О чем Вы разговаривали после нашего ухода?
Точно, я даже выпрямилась, вспоминая, Саахаши, мне сказали у тебя спросить про звездных близнецов.
Змей и эльф одновременно присвистнули. Дженталь оторвался от стены, у которой стоял все это время и подошел ближе. Лицо блондина выражало крайнее недоверие:
Даже так? Хотя тогда все на свои места встает.
Звездные близнецы, моя госпожа, это по каким-то причинам связанные друг с другом души. Разными путямиот родственных уз в самой первой жизни, до продолжительной жгучей ненависти сквозь воплощения и миры. Их так или иначе тянет искать друг друга, но не всегда они встречаются. У Вас, как я понял с Ваших слов, совпали встречи сразу в двух мирах, это вообще уникальный случай. Поэтому все и понеслось на такой карусели.
Что будет со мной, когда он умрет здесь?
Зависит от силы Вашей воли. Возможно, Вы уйдете за ним следом. Возможно, найдете в себе силы идти дальше.
А еще это огромная сила, подал голос остроухий. Говорят, когда в нашем племени в последний раз воплощались такие близнецы, реальность буквально проминалась под них. Когда он погиб, планета погрузилась во мрак, его сестра вырезала почти всю жизнь на планете.
Дженталь смотрел в никуда, словно погруженный в то, о чем рассказывал. Если это настолько крепкая связь, то мне уже страшно. Хотелось бы узнать эту историю целиком, но, чувствую, она затянется. И, все-таки, сдаваться просто такне то, чего мне сейчас хочется.
Его правда уже никак не вытянуть?
Увы, Кетайро обнял меня крепче. Это не в наших силах.
Я я хочу провести с ним его последние дни.
Он, кажется, был весьма категорично по этому поводу настроен, аккуратно начал эльф.
Я хотя бы попытаюсь, вскакиваю, бросаясь к гардеробу.
Дракон и змей пытаются остановить меня, но я только отмахиваюсь. Мне надо быть там, не знаю, зачем, но надо. Дженталь несколько мгновений смотрит на происходящее, думая о чем-то своем, но в итоге предлагает помочь и провести через лес, за что получает полные недоумения взгляды от остальных и благодарный кивок от меня.
Через лес мы мчимся, выбирая самые короткие пути, там, где мне не пройти, эльф просто закидывает меня на плечо, подгоняемый съедающей меня тревогой. Мне все время кажется, что мы опаздываем. А еще остров почему-то не кажется мне безопасным, но я списываю это ощущение на нарастающую внутри панику.
Я подожду снаружи.
Киваю, буквально залетая внутрь. И сразу замечаю разницущупальца-симбиоты еле шевелящимся безвольным желе лежат на полу, облепляют стены пещеры. С трудом получается найти их хозяина, в слишком густой тени он лежит.
Эрих
Он отзывается хриплым вдохом. Живой, успела. Черная масса под ногами расползается в стороны, позволяя мне пройти. За эти несколько часов он словно растерял весь запас жизненных сил, у него едва получается дернуть уголком губ, обозначая улыбку.
Я опускаюсь на пол, аккуратно притягивая ближе и устраивая в объятиях слишком худое тело, пытаясь подобрать хоть какие-то слова. Одно из щупалец слабо дергается, вползает по моей спине вверх и ложится в ямку в основании черепа. Сознание захлестывает ворох образов, а руки начинает жечь растекающаяся внутри сила. С трудом, но удается остановить творящуюся в голове чехарду, но это оказывается только тяжелеетеперь я смотрю на происходящее и своими глазами, и глазами Эриха.
"Я не хотел, чтобы ты это видела. Ты даже не должна была этого ощутить".
Я слишком отличаюсь от твоей здешней сестры, уж извини, как через пелену наблюдаю за своими собственными пальцами, аккуратно убирающими с мертвецки-бледного лица черные пряди.
"Кто же знал, что все так обернется. Жаль, ты не попала сюда раньше".
Если бы я могла хоть как-то помочь
"Если бы проход тогда не запечатали, щупальца бы адаптировались к местному фону, и я бы прожил дольше. Не вини себя не за свои ошибки. И забери это".
