Крис ухмыльнулся.
Твои восторженные фанаты. Может быть, тебе стоит дать им урок, пока мы здесь.
Оставлю это истинным тренерам.
Я взвалил сумку на плечо и продолжил идти к главному зданию. Некоторые люди не были созданы для обучения; я был одним из них. У меня не было ни терпения, ни склонности к этому роду занятий, хотя я и искренне восхищался теми, кто занимался этим. Имелось всего несколько специальностей, которые были гораздо важнее, чем воспитание в нашей молодёжи воинов, способных защищать себя, когда они выйдут в мир.
Широко заулыбавшийся рыжеволосый воин вышел из здания, когда мы приблизились.
Давно пора было вам двоим показать здесь свои лица. Насколько вернулись на этот раз?
Пару дней,сказал Крис.Я думал, что вы с Ниаллом всё ещё находитесь в Ирландии.
Не. Вернулись на прошлой неделе,взгляд Шеймуса заблестел.Привёз пару бутылок хорошего ирландского виски. Заглядывайте позже, поболтаем.
Звучит отлично.
Всё что включало Шеймуса, его близнеца и бутылки виски, обещало быть зрелищным.
Мы с Крисом вошли в здание и направились прямиком к южному крылу. Пока мы шли люди приветствовали нас, но мы не стали останавливаться на разговоры. Я попрощался с Крисом у его двери и шагнул в свои апартаменты, бросив сумку на пол. Спустя месяц отсутствия, было приятно вернуться к себе домой.
Я взглядом обвёл гостиную комнату, выполненную в тёмных тонах и с простым, но всё же удобным декором. Помимо портрета моих родителей, на стенах здесь не было никаких произведений искусства. На одной из стен висела моя коллекция антикварных мечей, а над каминной доской висела пара кремневых ружей, которые принадлежали Александру IIподарок от моего родителя, который получил их от самого императора. Здесь стоял битком забитый книжный шкаф и самая современная аудио система, но телевизора не было. Я предпочитал всё именно таким образом.
Скинув ботинки, я кинул куртку на спинку кожаного дивана и направился в душ, чтобы смыть дорожную пыль. Через десять минут, я вышел из ванной комнаты, обвязав полотенце вокруг бёдер и включив свой любимый сборник рока шестидесятых годов.
Меня подмывало скинуть полотенце и рухнуть на кровать на несколько часов, но я знал, что Тристан появится здесь, как только до него дойдёт слух о нашем приезде. Я надел футболку и пару спортивных брюк, схватил роман Воннегут Курта "Бойня номер пять", и растянулся на диване почитать, пока он не объявился.
Спустя чуть больше часа, послышался стук в мою дверь. Я крикнул ему войти, и в апартаменты вошёл Тристан с широкой улыбкой на лице.
Слышал ты вернулся,сказал он, сев в кожаное кресло напротив меня.
Я сел и положил книгу рядом с собой на диване.
Ты становишься медлительнее. Я ожидал тебя ещё час назад.
Он рассмеялся и откинулся на спинку кресла.
Дела Совета. Ты знаешь, каково это.
Нет, не знаю, и от этого я счастлив.
Как и любое правительство, Совет проводил половину своего времени вовлечённым в дебаты и погруженным в совещания. В некоторые дни Тристан проводил больше времени в разговорах с Советом, чем занимаясь текущими делами в Весторне. Откуда у него бралось терпение ладить с ними день ото дня, оставалось за пределами моего понимания.
Ну, для тебя, наверное, не должно стать открытием, что мы обсуждали твою последнюю работу. Они не в восторге от того, что вы с Крисом вошли в то гнездо в Новом Орлеане без прикрытия.
Я никогда не объяснял свои действия Совету, и не собирался начать делать это сейчас. Но Тристан был моим другом, и я слишком сильно уважал его, чтобы не делиться тем, что он желал знать.
Я позвал с нами команду Дениса, но ты же знаешь, насколько эти парни там загружены. Мы с Крисом провели должную оценку объекта и совершенно точно знали, с чем мы столкнемся, когда войдём внутрь. Гнездо из семи вампиров не представляет собой ничего особого, с чем мы прежде не сталкивались.
Тристан кивнул.
Совет говорит, ты должен был следовать протоколу и вызвать одну из групп из Хьюстона или Атланты, как только вы установили местоположение гнезда.
