О, сказала она, разочарованная.
Он улыбнулся ей:
Позвольте отвести вас туда. Если совещание ещё не началось, то она сможет найти время поговорить с вами до его начала.
Идти было недалеко, и вскоре она оказалась у дверей в зал совета. Её брат, Коналл, стоял снаружи на страже вместе с одним из обычных дворцовых стражей. Бенчли зашёл внутрь, чтобы уведомить Роуз, а Айрин осталась ждать.
Что ты тут делаешь? спросила она у брата.
А на что это похоже? ответил Коналл. В броне, состоявшей из позолоченной по краям кирасы поверх кольчуги, он имел застенчивый вид. Грудь кирасы была украшена королевским гербом.
Айрин критически осмотрела его с ног до головы:
А тебе разве не положено иметь на груди герб Камерона? Ты же не дворцовый стражник.
Коналл зыркнул на неё:
Отец так и не дал мне броню с нашим гербомно это не важно.
У нас есть специальные накидки поверх доспехов, парировала Айрин. Тебе следует носить одну из них поверх этой брони, представляя нашу семью.
Почему тебя это так сильно волнует? спросил Коналл, раздражаясь.
Стоявший рядом с Коналлом стражник изо всех сил притворялся, что не слышит их, но было ясно видно, что ему не по себе. Айрин было плевать:
Дворянин должен носить свой собственный герб, даже на службе Королевы. ТыКамерон.
Ямладший сын графа, сказал Коналл. Яне наследник. Формально, яникто.
Тымой брат. Разве это ничего для тебя не значит? Ты что, теперь стыдишься своей семьи? Айрин начала закипать, но прежде, чем она успела сказать что-то ещё, двери открылись, и Леди Роуз вышла наружу.
Ты что, пришла только для того, чтобы меня позлить? спросил Коналл.
Отец сказал мне, чтобы я передала тебе возвращаться домой, солгала Айрин. Он тебя уже больше недели не видел. Ты вообще думал о том, каково ему сейчас? И каково мне? Её голос постепенно повышался в тональности и громкости.
Роуз положила ладонь ей на плечо:
Давай поговорим где-нибудь в другом месте, Айрин. У меня мало времени. Она покосилась на Коналла. А спорить с братом ты сможешь и позже.
Айрин последовала за ней по коридору, на ходу оглянувшись через плечо, чтобы одарить брата злым взглядом. Роуз открыла дверь, которая вела в маленькую прихожую, и предложила ей сесть:
Как ты держишься?
Айрин сделала глубокий вдох, жалея, что не может имитировать идеальное самообладание Роуз:
Тебе нужно вернуться, наконец сказала она.
Роуз выгнула бровь:
Это отец послал тебя, чтобы сказать это мне?
Заёрзав, Айрин уставилась на выложенный плиткой пол:
Нет.
Тогда почему ты это говоришь?
Потому что это правда, сказала Айрин, позволив фрустрации прозвучать в её голосе. Всё разваливается. Никто ни с кем не говорит. Мойра куда-то запропастилась, Мэттью почти всё время сидит взаперти, а Коналл здесь, притворяется героем. Это неправильно!
Роуз одарила её печальной улыбкой:
Ты скучаешь по Кариссе, не так ли?
Нет. Да. Не в этом дело! Ты что, не слушаешь? Я волнуюсь за Папу. Ему нужна помощь, ответила она.
Глубоко вздохнув, Роуз ответила:
Айрин, после таких событий, как смерть твоей матери, люди часто справляются с горем по-разному. Я знаю, что сейчас кажется, будто настал конец света, но всё станет лучше.
Айрин больше не могла сдерживать свои чувства, и слёзы потекли по её щекам:
Мы что, совсем теперь тебе безразличны? Ты нам нужна! Это неправильно. Папа едва не убился вчера, делая что-то глупое. Ты нужна ему. Почему ты не хочешь вернуться?
Подавшись вперёд, Роуз взяла её за руку, и похлопала по щеке:
Ты знаешь, что ваша семья мне небезразлична. Веришь или нет, я сейчас очень упорно работаю, пытаясь помочь твоему отцу. У него много врагов в столице, и ему нужно, чтобы я выяснила, что они замышляют. Затем она помолчала, и продолжила:И к тому же, я не думаю, что он сейчас хочет меня видеть. Ему больно, и от моего присутствия ему лишь станет хуже.
Это неправда, возразила Айрин.
Почему бы тебе не пожить здесь, с Кариссой, несколько дней? предложила Роуз. Она была бы рада тебя видеть.
Нет, проворчала Айрин. Ты должна вернуться домой. Она так сказала. Пожалуйста!
Роуз нахмурилась:
Кто это сказал?
Айрин прикусила губу, не зная, как ответить.
Кто это сказал, Айрин? снова спросила Роуз.
Мама! выпалила она.
На миг поддавшись чувствам, Роуз промакнула её глаза рукавом своего платья:
Ох, Рэнни, я знаю, что это трудно, но ты должна быть разумной.
Она правда это сказала. Клянусь! настаивала Айрин. Я её видела. Она сказала мне передать тебе, что будет преследовать тебя до конца твоих дней, если ты не вернёшься, и не вернёшь моего папу в форму, пинками.
У Роуз заблестели глаза, но она улыбнулась в ответ на ремарку Айрин:
Действительно, она бы так и сказала. Ты видела это во сне?
Да, но это было взаправду! Это правда была она. Она сказала, что некоторые сны важнее, чем реальная жизнь, объяснила Айрин.
Встав, Роуз обвила Айрин руками, и крепко обняла:
Ты очень скучаешь по ней, так ведь?
Айрин продолжила спорить, но Роуз была неумолима. Несколько минут спустя появился Бенчли, чтобы предупредить их, что Королева должна была вот-вот появиться, и Роуз удалилась. Уходя, она пошла на одну уступку:
Я скоро вас навещу, Рэнни. Не волнуйся.
* * *
Когда Роуз вернулась в зал совета, она окинула комнату будто бы небрежным взглядом. Грэгори, Герцог Кэнтли, сидел, дружески беседуя с Графом Малверном, в то время как Тирион, похоже, развлекал Графа Балистэйра и Графа Эйрдэйла забавной историей. Лиманд, ПринцКонсорт, сидел молча, не участвуя ни в каких разговорах. «Не удивительно», подумала Роуз, «он никому особо и не нравится».
Она пересекла комнату, и на ходу впитывала своё окружение, подмечая детали. Это было давно въевшейся привычкой, которую она выработала под руководством отца, быстро превзойдя его в этом искусстве. Она почти подсознательно подмечала одежду дворян, их выражение во время разговора друг с другом, и на чьи лица они смотрели, когда молчали.
Всё это выдавало ценную информацию, часть из которой была выставлена на показ, в то время как другую люди намеревались оставлять при себе. Важно было различать эти два вида. Искусные в этой игре люди могли притворяться, что непреднамеренно что-то раскрывают, чтобы ввести в заблуждение.
Собравшиеся в этой комнате люди были самыми могущественными дворянами Лосайона, и были хорошо обучены искусству политики и дипломатиино никто из них не мог сравниться с Роуз Торнбер, когда дело доходило до восприятия скрытого.
Уорд приватности защищал их от подслушивания, но не мог скрыть их от проницательного взгляда Роуз. Магия была полезна для многих вещей, но в конечном итоге важнее всего был человеческий интеллект, когда дело доходило до сбора и понимания информации.
Три стула были заметны своей пустотойони принадлежали Ланкастеру, Трэмонту и Камерону. Отсутствие Трэмонта было старой проблемой. Земли покойного Эндрю Трэмонта были опустошены шиггрэс, и до сих пор остались незаселёнными. Хотя титул по-прежнему был доступен, его никому не отдали, поскольку в данный момент он не стоил и ломанного гроша.
Отсутствие Ланкастера было делом более тревожным. Это место занимал брат Королевы, Роланд, пропавший несколько недель тому назад вместе с самим Ланкастером.
Место Графа ди'Камерона пустовало более десяти лет, поскольку Мордэкай в общем и целом пренебрегал Советом Лордов. Его отказ присутствовать на заседаниях начался после его публичного унижения, когда его высекли за участие в разрушении земель и жителей Трэмонта. Это уже делало его непопулярным, но тот факт, что Королеве его мнение до сих пор было важнее всех членов совета вместе взятых, вызывало у них ещё большую обиду.
Тирион заметил её появление, и подошёл поговорить с ней до того, как она успела занять своё место. В отличие от других дворян в помещении, он воздерживался от чрезмерной вышивки и украшений в своём одеянии. Архимаг обходился простыми льняными штанами и жилетом из мягкой кожи, надетыми поверх свободной белой рубашки. Он также оставил незастёгнутым непозволительное количество пуговиц, выставляя напоказ мускулистую грудь, покрытую экзотическими татуировками.