Щупальце чуть толкает меня вниз, я ощущаю прикосновение холодных губ, а на вдохе горло обжигает, словно я глотнула огня. В голове вспыхивает сверхновая, а ощущения физические напоминают сенсорный шок в описаниях Саахаши. Слишком много информациирасширяется и восприятие этого тела, а на мозг начинает давить восприятие Эриха и та информация, которую получают щупальца. Вероятно, именно по этой причине мне не сразу удается услышать, как ко мне подходят со спины.
Кто-то поднимает меня за шкирку словно котенка, встряхивая, но я различаю только белое пятно перед собой. Я все еще перегружена настолько, что даже воздух втянуть в себя не могу, оглушая себя хрипами. Голос возвращается, когда горло словно рассекают. По крайней мере, это ощущается именно так. Я кричу, а зажегшиеся было в голове звезды гаснут. Сознание накрывает темнотой.
Глава 16
Просыпаться больно и тяжело. Особенно когда толком не ощущаешь собственного тела, а в голове бьют барабаны. Собственный вдох оглушает, я захожусь кашлем. В этот момент кто-то аккуратно усаживает меня, но зрение не фокусируется, я не могу рассмотреть лицо. Наконец, возвращается хоть какая-то четкость и сплошное светлое пятно становится кучей цветных, постепенно приобретающих очертания.
Очнулась? спросили где-то сбоку.
Какой знакомый голос, вспомнить бы, кому он принадлежит. Я начинаю перебирать имена всех знакомых мужчин, пока не дохожу до Канто. Точно, это он. С трудом поворачиваю голову, рыжий придвигается ближе. Меня кто-то крепко держит, руки очень горячие.
Кей?
Да, это я, раздается над ухом. Я не ожидал такого, но хотя бы остальных не поймали.
Эрих? Дженталь? мне постепенно становится легче, но не намного, просто я уже могу различать происходящее вокруг.
Ваш брат убит. Остроухие перерезали ему горло. Дженталь нас предал, жесткая интонация была явно не тем, что вязалось в моей голове с рыжим.
А потом до меня дошел смысл сказанного. Как? Это же просто смешно, такого быть не может. Это же Дженталь. Эльф, который прожил со мной бок о бок столько времени, всегда был рядом, который ни разу не дал повода усомниться в своей преданности.
"Аморальные остроухие лицемеры".
В голове вспыхивает его перепалка с Канто. Неужели уже тогда с ним все было ясно? Я не хочу в это верить. Но память, словно в издевку, подкидывает мне одну из первых ночей в этом мире, когда я краем глаза заметила едва уловимый проблеск брезгливости на лице эльфа. Неужели уже тогда
Где мы сейчас? Что вообще произошло?
Вам по порядку? получив кивок, дракон начинает рассказ.
Как оказалось, вскоре после того, как мы с Дженталем ушли к Эриху, рядом с домом опустилась "яхта", принадлежащая эльфам, которые должны были сидеть в резервации, но почему-то ее покинули. Дракон надеялся отбить нападение, отослав всех остальных. Саахаши и Ксэр спрятаться успели, водных обитателей даже ловить не стали, а вот самого Кея скрутили, а Канто выследили. Их бросили в оборудованное под камеру помещение, чуть позже туда же закинули и бессознательную меня.
Эльфа дракон видел издали, когда открывалась дверь. Дженталь проходил мимо, в компании себе подобных. Сколько мы были здесьКей затруднялся сказать, нахождение в подпространстве да еще и в блокираторах сильно искажало восприятие времени.
Новости оказались ударом по голове. Я изо всех сил пыталась найти объяснение происходящему, но не получалось. Вдобавок, живот скручивало спазмом от голода. Дракон и человек сидели по бокам от меня, Кетайро наглаживал меня по волосам, уговаривая потерпеть, объясняя мое состояние резкими скачками магии внутри тела. Я не знаю, сколько мы так просидели, но я уснула, пригревшись под боком.
Пришла в себя уже в пустом помещении, где кроме койки ничего не было. Буквально через несколько минут дверь открылась, видимо, меня караулили. Прекрасно, сейчас и узнаем, что вообще происходит. Вошедшим оказался светловолосый мужчина, эльф, судя по ушам. Он несколько секунд посмотрел на меня, кивнул тем, кто стоял в коридоре, и меня повели по переходам.
Элина Вальц, верно? спросил меня незнакомый эльф, когда я была усажена за стол и прикована наручниками.
С кем имею честь разговаривать?
Это совершенно не важно, он легкомысленно улыбнулся. Вам мое имя ничего не скажет. Меня больше интересуют две вещи: природа Вашего дара и Ваша готовность сотрудничать с нами.
