Я задумчиво перебирала рыжие кудри. От дома раздался негромкий оклик Саахаши, зовущего ужинать, но есть не хотелось. Я просто смотрела на Канто в красном свете садящегося солнца. Тот мягко поднял меня на руки и понес к дому:
Холодает, заболеете.
Только в комнате я поняла, насколько замерзла. Очередной кулинарный шедевр змеелюда удался, но кусок в горло не лез. Рыжий сидел рядом и, кажется, боролся с желанием начать меня кормить. Эльф и дракон, как я им и сказала, сидели на противоположных креслах, пытаясь испепелить оппонента взглядом.
Извинившись и пожелав спокойной ночи, ушла к себе. Мне нужно было побыть наедине с собой. Канто вызвался было проводит, опередив всех остальных но я лишь покачала головой.
Комната встретила долгожданной тишиной, приятной темнотой и прохладой с улицы. Я только сейчас поняла, что устала. Не столько физически, сколько моральносначала от нахождения в одной обстановке, после ее сменыот одного и того же общества, хотя ничего не имею ни против вечно спорящего дуэта, ни против остальных. Просто я ими перенасытилась.
Кровать кажется холодной и неуютной, сон не идет. Зато сквозь открытую дверь видно лунную дорожку на воде. Песок еще не успел остыть и приятно греет ноги, когда я бреду по нему в сторону пирса. Сажусь на самый край и едва не ухаю в водулодыжку обхватывает ледяная ладонь, вторая рука цепляется за деревянный настил рядом со мной. Дергаюсь в сторону, набирая воздуха для крика, но фигура показывается полностью, легко зажимая мне рот.
Ллахэ ждет пока я успокоюсь и только после этого отпускает, устраиваясь рядом со мной на боку. Длинный хвост иногда едва дергается, а его обладатель буравит меня взглядом, вынуждая повернуться к нему:
Я же говорил, что они скоро наскучат
Они не надоели. Я просто устала и хочу побыть в тишине, а с их гиперопекой
Мерфольк усмехается, перекатываясь на спину. Я просто пожимаю плечами и тоже ложусь на пирс, рассматривая звезды над нами. На ноги иногда прилетают брызги, воздух пахнет солью и деревом. Надо будет завтра, нет, через два дня, все же добраться до тех пещер. Но сначала позвонить Мирене и выяснить, что там вообще такое, она хозяйка, она должна знать. Потому что мне еще хочется пожить, в непроверенное место я не полезу.
мрак.
Ты что-то сказал? поднимаясь, задеваю хвост рукой.
Он не чешуйчатый, а гладкий! Отвлекаюсь от того, что хотела спросить и просто провожу по серо-зеленому хвосту. Как дельфин прямо Хвост дергается, а я снова ощущаю на себе акулий взгляд его обладателя.
Я сказал, что в пещерах на дальнем краю острова какой-то мрак. Заплывать в подводную часть я не стал, мне еще хочется пожить. А вот наг с человеком туда чуть не влезли, их только заклинания и остановили.
Не зная, что сказать, кивнула, показывая, что приняла информацию к сведению. Значит, этот вопрос надо решить быстрее. Ллахэ соскальзывает в воду, я успеваю только заметить, как "открываются" жабры.
Я уже расстроенно вздыхаю, но тут сама оказываюсь на краю пирса. Мерфольк стаскивает меня ближе, благо, заноз по пути я не нацепляла. Хочу возмутиться, но он снова вылезает на поверхность, нависая надо мной.
Маленькая госпожа меня боится? порождение глубины давит одним своим присутствием рядом.
Я не знаю, чего от тебя ожидать, честность будет лучшим вариантом в такой ситуации.
Ожидайте плохого на всякий случай.
Он походил на черную дырутакже затягивал в себя. В какой-то момент мне даже показалось, что и магически он меня "сжирает", но потом поняла, что Ллахэ просто "отзеркаливает", не берет, но и своего не отдает. Мерфольк несколько секунд понаслаждался произведенным эффектом и нырнул, чтобы исчезнуть под водой. Я встряхнула головойслишком сложно.
Глава 14
Мой близнец,
сам того не зная, предстал мне тем,
кого я непонятно как обходился без.
Мы с тобойинь и ян. Шах и мат.
Оторви да брось.
Знаешь, это, наверно, и есть Любовь.
(с) Стефания Данилова
В пещеры мы пошли втроемя, Дженталь и Кетайро. Мужчин пришлось будить и судорожно объяснять, куда же меня несет с утра пораньше. Потом еще раз объяснить, что стряслось, но уже в стороне от домабудить остальных не хотелось, да и Канто наверняка бы увязался с нами. Эльф и дракон пожали плечаминадо помочь, значит надо.