Мы могли так сделать, но тогда бы мы слишком запоздали, чтобы спасти этих двух человеческих подростков. А спасение жизнейнаша первоочередная задача, не так ли?
Так,он пальцами отбивал ритм на подлокотнике кресла.Я уполномочен тебе сообщить, что ты слишком ценен, чтобы неоправданно рисковать своей жизнью. И что ты должен следовать регламенту в следующий раз, когда окажешься в подобной ситуации.
Принято.
Теперь, когда мы прояснили этот нюанс,он улыбнулся и подался вперёд, положив локти на колени.Как Новый Орлеан?
Суетливый. Мы помогли Денису с нашествием бесов-миног и провели облаву на производственный процесс гулака, который разводил базератов. Им не помешало бы иметь чуть больше народу.
Я донесу это до Совета.
Хорошо,я понял, что Денис получит ещё одну группу в своё распоряжение уже к концу недели.
Тристан, потешаясь, посмотрел на меня.
Разумеется, эта поездка не была одной сплошной работой без развлечений. В конце концов, это же Новый Орлеан.
Я пожал плечами.
Мы ели, пили, слушали хорошую музыку. Крису довелось познакомиться с местными немного лучше.
Мы оба рассмеялись, поскольку знали, как сильного его племянник любил знакомиться с местными. Крис хорошо относился к женщинам, и он никогда не давал никаких обещаний, которые не мог сдержать. Он оставил чреду тоскующих сердец от Атлантики до Тихого океана.
Я слышал Вивиан там уже две недели. Ты видел её?
Да. Мы провели некоторое время, наверстывая упущенное. Было здорово снова увидеть её.
Он тепло улыбнулся. Было всего несколько людей кто знал Вив и не любил её.
Почему ты не задержался ещё на пару дней с ней? У тебя же не было необходимости торопиться сюда.
Я вскинул бровь, посмотрев на него.
Осторожно. Ты невероятно близок к тому, чтобы походить на мою маму.
У моей мамы было две миссии в жизни: защищать человечество и видеть меня счастливо остепенившимся. После почти двух сотен лет можно было подумать, что она должна была бы уже бросить вторую затею.
Ирина хочет, чтобы её сын был счастлив. Это то, что каждый родитель желает своему ребёнку.
В глазах Тристана промелькнула печаль, и я понял, что он подумал о Мадлен. Прошло уже более пятидесяти лет, как она покинула дом, но она никогда не покидала мысли своего отца.
Я счастлив,пробурчал я.
Он усмехнулся и осмотрел комнату.
Как долго ты планируешь пробыть на этот раз?
Три-четыре дня и затем Крис хочет навестить Лонгстон. А там, кто знает?
Иногда я завидую тебе, мой друг.
Я постоянно твержу тебе поехать с нами. Клер более чем способна отлично справиться с Весторном в твоё отсутствие.
И Совет научиться мириться с этим. Они и без того перекладывают чересчур много на Тристана. Семёрка правит вместе, но иногда они относятся к нему как к своему неофициальному лидеру.
В один из таких дней я поймаю тебя на слове,он пробежался рукой по своим светлым волосам.Как ты отнесёшься к тому, чтобы отложить свою поездку в Орегон? Мы получили известие о возможном возникновении проблемы с вампирами в Мэне, и я понадеялся, что ты займёшься этим.
Мэн? Это же территория оборотней. Вампиры обычно сторонятся таких мест как чумы.
Верно, но в Портленде произошло несколько случаев исчезновения за последние недели. Четыре человеческих девушки пропали без вести, все они были примерно одного и того же возраста. У органов власти нет ни улик, ни зацепок. Я может и не стал бы раздумывать над этим, если бы мы также не получили информацию о нескольких трупах с признаками нападения животных, которые были указаны в качестве причины смерти.
А сейчас у нас есть кто-нибудь в Портленде?
Мы не сохраняем постоянное присутствие Мохири в Мэне из-за того, что обычно там было очень тихо.
Команда Эрика в Бостоне и они контролировали ситуацию, но они ничего не обнаружили. Мы рассматриваем вероятность того, что смерти могли быть вызваны холостым волком, но оборотни разобрались бы уже с ним.
Я потер челюсть.
Эрик хорош в этом. Если он не смог найти ни одной зацепки, с чего ты взял, что я смогу?
