Но мы ведь должны попытаться.
Должны, не стала спорить Триша. Только я не уверена, что тебе хотя бы триста золотых удастся с этого поиметь. Да и ты так уверена, что сможешь победить?
Не уверена, призналась я. Но я должна попытаться. Если я проиграю, потеряем мы меньше.
Чародейка молчала, покусывала кончик пера и о чем-то думала. Я не отвлекала ее от этого занятия и надеялась, что сейчас не получу по лбу за идиотскую идею.
Хорошо, наконец вздохнула она. Значит, завтра после заката. Договорились. Но если хочешь, чтобы я все успела, не отвлекай. У меня завтра еще экзамен.
Удачи тебе на нем, от переизбытка чувств я обняла Тришу. Спасибо.
Пока еще не за что, буркнула она, вновь возвращаясь к написанию шпаргалок.
Остаток этого дня я провела, штудируя учебники истории и общаясь мысленно с Рией. Лисичка рассказывала больше того, что было написано в книге. Помогала понять лучше. И я была ей за это безумно благодарна.
Следующий день начался с пиромантии, лекции по демонологии и закончился опять же пиромантией. Занервничала я только к вечеру, когда переодевалась в штаны и заплетала волосы в тугую косу. Триша молчаливой тенью скользила по комнате, стараясь собраться быстрее меня и не задерживать. Даже о сданном экзамене она не сильно уши протрещала, но намекнула, что это мы обязательно отпразднуем.
Ближе к полуночи мы выскользнули из комнаты и, стараясь не нарваться на какого-нибудь неспящего и следящего преподавателя, поспешили в сторону почтового крыла.
Портал нашли не сразу, но оно-то и понятно. Никому не нужно, чтобы на магические бои забрел непосвященный студент.
Вон там, Триша увидела магический переход первая и потянула меня к нему.
А я с каждым шагом все больше чувствовала, как трясутся колени. Я понятия не имела, против какой магии мне сейчас придется сражаться. Но если не попытаюсь, сама себе не прощу.
Дождавшись, пока Триша скроется в портале, я постояла на месте несколько минут и только после этого сделала шаг вперед. Привычно поделилась с ним каплей стихии и замерла.
Огромный зал: в центре большая арена, а вокруг нее ступенями поднимаются трибуны. Магическое ограждение вокруг сцены переливается лиловым сиянием. И судя по той силе, что от него исходит, возводил его отнюдь не студент. И явно не один маг.
Плата за вход? у рельефной колонны стоял широкоплечий угрюмый парень, возле него толпилось несколько студентов. Триша была среди них.
Подруга спокойно передала ему два золотых и дождалась, пока смотритель объяснит ей, на каком ряду она может занять место. Кивнув ему, она мазнула по мне взглядом и прошла мимо.
Никто не должен заподозрить, что мы пришли вместе. Пусть думают, что Триссая Герей поставит на меня из-за женской солидарности, а не из-за того, что мы в сговоре.
Плата за вход? обратился он ко мне, когда студенты разошлись.
Я участница.
Парень нахмурился, а потом хохотнул:
Хорошая шутка. Гони деньги, и я, так уж и быть, найду для тебя место в первом ряду.
Я не шутила. Я одна из шестнадцати участников первого этапа.
Поджав губы, он просверлил меня тяжелым взглядом, вытащил из-за пазухи свиток и развернул его.
Имя? буркнул смотритель, поглядывая и на меня, и на написанное.
Фрея Игрис.
Первогодка? он хмыкнул, сворачивая свиток. Ну допустим. Тебе направо и в портал. Давай быстрее.
Обернувшись, я увидела позади себя еще нескольких парней. Они переминались с ноги на ногу, ждали своей очереди и бросали в мою сторону заинтересованные взгляды.
До второго портала я добралась спустя минуту и быстро шагнула вперед. Вышла я в небольшом, ярко освещенном помещении. На стенах висели обычные факелы, на лавках сидели расслабленные старшекурсники. Среди них не было ни одной чародейки.
Малышка, ты, кажется, заблудилась, похабно усмехнулся один из них, повернувшись ко мне.
Его примеру последовали и остальные, разглядывая меня и улыбаясь.
Она не заблудилась, Оланд, его голос я узнала почти сразу. А потом появился и сам Лакруа, отошел от стены и встал в центре. Сегодня в магических боях участвует чародейка.