Лес встретил шелестом листвы и поразительным спокойствием. Дженталь уверенно вел по едва заметным тропинкам, как-то выбирая самый короткий и самый легкий путь, лавируя в зарослях. Кей в какой-то момент неожиданно напрягся, хватая меня за руку и не пуская дальше. Эльф тоже остановился, прислушиваясь к чему-то. Дернул ухом:
Слишком тихо. Что-то пугает местный лес. Мы уже на подходе.
Вы уверены, что Вам стоит туда идти? дракон все еще сжимал мое запястье.
А без меня вы не пройдете, пожимаю плечами, рассматривая прицепившуюся к брюкам колючку. Пойдем, нам пора.
Кетайро кивает, но постоянно идет рядом, готовый в любой момент среагировать на малейшее движение. Его нервозность невольно передается и мне, я вспоминаю, что хотела сначала узнать у Мирены об этих пещерах, но как-то это желание вылетело из моей головы. Поэтому я всей душой надеюсь на то, что нам не придется срочно улепетывать от того, что мы там найдем.
Местность становилась все более мрачной. На первый взгляд эта часть леса ничем не отличалась от остальной, но он был словно пеплом присыпан, "картинка" казалась более блеклой.
Беспокойство проняло даже менясейчас хотелось вернуться обратно, потому что я уже не была уверена в хорошем исходе моей затеи. Вход в пещеру оказался закрыт полупрозрачной завесой, иногда слабо искрящейся фиолетовым.
Вот мы и на месте. Сможете открыть? Заклинание же Ваше стоит, Дженталь вглядывался в глубину хода, прядал ушами, но ближе чем на пять шагов не приближался.
Не знаю. Наверное. Попробую, я подошла ближе. Если бы я его помнила
Оно же на крови, его можно спокойно снять, Кей перестал нервно вглядываться в безмолвный лес у меня за спиной и повернулся к скале.
А ставить потом обратно как?
Все равно ставить обратно его надо будет после нашего возвращения. Если мы не вернемсято вряд ли это уже будет нас беспокоить.
А ты оптимист, ушастый, как я посмотрю, дракон преувеличенно весело хохотнул. Давайте попробуем. Если что, я просто выжгу нутро пещеры.
Я кивнула, подходя ближе к ставшей более "густой" пелене на входе. Почему мне упорно кажется, что я ввязываюсь в авантюру? Наверное, потому, что мне не кажется. Шпилька легко прокалывает палец, капля крови впитывается в заклинание как вода в губку, из прохода в лицо веет сыростью. Прекрасно. Делаю шаг ближе, но передо мной возникает красноволосый.
Я пойду первым, вдруг и правда придется жечь. И идите на два шага позади.
Под сводами пещеры оказалось темно. Солнечный свет не проникал и на десяток шагов, и мне все сильнее хотелось вернуться назад. Дженталь крепко сжимал мою руку, не позволяя спотыкаться, отставать или теряться. После первого поворота меня замутилостены тоннеля были покрыты черной слизью, тускло блестевшей в отсветах горящего на ладони дракона огня, слабо шевелившейся. Еще через несколько десятков шагов стало ясно, что это не слизь, а странные черные щупальца. Лицо эльфа все больше мрачнело.
Дракон, лучше начинай жечь прямо сейчас, иначе мы отсюда не выберемся. И не оборачивайся, ради всех богов.
Что-то не так? Кетайро замер, не поворачивая голову даже в бок.
Это не тоннель. Не природный, я имею в виду. Это огромный лабиринт свитый этими щупальцами.
Ну, таким организмом же, по идее, должен кто-то управлять? Хотя я не горю желанием знакомиться с "мозгом" этой кучи.
Он увеличил объем огненного шара, рассчитывая отпугнуть щупальца от нашей группы, но случилось прямо противоположноеони, взбесившись, хлестнули красноволосого по ногам, еще несколько рванули меня и Дженталя в стороны, вынуждая эльфа разжать пальцы. Меня утянуло куда-то во мрак, единственное, что я ощущалакак скользят склизкие конечности по телу, передавая меня куда-то. Главное, не дышать глубоко и часто, потому что от отвращения из желудка начал подниматься комок.
