Звучит отлично.
Эрик был дотошным, когда дело касалось прочёсывания местности, в этом и состояла одна из причин, почему я был рад его присутствию здесь. Если Эли до сих пор был в Портленде, Эрик выманит его. Это был единственный раз, когда я не мог себе позволить не переворошить всё.
Кто-нибудь проверял наших гостей этим утром?спросил Крис.Должно быть, их уже измучила жажда.
Эрик кивнул.
Я заглядывал к ним перед отъездом. Женщина всё ещё держится, а мужчина выглядит готовым расколоться. Через несколько дней он скажет нам всё, что знает,его взгляд метался между мной и Крисом.Вы двое собираетесь присоединиться к нам в поиске, или у вас есть какая-то другая работа?
И то и другое. У нас с Крисом есть другая работа.
Я рассказал Эрику о Саре и кем она была, упустив часть о связи.
Эрик тихо присвистнул.
Внучка Тристана? Я удивлён, что он уже не здесь.
Я объяснил ему, что будет лучше, если он позволит нам разобраться с этим. Мы с Крисом собираемся разделить наше время между наблюдением за ней и решением проблемы с вампирами.
Эрик одарил меня почти таким же взглядом, как и Крис ранее.
Ты собираешься работать с сиротой?
Я пожал плечами, проигнорировав улыбку Криса.
Это особый случай.
Рыжеволосый воин по имени Карл вошёл в комнату.
Мы перехватили некую активность в заброшенном многоквартирном доме на Франклин стрит. Могут быть демоны, а может и вампы.
Крис, Эрик и я одновременно встали. Эрик пошёл за своей спортивной сумкой, а я схватил куртку и меч, которые лежали на обеденном столе в гостиной. Я проверил внутренние карманы на наличие ножей, когда повернулся к остальным.
Пойдём поохотимся.
* * *
Я стоял в тени между двух зданий через дорогу от Старшей школы Святого Патрика и наблюдал за учениками, выходившими через главный вход. И только когда несколько последних учеников вывалились из дверей, я увидел лицо, которое искал в толпе.
Сара медленно спускалась по главной лестнице школы, потупив взор. Она могла быть совсем одна, казалось, будто она не замечала спешащих рядом с ней людей.
Кто-то выкрикнул её имя, когда она пошла в сторону улицы, но она, похоже, не услышала этого. Она выглядела уставшей. Что с ней не так? Она заболела?
Движение у неё за спиной привлекло мой взгляд, и моё тело напряглось, когда я увидел, что некто бежит к ней. Я расслабился, как только узнал её друга-оборотня, Роланда.
Он догнал её и схватил за руку. Я не был готов к ревности, которая запылала во мне, и я сделал шаг им навстречу ещё до того, как одумался.
Я медленно выдохнул и в сотый раз задался вопросом, в моих ли было интересах находиться здесь и проверять её. Крис предложил приехать, но я хотел сам убедиться, что с ней всё было в порядке. Или может быть я просто хотел увидеть её.
Роланд что-то сказал Саре, и она покачала головой. Он нахмурился и указал в сторону школы. Она пожала плечами и ответила ему, но что бы она ни сказала ему, от этого он лишь ещё больше нахмурился.
Я хотел знать о чём они говорили, но я не стал подсушивать. Одно дело наблюдать за ней, и совсем другоевторгаться в её частную жизнь.
Сара продолжила идти, а Роланд пристально смотрел ей вслед, беспокойство сморщило его лоб.
Я подождал, пока он не развернулся в сторону парковки, прежде чем на расстоянии последовал за Сарой. Я не был удивлён, когда она прямиком направилась домой. Когда я был здесь во вторник, она поступила точно также.
Она исчезла в здании, а я отыскал место на другой стороне набережной, откуда смог видеть её дом. Через несколько минут занавески на третьем этаже задвигались, когда открылось окно. Сара появилась в окне. Долгое время, не отрывая глаз, она всматривалась в залив, прежде чем отвернулась.
Я пробыл там два часа, и затем вернулся на соседнюю улицу, где оставил свой мотоцикл. Необходимости слоняться поблизости всю ночь не было. Лучше с пользой провести время в Портленде, помогая другим в охоте на Эли.
* * *
Когда мой телефон завибрировал, я знал, кто звонит ещё до того, как посмотрел на экран.
Как дела, Крис?