Тристан улыбнулся.
Потому что ты лучший в поисках, где никто другой не может.
Теперь ты просто пытаешься умаслить меня.
А это работает?
Возможно,он раззадорил моё любопытство, и он знал это. Загадочные исчезновения в таком тихом городе как Портленд, это было одно из тех заданий, перед которым я не мог устоять.Уверен, что Крис не будет против отложить поездку в Лонгстон на неделю или около того.
Хорошо,он сложил руки.Вероятно, тебе надо взять группу с собой, просто на всякий случай.
Я рассмеялся от его не столь уж искусной попытки заставить меня соответствовать желаниям Совета.
Не думаю, что в этом будет необходимость. Уверен, в этой ситуации нет ничего такого, с чем мы с Крисом прежде не сталкивались.
Пресловутые последние слова, мой друг.
Уголок моего рта подёрнулся.
Увидишь. Мы появимся и покинем Мэн в мгновение ока.
Глава 2
Тут похоже тихо, Николас.
Я взглянул на Криса и вернулся к изучению посетителей клуба. Он был прав. В этой толпе преимущественно были студенты колледжа, которые были больше заинтересованы в танцах и интрижках, нежели совершении чего-то злодейского. Но разведка обозначила этот клуб как требующий внимания объект, поскольку он расположился близ места, где в прошлую субботу пропала девушка-подросток. И наши парни редко ошибались.
Давай побудем ещё минут десять, и затем двинем отсюда.
Крис кивнул и повернулся, чтобы совершить ещё один медленный круг по залу.
Встретимся здесь через десять минут.
Я прислонился к стене, игнорируя томящее меня беспокойство с тех пор, как мы час назад прибыли в клуб. Пять дней в Портленде без единой зацепки, ведущей к вампирам, которые схватили тех четырёх девушек. Вампиры до сих пор были в городе; насчёт этого я был совершенно уверен. Со времени как мы приехали в город, было ещё несколько смертей, бродяги, о которых обычно не упоминают в пятичасовых новостях. Вампирам хорошо удавалось оставаться в тени, даже когда они делали своё присутствие известным. Мне хотелось понять, что привело их в Портленд и почему они всё ещё здесь?
Мои мысли были прерваны привлекательной блондинкой, которая приближалась ко мне с соблазнительной улыбкой.
Привет. Не хочешь потанцевать?
Я пристально посмотрел на девушку, но не из-за её вопроса, а потому что мой демон внезапно заволновался оттого, что он обнаружил присутствие другого Мори. Крис был слишком далеко, чтобы это был он, так что оставалась блондинка. Но она была слишком молода и, ни за что бы Мохири-подросток не пошёл бы один в клуб. К тому же, у нас не было бастионов в Мэне.
Ощущение начало увядать, и вместо этого я обратил взор на темноволосую девушку, проходящую позади блондинки. Я смог лишь увидеть спину другой девушки, прежде чем она вошла в дамскую комнату, но выглядела она юной. Я стал наблюдать за дверью, ожидая её появления вновь.
Блондинка издала звук, напомнив мне о своём приглашении потанцевать. Я отклонил его и вернулся к наблюдению за уборной, не желая прозевать темноволосую девушку, когда она выйдет. Насколько мне было известно, в данный момент в Портленде не работало ни одной женщины-воина. Так почему одна из них была здесь и веселилась со смертными студентами колледжа? И почему она была здесь без своей группы, особенно со всей этой активностью вампиров в районе?
Через несколько минут я нахмурился, когда открылась дверь уборной и девушка вышла. Она была моложе, чем я ожидал, и красивая. На ней было совсем немного макияжа и было что-то в её выражении лица, настороженная невинность, что выделяло её из общей массы. Она была чересчур молода, чтобы быть воином и слишком взрослой, чтобы быть сиротой. Очевидно, смертная.
В след за девушкой уборную покинули две блондинки, громко споря. Брюнетка покачала головой и закатила глаза, отчего уголок моего рта подёрнулся вверх. Она меня заинтересовала, даже невзирая на то, что она не была Мохири, как я предполагал, и я стал наблюдать, как она остановилась, чтобы пропустить вперёд двух других девушек.