Первогодка? усмехнулся один из участников, будто бы у меня это на лбу было написано. Ты, должно быть, шутишь.
Никаких шуток, Гион, Кейн даже бровью не повел. Раз все в сборе, самое время разбить вас на команды и зачитать правила.
Да к демонам правила, отмахнулся тот колдун, который первым заговорил. Мы их каждый раз слушаем. Если хочешь, зачитай их новенькой. Мы это уже раз двадцать слышали.
Если ты хочешь нарушить традицию, можешь уходить, спокойно произнес Лакруа, махнув свернутым свитком в сторону портала. Замену мы тебе найдем.
Я остаюсь, буквально прорычал тот.
Отлично, тогда правила, Кейн развернул свиток и быстро заговорил: Запрещается использовать смертельные заклинания. Запрещается использовать любое оружие, кроме магии. Запрещается нападать на союзников в первом этапе. Запрещается
Я слушала его настолько внимательно, что не сразу заметила еще один прожигающий меня взгляд. А когда заметила Победа не дастся мне так просто, как я думала.
Зак сидел на дальней лавке, вытянув перед собой длинные ноги, и хмурился. Уж он-то точно знал уровень моей силы. Да и явно до сих пор хранит обиду после той тренировки с мастером Эш.
Перед моим внутренним взором вновь встал лопнувший щит колдуна. А в ушах зазвучали слова Кейна: «Нет, Игрис, его заклинание было правильным».
Я еще раз окинула взглядом собравшихся и, к собственному счастью, не увидела старшекурсников, которые бывали бы с нами на совмещенных занятиях. Ни одного. Кроме Зака.
Хорошо, Лакруа закончил читать правила и щелкнул пальцами, перед всеми участниками возникли ленты двух цветов: алые и синие. Цвет вашей команды. Стоит напомнить, что во второй этап выходят по два человека из команды, которые продержатся дольше остальных? Вопросов нет? Хорошо.
«Алым» проще, фыркнул колдун, завязывающий на предплечье синюю ленту. У них семь участников.
Я прикусила язык, хотя и очень хотелось ответить на этот выпад. Только ленту на руку повязала и улыбнулась.
Пусть не считаются со мной. Мы еще посмотрим!
Кажется, ты боишься, поддел его сосед.
Девчонку? Серьезно? Лакруа, проверил бы ты ее на артефакты.
Портал не пропускает с ними, осадил его Кейн. А теперь прошу на арену. Малые магические бои объявляю открытыми!
Одна из стен разъехалась в стороны, открывая путь на арену. Участники, как по команде, синхронно встали и направилась туда. Я поспешила следом.
Да только проходя мимо Лакруа услышала то, чего никак не ожидала от него услышать. Шепотом, так, чтобы никто не услышал, он произнес:
Не подведи, Игрис.
Глава 6
Шум аплодисментов оглушил. Всего на мгновение в глазах потемнело, но я сжала кулаки и улыбнулась. Пусть удивляются появлению чародейки. Пусть ставят против. Это не важно.
Участники этого магического боя вам уже известны, громкий голос Лакруа прокатился по трибунам. Ставки сделаны. Пора насладиться боем! Да начнется двадцать восьмой малый магический бо-о-о-ой!
Зрители вторили ему криком и топотом. Выхватить взглядом хотя бы одно знакомое лицо не удавалось. Все сливалось для меня в одно темное пятно. Только арена казалась ярким кусочком в ней.
Стенка на стенкуименно так выглядело построение двух команд. Всего мгновение мы гипнотизировали друг друга взглядом. А потом полетели заклинания.
Мимо меня с треском проскочила ветвистая молния, врезалась в чей-то щит и погасла. Вслед за ней упал шар тьмы, оплетая одного из «алых» путами.
«Синие» выбрали довольно необычную тактикувырубали противников по одному. Трое были в нападении, остальные же прикрывали их от летящих заклинаний щитами.
Делай хоть что-нибудь! рявкнул у меня над ухом один из колдунов, не в силах перейти в нападение. Его щит прикрывал троихменя в том числе.
Но я не спешила. Сердце билось в такт с топотом зрителей, стучало в ушах кровью. Стихия рвалась наружу, предлагая спалить тут все дотла, уничтожить тех, кто напал на меня.
Да только бить в лобовую было глупостью. Они очень хорошо защищены. А мы потеряли уже двоих.
И на кой тебя взяли? фыркнул он, пытаясь и защищать, и нападать одновременно.
Что будет, если они все останутся, а мы сдадимся?
Перераспределение. Четыре на четыре сражение.
Вот оно что! То есть сейчас они хотят убрать конкурентов, а потом сразятся между собой.
Решение пришло быстро и показалось мне необычным. Поддавшись ему, я упала на колени и прижала ладони к каменному полу. Хитрая усмешка сама собой проступила на губах.
Летящие в мою сторону заклинания все еще сдерживались щитом одного из «алых», когда я выпустила на волю свою силу.
Какого ты творишь?!
Но мне было не до ответов.
Давай же, шипела я, вливая все больше и больше силы.
Камни под моими пальцами нагревались все сильнее, жар стремительно направлялся к «синим», но те еще не понимали, что я делаю. А может, думали, что я сдалась.
Да только
Твою мать! заорал один из противников, опуская руки и ослабляя созданный совместными усилиями щит.
Пламя вырвалось из-под раскаленных докрасна камней. Охватило его ботинки языками огня и ударило в спину.
Колдуны кинулись в стороны от пораженного стихией участка арены. Да только огонь продолжал их преследовать, выстреливал яркими щупальцами из земли, бил и жалил. Они только и успевали, что отскакивать и защищаться чарами. Остатки моей команды наконец поняли, что происходит. Дождь из заклинаний обрушился на не ожидавших такой подлянки «синих».
Трое упали и замерли. Через несколько мгновений ленты на их руках растворились в воздухе.
Они проиграли.
Удар в грудь оказался неожиданным. Захлебнувшись воздухом, я отлетела к ограждению и ударилась спиной о защиту. В глазах на мгновение потемнело, дышать получалось через раз.
Если я сейчас не встану, то лента растворится и на моей руке.
Ну уж нет!
Не знаю, откуда взялись силы, да только через мгновение я уже стояла на ногах и удерживала перед собой щит. По-прежнему ничего не видела, перед глазами плясали черные мушки, я старалась восстановить дыхание.
Когда зрение наконец пришло в норму, я первым же делом проверила наличие алой ленты на руке. И улыбнулась, заметив ее на прежнем месте.
Зрители затаили дыхание. Потому что основной бой сейчас проходил между двумя членами моей команды, и тремя из команды противников. Остальные покинули арену.
Заклинания мелькали с такой скоростью, что от концентрации силы в воздухе начинала кружиться голова.
Да только светловолосый колдун и Зак хорошо держали оборону, отражали все выпады. Но сами напасть не могли.
В стороны! рявкнула я, понимая, что мой голос тонет во внезапно возникшем шуме на трибунах.
Но Зак услышал, отскочил в сторону. Беловолосого колдуна в этот момент сбило с ног темной волной чего-то мелкого, напоминающего кровососущих москитов. А я Я просто выпустила стихию. Не формируя ее в заклинания, не издеваясь. Только подпитывая эмоциями.
Я чародейка. Моя магия спонтанна. И в этом моя сила.
Эйфория, предвкушение, желание победитьвсе это подпитывало огненную стену, с устрашающей скоростью летящую на врагов.
Они бы не успели отскочить. Только поставить щиты.
Зак обернулся, я поймала его взгляд и улыбнулась. Его щит не выдержал во время нашей тренировки на практической пиромантии. Как и щиты этой троицы.
Защита разлетелась осколками, позволяя стихии поглотить врагов.
А я удерживала пламя цельной стеной, не позволяла расползтись в стороны, отпустить магов.
Первый бой окончен! смысл прозвучавших слов дошел до меня далеко не сразу.
А на арену сверху упало сиреневое облако, поглощая все выпущенные заклинания.
Чары такого уровня Даже не знаю, кто сплетал их. Хотя могу догадаться.
Асмия Герей.
У нас есть победители, проходящие во второй тур! Лакруа вышел на сцену из открывшегося портала. Второй бой произойдет между Заком и Хредрихом Лировски. Третиймежду Маном Тинем и Фреей Игрис.
Услышав свое имя, я даже на мгновение обомлела. Попыталась найти взглядом того светловолосого, который был третьим из нашей команды. Но его нигде не было видно. На арене остались стоять двое парней с синей лентой на руках и мы с Заком.
Последний прожигал меня настолько недовольным взглядом, что у меня даже мурашки по спине поползли.
Трибуны шумели так, что не было слышно даже стука собственного сердца.
Даже когда мы впятером вернулись в ту самую комнату, где собирались до поединка, я до последнего не могла поверить в то, что у меня все получилось. Хотелось, но не могла.
Поздравляю с прохождением во второй тур, сухо произнес Кейн, когда стена за нашими спинами вновь стала цельной, отгородив от арены. Двадцать минут отдыхаете, потом продолжаем. Если плохо себя чувствуете, можем перенести на завтра.
На этом моменте трое из четверых почему-то посмотрели в мою сторону. Только Зак предпочел сесть на лавку и вытащить непонятно откуда книгу. Раскрыв ее в середине, колдун углубился в чтение.
Я хорошо себя чувствую, твердо произнесла я. Спасибо за заботу. Никаких перерывов из-за меня делать не нужно.
Ман и Хредрих, темноволосые невысокие колдуны, только переглянулись с Лакруа и направились к лавочкам. Они расслабленно развалились на них и прикрыли глаза. Один из парнейкажется, Манпровел пятерней по волосам и опрокинул в себя серебристую жидкость из небольшого пузырька.
Что я говорил об эликсирах? стоящий к нему спиной Лакруа произнес это довольно угрожающим тоном.
Это от головной боли, можешь проверить, глухим голосом отозвался тот. До нашего с чародейкой боя еще минимум полчаса, даже если там и было что-то запрещенное, под чарами ректора эффект спадет.
Лакруа только закатил глаза, мазнул по мне еще одним взглядом, будто бы проверяя, не солгала ли я о своем самочувствии. А после повернулся лицом к Заку.
Это был хороший бой. Отдохните перед следующими.
Он открыл портал и оставил нас вчетвером.
Чувствуя себя не совсем в своей тарелке, я присела на пустующую лавку и подавила желание забиться в темный угол. Казалось, что через мгновение на меня посыпятся обвинения в том, что я заняла чужое место. В том, что мне просто повезло. Но колдуны молчали, выполняя приказ Лакруа. Отдыхали.
Спустя отведенное на отдых время стена разошлась и выпустила на арену Зака и Хредриха.
Для того чтобы хоть как-то себя занять, мысленно потянулась к духу-хранителю:
«Рия, я прошла во второй тур!»
«Умница! Я верила в тебя!» практически моментально отозвалась лисичка.
«Спасибо. Это было очень сложно».
«Хочешь, я вернусь? в который раз поинтересовалась она. Я чувствую, как тебе тяжело».
«Как мама?»
«Взбудоражена новостью о появлении демонов. Но король произнес ободряющую речь на главной площади, так что пока никто не задается вопросом о том, как закрывать завесу. Твоего деда видела дважды мельком. Но леди Лина просила не показываться ему. Сказала, что так будет лучше».
«Все так, я улыбнулась, прикрывая глаза. А потом как бы невзначай уточнила: Ты сможешь проследить за ним тайно?»
Лисичка не спешила с ответом, явно обдумывая мой вопрос.
«Ты в чем-то подозреваешь главу своего рода?»
«Я ведь рассказывала тебе о своем несостоявшемся женихе и его задумке против короны Что, если и дед в чем-то таком замешан? Это ведь возможно?»
Честно говоря, даже после всего, что между нами было, я не хотела подозревать барона Игриса в измене. Но лучше знать заранее, предупредить королевскую семью. Чтобы они были готовы к удару в спину. Ведь после таких событий желающие уничтожить чародеек могут только активизироваться.
Да и Рию пока хотелось держать подальше от всего происходящего. Я почти уверена, что она сунет свой любопытный нос к Сердцу Магии, чтобы попытаться мне помочь. А рисковать ею я совершенно не хотела.
«Я прослежу, наконец произнесла она, будто прислушиваясь к моим мыслям. Не переживай!»
Эй, чародейка! окликнул меня вставший с лавки старшекурсник.
Меня зовут Фрея, слишком резко отозвалась я, поднимая глаза на колдуна.
Прости, он развел руками, не хотел обидеть.
Ничего, ты тоже прости, я неловко улыбнулась. Нервы.
Понимаю, Ман кивнул, помню, я в свой первый магический бой чуть сознание от счастья не потерял. Не ожидал, что выйду во второй тур.