Мужчина-вампир наконец-то раскололся,сказал Крис.Он рассказал нам о двух местах, где Эли может прятаться. Я подумал, что ты, возможно, захочешь быть там, когда мы будем проверять их. Как скоро ты сможешь вернуться?
Примерно через час.
Ах. Как наша девочка?
Всё так же.
Я наблюдал за одинокой фигурой, идущей по верфи. Ветер беспокойно развевал волосы вокруг её лица. Даже с расстояния благодаря своему усиленному демоном зрению я мог видеть насколько бледной она была, и то, как были сгорблены её плечи. Аура одиночества окружала её, и она походила на того, кто потерял своего лучшего друга.
Это был мой уже третий приезд в Нью-Гастингс с тех пор, как я поговорил с Сарой в понедельник, и каждый раз она выглядела ничуть не лучше, чем в предыдущий. Неужели новость о том, кем она была на самом деле, так сильно повлияла на неё, или произошло нечто ещё, что погасило огонь в её глазах? Её боль взывала ко мне сквозь невидимую нить, которая протянулась между нами, и каждый раз, когда я видел её, становилось труднее не пойти к ней. Крис был прав. Держаться в стороне от неё будет невыполнимой задачей.
Я стянул пальцы вокруг телефона.
Мне ненавистно видеть её такой.
Николас, в конечном счёте, она осознала бы, что была иной, и она понятия бы не имела, что происходит. Это было бы куда более пугающим, чем то, через что она проходит сейчас.
Моя хватка на телефоне ослабла.
Ты прав.
Он рассмеялся.
Я всегда прав. Ну, ты собираешься провести там все выходные, или же ты хочешь помочь нам уничтожить этого вампира?
Я бросил ещё один взгляд на девушку на верфи и повернулся в сторону своего байка, который был припаркован вне поля зрения за углом.
Я еду.
Мне потребовалось менее часа, чтобы добраться до Портленда. Крис с Эриком ожидали меня, и первое место, в которое мы направились, было квартирой в Южном Портленде. Здесь имелись знаки, что кто-то недавно тут побывал, но создавалось впечатление, что помещение пустовало уже несколько дней. Мы оставили его нетронутым, за исключением нескольких камер видеонаблюдения, которые мы установили за потолочными светильниками.
Во втором месте нам больше повезло. Это был дом в Уэстбрук.
Посмотри на это,крикнул Крис из хозяйской спальни.
Я вошёл в комнату, где он разложил пачку фотографий на комоде. На каждом снимке была запечатлена светловолосая девушка-подросток, и на обороте были указаны имя и адрес. Быстрый поиск по компьютеру известил нас, что четыре из них были пропавшими без вести девушками. Три другие девушки были живы и здоровы.
Похоже, мы помешали Эли раньше, чем он смог добраться до всех девушек из своего списка,сказал Крис.
Я изучил фотографии.
Хотел бы я знать, почему он отобрал именно этих девушек.
Другой вампир, который был с Эли, сказал, что он предпочитает брюнеток, как Сара. Так почему все девушки на этих снимках были блондинками? Понимание мотива присутствия Эли в Портленде намного бы упростило нам его отлов. Тревожил тот факт, что он потратил время на составление списка женщин. Это была обдуманная заранее линия поведения, а не импульсивная, и вампир с такого рода терпением был очень опасен.
Возможно, Эли прибыл в Портленд в поисках этих девушек, но он нашёл Сару. И он захотел её. Я видел это в его глазах. Вероятность того, что он отыщет её в часе езды среди стаи, была невелика, но не невозможна. Вампир доказал, что он был более изобретательным, чем большинство из них.
Я поделился своими опасениями с Крисом.
Один из нас должен оставаться в Нью-Гастингсе пока это не закончится. Я бы сделал это, но Сара заметит меня, если я буду там каждый день. Не думаю, что это закончится очень хорошо.
Крис кивнул.
Мы будем чередовать дни. Не переживай. Мы обеспечим ей безопасность.
* * *
В среду я отправился с Эриком, Эндрю и Ризом проверить два заколоченных здания в береговой части города, которые прекрасно подходили для вампирских гнёзд. Первое проверенное нами здание было чистым, но мы натолкнулись на парочку ранк-демонов, прячущихся во втором здании.
Мелкие темнокожие демоны взвизгнули, когда воины-Мохири прервали их трапезу, небольшая бадья свиной крови от одного из местных мясников. Один демон вскочил на ноги, пнув бадью, и тем самым окатив кровью пол.
