Дженнифер АрментроутХрабрая
Глава 1
В комнате было так темно, что я ничего не могла разглядеть, кроме слабого серебристого лунного света, просачивающегося сквозь щель в толстых шторах. Воздух был неподвижен и сперт.
Но я знала, что не одна.
Я никогда не была здесь одна.
Подавшись вперед, я вгляделась в темноту. Холодный металл ошейника впился мне в шею, когда я заставила замедлиться свое сердце, но удары по ребрам усилились, пока давление не сжало мою грудь.
Я не могу дышать.
Я не могу в нем дышать
Что-то придвинулось ближе к кровати.
Я ничего не видела, но почувствовала легкое движение воздуха. Мое сердце подскочило к горлу, и каждый мускул в моем теле напрягся. Там. Тонкую полоску лунного света заслонила тень.
Он был там.
О, Господи, он стоял там, и выхода не было. Я ничего не могла поделать. Это мое будущее, моя судьба.
Мой выросший живот заболел, когда я повернулась, прижимаясь спиной к изголовью кровати. Цепь внезапно дернулась, отбросив меня в сторону. Мои руки взлетели вверх. Я схватилась за кровать, но это было бесполезно. Раздался крик, быстро растворившийся в полумраке комнаты. Меня дернули вперед и потащили по кровати к нему. К
Мои глаза распахнулись, и я вскочила, чуть не свалившись с кровати. В последний момент я поймала себя на том, что хватаю ртом воздухсвежий воздух, слегка пахнущий и напоминающий мне осень на севере.
Я тут же откинула с лица спутанные кудри и оглядела комнату, остановившись на окне. Занавески были раздвинуты так же, как я оставила их перед сном. Лунный свет струился по небольшому дивану и гостиной. Окружение и запах были знакомы. Сладостное облегчение пробежало по моим венам при виде их.
Но я должна была быть уверена, что то, что я только что пережила, было кошмаром, а не реальностью. Что я больше не в плену у принца, одержимого идеей обрюхатить меня, чтобы исполнить какое-то невероятное пророчество, которое откроет все Врата в Мир Иной.
Я медленно положила руку на живот.
Определенно не вырос.
Определенно не беременна.
Значит, я точно не в том доме с принцем.
Я подняла дрожащую руку и провела ею по волосам. Это был просто кошмар глупый кошмар. В какой-то момент мне пришлось к ним привыкнуть. В конце концов я перестану просыпаться в панике.
Мне придется.
Мой желудок сжался, снедая меня изнутри, когда я сделала глубокий, спокойный вдох. Голодный. Я была голодна, но могла игнорировать голод, потому что игнорирование жгучей пустоты в моем животе до сих пор срабатывало.
Резко выдохнув, я уронила руки на кровать и с трудом сглотнула. Теперь я окончательно проснулась. Как и прошлой ночью и ночью перед этим.
Позади меня скрипнула кровать, а затем низкий, сонный голос прохрипел:
Айви?
Моя спина напряглась. Не оглядываясь, я высвободила ноги из-под одеяла. Жар пополз по моим щекам.
Прости. Я не хотела тебя будить.
Не извиняйся. Сон покинул его голос, кровать снова скрипнула, и я, не глядя, поняла, что Рен сел.
Все в порядке?
Да. Я прочистила горло. Он спрашивал меня об этом миллион раз. «Все в порядке?» И второй по популярности вопрос: «С тобой все хорошо?»Да. Я просто проснулась.
Молчание.
Мне показалось, что я слышал, как ты кричишь.
Проклятие.
Жар, поднимающийся по моему лицу, усилился.
Я Не думаю, что это была я.
Он ответил не сразу.
Тебе приснился кошмар?
Я была уверена, что он уже знал ответ на этот вопрос, а это означало, что это можно было легко признать. К тому же кошмарэто же не так страшно. Черт, Рен из всех людей понял бы, если бы я в придачу испытывала ПТСР1, которое присоединилось бы к основному блюду «Вещей, Которые Были Немного Не В Порядке Прямо Сейчас». Тем более что он также провел некоторое время с принцем и его веселой группой шизанутых фейри.
Но почему-то я не могла признаться ему, что мне снятся кошмары, что иногда, просыпаясь, я думала, что до сих пор нахожусь в том доме, прикованная к кровати.
Рен думал, что я храбрая, и я была храброй, но в такие моменты, как сейчас, я Я совсем не чувствовала себя храброй.
Я просто спала, прошептала я, глубоко вздохнув. Тебе надо выспаться. У тебя завтра дела.
Рен покидал то, что я теперь называла «Отелем Добрых Фейри», чтобы узнать, может ли он помочь найти супер-пупер Кристалл. Изначально этот Кристалл принадлежал хорошим фейрифейри Летнего двора. Орден забрал его у них, а потом Вал выкрала его у Ордена, и теперь он оказался у принца. Без Кристалла мы не сможем запереть принца в Мире Ином.
Айви. Сладкая, голос Рена смягчился, когда он положил руку мне на плечо. Прикосновение потрясло меня. Поговори со мной.
Я разговариваю с тобой. Я отстранилась и соскользнула с кровати. Как только мои ноги коснулись пола, я отошла. Грызущая пустота в животе нарастала. Думаю, я пойду потренируюсь.
В три часа ночи? спросил он недоверчиво, и я не могла винить его за это. Тренировки посреди ночи действительно казались странными.
Да. Чувствую беспокойство. Лечь рядом с Реном прямо сейчас, когда мой желудок чувствует то же самое, что и голова, было не вариантом.
Слова Фэй, сказанные мне той ночью, когда она помогла мне сбежать от принца, нашли подходящий момент, чтобы перебраться в мои мысли. «И если ты продолжишь питаться, то пристрастишься к этому. Возможно, это уже произошло».
Рен знал о питании, о том, что я могла кого-то убить, но он не винил меня. Он даже верил, что я не могу причинить ему вреда. Что я не уступлю той части себя, которая проснулась, пока меня держали в пленучасти меня, которая была фейри и теперь знала, как кормиться, и что это может заставить меня чувствовать.
И как легко это было.
Рен доверял мне, а я нет.
Я не могла позволить себе верить в это прямо сейчас, потому что никогда, никогда не прощу себя, если причиню Рену боль так, как причиняла ее другим. Во рту у меня пересохло, руки беспомощно сжимались и разжимались.
Айви?
Поняв, что я потерялась в своих мыслях, я моргнула и сфокусировала взгляд.
Ты видел спортзал в подвале? Он даже меня мотивирует на беговую дорожку.
Конечно, он видел спортзал.
У Рена не было бы тела, которое он имел, не занимайся он в спортзале.
Вместо того чтобы идти в спортзал в три часа ночи, почему бы тебе не вернуться в постель? спросил он. Мы можем посмотреть несколько сериалов. Уверен, ты пропустила несколько эпизодов «Ходящих мертвецов».
Я пропустила много эпизодов моего любимого зомби-шоу, что было отстойно, потому что каждый раз, когда я видела Динь, он был в нескольких секундах от того, чтобы все проспойлерить. То же самое было и со «Сверхъестественным».
Сладкая, почти горькая волна тоски ударила меня в живот, временно перекрывая тени, задержавшиеся в глубине моего сознания. Мне хотелось нырнуть обратно в кровать, прижаться к Рену и заснуть в его объятиях, слушая, как Рик Граймс2 снова превращается в того Рика, которого мы все знаем и любим. Это было бы нормально, и видит Бог, я так сильно хотела нормального, так долго.
Именно поэтому я поступила в колледж, хотя у меня уже была карьера. Ну, правда, карьера в Ордене. Кто теперь знает? Но мне очень хотелось узнать, каково этопроснуться и пойти в школу или на работу, не боясь умереть на работе или обнаружить, что твои коллеги были убиты. Нормальным было бы ходить в рестораны и кино. Оставаться дома и устраивать марафон по просмотру сериалов, не беспокоясь о возможном, надвигающемся конце света. Нормальность означала бы, что моя лучшая подруга не закончила бы тем, что стала сукой-предательницей и не умерла бы из-за своих действий и сделанного выбора.
Нормальность была так недооценена.
Прикроватная лампа вспыхнула без предупреждения. Свет залил комнату, достигая того места, где стояла я. Какой-то странный инстинкт во мне с ревом пробудился к жизни. Не знаю почему, но я не хотела, чтобы меня сейчас видели. Я попятилась от света, но в тот момент, когда мой взгляд встретился с этими зелеными глазами, я замерла.
Рен Оуэнс был Боже, он был красив в каком-то диком смысле. Он напоминал мне золотую с медным отливом осень Северной Виржинии. Его волосы рыжевато-коричневого цвета лежали в беспорядке, падая на лоб и умоляя, чтобы их зачесали назад. Густые, длинные ресницы, которым я, по-чесноку, завидовала, обрамляли его потрясающие глаза. Его скулы были широкими, и они сочетались с твердым, точеным подбородком. Нос у Рена был с горбинкой, но и это каким-то образом добавляло ему привлекательности. У него была пухлая пара губ, которые обычно были изогнуты в улыбке, и когда он улыбался, то появлялись две глубокие ямочки.
