Рен был послан сюда именно за этим.
Я сглотнула, преодолевая внезапный приступ тошноты, и слегка покачала головой. Пот лился ручьем, усеивая панель управления. Проблема заключалась в том, что нам нужен был Орден, чтобы открыть Врата и отправить принца домой. Я понятия не имела, как мы завершим этот акт, так называемый ритуал крови и камня, который должен быть совершен в Мире Ином. Как, черт возьми, мы должны будем заполучить в Мире Ином пропавший на данный момент Кристалл с кровью принца, смешанной с моей? От одной мысли об этом у меня начинала болеть голова, не говоря уже о текущей моей жизни. В моем мозгу просто не было места для всего этого.
Прошлой ночью я оказалась здесь, оставив Рена в комнате. Через несколько часов я снова была здесь, потому что бег обычно отключал мой мозг. Когда я бежала вот так, отталкиваясь всем телом, пока мои икры не начинали гореть, бедра болеть, а сердце бешено колотиться, у меня почти не оставалось места для размышлений и раздумий о неделях моей жизни, которые я потеряла о неделях, проведенных с принцем.
Обычно я не думала об ужасном платье, которое он заставил меня надеть, или о том, как я была прикована цепью к кровати. Когда я бежала до тех пор, пока мои мышцы не начинали ощущаться, как готовая лопнуть резина, я могла игнорировать коварный голод, грызущий мой желудоктакой голод, которой не утолить никаким количеством пончиков или лангустов.
Пока я не оказывалась в состоянии, что мои бедра становились похожими на цементные глыбы, я не думала о том, что принц заставил меня питаться невинными людьми. Я не слышала, как они хныкали, пока мои кроссовки стучали по беговой дорожке. Я не чувствовала эйфорию, которая приходила после кормления.
И я бежала так, пока не чувствовала, что моя грудь горит, чтобы у меня не осталось возможности подумать о том, что эта сука Брина сделала с Реном. Или что принц сделал со мной пытался сделать это со мной.
Держать свои мысли закрытыми было главным приоритетом в данный момент, но бег сейчас не особо мне помогал.
Мне нужно было сосредоточиться на чем-то на чем угодно.
Мой взгляд скользнул по стене. Там было несколько встроенных телевизоров, но все они были выключены. Я никогда не видела, чтобы фейри тренировались здесь. Честно говоря, я не знала, нужно ли им это.
Значит ли это, что у них не бывает, например, болезней сердца?
Почему я вообще даже думаю
Ремень беговой дорожки внезапно остановился у меня под ногами, отбросив меня вперед. Я ударила руками по поручням, поймав себя на том, что в ту же секунду чуть не ударилась головой о панель управления.
Господи, пробормотала я, поднимая глаза.
Динь стоял рядом со мной, держа шнур электропитания.
Добрый день, Айви-Дайви. Я рад видеть, что твои рефлексы все еще неплохо работают.
Выпрямившись, я отпустила поручни и повернулась к нему, глубоко дыша.
Но твои наблюдательные способности полный отстой, добавил он, одной рукой придерживая серую перевязь, которую носил наискось. Я протянул руку прямо перед твоим носом и отключил эту штуку.
Ты просто засранец. Моя грудь тяжело вздымалась и опускалась.
Он гордо улыбнулся.
Я многогранен. Засранецодна из моих граней.
В один из таких дней я собиралась прямо-таки убить Динь. И у меня было много причин вести себя так, будто пришло время провести зачистку, когда дело касалось его. Начну с того, что до недавнего времени я думала, что Динь был размером с куклу Кена. Именно таким я нашла проклятого брауни на кладбище Сент-Луиса 1, страдающего от перелома ноги и разрыва хрупких, тонких крыльев. Он был около фута ростом, если не меньше.
Я сделала ему бандаж на ножку из палочек от мороженого и вернула к жизни маленького засранца, хотя укрывательство любого существа из Мира Иного привело бы меня к смерти. Я до сих пор не знаю, почему спасла его. Я просто чувствовала себя так плохо из-за него, но, возможно, часть меня, которая была фейри, взяла верх, заботясь о другом существе из Мира Иного. Кто знает? И как он отблагодарил меня за это? Тратил мои деньги на странное, случайное дерьмо, которое он заказал на Амазоне, скрыл от меня, что я Полукровка, и забыл упомянуть, что он выбрал свой рост в двенадцать дюймов в высоту. На самом деле Динь был очень, очень высок.
И прекрасно анатомически развит.
Когда я видела Динь в человеческом обличье, мне становилось неуютно, потому что я никогда не думала о Динь таким образом. Мало того, что он сотни раз видел меня в нижнем белье, когда был миниатюрного роста, а теперь, когда Динь стал намного больше и
И взрослый размер Динь был горячим.
От осознания этого меня слегка затошнило, но это была правда. Когда он был маленьким, у него было такое милое, красивое личико, и он был просто Динь, а теперь, когда он стал совсем большим, у этого милого личика стали широкие скулы, рельефное тело и
Да уж.
Я скривила лицо. При виде Динь у меня до сих пор текли слюнки, но, наверное, при наступающем конце света он все еще оставался Динь, хотя мне часто хотелось стервозно отправить его пинком под зад в Мир Иной, но я вроде как не знаю любила его.
Не то чтобы я когда-нибудь говорила ему об этом.
Волосы у Динь были такими светлыми, что казались почти белыми, и сегодня он их подстриг. На нем были джинсы и термофутболка. Должно быть, он схватил одно из полотенец по пути сюда, потому что держал его в свободной руке. Я взглянула на перевязку, где внутри лежал свернувшийся маленький комочек. Он носил Диксонасвоего котенкав слинге, который, я была уверена, был предназначен для человеческих детей
Подождите секундочку.
Мои глаза сузились, когда присмотрелась к серой термофутболке Динь.
Ты носишь футболку Рена?
Да. Я думаю, это сделает меня ближе к нему. Помоги нам сблизиться, чтобы мы могли стать братьями от разных матерей.
Хм. Сомнительно. Рен разозлится. Это как-то странно.
Но почему? Девушки все время делятся одеждой.
Да, ключевое слово «делятся», Динь. Ты же просто взял его футболку. Я не могла поверить, что должна была это объяснять. Полотенце для меня?
Да. У тебя такой вид, будто ты купалась в болоте. Он бросил его в меня. Но, по крайней мере, ты больше не выглядишь так, будто у тебя лопнуло глазное яблоко.
Спасибо, пробормотала я, вытирая лицо полотенцем. Когда я сбежала из особняка, один из приспешников принца пытался вдохнуть мою жизнь. Во время борьбы у меня лопнул кровеносный сосуд. Даже думать об этом было противно, не то, что видеть.
Вэлор, фаворит принца, был уже в прошлом. Рен устранил его. Это был один из Древних, о котором нам не нужно было теперь беспокоиться.
Не могу поверить, что ты снова в спортзале, продолжал Динь, отступая в сторону. Зачем ты здесь так много бегаешь? Ты готовишься к надвигающемуся зомби-апокалипсису, о котором я ничего не знаю? Потому что, если это так, то нам срочно нужно найти деревенского мужика, чтобы стать лучшими друзьями с тем, кто не боится грязной работы. Знаешь, из тех, от кого, вероятно, несет потом и мужиком, такого сложного для понимания, который сначала заставит тебя ненавидеть его, но потом, постепенно, со временем, ты начинаешь любить его.
Я уставилась на него.
Ты много об этом думал.
Есть такое. Я люблю быть готовым. Поскольку мы находимся на юге, найти его будет нетрудно. Итак, почему ты так много занимаешься в спортзале? спросил он, возвращаясь к теме.
А что мне еще остается делать? Я обернула полотенце вокруг шеи, наблюдая, как маленький комочек на дне слинга начал шевелиться.
Не знаю. Динь погладил по внешней стороне слинга, и в ответ послышалось приглушенное мурлыканье. Ты могла бы провести время с некоторыми из здешних пиплов. Они довольно крутые.
Ты считаешь, что они крутые, потому что боготворят тебя.
Его улыбка стала такой широкой, что лицо могло запросто треснуть.
Ну да, есть такое. Они очень умные.
Большинство здешних фейри никогда не видели брауни. Принц и Зимний двор фактически уничтожили род Динь.
Ты также можешь провести время с Марли или Брайтон, добавил он. Мама Марли почти всегда во дворе, что-то выкапывает или сажает. Она очень интересная. Странная. Но странное может быть интересным, а Марлиэто интересно. И мне нравится Брайтон. Он сделал паузу. Но не думаю, что я ей нравлюсь. Вообще-то, я почти уверен, что она меня боится.
Я выгнула бровь. Динь определенно любил поболтать.
Она вроде как идет в противоположном направлении от того места, куда иду я. Он поджал губы. Только сегодня утром я был в общей комнате. Ну, знаешь, комната, в которой ты никогда долго не тусишь, но в любом случае, я отвлекся. В комнате есть все эти классные игры, диваны и прочее дерьмо. Я был там, выигрывая в эту странную игру, в аэрохоккей, когда вошла Брайтон и встретилась со мной взглядом, а затем сразу же вышла. Я не понимаю почему. Я очень дружелюбный и доступный. Я также знаю, что чертовски хорош собой, даже по человеческим меркам.
Я решила не указывать ему на все способы, которыми он, вероятно, пугал Брайтон, потому что это была кроличья нора, в которую я не хотела падать. Кроме того, мне нужно было срочно принять душ, потому что я действительно чувствовала себя так, словно купалась в болоте. Я сошла с беговой дорожки, и в тот момент, когда мои ноги коснулись земли, весь мой мир закачался.
Уххх.
Динь схватил меня за руку, удерживая на ногах. Головокружение исчезло так же быстро, как и появилось.
Ты что, пьяна? спросил он.
Я фыркнула, высвобождаясь.
Хотелось бы. Я еще не завтракала и не обедала. Что глупо с моей стороны.
Динь молча изучал меня.
Тебе не кажется, что ты перестаралась?
Перестаралась в чем? Сидеть без дела в непрошеном длительном отпуске?
Ты не сидишь без дела. Ты тренируешься. Безостановочно.
Ничего я не перестаралась. Я пошла прочь, огибая велотренажеры и проходя мимо беговых дорожек для ленивых людейэллиптических тренажеров.
Динь шел не отставая.
Не то, чтобы ты нуждалась в напоминании, но тебя держали в плену несколько недель и
Ты абсолютно прав. Я резко повернулась к нему, когда во мне вспыхнул вездесущий гнев. Я не нуждаюсь в напоминаниях. Я знаю, где была.
Но знаешь ли ты, куда направляешься? тихо спросил он.
Я открыла рот, но не знала, как ответить на этот вопрос. Куда я направляюсь? Гнев улетучился, поглощенный замешательством и почти непреодолимым чувством беспомощности.
Боже, я ненавидела это чувство, потому что в последний раз я чувствовала себя так много лет назад, когда фейри убили моего парня Шона. Тогда я была беспомощна. Я была совершенно беспомощна, когда принц нацепил мне на шею ошейник и повел меня на цепи.
Я все еще была беспомощна, запертая в «Отеле Добрых Фейри».
Малыш Диксон высунул свою серую головку из слинга и огляделся сонными кошачьими глазами. Динь наклонился и почесал его за ухом.
Рен скоро вернется.
Мой желудок ухнул, как будто я была на американских горках, которые вот-вот сиганут вниз с крутого холма. Я не видела его с тех пор, как ушла посреди ночи.
Я видел, как он уходил с Фэй.
Горячее, удушающее чувство окутало меня, скручиваясь внизу живота и смешиваясь со всеми другими дерьмовыми вещами, через которые я проходила. В горле у меня стоял горький привкус, словно я страдала от несварения желудка.
Я не знала, что он ушел с Фэй. Он что-то говорил мне об этом? Я не могла вспомнить. Впрочем, это не имело значения. Я имею в виду, я не подозреваю что-то или что-то подобное. Рен сказал, что любит меня, что он влюблен в меня, и я верила ему. Полностью. Просто
Меня не было рядом с ним. Это был кто-то другой, и со мной со мной было что-то не так.
Они собирались выйти, чтобы посмотреть, смогут ли они найти Кристалл. Динь все еще чесал котенка за ухом, а Диксон мурлыкал, как мотор. То, что ты застряла здесь, в то время как твой парень там работает, чтобы помочь тебе как-то с этим, должно быть отстойно для тебя.
Я перевела взгляд на него.
Неужели? Ты так пытаешься заставить меня чувствовать себя лучше? Я повернулась и направилась к двери. Просто чтобы ты знал, это не работает, и ты отстой.
Я не пытаюсь тебя утешить, ответил он, следуя за мной. Я просто указываю на очевидное.
Динь, нет необходимости указывать на очевидное, когда оно очевидно.
На полсекунды воцарилась тишина.
Ты не присоединилась к нам за ужином вчера вечером.
Подумав, что это, должно быть, самый длинный период в тренажерном зале в моей жизни, я поспешила наверх.
Ты не присоединилась к нам за ужином ни вчера вечером, ни до этого, продолжал он. А это значит, что я ужинал с Реном. Сам. Один. Без ансамбля. Мы же можем поубивать друг друга.
С тобой все будет в порядке. Слава Богу, я добралась до двери.
Где ты была? спросил он. Ты была здесь, но как бы и не была.
Я здесь, Динь. Я только Я не знала, что ответить, потому что слова меня подвели. Как я могла объяснить, что каждый раз, когда я была рядом с фейри, они смотрели на меня с недоверием, почти со страхом? Они знали, кто я такая. Они знали, почему принц держал меня в плену. Они знали, что я символизирую. Ты же знаешь, как я отношусь ко многим людям. Вы, ребята, ешьте в кафетерии. Я не занимаюсь групповой деятельностью
Динь схватил меня за руку, не давая открыть дверь. Он повернул меня к себе, и на этот раз выражение его лица было на сто процентов серьезным.
Еда в кафетерииэто не групповое занятие. Его взгляд скользнул по мне. И не похоже, что ты вообще ела в одиночестве.
Я рассмеялась в ответ.
Поверь мне, я уже поела. Много. Вообще-то, ем постоянно. И это была правда. Я должна была это сделать, потому что если бы я этого не сделала, голод бы меня достал. Я только
Бегала по десять миль в день, выпила тонну кофе и не спала?
Мои глаза расширились.
Да ладно. Ты что, преследуешь меня?
Я внимательно наблюдаю. И Рен тоже. Его взгляд по-прежнему был прикован ко мне. Твое лицо выглядит по-другому.
Чего?
Твои щеки ввалились, а под глазами залегли тени. Раньше их там не было.
Вау. Ты начинаешь развивать у меня комплекс.
Похоже, он у тебя уже есть.
Чувствуя себя неловко, я высвободила руку и сорвала полотенце с шеи, бросив его в ближайшую корзину для белья.
Нет причин обращать на меня внимание. Хорошо?
Айви
Прежде чем он успел остановить меня, я открыла дверь и шагнула в холл. Я была не в настроении для такого разговора. Точно так же, как я была не в настроении, когда Рен говорил об этом, меня уже достали с этим.
Рен хотел поговорить о вещах, которые я не хотела обсуждать ни с кем, и особенно с ним.
Я поспешила дальше по коридору, зная, что Динь все еще топал прямо за мной. Ускорив шаг, я дошла до конца и повернула, тут же резко остановившись.
Таннер стоял передо мной.
Он был тут главный. Я думала о нем как о короле добрых фейри, но он не был королем. По крайней мере, я так не думала.
Когда я впервые увидела его, то чуть не впала в ступор. Он был самым старым фейри, которого я видела в то время. На серебристой коже вокруг глаз проступили едва заметные морщинки, а в волосах было больше соли, чем перца.
Он был живым и стареющим доказательством того, что он не питался, по крайней мере, не достаточно регулярно, чтобы предотвратить процесс старения.
Вот ты где. Таннер улыбнулся, сложив руки перед собой. Он всегда был одет так, словно собирался на деловой ланчтемные брюки с белой рубашкой на пуговицах. Я искал тебя.
Потрясающе, прощебетала я, радуясь возможности отвлечься. Что случилось?
Таннер взглянул на Динь, его взгляд упал туда, где, как я знала, должен находиться Диксон.
Я только что получил потрясающую новость.
Амазон Прайм сделает доставку прямо сюда? спросил Динь.
Я закатила глаза.
Таннер продолжал улыбаться, очевидно, без ума от брауни-переростка.
Пока нет, но мы работаем над этим.
Они серьезно работали над этим? Бог ты мой.
Я искал тебя с тех пор, как узнал, что Рен ушел с Фэй, продолжил Таннер, и я попыталась проигнорировать уродливую, глупую боль в груди. Мы установили контакт с другой группой, которая, как мы полагаем, может помочь нам найти Кристалл. Это отличная новость, потому что, когда я недавно связывался Фэй, ей и Рену не везло во «Флаксе».
«Флакс» был клубом, который, как мы знали, управлялся Древними, а именно Марлоном Сент-Крайерсом, крупным застройщиком в городе. «Флакс», возможно, был одним из мест, где был спрятан этот супер-пупер Кристалл.