Мы никому не причинили вреда,его кошачьи глаза алели в тёмной комнате.
Мы просто проездом.
Я разразился смехом. Ранк-демоны были наёмниками, работающими по контракту, и они никогда нигде не появлялись просто так. Шансы того, что они просто "проездом" в Портленде, были ничтожны, особенно учитывая внезапное усиление активности вампиров. Нет, что-то их сюда привело.
И почему я вам не верю?
Это правда,сказал второй демон более спокойным голосом. Он обвёл взмахом руки старый офис, в котором они притаились:Здесь только мы двое, и мы снимемся с места, как только закончим свою трапезу.
Понятно,я бродил по комнате.Откуда вы двое приехали?
Бостон...
Канада...
Демоны свирепо глянули друг на друга.
Давайте попробуем снова,я пересёк комнату и навис над низкорослыми демонами, и они вытянули свои шеи, чтобы посмотреть на меня.Зачем вы в Портленде? И если я не услышу ничего, что прозвучит как правда, сегодня в мире станет на двух демонов меньше.
Мы получили звонок,не подумав, выпалил тот, что был более нервозным, проигнорировав бешеный взгляд, которым одарил его друг.
Какого рода звонок?спросил Эрик.
Мы с моим братом следопыты,ответил более смирный демон.Мы получили известие о щедром вознаграждении за кого-то, но это всё что мы знаем. Мы должны были получить больше информации, когда доберёмся сюда, но мы не смогли связаться с тем, кто звонил нам.
Кто вам звонил?требовательно спросил я.
Демон пожал плечами.
Какой-то вампир, это всё что мы знаем. Но спорю, что мы не единственные, кто его получил.
Стылость поселилась в моём животе. Не надо было быть гением, чтобы понять, кто за этим стоял. Если Эли вызвал следопытов, значит, он был серьёзно настроен кого-то отыскать. И я всем своим нутром чувствовал, что это была Сара. Возможно, связь заставляла меня слишком остро реагировать, но в любом случае я не мог рисковать.
Мне надо было позвонить Крису и сообщить ему, что мы узнали. Вытащив телефон, я направился к двери, оставив Эрика решать, что делать с этими демонами. Телефон завибрировал прежде, чем я смог набрать номер, и я замедлил шаг, когда увидел номер Криса. Моей первой мыслью было, что Сара попала в беду.
Что случилось, Крис?спросил я более спокойно, чем себя чувствовал.
Хороший вопрос,произнёс гневный женский голос.
Я улыбнулся, продолжив идти на улицу.
Я говорил Крису, что ты узнаешь его, если он будет находиться слишком близко.
Отлично. Ты выиграл спор. Купи ему пива или чтобы там ни было,её голос стал выше.Я думала, мы достигли понимания, когда ты уезжал отсюда на прошлой неделе.
Я прислонился к фасаду здания.
И какое же это было понимание?
Она запыхтела.
То самое, согласно которому ты идёшь своей дорогой, а я иду своейи все мы живём долго и счастливо.
Я не припоминаю такого специфического соглашения. По-моему я сказал, что скоро увидимся.
Я знал, что мой ответ выведет её из себя. В прошлый раз, когда я с ней разговаривал, она чётко дала понять, что не хочет иметь с нами никаких дел, именно поэтому я и сказал Крису не дать себя обнаружить. Но я не говорил ей, что уезжаю, поскольку это было бы ложью.
На линии повисло молчание, и я подумал, что она бросила трубку.
Сара?
Когда она вновь заговорила, её голос прозвучал более натянутым, нежели гневным.
Что ты от меня хочешь, Николас? Я же тебе сказала, что всего лишь хочу, чтобы меня оставили в покое.
Я вздохнул и провёл рукой по волосам. Меньше всего мне хотелось напугать её после всего, что она пережила, но она должна была знать, что ей могла грозить опасность.
Нам сообщили об увеличении активности в Портленде, и у нас есть основание полагать, что вампир, возможно, ищет тебя.
Я никого не знаю в Портленде, так что нет никакого шанса, что он сможет выследить меня, верно?задала она вопрос, нотка ужаса окрасила её голос.
Существует множество способов выследить кого-то,но сначала им надо будет пройти мимо меня.Не волнуйся, мы обеспечим тебе безопасность. Крис будет держаться поблизости, пока мы не разберёмся с этой ситуацией.