А мне какая с того выгода? послушаем, что он будет мне плести.
Вы жить хотите? даже так? Ну-ну
Вы убили моего близнеца. О чем вообще может идти речь?
Госпожа Вальц, я искренне соболезную Вашему горю. Мои подчиненные иногда поступают необдуманно. Все виновные будут стражайшим образом наказаны. Понимаю, что это слабое утешение, но хоть что-то.
Что Вы от меня хотите?
Ваш дар я ведь правильно понимаю, что вы с братом были звездными близнецами?
Понятия не имею, я этот термин впервые услышала сегодня, и ведь даже не ложь, это произошло в моем восприятии сегодня, но услышала я не от него.
Понимаете, в чем дело: мы крайнеподчеркиваю, крайнезаинтересованы в Вашей силе. Для нашего народа Будем честны, по вине Вашей расы эльфы сейчас больше на элитных домашних питомцев похожи. А Ваш дар дал бы нам шанс занять достойное место. Не в этом мире, не переживайте. Есть множество прекрасных миров, где мы бы могли обустроиться.
А что потом будет со мной?
Вы спокойно доживете свои дни, убивать Вас никто не собирается, можете не переживать по этому поводу.
В чем подвох? Будь все так просто, Вы могли бы просто попросить о встрече, а не нападать на меня. И будьте добры снять с меня наручники.
Зачем Вы так, Элина? он сел на стол передо мной, лично расстегнул железные браслеты на моих запястьях и принялся втирать какую-то мазь в следы. Вы ведь красивая молодая женщина, одаренная, Вам бы жить и жить. А Вы заперли себя в четырех стенах в компании полуживотных и предателя.
Я молчала, потому что вновь ощутила волну нечеловеческого обаяния. Ах ты ж сволочь! Интересно, кого это он к полуживотным причисляет? Всех разом что ли? Особенно Канто, да, конечно. Эльф продолжал что-то щебетать и лить сироп в уши, но я уже была в своих мыслях. Но одна фраза выдернула меня в реальность:
Хотите, я подарю Вам голову предателя?
Не нужно, я хочу потом сама с ним разобраться. Если Вы понимаете, о чем я, делаем максимально намекающее лицо.
Любимая игрушка?
Что-то вроде того. Но мне нужно подумать, а потом я еще кое-что у Вас уточню, если Вы не против? И я бы пообщалась с моими мальчиками.
Конечно, госпожа Вальц. Позвольте Вас сопроводить.
Пришлось принять предложение и опереться на подставленный локоть. Вот уж и вправду, раса лицемеров. Но это сейчас не главное, мне нужно удостовериться, что с Кетайро и Канто все в порядке, а там уже решим, что делать. И ситуацию с Дженталем я бы прояснила, а для этого он нужен мне живым.
Меня отвели в совершенно иную часть здания. Что интересно, даже наручники обратно защелкивать не стали. На мой вопрос о такой беспечности, мой конвоиря бы при всем желании не смогла назвать его сопровождающиммягко улыбнулся и пояснил, что все этажи, до которых я смогу добраться, экранированы от любой магии кроме эльфийской. Проклятье!
Остроухий любезно открыл передо мной дверь, выразив надежду на наше плодотворное сотрудничество. Я лишь пожала плечами, переступая порог. Кей тут же сгреб меня в охапку, игнорируя мои слабые брыкания. Права была Мирена, распустила я их, никакой субординации. Впрочем, живые реакции мне были куда больше по душе. Я обняла дракона в ответ, чувствуя, как к спине прижимается еще одно теплое тело. Мне на плечо упала вьющаяся рыжая прядь. Канто.
Я так за вас переживала
Мы тоже. Он Вам ничего не сделал?
Нет. Только выразил надежды на сотрудничество и предложил подарить голову предателя.
Что-то тут не сходится, Канто выпрямился.
Ты что-то знаешь? дракон говорил едва слышно, буквально выдыхая слова мне в шею.
Я многое знаю об этом народе. Деятельность предков обязывает. Я не сразу об этом вспомнил, эмоции ударили в голову, рыжий также говорил в мою шею, не позволяя звуку долетать до двери. Так вот, если бы он действительно нас предал, осознанно и целенаправленно, он бы уже был мертв. Так что предатель он скорее по отношению к ним.
Ты уверен? сжимаю узкую ладонь.
