должна наблюдать за тем, как удача проплывает мимо.