Через какое-то время меня выбросило в неглубокий "бассейн". В этой пещере было посветлеехоть какие-то солнечные лучи проникали через потолок и трещины в стенах. Осматриваясь, я принялась смывать с себя слизь, то и дело ожидая подвоха. И не зря. Стоило мне наклониться, чтобы прополоскать волосы, как за спиной раздался смешок:
А у тебя стал неплохой зад, сестрица. Ты уже не похожа на ту тощую селедку, которой была раньше. Ты все-таки решила принять мое предложение?
Резко разворачиваюсь на голос. Вот это встреча Вся стена пещеры была обвита щупальцами, образующими в центре некое подобие трона, на котором, поддерживаемый со всех сторон, сидел Эрих Вальц собственной персоной. На самом деле, я узнала его исключительно по лицу и голосутело было страшно истощено.
Или мне правильнее называть тебя Алиной? Эта личность ведь заняла главное место? Слушай, а сколько памяти тебе досталось от нее? Помнишь, почему я такой?
Отрицательно качаю головой. Он странно ухмыляется, под его взглядам щупальца сплетаются в подобие кресла. Эрих приглашающе кивает головой. Предельно аккуратно сажусь на край, разглядывая неожиданного собеседника. От Котова в нем сейчас только глаза, черты лица слишком трудно сравниватьнастолько тощ Вальц. Он смотрит в упор:
Когда-то, когда мы едва вошли в подростковый возраст, ты, вернее, моя драгоценная сестрица, вбила себе в голову, с пылом юной идиотки, что я твоя истинная любовь. Я честно пытался наставить Элину на путь истинный, но что я мог? Особенно после того, как наша собственная мать разрешила нацепить на меня "ошейник"? Что ты так кривишься?
Ладно, оставим местные нравы местным, но инцест? Серьезно?
А что в этом такого удивительного? Местное общество давно скатилось, ты просто не росла здесь, щупальца аккуратно устраивают его ближе ко мне.
Эрих, с губ едва не срывается "Игорь", что сбивает меня с мысли, я уже не помню, что хотела сказать.
Потом она взялась за меня всерьез. Это имение еетвоясобственность, остальные родственницы тут не бывают. Она притащила меня на вершину этой скалы. А когда я продолжил гнуть свою линиюстолкнула сюда и забыла обо мне, как о сломанной вещи.
Но ты выжил
Как видишь. Это, кстати, отросток от твоего Милошика.
Я его Мирене отдала.
Парень криво ухмыляется, явно устав от непривычного общения. Я же не знаю, что делать со всем этим. Бездумно встаю, подходя ближе к Эриху. Щупальца вокруг него напрягаются, взволнованно дергаются словно хвосты рассерженных кошек. Запускаю пальцы в длинные, давно нечесаные волосы. Вальц вздрагивает под рукой.
Что нам со всем этим делать, Эрих?
Не знаю, голос у него сел.
Из недр памяти всплывает короткое заклинание, молюсь всем богам, чтобы я ничего не перепутала. Один жест и спутанная копна ложится на костлявые плечи ровными прядями, даже относительно чистыми. В груди драным котом ворочается жалость к собеседнику. Повинуясь ей, аккуратно прижимаю его к себе, разглядывая смену выражений на лице.
Жаль, что не ты моя сестра
Интонация, с которой это произнесено, оказывается сравнима с ударом под дых. Таким же тоном пьяный Котов когда-то нахваливал мне мою же одногруппницу. Руки сжимаются крепче, бормочу какие-то извинения в ответ на сдавленное шипение. Вальц смотрит на меня снизу вверх:
Я ведь собирался тебя ненавидеть Просто как ее продолжение. А вот лицом к лицу встретился и и не получается.
Пойдем домой?
А он у меня есть?
Да, Эрих, есть. Пойдем, нужно только Дженталя с Кетайро найти
А что их искать? Только, я не покину остров
Щупальца где-то сбоку раздвигаются, показывая два кокона. Из них в воду выпадают дракон и эльф. Первый, быстро сориентировавшись, разжигает на руке огонь, но увидев меня, сжимает сферу в ладони. Дженталь пристально вглядывается в лицо обитателя пещеры:
Эрих Вальц? Ты же мертв
Не в ближайшие годы, ушастый. Элина, я останусь тут.
Эльф, игнорируя пытающегося остановить его дракона, подходит ближе, присаживаясь на корточки перед нами. Внимательно вглядывается в бледное лицо, кивает каким-то своим мыслям.
Он умирает, моя госпожа. А этот симбиот хоть как-то поддерживает в нем жизнь.
Нет никакой возможности забрать его отсюда?