Да. Первый совместный завтрак помните? Вы, вероятно, не осознавали, что делали, а мы замялись именно потому, что понимали суть происходящего. Действие простое и древнее как миры, но в нашей пронизанной магией реальности обретающее силу полноценного ритуала.
Преломление хлеба? я вспомнила что-то такое и в своем мире, вся это тема с общим столом, благими намерениями и подобным.
Канто, ты гений, дракон даже замер. Я и не подумал об этом. Но сейчас важнее другоечто Вам предлагал остроухий? В деталях.
Я пересказала им произошедшее максимально полно, наблюдая, как мрачнеют лица. Что-то мне все это не нравится. Дракон усаживает меня на край кровати и заглядывает в глаза:
Вы же ничего ему не обещали?
Нет, я еще раз пробегаюсь по встрече, ничего. А что случилось-то?
Есть такой ритуал, действительно позволяющий открыть мощный и стабильный переход в другой мир. Действительно нужна сила от звездных близнецов. Загвоздка в том, что он высушивает открывающего напрочь. А в Вашем случае это будет уже даже не комабыстрая, но мучительная смерть.
И что нам со всем этим делать?
Не знаю. Пока мы можем только тянуть время и искать возможность выбраться отсюда. Нам бы добраться хотя бы до неэкранированной зоны, а оттуда мы уже сбежим.
Тогда я еще не знала, что это лишь звучит легко и просто, а на деле нам предстоит самый безумный забег в жизни. Но, впрочем, до этого еще далеко. В тот момент я просто верила уверенному голосу дракона, принимая все его слова как обещание светлого будущего.
Вам нужно отдохнуть. Чувствую, Вам еще не раз попытаются "присесть на уши". Нужно много сил, чтобы сопротивляться их природному обаянию и оставаться при этом в здравом уме. Мы покараулим.
Я благодарно кивнула, но утянула обоих на кровать рядом с собой. Тепло. И даже относительно спокойно. Я выберусь отсюда. Я обещаю это. И упасите боги того, кто попытается мне в этом помещать.
Глава 17
Госпожа Вальц, к чему Вы пришли? собеседник пригубил вино.
Вся сцена отдавала бредом, потому что не могло сидящее передо мной существо вести такие светские беседы. С утра пораньше Канто смог взять себя в руки и просветить меня о том, кто за меня взялся. После выслушивания живописания всех "подвигов" эльфийского космического адмирала, заставшего еще окончание первой войны с людьми, мне резко поплохело. Вот уж действительно, обманчивая внешность.
А мне надо сидеть и мило улыбаться, хотя сложно это делать в компании того, кто за свою жизнь людей загубил больше, чем ты вдохов сделала. Но приходилось. Мужчина вел светские беседы, ненавязчиво подводя меня к этому вопросу. А мне хотелось выть, потому что интриговать и юлить я не умела от слова "совсем". Но он явно был не тем, кто потерпел бы препятствия на своем пути. Меня спасало только то, что от моего здоровья напрямую зависел успех его задумки. Однако, давайте будем честными, это совсем не гарантировало сохранности остальных.
Вы же понимаете, что это очень, я сделала неопределенный жест рукой, словно подбирая слово, ответственное решение. Его не принимают просто так, между делом.
В чем же заключается ответственность задания? он отзеркалил мою позу, закидывая ногу на ногу.
В решении судьбы целого народа.
Ага, знаем мы этот трюк с повторением позы собеседника. Не проймешь. Он наклоняется ко мне, показывая ладони. Длинные светлые пряди скользят по столу, навевая воспоминания о волосах того же цвета, но коротко остриженных. Остроухий мягко улыбается, настолько мягко, что прошибает нервная дрожь. Я сглатываю, кровь шумит в ушах.
Вот как? В этом Вы видите проблему, Элина? Позволите же по имени?
Но я не знаю Вашего, сдавленно пищу в ответ.
Он улыбнулся, уходя от ответа. Вот же эльф! Мужчина взял меня за руку, сжимая закоченевшие пальцы в своих ладонях. Остроухий внимательно вглядывался мне в глаза, заставляя кровь отливать от лица. Как же страшно
Вы боитесь меня? Право, Вам не о чем беспокоиться. Вас я не трону. В конце концов, Вы являетесь главным элементом моего плана. И Ваша целостностьв сфере моих интересов.
Странно слышать это от Вас, пропадать, так с музыкой. Особенно в свете Вашей репутации.