Сейчас он не улыбался, что образовывало мрачную линию, определенно без ямочек.
До того, как все случилось с принцем, Рен спал голым или без футболки, и мы не могли оторваться друг от друга. Серьезно. Даже когда мы были ранены, и наши тела ныли от ран, мы не могли игнорировать химию, возникавшую между нами. Но с тех пор, как я вернулась с тех пор, как мы воссоединились, в постель он ложился в футболке, боксерах и пижамных штанах.
Мы только целовались.
Три раза, если быть точной, и это были целомудренные, сладкие поцелуи, которые отдавали более глубокой, сдержанной потребностью.
Я думаю, что именно из-за этих кошмаров Рен спал в одежде, потому что эти кошмары начались в первую ночь и повторялись каждую ночь после этого.
И эти кошмары были как предчувствия. Предупреждение о том, что должно произойти, и я не могла избавиться от этого чувства, даже когда всходило солнце и меня окружали люди, которые не отказались от менякоторые решили вернуться в ад и вытащить меня оттуда.
Я подавила дрожь.
Пожалуйста. Он протянул мне руку. Мои глаза проследили за яркими виноградными лозами, вытатуированными на его руке, которые исчезали под белой футболкой, надетой на него. Иди сюда и останься со мной.
У меня перехватило дыхание от растущего комка в горле. Мне так хотелось быть рядом с ним. Отчаянно. Но я Мне нужно было пространство, я нуждался в этом Я не знаю, что мне было нужно. Я просто не могла оставаться здесь.
Может, позже, сказала я, наконец, двинувшись. Я подошла к маленькому комоду, где была припрятана кое-какая моя одежда. Чувство вины, как желчь, подступило к горлу. Если ты еще не будешь спать, когда я вернусь, мы можем что-нибудь посмотреть.
Ты не вернулась прошлой ночью.
Я вытащила леггинсы.
Я не могла заснуть, поэтому не хотела тебя беспокоить.
Ты же знаешь, что никогда не доставляешь мне хлопот. Вообще. Последовала пауза. И я больше не смог заснуть. Я ждал тебя. Терпение, которого у меня не хватало, помогало держать его голос ровным. Я могу пойти с тобой в спортзал. Просто дай мне
Резко обернувшись, я увидела, что он уже спустил ноги с кровати.
Нет!
Рен замер, его глаза слегка расширились.
Нет?
Я сжала штаны в руках.
Я имею в виду, я не хочу, чтобы ты специально вставал и чувствовал, что обязан составить мне компанию. Я и так уже разбудила тебя. Тебе нужно снова лечь спать.
Его плечи приподнялись при глубоком вдохе.
Да ничего страшного. Я могу пойти с тобой. Он встал, вытянул руки над головой и потянулся. Мы можем устроить гонки на беговых дорожках. Он опустил руки. Тот, кто проиграет, должен будет пойти на кухню и украсть коробку с булочками, которые они присылают каждое утро.
Мое сердце бешено колотилось, когда он сделал шаг ко мне, а затем еще один. Комната была не очень большой, так что ему не потребовалось много времени, чтобы оказаться прямо передо мной.
Я только переоденусь. Или я могу пойти вот так? Что думаешь? поддразнил он с легкой усмешкой. Возможно, это не самая удобная одежда для бега.
Кровь застучала у меня в ушах, когда мой взгляд упал на его рот. Мой желудок сжался, когда Рен потянулся к одному из моих локонов. Сейчас он вытянет его и отпустит. Это было его любимым развлечением, а потом, если бы все было нормально, он опустил бы свои губы на мои. Предвкушение закружилось во мне, когда тугая дрожь пробежала по позвоночнику. Приятное тепло разлилось по моим венам.
Но хочу ли я поцеловать его? Или я хочу питаться от него?
Тот факт, что мне даже пришлось спросить себя, был ужасающим.
Я сделала шаг назад и ударилась о комод, задребезжав им.
Рен застыл, как статуя. Между нами воцарилось молчание, и я уставилась на него широко раскрытыми глазами.
Я не причиню тебе вреда, Айви. Ты ведь это знаешь, правда? Со мной ты в безопасности. Всегда.
О Боже, неужели он думает, что я страшусь, что он причинит мне боль? Конечно, он так и думает. Как я могла винить его за то, что он так думает, когда я веду себя как сумасшедшая, когда он рядом со мной?