Я такого способа не знаю
Я не могла оставить его здесь просто так. Объятия стали совсем уж стальными, на лице Эриха застыло совсем уж странное выражение. Дракон осторожно подошел ближе. Молчание в пещере стало совсем уж безрадостным. Я ведь после такой находки не смогу уехать с острова.
Эрих, а кто запечатывал пещеру?
Прежняя ты и запечатывала. Но я даже рад, что ты так поменялась. Я хотя бы смог пробиться к тебе в сон, хоть и чуть не соскользнул в другое свое воплощение. Хотя может и стоило. Оставь меня тут. И забудь.
Оставьте нас, поворачиваюсь к эльфу и дракону, пытающимся возмутиться. Не обсуждается.
Эрих едва дергает пальцами, щупальца расползаются в стороны, открывая прямой путь к выходу из пещеры. Дженталь еще раз внимательно смотрит в глаза Вальц и буквально волоком утаскивает красноволосого за собой. На миг доносится обрывок фразы: "Да ничего он ей не сделает!"
Эрих, я не смогу тебя бросить просто так. Хотя бы потому, что я эгоистично вижу в тебе другого человека. И мне даже в чем-то жаль, что здесь тымой брат.
Какое-то сплошное невезение, да, Алина Васильева? Но, если на то пошло, мне тоже жаль. Теперь жаль. Я не знаю, сколько еще протяну. Зато после моей смерти темнота перестанет отравлять лес. И тебя тебя перестанет преследовать эта жажда.
Я
Горло сжал спазм. Не могу я его бросить! На затылок ложится легкая ладонь. Оглядываюсьщупальце, обвив его руку, перемещает ее. Ловлю себя на том, что всхлипываю. Вот такой скачок, от презрения к жалости.
Можно ли как-то?
Забудь все, что я тебе предлагал во сне. Я бы мог переселиться в тело нашего ребенка, но нет. Но мы можем встретится в какой-то другой жизни. Думаю, я смогу освоиться в теле Игоря Котова. А у тебя будет стимул найти дорогу домой.
Он ухмыляется, а мне кажется, что я схожу с ума. Сердце рвет в разные стороны, голову рвет от противоречивых мыслей. Эрих наклоняется ко мне, упавшей на колени и пытающейся сдержать рыдания:
Спроси потом у змея про космических близнецов. И у эльфа про культуру его предков. Узнаешь много интересного. Я родился здесь твоим братом. Но вопрос в том, кто я для тебя на самом деле, он отстраняется. Иди к ним, радуйся, люби. И помни, что где-то тебя ждет еще одна твоя часть. Иди.
Щупальца начинают сплетаться, отделяя нас стеной. Как же нас так угораздило Послушно иду по сплетенному для меня коридору. Солнечный свет бьет по глазамперевалило за полдень. Кетайро смотрит на мой нетвердый шаг и оборачивается, игнорируя воодушевление эльфа. Чем быстрее мы вернемся домой, тем лучше.
Глава 15
Прогулялись?! Что такое вы умудрились найти на мирноммирном! островке, что у меня руки сами тянутся успокоительное смешивать? В вашем возрастене надо возмущаться, вы оба старше меня на несколько десятков лет, а кто-то и на несколько сотенуже должны появиться мозги! за дверью рассерженно шипел Саахаши.
После возвращения я закрылась в комнате, то и дело принимаясь пропитывать подушку слезами. Именно этот момент оказался тем, что выбило меня из колеи. Я не рыдала, когда очнулась в этом теле, достаточно спокойно приняла тот факт, что я здесь застряла, перестроилась. Но вот сейчас я, свернувшись клубком, оплакиваю судьбу совершенно чужого мне человека. Или не чужого?
Я всхлипнула в голос, в дверь без стука влетел змеелюд с флаконом успокоительного в руках. Пахнущее валерьянкой нечто комом упало в желудок. Я натянула одеяло на голову, не слушая успокаивающих речей, хотя всхлипывать перестала.
Почему мне так плохо?
Что? они явно не расслышали мой бубнеж.
Почему. Мне. Так. Плохо? я вылезла, шмыгая носом.
Вы живой человек, людям свойственно чувствовать
С моими приключениями он должен восприниматься как посторонний человек. Но не получается. Почему?
Наг перетянул меня к себе ближе, заключая в объятия. Змей был чуть теплым, я прижалась к нему, остужая пылающее лицо. Внутри скреблись даже не кошки, а драконы. После того, как я перестала рыдать, меня начало трясти от озноба. Саахаши передал меня подошедшему дракону, но теплее не стало. Кетайро перебирал пряди у меня на затылки, а потому вдруг спросил: