Именно эти слова стали для меня наградой. Никогда бы не подумала, что смогу так радоваться разрешению прекратить колдовать.
Перед возвращением в замок, мастер Эш проверила наши с Веей метки и недовольно покачала головой. У нас ничего не получилось. Радовало только то, что время еще есть. А значит, выпутаться из всего этого я еще успею.
Уф, как же я устала, слишком наигранно простонала Вея, когда Найт помогал ей накинуть плащ. Спасибо. Кейн, ты пойдешь с нами обедать?
Лакруа в это время застегивал свой плащ. Он поднял глаза на чародейку, готовый ответить, да только
Кейн, я бы хотела с тобой поговорить.
Слова сорвались с губ до того, как я успела подумать. А то, каким взглядом прожгла меня Вея, только подтверждалоя нарушила какие-то ее планы.
Да, Игрис, хорошо. Мастер Эш, мы сами доберемся до замка, произнес Лакруа, будто бы не замечая недовольства на лице Гантер.
Хорошо, преподаватель тоже выглядела уставшей. Открыв портал, она первой в него шагнула. За ней проследовал Найт. Вея же задержалась всего на мгновение, перед тем как поспешить за всеми.
И ее взгляд не обещал мне ничего хорошего.
Глава 4
Что ты хотела, Игрис?
Стоило нам оказаться наедине, как тон Лакруа тут же изменился на пренебрежительный. Будто бы я ему на ногу наступила.
Поговорить, и вновь приходилось усмирять злость и гордость, потому что мне и в самом деле нужно было с ним поговорить.
Кейн устало провел ладонью по лицу и повернулся ко мне:
Хорошо. Говори.
Ты не выспался, что ли? не удержалась я.
А ты выспалась? вскинул он брови. После всего, что произошло, ты смогла сомкнуть глаза?
Нет
Тогда к чему эти вопросы?
Слушай, если хочешь на ком-то сорваться, найди другую цель! вспылила я. Разве я виновата, что все это произошло?
Не виновата, выдохнув, произнес он. Просто из-за этой ситуации с демонами мой брат собрал войска и отправился на юг. Прости.
Мне вначале показалось, что мне показалось.
Но колдун посмотрел мне в глаза и добавил:
Да, я извинился, Игрис. Так о чем ты хотела поговорить?
О том, что происходит, ляпнула я совершенно не то, с чего хотела начать.
Кейн хмыкнул:
А что тут говорить? Произошла самая настоящая мировая катастрофа. Сейчас всему континенту придется объединиться для того, чтобы дать отпор. На соседние континенты будут отправлены послы и гонцы, нужно сообщить всем, что произошло. На почве ослабления могут начаться войны и между соседними государствами. И спасти нас всех от этого сможет только артефакт, который сам и сорвал завесу между мирами.
Как ты думаешь, для чего ему хранительница?
Не имею ни малейшего понятия, Лакруа так и не отвел взгляда. Но ничем хорошим это не закончится.
Набрав воздуха в легкие, я произнесла то, с чего и должна была начать этот разговор:
Кейн Лакруа, я хочу просить у тебя помощи.
Протекцию от Сердца Магии я тебе предоставить не смогу, рассмеялся он.
Нет, я не об этом, сжав кулаки так, что ногти впились в кожу, я продолжила: Я хочу отыскать отца. Мне нужна помощь твоей матушки.
Накопила уже золота? вскинул он брови. Неужели теперь стипендия настолько хорошей стала?
Нет, не накопила, я вспомнила о нескольких десятках золотых монет. Этого вряд ли бы хватило для оплаты услуг королевы. Потому и говорю сейчас с тобой. Чего ты хочешь за эту услугу, Кейн Лакруа?
В зале повисла тишина, только за окнами завывала метель, рвалась в окна, швыряла снегом.
К чему такая спешка? нахмурился Лакруа. Академию не закрывают, стипендия будет выплачиваться. Соберешь сумму, достойную оплаты трудов королевы, тогда поговорим.
У меня нет столько времени.
Если ты о том, что стала одной из претенденток на роль хранительницы, то это ничем таким не
Сулит, перебила я его. Если я не смогу справиться со своей стихией и приручить любую другую до конца зимы, то умру.
Тайна, которую просила хранить Асмия Герей, сорвалась с языка сама собой. Я не успела себя остановить или сказать по-другому.
