Киэра, тут же исправилась я, прости. Так у нас поздравляют пару. Это выражение уважения и радости. Я вовсе не хочу отобрать у тебя парня.
На что Боун только рассмеялся и неожиданно для Киэры поднял ее на руки и закружил. Тэсанийка зажмурилась и крепко обняла его за шею. А когда тот остановился, то еще минуту стояли в полной тишине, наслаждаясь объятиями друг друга и чем-то еще, что мне, как землянке, было не понятно. Может быть, они чувствовали что-то еще, нечто мощное и общее, как рассказывал Гиэ. Но в одном я с ними была согласнаэто было волшебно!
После уютного дружеского чаепития в одном из закрытых парков-сфер, где я немного почувствовала себя лишней, потому что Киэра и Боун не могли насмотреться друг на друга как пылкие влюбленные, и недолгой прогулки по городу, где их приветствовали как нэйад, мы оказались в Доме красоты неподалеку от пирамидальных садов.
Я, наверное, пойду, найдя достойный повод покинуть влюбленную парочку, сказала я.
Не уходи, попросила Киэра, беря меня под руку. Погуляй еще со мной немного.
Тогда что мы делаем в Доме красоты? недоуменно спросила я, разглядывая улыбающиеся лица друзей.
Я стал нэйадом. Это требует соблюдения ряда правил, сообщил Боун и подмигнул. Я отлучусь ненадолго, а ты займешь мою нэйаду приятной беседой.
Ладно, повела плечом я и посмотрела на подругу. Давай поднимемся на самую большую пирамиду?
С удовольствием! Ведь ты хотела тоже что-то рассказать? согласилась Киэра.
Я даже задумалась над тем, а что же было у меня такого нового и, к своему удивлению, не сразу вспомнила о предложении Грэйна, настолько захватила и поразила новость о новом статусе друзей.
Думаю, это можно отложить, а ты расскажешь, что вы будете делать дальше.
Киэра на мгновение коснулась пальцев Боуна, а я вспомнила, что прикосновения у нэйад на виду у всех были разрешены, от них этого даже ожидали, и отпустила его в Дом красоты исполнять загадочные правила.
До встречи, моя нэйада! выдохнул Боун.
До встречи, мой нэйад, вторила ему Киэра, а когда тот ушел, добавила: Так необычно слышать«моя нэйада» и так сладко!
Я беззвучно улыбнулась и взяла подругу под руку.
Пока мы поднимались на одну из пирамид, в новостном блоке над нами прошла новость о появлении новой пары нэйад, чествование которой пройдет в ближайшие дни, как только будут соблюдены определенные условия. Лица нэйад не были показаны, и имена не разглашались.
Мне позвонили Нэйя, Вэлн, а за ними Грэйн, и каждому я радостно рассказала о том, что первая узнала об этом, и выслушала самые восторженные комментарии.
Что это был за день! Складывалось впечатление, что с каждым новым днем моя жизнь набирает обороты и становится все более интересной и наполненной самыми разными событиями и эмоциями. Это не могло не радовать, но отчасти и настораживало.
Когда мы с Киэрой весело обсуждали, в каких она будет нарядах на обряде единения, а затем и на последующем праздничном приеме, появился Боун. Его было не узнать.
Киэра вспорхнула со скамьи, словно бабочка, и приблизилась к своему нэйаду, а затем подняла руки к нему и пропустила сквозь его остриженные волосы на висках свои тонкие изящные пальчики.
Как тебе идет! удивленно похвалила я. Так вот зачем ты пошел в Дом красоты?
Не могу не признать, что мне и самому нравится стрижка, громко рассмеялся Боун.
А Киэра умиленно прижалась плечом к нему, но почти сразу отпрянула, все еще следуя привычке запрета прикосновений.
Милая, ты можешь не бояться этого. Теперь для нас это не запрещено, ласково проговорил Боун, обнимая нэйаду за плечи.
Я и не знала, что он может быть таким трогательным и нежным. Улыбнулась в ладошку и подумала, что пора и честь знать.
Я очень за вас рада! Но у меня тоже намечается небольшое событие, нужно время на подготовку, сказала я, понимая, что до ужина с Грэйном еще далеко, но надо же было найти достойный повод для ухода, чтобы никто не почувствовал себя неловко.
Я рада, что ты была со мной в такой день, призналась Киэра и протянула мне руку.
Я коротко пожала ее и подмигнула обоим:
Надеюсь, теперь я могу пригласить вас обоих к себе в гости?