Всё в его виде будто кричало всем собравшимся о его превосходящей мужественности, а когда он подошёл ближе, Роуз смогла уловить его запах. В нём не было цветочных оттенков, столь популярных в используемых аристократами духахона вообще не смогла почуять никаких намёков на искусственность. Это был просто запах очень здорового и недавно принявшего ванну мужчины.
Запах напомнил ей о Дориане, и от этого ей стало не по себе.
Вы сегодня выглядите особо прелестно, Леди Хайтауэр, сказал Герцог Западного Острова.
Лесть Роуз не интересовала, но она почему-то ощутила лёгкий трепет, когда её окатили низкие звуки его голоса. Она проигнорировала свою реакцию, ответив:
Делаю, что могу, Ваша Светлость. Вижу, ваше облачение остаётся таким же непритязательным как и всегда.
Если содержавшийся в её ремарке упрёк его и задел, то он не подал виду:
Ятакой, какой есть, Леди Хайтауэр. Одеваться с нынешней роскошью было бы так же бессмысленно, как напяливать овечью шкуру на волка. В его голосе прозвучало веселье.
«Ловко», подумала Роуз.
Мысль неплохая, Ваша Светлость, но игнорирует тот факт, что одеждане только лишь вопрос моды. У неё есть и практическое назначение.
Тирион осклабился:
Я не слишком хорошо знаком с социальными устоями, Леди Хайтауэр. Если бы я притворился более утончённым, чем я есть, то это никак не помогло бы мне. Вместо этого я считаю, что лучше признавать как мою силу, так и мои слабости. Невзрачность моего облачения просто даёт понять, что я за личность. Я не могу притворяться проницательным, но в политике прямота также может быть добродетелью.
Цель и намеренияважнее всего, Лорд Тирион, сказала Роуз. Попытка подчеркнуть собственную прямоту с помощью простой одежды также может быть признаком неискренности, если сделана с целью ввести кого-то в заблуждение.
Герцог широко развёл руки, будто сдаваясь:
Не могу состязаться с вами в словесной битве, Леди Хайтауэр, да и не желаю. Правда в том, что я был рождён в более простое время. Я не настолько ловок для столь тщательной тактики. Прямотамоё единственное оружие, и моя одежда это отражает.
Если честность действительно является вашей главной чертой, то вам не должно быть сложно поделиться своими намерениями, Лорд Тирион. Я нахожу любопытным тот факт, что вы вошли в мир политики. Что вам здесь нужно на самом деле? спросила Роуз.
Каким бы простым я ни был, сказал Тирион, даже подобные мне люди могут иметь более одного намерения. Основной моей целью является сохранение нашей цивилизации. Я некогда сражался за освобождение человечества от тирании Ши'Хар. Теперь же я хочу сохранить его свободным от извращения АНСИС.
Роуз скромно опустила взгляд, прежде чем снова посмотреть Тириону в лицо. Она воспользовалась этой возможностью, чтобы оглядеть комнату, заметив тех, кто наблюдал за её беседой, а также тех, кто притворялся, что не интересуется ею.
Стоит заметить, Ваша Светлость, что в конце концов вы стали тем врагом, против которого и сражались. Будет трагично, если это случится снова.
Мышцы Тириона напряглись, и Роуз ощутила его гнев подобно окатившей её кожу волне жара. Помедлив немного, он ответил:
Исправить прошлое я не могу, но я надеюсь, что в будущем мои действия развеют ваше недоверие.
Роуз не сводила с него взгляда:
Значит, мы надеемся на одно и то же, Ваша Светлость.
Подавшись вперёд, Тирион сказал ей на ухо, поднеся губы так близко, что она почувствовала его дыхание у себя на шее:
Я тебе не враг. Я плохо знаком с надеждой, но многое знаю о желании, и я полагаю, что мы оба желаем одного и того же.
Она с трудом подавила вызванную его близостью дрожь, но он продолжил:
Радуйся, Леди Хайтауэр, ибо я всегда беру то, что желаю, и ты будешь довольна. Затем он отступил, и уселся на свой стул.
Роуз едва не ахнула, поскольку её сердцебиение участилось, и она ощутили вспышку жара в местах, о которых лучше не упоминать. Её рука невольно потянулась к её груди, чтобы убедиться, что зачарованный амулет Мордэкая всё ещё висел там. Так и было. «Но тогда как? Он же не может влиять на мои эмоции», подумала она.