Наступившая тишина показалась мне оглушающей, единственное, что нарушало ее, мое бешено бьющееся сердце.
Что ты сказала? переспросил Лакруа, внимательно изучая и мое лицо. Что за глупости?
Не глупости, я закусила щеку, выдохнула. Это условие Сердца Магии. Если мы будем недостаточно усердно выполнять его условия, то поставленная им метка уничтожит чародейку.
Кто тебе это сказал? его голос звучал тихо и ровно, но мне казалось, что я слышу звон металла в нем.
Ректор.
Игрис, ты уверена, что ничего не перепутала?
Уверена.
Колдун раздраженно провел рукой по волосам, выдохнул сквозь сомкнутые зубы.
Если у меня ничего не получится Я хочу найти отца. Что ты хочешь за эту услугу?
Кейн вновь молча посмотрел на меня:
С чего ты взяла, что у тебя ничего не получится?
Ты меняешь тему, Лакруа.
Нет, ответь, Игрис. Откуда это сомнение в собственных силах?!
А ты много чародеек знаешь, которые подчинили бы себе четыре стихии? я не сдержалась, повысила голос. Знаешь хотя бы тех, кому удалось охватить три?! Да это же нереальное задание! Для первогодки! Которая не так давно узнала, что обладает силой!
Прекрати истерику, он на мгновение прикрыл глаза. Хорошо.
Хорошо? удивленно переспросила я. Ты согласен мне помочь?
Только в том случае, если ты перестанешь себя заранее хоронить. Он прожег меня недовольным взглядом льдисто-голубых глаз. Но напрямую к матери с этой просьбой я пойти не могу. Тебе придется все же найти средства для оплаты ее услуг. Я смогу только выбить тебе скидку. И время для аудиенции. Все же ты одна из претенденток на роль хранительницы.
И где мне взять столько золота?
Вопрос был задан скорее в никуда. Потому что я не представляла, сколько затребует артефактор такой силы.
Все очень просто, Игрис, Лакруа хитро усмехнулся. Магические бои.
У меня даже дыхание от этого предложения перехватило. Потому что я до этого момента даже забыла о них. Думала, что все это осталось в прошлом. Даже предположить не могла, что придется вернуться к этому разговору.
То есть ты согласен принять меня как участницу? нахмурилась я.
Участницу? удивился он. Я предложил тебе пойти на ставки. Посмотреть несколько боев, устроил бы их специально в ближайшее время
Но больше я заработаю, если приму участие.
Если победишь, поправил он меня. А это будет не так уж и просто. Большинство участников известные колдуны.
Колдуны? вцепилась я в это слово. То есть чародейки в этом не участвуют?
На моей памяти была всего одна, и та два года назад. Вылетела в первом же этапе, пожал он плечами.
Я хитро усмехнулась, в моей голове родился очень коварный и очень хороший план.
Что-то мне не нравится выражение твоего лица, Лакруа продолжал хмуриться, наблюдая за мной. Что ты уже придумала?
Если чародейки никогда не принимали участия, то мое появление будет воспринято не очень-то и хорошо. Ставки будут против меня. А значит, я не могла прекратить улыбаться, все поставят против.
Ты хочешь подставить кого-то, кто сделает ставку на тебя и поднимет много денег дополнительно, понял меня Кейн. Да только это произойдет лишь в том случае, если ты победишь.
Но ты ведь сам говорил, что твой кулон, я кивнула в сторону груди колдуна, признал во мне силу. У меня есть шансы. Разве не так?
Разве не так? передразнил он меня. Да ты только что на полном серьезе рассуждала о том, что умрешь из-за Сердца Магии, ведь слишком слаба. Или я что-то упустил?
Я смотрела парню в глаза и думала. Усердно думала, пытаясь понять, как поступить в сложившейся ситуации.
Да, это так, наконец призналась я. Но ничего ведь не мешает попробовать. Тем более что проиграем мы мало в случае моего поражения.
Взнос на участие десять золотых, загнул один палец Кейн, минимальная ставкаеще золотой. Вход как зрителядва золотых. Итого двенадцать. Не передумала?
Нет, почти моментально отозвалась я и тут же осеклась.
Что такое? усмехнулся Лакруа. Сказала «нет», а сама подумала «да»?