Конечно, пару нэйад могут пригласить все, довольно ответил Боун. Мне интересно увидеть, как Киэра устроила твое жилище.
Век живи, век учись, улыбнулась я и, кивнув на прощание теперь как нэйадам, удалилась.
После расставания с Киэрой и Боуном, я сама решила заглянуть в Дом красоты и расслабиться в руках опытного мастера массажа. Я и не знала, что мои мышцы были настолько напряжены, когда высокая тэсанийка с крепкими руками нажала несколько точек на спине, и это вызвало неожиданно резкую боль. Но после ее волшебных рук и почти спа-процедур я вышла из Дома красоты, покачиваясь от легкости в теле, будто из меня вытрясли все лишнее и крайне тяжелое. И дала себе обещание, что сделаю эти процедуры регулярными, о чем и поделилась с Шаолой, которая, как всегда, появилась неожиданно.
Такое блаженство и бесплатно! Я начинала кайфовать от тэсанийской жизни!
Еще несколько раз на пути в жилище я видела новости о новой паре нэйад. Тэсанийцы, стоящие у голографов, восхищенно вздыхали, а на их лицах сияли улыбки надежды. Это было одним из тех моментов, когда я в очередной раз осознавала, что они во многом похожи на людей, что не так уж мы и отличаемся. Просто для них были более значимы такие вещи, как общее благо, соблюдение обычаев и уважение личного пространства другого.
Нет, не все было идеально и с тэсанийцами. Пословица «Хорошо там, где нас нет» и здесь имела свое значение. Но я понимала, что мне придется со многим мириться, поэтому каждый день настраивала себя не слишком критично относиться к существующим порядкам. Для меня, землянки из неразвитого мира, здесь все-таки было много чудесного и приятного, к тому же я чувствовала себя гораздо лучше физически, а это тоже накладывало свой отпечаток на настроение и восприятие мира.
Но все это не прикрывало взгляд на реальность. Несмотря на внешнее совершенство, у тэсанийцев были и свои недостатки. Они искали Тэс по всей вселенной, куда могли дотянуться, но не спешили связывать себя с ними, оставляя их как надежду на перерождение Тэс в представителей своего рода. Ведь инициированные Тэсы не были похожи на тэсанийцев. Некоторые из них откровенно вызывали неприязнь и у меня.
Скмоянец Пэтрэ, коллега Киэры и устроитель моего жилища, хоть и приятный мужчина, но со странной внешностью, а от его голоса все время дрожало внутри, будто резонировало. Киона Синайдамалопривлекательная женщина, бледная с отсутствием каких-либо женственных форм, с плоской вытянутой фигурой и морщинистым лицом, хоть и с добрыми глазами и ангельским голосом. Кариасанец Боун невероятно милый и открытый, даже, может быть, приятнее во всех отношениях, чем тэсанийцы, но вряд ли даже я осмелилась бы подумать об отношениях с ним. Это не было нетерпимостью или расизмом. Просто я не могла идентифицировать себя с кем-либо из подобных видов. Но сейчас я была искренне рада за Боуна, ведь мы совсем недавно говорили о том, что ему не суждено здесь заиметь семью. А теперь он получил всё и сразу! Как было приятно радоваться за него! Это и в меня вселяло надежду на искренне-чистые отношения с Грэйном. Однако я не спешила отвечать ему «да».
Тэсанийцы были другими: более похожими на людей, и все же мне требовалось время, чтобы начать доверять тем, кого я знала более близко. На задворках сознания всегда оставалась настороженность, которая нашептывала, что чужая Тэсапотёмки. Я не любила непредсказуемости. Сюрпризов в жизни было предостаточно, чтобы их разлюбить. Тэсанийцы чтили чистоту рода во всех отношениях: кровь, сознание, культура. На меня же посматривали многие мужчины, Марк даже пытался затащить в постель. Я была практически похожа на них внешне, за исключением нескольких отличительных черт, но все же больше, чем все известные мне инопланетяне на Тэсании. Однако подозреваю, что Бикена Раи была права: мужчины тэсанийцы не атаковали меня вниманием из-за предрассудков и отсутствия статуса гражданки Тэсании. Не то чтобы я нуждалась во внимании, но их настороженность ко мне вызывала определенный дискомфорт. Хотя, о чем можно было говорить, если эти чувства были взаимны? Наверное, требовалось еще немного времени, чтобы свыкнуться с определенными обстоятельствами и почувствовать, что я всё делаю правильно без малейших сомнений и тревог.