Мне не нужна нянька. Я не ребёнок.
Я представил её огненный взор и раскрасневшиеся щёки.
Нет, не ребёнок,оттолкнувшись от стены, я прошёл вдоль здания.Но ты и не воин. Наш долг защищать тебя, даже если ты этого не хочешь.
Я рассчитывал, что она снова начнёт спорить. Но вместо этого она сказала:
Насколько близко он собирается держаться? Он отчасти бросающийся в глаза, и я не могу допустить, чтобы мой дядя или кто-либо ещё начали задавать вопросы.
Я нахмурился.
Бросающийся в глаза?
Она бурно вздохнула.
Если вы, парни, хотели слиться с толпой, то вам не следовало посылать сюда "Ямочки". Из-за того как некоторые женщины открыто заглядываются на него, как бы, в конечном счёте, мне не пришлось его оберегать.
Сама мысль о ней, защищающей моего друга-воина от девушек, едва не заставила меня во всеуслышание рассмеяться, но вряд ли она оценит это в её нынешнем настроении.
Ах, я уверен, что Крис сможет о себе позаботиться. Он будет находиться в городе, на случай если мы заподозрим возникновение каких-либо проблем.
Отлично. Но как только всё это разъяснится, вы уедете, чтобы я могла снова попытаться вернуться к некому подобию нормальной жизни.
Сара, я...
На линии послышался приглушённый звук, и затем Крис фыркнул от смеха.
Я никогда не думал, что скажу это, но думаю, ты наконец-то нашёл свою ровню, Николас.
Я всё ещё улыбался над её комментарием про "Ямочки".
Думаю, ты можешь оказаться прав.
Я могу понять, почему ты попросил Тристана остаться в стороне. Она совершенно не желает, чтобы мы были поблизости.
Мне бы хотелось дать ей больше времени привыкнуть к нам, но у нас новости.
Я ввёл его в курс того, что мы узнали от ранк-демонов.
Ты уверен, что Эли ищет Сару? Все остальные девушки были блондинками, даже те трое, которых он не схватил. Может быть, он охотится за одной из них.
Молю Бога, чтобы ты оказался прав, но ты не видел его лицо, Крис. Он едва не умер, пытаясь забрать её с собой, когда мог просто сбежать,я сильно сжал телефон, вспомнив первобытную похоть и голод, когда вампир держал Сару.Я не могу позволить ему снова к ней приблизиться.
Мы защитим её,поклялся он.Сейчас она с одним из своих друзей-оборотней, и я поставил датчик слежения на его грузовик, так я смогу вновь его отыскать,прозвучал щёлкающий звук и короткий гудок.Похоже, он едет домой.
Мы не можем спускать с неё глаз, пока мы не достанем этого вампира,сказал я.
За исключением школы, она далеко не уходит. Не думаю, что у нас возникнут какие-либо проблемы приглядывать за ней,я услышал, как он сменил положение.Я на пути к её дому сейчас.
Хорошо.
Он рассмеялся.
Не переживай, Николас. Я слишком долго ждал, чтобы увидеть, как женщина устроит тебе оживлённую погоню, и никто не испортит моё веселье.
Глава 6
Я припарковал свой мотоцикл рядом с байком Криса и заглушил его. Музыка и смех наполнили воздух, вместе с шумом волн, разбивавшихся об утёс под маяком. Вечеринка была в полном разгаре, и несколько парней спотыкаясь направлялись в сторону парковки. У одного в руке были ключи, и по их виду понятно было, что ни ему, ни его другу не стоило садиться за руль. Почему люди считали, что они могут напиваться до такого состояния и всё ещё правильно функционировать, было за гранью моего понимания.
Я сменил курс, чтобы перехватить их.
Парни, подождите. Вы же не собираетесь ехать на машине, так ведь?
Неа, просто решили взять немного пива из грузовика моего приятеля,сказал один из них.
Судя по его невнятной речи, последнее, что ему требовалось, так это ещё больше алкоголя.
Я наблюдал, как они схватили упаковку пива из машины и направились обратно на вечеринку. Неспешным шагом я последовал за ними. Когда я ранее разговаривал с Крисом, я был удивлён узнать, что он на вечеринке. С ночи в клубе, что была две недели назад, Сара не особо часто покидала дом, за исключением школы. Я был рад, что она вполне отошла от нападения вампира, чтобы снова выходить гулять с друзьями.