Если я пойду на магические бои, то сильно упаду в глазах леди Асмии Герей. Она слишком много для меня сделала, чтобы я так просто нарушала правила академии.
Кейн на мгновение замер, а потом расхохотался. Да так громко и весело, что мне на мгновение даже самой захотелось улыбнуться. Вот только повода для этого не было.
Слушай, Игрис, отсмеявшись, начал он. Ты правда думаешь, что, если бы ректор не была в курсе и не поощряла магические бои, они бы проходили?
Что?
Что? Кейн явно потешался над всей этой ситуацией. Это одна из проверок на силу, которая так важна для большинства экзаменов и последующего распределения. Побеждающие или выходящие в финал колдуны почти всегда направляются в лучшие места отработки после выпуска. Леди Асмия Герей и предложила проводить подобное мероприятие. Все же это самый безопасный способ заработка в стенах академии. Она сама понимает, что большинству будет не хватать выделяемой короной стипендии Да и к тому же полученные слишком легко деньги будут неплохо так греть руки. Так что всем на пользу магические бои.
Это откровение стало для меня шоком. Я никак не могла предположить, что леди Герей сама станет во главе подобного нарушения правил. Хотя С другой стороны, ведь именно ее дочь мне рассказала об этом. Вряд ли бы Триша стала говорить о таком способе заработка без разрешения матери.
Вот тут-то пазл и сложился.
Ну ты подумай, Игрис, вечером дашь ответ, колдун открыл портал и, не дожидаясь меня, первым шагнул в него, благо что магический переход не погас сразу после его ухода, а так и остался висеть в воздухе, прорисовывая контуры замка в мыльном мареве.
Я поспешила перейти с острова к замку, а после направилась в теплые помещения, подальше от метели. За обедом обдумывала слова Лакруа, лениво ковыряясь вилкой в еде. Все было слишком хорошо. Потому я обратилась за советом.
«Рия, мне нужна твоя помощь».
«Что случилось? Мне вернуться?» практически моментально отозвалась дух-хранитель.
«Нет. Хочу посоветоваться».
Я рассказала ей все, что знаю и что только могла предполагать. Лисичка выслушала меня и только потом ответила:
«Он правду говорит. Магические бои утверждены ректором, хотя это и скрывается. Я ведь говорила тебе, что давно искала себе хозяина. Именно там я высматривала сильных магически и духовно колдунов. Но никто не приглянулся. Так что У тебя есть все шансы, Фрея».
«Спасибо. Ты очень помогла, Рия», выдохнула я, наконец приняв решение.
«Не за что. В столице пока все спокойно. Твоя мама просто чудо. С ней так интересно общаться, что я уже подумываю стать духом-хранителем всего твоего рода».
«Это ты еще с главой не знакома», рассмеялась я в ответ, а сердце почему-то кольнуло от ревности.
Но умом понимала, если я не выдержу отбора, устроенного Сердцем Магии, то Рие нужен дом. Бросать ее на незнакомых людей нельзя.
«Что случилось?» кажется, она уловила мое упадническое настроение.
«Ничего», я постаралась даже мыслям добавить радости.
Ну уж нет! Я не брошу ее.
«Еще раз спасибо, Рия».
«Береги себя, Фрея».
Фенек, которой сложно было долго поддерживать такое общение на большом расстоянии, исчезла из моей головы. А я решила: во что бы то ни стало со всем разберусь.
После обеда я забежала в комнату, нашла тот самый клочок пергамента и направилась в мужское жилое крыло. На удивление меня никто не остановил и не спросил, что я тут делаю. А через мгновение я уже стучала в нужную дверь.
Игрис? Лакруа удивился, открыв дверь и увидев меня на пороге.
А как удивилась я! Ведь открыл он мне ее в одних просторных штанах и с наброшенным на плечи полотенцем. С влажных волос капала вода, да и на груди поблескивали капли.
Отогнав смущение, я подняла взгляд и, глядя только в голубые глаза колдуна, произнесла:
Я приму участие. Когда ты их устроишь?
Глава 5
Когда я соглашалась на участие в магических боях, даже представить не могла, что Лакруа уже на следующий день поймает меня в коридоре и сообщит о том, что сдать взнос для участия надо сейчас.