Мое лицо вспыхнуло, когда я отвернулась.
Я знаю, что ты не причинишь мне вреда. Извини
Перестань извиняться, Айви. Проклятие. Просто перестань извиняться.
Я открыла рот и закрыла его, когда поняла, что собираюсь снова извиниться.
Рен отступил назад, давая мне пространство.
Тебе не за что извиняться.
Но разве это так? Мне казалось, что у меня есть список извинений длиною с жизнь, начиная с того, что я не сразу узнала принца, маскирующегося под Рена. И было еще кое-что Боже, было так много всего, что моя голова раскалывалась, пытаясь со всем разобраться, и было трудно вспомнить, что Рен был не в курсе всего этого.
Но разве так могло быть? Как он мог так спокойно спать по ночам? Я хотела спросить его, как он справляется с этим, потому что он тоже был в плену. Им питались питались самым ужасным образом, и там была эта женщина-фейри. Брина. Она утверждала, что у нее с Реном Она много чего утверждала, но я знала, что если что-то из этого и было правдой, то Рен не был добровольным участником.
Ярость сменила сердечную теплоту. Я снова хотела выколоть ей глаза, я это планировала. Прямо перед тем, как убила ее. Медленно. Болезненно.
Рен смотрел на меня так, что мне казалось, будто он видит меня насквозь, и если это так, то ему, вероятно, не понравилось то, что он увидел. Его плечи напряглись, а затем он резко выдохнул.
Ладно.
Облегчение охватило меня.
Его взгляд скользнул по мне, и я подумала, что он, возможно, заметил, как расслабилась моя поза в ответ на его отступление. Его челюсти напряглись.
Я буду ждать тебя.
Я знала, что так и будет.
И я знала, что в глубине души он понимал, что в этом нет смысла.
Глава 2
Мои кроссовки стучали по беговой дорожке, сотрясая все вокруг, словно стадо коров топтало эту штуковину, но я не обращала на это никакого внимания. Мои руки сжались в кулаки, прижатые к бокам. Выбившиеся из-под резинки кудри теперь прилипли к затылку и вискам. Пот стекал по шее и скапливался в местах, которые я не хотела даже признавать.
Просто беги.
Агрх.
Я ненавидела бегать черт возьми, я вообще ненавидела любую физическую активность, но будучи членом Ордена, кому при рождении предназначено охотиться на фейри, что питаются людьми, я, вроде как, должна была быть в форме.
Но в данный момент я была на беговой дорожке не потому, что я, своего рода, предопределена защищать человечество. Я бежала, потому что мне больше нечего было делать. Я застряла здесь, в основном под домашним арестом в «Отеле Добрых Фейри». Поскольку принц гребанного Мира Иного мог вынюхать меня, как какая-нибудь ищейка, мне было слишком рискованно бродить по узким улочкам Нового Орлеана.
Мои ногти впились в ладони.
Фэй, работавшая под прикрытием в особняке принца, объяснила, что чары, окружающие «Отель Добрых Фейри», скроют мое присутствие от принца. Именно такой силой обладали фейри, пришедшие из Летнего двора.
Двора, который, как сказал нам Орден, больше не существует.
Мои губы сжались, пока я набирала скорость, буквально уходя в никуда. Орден о столько лгал. Они знали, что есть хорошие фейрифейри, которые отказались кормиться людьми, которые жили обычной жизнью, старели и умирали, как люди.
Орден одно время работал вместе с ними.
Знал ли об этом Дэвид3?
Будучи лидером отделения Нового Орлеана, Дэвид Фостин должен был знать истинную историю взаимоотношений Ордена и фейри. Значит, он тоже лгал, и по какой-то причине это задевало за живое. С тех пор как меня отправили в Новый Орлеан, Дэвид больше всего для меня подходил на роль отца. Он был злобным упрямцем и проводил больше времени, критикуя меня, чем раздавая похвалы таким уж был Дэвид, и я ему доверяла.
Все мы в Ордене доверяли Дэвиду мы доверяли самому Ордену.
Я даже не знала, почему я так переживаю из-за этого. В конце концов, разве это имеет значение? Я сомневалась, что все еще являюсь членом Ордена.
После того, как я пропала без вести около месяца назад или где-то так, и с «Элитой»супер-специализированной секретной группой внутри Ордена, разыскивающей Полукровок, я была уверена, что они считали, что либо я мертва, либо что я та самая Полукровка, которую они искали.