На полчаса ко мне в бистро к обеду вырвалась Бикена Раи, и мы поговорили о Боуне и Киэре. Шэктэри тоже была рада за нашего общего друга. Снова рассказала про Кэма, что тот настойчиво пригашал на новое свидание, и она, кажется, была не против. Но я все же заметила мимолетную грусть в ее глазах. Бередить ее чувства не хотела, поэтому сделала вид, что не заметила.
Когда уже в жилище дочитывала один из сложных романов Хемингуэя, позвонил Гиэ и поинтересовался, есть ли у меня желание встретиться с ним за дневным обедом. Но я почти засыпала и, наверное, ожидала, что вот-вот позвонит Грэйн и пригласит на прогулку, хотелось быть в форме ко встрече с ним, поэтому перенесла беседу на завтрашний день. Мы немного поговорили впечатлениях от новости дня и на этом завершили беседу.
Грэйн, действительно, вскоре позвонил, но назначил встречу за ужином. Я была рада, потому что теперь уж точно было время подремать. И, как назло, снова не смогла уснуть: войдя в жилище с террасы, увидела кристаллы от Райэла, до сих пор стоящие в коробке на столике, и увлеклась игрой в них.
Ко времени ужина я была готова: слегка подвела губы блеском, расчесала волосы и оставила их ровным шелковым покрывалом за плечами, надела короткую блузу лимонного цвета и светло-голубую юбку-брюки с высокой талией. Золотистые босоножки с красивым плетением завершили ненавязчиво-романтичный образ.
Я хотела немного подышать свежим воздухом и сосредоточиться на том, как построить беседу с Грэйном сегодня. Сумерки приближались, и я не переставала любоваться огнями города на излюбленном месте на мосту близнецов, а голова была полна каких угодно мыслей, но не о том, что сказать Грэйну. А потом, когда было пора звонить ему, что я готова, откинула излишнюю старательность в придумывании, как и что сказать, и просто решила плыть по течению.
Я повернулась, чтобы уйти с моста и неожиданно заметила тень между кустами на дорожке. Присматриваться не пришлось: держа обе руки в карманах свободных брюк, на свет вышел снежный человек. Сердце пропустило удар, но потом просто учащенно забилось.
Приветствую, Кира Вам нравится это место, несмотря на страх высоты? поинтересовался он обычным тоном.
Я выпрямила плечи, тоже вложила руки в карманы брюк и, непринужденно избегая его взгляда, уверенно ответила:
И вам добрый вечер, Райэл! Нравится, несмотря на страх, а затем все-таки посмотрела на мужчину и еще смелее заметила: Я борюсь со страхами.
Я заметил, что с каждым днем вы смелее, иронично произнес он, свободной походкой проходя ближе к прозрачному парапету.
Тени причудливо играли на его лице, я почти увлеклась им, но, когда Райэл встал спиной ко мне, на просвет через свободную белую сорочку показались контуры его бугристых мышц. Я непроизвольно сглотнула и сразу отвела глаза.
Что ж, приятного вечера, Райэл, любезно проговорила я и поспешила удалиться.
Куда-то спешите? спокойно спросил он.
И я невольно замедлила шаг, оглянувшись через плечо. Он будто дразнил, чтобы вывести из себя.
Нет, всего лишь избегаю вас, с ноткой язвительности ответила я и улыбнулась, что снова легко и приятно его подкалывать.
Ожидаемо
Мы одновременно медленно повернулись вполоборота друг к другу. Чуть склонив голову набок, Райэл как-то загадочно посмотрел на меня, а я прищурилась и не отвела взгляда.
Я вижу, вы уже перестали бояться меня, Кира? иронично заметил снежный человек.
А что вы можете мне сделать? вызывающе подняла подбородок я, и скривила губы в дерзкой улыбке. Вы только и запугивали меня на протяжении всего нашего знакомства. Я устала вас бояться!
Боретесь со страхами, повторил он мои же слова. Его взгляд стал острее, но насмешка из тона не ушла. Вашей жизни здесь действительно ничто не угрожает. Но
Эти странные угрожающие паузы в его речи всегда выбивали из колеи, но на этот раз я отмахнулась от накатывающего волнения, как от мухи, и еще шире растянула губы в улыбке.
Но я еще не инициирована, а значит, могу оказаться на Цротэне, прервала его я. Слышала, проходили
Но, с нажимом продолжил Райэл, не сводя с меня пристального взгляда, ведете вы себя безобразно.