Она села, а мысли её неслись вскачь, пока она пыталась осознать случившееся. В результате она молчала до тех пор, пока Бенчли не вошёл, чтобы объявить о прибытии Королевы.
После того, как Ариадна вошла, все как обычно встали, поклонились, и стали ждать, пока она не займёт своё место. Несколько минут спустя началось заседание, но довольно скоро Герцог Кэнтли поднял вопрос, который был у всех на уме:
А что насчёт отсутствующего Графа ди'Камерон? Он ещё не отчитался о случившемся? спросил Грэгори Кэнтли.
Королева окинула собравшихся холодным взглядом, прежде чем ответить:
Ему почти не о чем отчитываться, Твоя Светлость. Он посоветовался со мной перед событиями той ночи. Его действия были совершены с моего одобрения.
В ответ на это объявление глаза принца Лиманда едва не вылезли из орбит:
Ты мне об этом ничего не говорила.
Ты сомневаешься в моих словах, супруг? спокойно спросила Ариадна.
Принц-Консорт нервно отвёл взгляд, и Роуз заметила, что на Графе Эйрдэйле его взгляд задержался дольше, чем на ком-либо другом. Затем он ответил:
Конечно же нет, моя Королева. Я всего лишь был удивлён.
«Лиманд нашёл себе друга», мысленно заметила Роуз. «Надо будет в будущем приглядывать за Дэвидом Эйрдэйлом».
Прошу прощения, Величество, сказал Тирион, вмешиваясь, но он говорит лишь о том, что у всех у нас на уме. Ваше провозглашение внезапно, и нельзя винить нас за мысли о том, что вы лишь пытаетесь защитить своего племянника, Графа. Говоря это, он не сводил взгляда с лица Королевы, хотя некоторые из советников резко вдохнули от такого нахальства.
Мой ответ неизменен, Лорд Тирион, сказала Ариадна. Я одобрила план Графа ди'Камерон до того, как тот был приведён в исполнение. Я допустила ошибку, недооценив врага.
Тирион улыбнулся:
Я бы не стал так критично к себе относиться, Ваше Величество. Решения правителя хороши лишь настолько, насколько хороши доступные ей сведения. Говорю как волшебнику нас есть множество способов получения сведений, недоступные для тех, кто лишён магии. Моему потомку следовало провести более тщательное расследование, прежде чем представить вам предложенный им план.
Граф Малверн подал голос:
При всём уважении, Лорд Тирион, вы здесь слишком недавно, чтобы критиковать Лорда Камерона. Я лично был свидетелем его действий, направленных на получение знаний о нашем враге. Не могу представить, что ещё он мог бы сделать.
Эйрдэйл мгновенно отозвался:
Времена изменились, Малверн. Мордэкай больше не единственный волшебник в Лосайоне. Говоря откровенно, у нашей Королевы теперь есть другие варианты. Мне кажется благоразумным ими воспользоваться. Лорд Иллэниэл является великолепным тому примером, как и Лорд Гэйлин. Их таланты можно применить на пользу королевству.
Именно поэтому они оба сейчас числятся среди дворян Лосайона, иронично заметила Ариадна. Мы не слепы к лежащим перед нами дарам.
Леди Роуз подняла палец:
Вы позволите? После кивка Королевы она продолжила:Лорд Тирион, ваше прибытие в столицу в ночь нападения было счастливой случайностью, во что почти невозможно поверить. Не хотите ли объяснить?
Тирион кивнул:
С радостью. Как вы все уже знаете, мои подданныене люди. Ши'Хар обладают многими средствами, которые могут оказаться ценными для королевства при нейтрализации угрозы АНСИС. Одним из них является метод обнаружения врага. Я как раз пробовал его, когда узнал, что наш враг направляется к столице.
А разве не следовало предупредить Королеву? спросила Роуз.
Он покачал головой:
Времени не было. Я узнал об этом только когда нападение уже вот-вот должно было начаться. Явился настолько быстро, насколько смог.
Мы хотели бы побольше услышать об упомянутых тобой «средствах», сказала Королева. Как именно ты сумел узнать о нападении?
Тирион улыбнулся:
Будет ли мне дозволена небольшая демонстрация магии? Ничего опасного, просто иллюзия. Это значительно упростит разъяснения.