Одна из блондинок выкрикнула ругательство и толкнула свою компаньонку, как раз в тот момент, когда они проходили мимо девушки. Её подруга оступилась назад, завертела руками и столкнулась с темноволосой девушкой. Я шагнул от стены, когда они обе упали. Девушка сильно ударилась об пол, и я услышал ворчание от боли, когда более тяжёлая блондинка приземлилась поверх её.
Я пошёл в их сторону, когда мужчина схватил блондинку за руки и поднял её с девушки.
С ней всё в порядке?кто-то спросил, когда я подошёл к девушке и опустил взгляд на её потрясённое выражение лица.
Я нагнулся и помахал рукой перед её лицом.
Ты в порядке?
Она моргнула и попыталась сесть.
Хм, думаю, что да,ответила она низким, хриплым голосом, от которого у меня перехватило дыхание.
Я потянулся к её руке, чтобы помочь ей подняться, и как только наши пальцы соприкоснулись, мои пальцы прострелило горячим зудом. Мой Мори затрепетал от узнавания и... взволнованности? В моём сознании не было никаких сомнений, что эта девушка была Мохири. Но как такое возможно? Как я мог почувствовать её минуту назад и не ощущать в следующую? И как я мог подойти к ней настолько близко и не почувствовать ничего, пока мы не коснулись друг друга? Но самым важным было то, что она делала здесь, а не жила в бастионе?
Девушка выпустила мою руку и подняла взгляд на меня, её щеки порозовели и полные губы приоткрылись в робкой улыбке. Она взглядом встретилась со мной, и я резко втянул воздух, когда в изумлении посмотрел в красивые зелёные глаза, обрамлённые длинными тёмными ресницами. Если глаза поистине были зеркалом души, тогда я знал, что смотрел в одну из самых чистейших душ, что я когда-либо видел. Я лишь смутно осознал, что мой Мори устремился вперёд и что от демона исходило странное трепещущее чувство. Я смог сосредоточиться только на ощущении, что так или иначе уже встречал эту девушку раньше, даже несмотря на понимание, что это было невозможно. Я бы никогда не забыл эти глаза или это лицо.
Понимая, что между нами было всего несколько дюймов, я сделал шаг назад. Она отвела взгляд, и я почувствовал себя как это ни странно обделённым и более чем немного сбитым с толку своей реакцией на неё. В своей жизни я встречал тысячи красивых женщин, и ни одна из них не привлекала меня так, как эта худенькая девушка.
Она снова подняла на меня взгляд и улыбнулась.
Извини, я должно быть ударилась головой сильнее, чем думала.
Волна эмоций, что врезалась в меня, едва не поставила меня на колени. Нечто низменное и примитивное вскипало в моей груди, и меня охватила чуть ли не безудержная потребность прикоснуться к девушке.
Какого хрена? Я стиснул зубы, пока боролся с безумным желанием, равно как и со своим взбудораженным Мори. Я с детства не терял контроля над своим Мори, и то, что я боролся с ним сейчас, потрясло меня до глубины души.
Мне потребовалось несколько секунд, чтобы осознать, что девушка ушла, и вовремя оглядевшись, я отыскал её, исчезавшую в толпе.
Кто она? Определённо Мохири, но что она делает здесь одна? Ей, по меньшей мере, семнадцать-восемнадцать... слишком взрослая, чтобы быть сиротой. Что ещё более важно, почему мы с моим Мори оказались так чертовски взволнованы ею?
Что-то сверкнуло у моих ног, и я наклонился поднять это. Как только я прикоснулся к тёплому серебряному крестику, я понял, что он принадлежал ей. Крестик был старым, и нечто подсказывало мне, что она будет расстроена, если потеряет его.
Было несложно предположить куда она ушла, и когда я шагнул на террасу, я нашёл её одну у перил, пристально смотревшую в ночь. Она потёрла висок, и я стал гадать, не ушиблась ли она при падении.
Её вид вызвал очередную обескураживающую путаницу эмоцийнужда, покровительство, вожделение, страхи я начал разворачиваться, вознамерившись вернуться внутрь. Я не мог разбираться с этим сейчасчем бы это ни было. Я отыщу Криса, попрошу его поговорить с ней и выясню её историю.
Тихий вздох вновь привлёк моё внимание к девушке, и всё внутри меня сжалось от того какой маленькой и уязвимой она выглядела, находясь здесь в одиночестве. Нечто в ней притягивало меня в некотором смысле, что я не мог познать, и я обнаружил себя идущим к ней.