Расскажи хоть, как все происходит, попросила я, отдавая ему десять золотых.
Потом все узнаешь, отмахнулся он, явно куда-то спеша. Правила рассказываются каждый раз перед началом. Не передумала?
Нет.
Хорошо. Начало завтра. На закате портал будет открыт в третьем правом коридоре недалеко от почтового крыла.
Сказав это, он растворился в толпе студентов, спешащих на экзамены и сдачу сессии. Последняя, к счастью, меня не беспокоила. Все же хоть одна привилегия из-за моей метки должна быть
О, счастливица, вздохнула Триша, стоило мне вернуться в комнату.
Подруга корпела над книгой по големостроению и усердно строчила шпаргалки на заговоренных клочках пергамента. Она уверяла меня, что они зачарованы на отвод глаз и ни один преподаватель не заметит, если только перед носом бумажкой не размахивать.
Не сказать, что я поверила в это. Но не расстраивать же чародейку, которая за каждый кусочек отдала больше десяти золотых?
Не такая уж и счастливица, вздохнула я, пододвигая к ее столу свой стул и опускаясь рядом.
И что случилось? она отодвинула все свои важные дела, повернулась ко мне.
Мне очень нужна твоя помощь, понизив голос, произнесла я.
Та-а-ак? явно не ожидая ничего хорошего, протянула подруга. Что ты уже задумала?
Ничего такого, поспешно произнесла я. Тем более что ты сама мне это предлагала.
Если ты о травяных стимуляторах для лучшего запоминания материала, то я пошутила, тут же воскликнула она, поднимая руки в защитном жесте.
Нет, Триш, я не об этом, отмахнувшись, я на мгновение задумалась: а когда она это предлагала?
Чародейка только подбородком повела, ожидая продолжения.
Я про магические бои. Лакруа устраивает новые послезавтра. Я участвую. Взнос уже отдала ему. Но мне нужно, чтобы ты оказалась там в качестве зрителя и сделала на меня ставку.
Сказать, что Триша в этот момент выглядела сбитой с толку, это ничего не сказать. А я же продолжала напирать, заинтересовав ее неожиданной темой.
Помнишь, я говорила, что мне нужно золото для оплаты трудов артефактора? Ну, той, которая королева Ошнира?
Ты уверена, что все это хорошая идея? с сомнением уточнила подруга.
Уверена. Поможешь?
Я ожидала множество уточняющих вопросов, а потом нотаций. Но она только кивнула и сказала «да».
Золото на вход и на ставку я дам, тут же засуетилась я, вытягивая монеты из кошеля.
Сколько ты собираешься получить с этого мероприятия? спросила Триссая Герей, наблюдая за тем, как я высыпаю золото на стол.
Так, ну смотри, я прикинула в уме, если весь взнос участников идет единственному победителю, то это уже сто шестьдесят монет. Плюс к этому выигрыш на ставках, где почти все будут ставить против меня, а значит, процент большой. Допустим, триста золотых должно получиться.
Думаешь, что этой суммы хватит? нахмурилась чародейка.
Не знаю. Но если не попробую, то пожалею позже.
Что тебе известно вообще об этих боях?
Практически ничего, выдохнула я.
Триша выругалась, покачала головой. А после, отодвинув в сторону подготовку к экзамену, взяла в руки перо и начала что-то чертить на чистом листе бумаги.
Смотри, в первом этапе всего шестнадцать участников. Если это малые магические бои. Большие обычно проводят к концу учебного года, тогда там участников в два раза больше. И этаповтоже.
Она начертила длинный прямоугольник, от него две стрелки вверх.
Из этих шестнадцати выбираются четверо. Разбиваются по парам. Во втором этапе они сражаются до признания поражения. Победители выходят в финал.
Подруга от тех двух квадратов провела две стрелки вверх и объединила их еще одним квадратом.
То есть всего четыре раза маги сойдутся в бое? нахмурилась я. И если я дойду до финала, то выйду три раза?
Верно, кивнула она. Ставки делаются дважды. Малые магические бои длятся два дня. В первый проходят общий отборочный этап и полуфиналы. Во второйфинал. И если в первый день шанс поднять на ставках есть, ведь тебя никто не знает, то во второй будет сложнее. Вас будет всего двое, процентное соотношение ставок может быть не очень хорошим.