Я поморщилась и фыркнула от смеха.
То же самое могу сказать и о вас, вернула шпильку я.
Я?! удивленно прозвучал его голос, но мало что изменилось в лице.
Я театрально кивнула, чуть опустила голову и проследила за его дальнейшей реакцией из-под опущенных ресниц. Однако Райэл будто и не собирался продолжать, но смотрел на меня, и не просто смотрел, а рассматривал: испытывающе, сосредоточенно, словно ощупывая каждую клеточку.
Вы всегда подчеркивали наши различия, не выдержала я и отвела глаза. Волнение все же поглотило меня и горячей волной разлилось внутри живота. Ваше «безобразно» и мое «безобразно», конечно же, имеют разные корни и степени сравнения Потому что ваше «безобразно», не безобразнее моего
По тому, как сменилось выражение глаз снежного человека, я поняла, что несу полную околесицу, но остановиться и признать себя неудачным оратором не смогла: гордость не позволила.
В общем, мы оба ведем себя безобразно, только с точки зрения нашего разного культурного уровня То есть не культурного, а инопланетного в каком-то смысле и культурного тоже, но больше инопланетного
В конце предложения голос стал едва различим с шепотом, а с последним словом я сморщила нос и прикусила губу, но понимая, что так выгляжу еще нелепее, выпрямила плечи, перевела взгляд на кусты перед собой и быстро моргнула несколько раз.
Кира, о чем вы говорите? тихо спросил Райэл, сделав несколько шагов навстречу и по-прежнему не отпуская меня взглядом.
Я почувствовала, что краснею до кончиков ушей, но сумерки были спасением и, глубоко вздохнув, выпуская накопившееся в груди напряжение, с неловкой улыбкой призналась:
Простите. Я и сама запуталась.
Я пожала плечами, а когда украдкой посмотрела на Райэла, не сдержалась и беззвучно засмеялась, пряча лицо за упавшими вперед волосами.
Тихий смех Райэла наполнил пространство вокруг. Я даже на секунду замерла, глядя на мужчину сквозь густую челку. Так непривычно и неожиданно было видеть его смеющимся, слышать его смех: ровный, чистый, теплый В груди защекотало от этого звука.
А потом я тоже засмеялась в голос и самокритично покачала головой. Райэл умолк, но продолжал внимательно рассматривать меня. Я смущенно смахнула непослушные пряди челки с глаз и на мгновение задержала взгляд на его разомкнутых губах. Казалось, что я знаю их вкус
«Боже, что я делаю?! Рассматриваю его губы?! Глупость какая!» мысленно фыркнула я, непроизвольно прикусила губу и подняла глаза.
Своим действием я привлекла заинтересованный взгляд Райэла к своим губам. Но показать, что как-то это заметила, не могла: это выдало бы все мои мысли о нем. Я ровно сомкнула губы и замерла в немом ожидании.
«Слава богу, он не знает о моих снах. А знай, кем бы посчитал меня? Посмеялся бы? Землянка смеет фантазировать о нем? Вот было бы унижение!»
Пока все это проносилось в мыслях, я отметила, что Райэл и не думал отводить глаз от моих губ. Волнение острой нехваткой воздуха подкатило к горлу, и я болезненно сглотнула.
«Что он делает?!»
И опуская глаза от бессилия вытерпеть этот испытывающий взгляд, я заметила, как одновременно с моим затрудненным вдохом кадык Райэла дрогнул. Я быстро посмотрела ему в глаза, и внутренности прошило горящей стрелой: он смотрел в мои, прожигая насквозь.
Вы такой странный сегодня, давясь воздухом, тихо произнесла я, вспоминая и его поведение утром.
Не больше, чем вы для меня, ответил Райэл, и в его голосе я не уловила ни холода, ни усмешки.
Это смутило еще больше.
«Если бы сейчас он пригласил меня к себе в жилище, безусловно, я бы поняла, что это значит, но не знаю, согласилась бы?..»
Я бросила быстрый взгляд на его губы и опустила глаза.
«Да, я согласилась бы К черту гордость! Нет уже сил терпеть это наваждение!»
Я хотела испытать то, что испытывала в видениях. И хоть его поведение в снах не соответствовало реальности, мое тело желало его. Я до боли в груди хотела услышать его слова: «Кира, я приглашаю вас в мое жилище», и одновременно до дрожи боялась, что они прозвучат.