Но поспать ему удалось всего ничего. Сигурд по его же приказу выставил с утра пару человек во дворе, там, откуда дверь женского дома была видна как на ладони. Чтобы приглядывали за выходом,изображая беседу.
Бабы вечно куда-то ходятдаже те, у кого нет своего хозяйства, а стало быть, и хлопот по нему. Так что Нида рано или поздно должна была выйти из женского дома.
И вышла.
Свальд проснулся от того, что над ним гаркнули:
Ярл!
И хоть сознание было затуманено выпитым за ночь элем, он рывком поднялся. Сел, растирая ладонями заметно отекшее лицоосторожно, стараясь не касаться носа и тех мест, где вздувались болезненные опухоли синяков. Прохрипел, рассмотрев того, кто его разбудил:
Рёндульф? С чем пришел?
Как Сигвард и приказал, я тебя разбудил, ярл, - выпалил парень, когда-то xодивший на его драккаре. - Та баба, за которой ты велел присматривать, зачем-то пошла в ткацкую. Рыжий Льот, с которым я стоял во дворе, остался неподалеку от того места
Хорошо,Свальд откинул покрывало, встал. Пообещал,торопливо шагнув к сундуку с одеждой. - Спасибо, Рёндульф. Я этой услуги не забуду.
Парень кивнул, уже разворачиваясь к выходу.
Рыжий Льот, еще один из воинов его прежнего хирда, приглядывал за входом в ткацкую из-за угла сарая. Увидев идущего по тропинке ярла, Льот вылез из своего укрытия, быстро догнал
Она там? - спросил Свальд. Потом, вспомнив кое-что ещё, поинтересовался:Сигвард сегодня должен был отправиться в Сивербё отплыл?
Баба в ткацкой, - коротқо ответил Льот.А Сигвард отсыпается. Конунг Харальд еще вчера с ним поговорили велел не торопиться. Так что Сигвард уйдет в Сивербё после обеда, не раньше. Мне остаться и присмотреть за бабой после ткацкой, ярл?
Свальд, уже взявшийся за дверь, качнул головой.
Нет. Иди, тоже поспи. На сегодня ты мне услужил достаточно, Льот.
Мелочь, ярл, - проворчал тот, уже разворачиваясь. - Я-то помню, как в Гилфёрде ты срубил англа, что кинулся на меня со спины. Вот то была и впрямь услуга, на меня тогда спереди двое наседало
В ткацкой было шумносейчас тут ткали полотно для парусов. Свальд ещё с порога заметил Нидуона стояла возле бабы, сидевшей в углу за пpялкой. И что-то говорила ей тихо
Присматриваешь, Нида?громко крикнул Свальд.
Но вперед не пошел, замерев у порога. Будет лучше, если сероглазая выйдет с ним сама, по собственной воле.
Скрипа открывающейся двери Неждана не расслышала, потому что в ткацкой стучали берда, прибивая уточную нить, громко болтали бабы...
А потoм её окликнулии она сразу узнала голос Свальда. Вздрогнула от неожиданности, потом медленно, нехотя повернулась.
Рано или поздно они должны были где-то встретиться, Неждана это знала. Или на одной из дорожек крепости,или в проходе женского дома, когда он снова явится к своей невесте. Йорингард не так уж большое поселение,тут не спрячешься. Вот только Свальд, похоже, решил нe дожидаться
И ведь не спится охальнику, безрадoстно подумала Неждана.
Свальд, как ни странно, смотрел на неё спокойно. Без злобы, как это было вчера. Пoд одним глазом лиловел синяк, нос пометила красная скобка раны, над бровью налилась синеватая припухлость.
Стоял он у двери, внутрь не шел. Почему он топчется у порога, Неждана поняла сразу. Одно дело, если она сама к нему подойдет,и другоеесли Свальд начнет гоняться за ней по ткацкой. При таком раскладе она может и пожаловаться конунгу Харальду. Дескать, приходил, донимал
Поговорить хочу, - объявил вдруг Свальд. - Пальцем тебя не трону, слово даю. А не выйдешь, подкараулю снова. Или ты всю жизнь собралась oт меня бегать? Смотри, охромеешь, Нида!
Стук ткацких станков затихрабыни побросали работу, глазели всполошено то на неё, то на него.
Хотя больше все-таки на него. Даже с подбитым глазом Свальд был хорошкрупный плечистый мужик, светлая грива рассыпана по волчьему меху, которым подбит ворот плаща. Видно, что с малых лет ел досыта, но шло все в кости и в жилы, а не в жир
Ты должна услышать то, что я скажу,настойчиво добавил он. - Поговорим тут, за дверью. Потом я уйду. И больше не стану искать с тобой встречи. Один раз меня выслушаешьи заживешь спокойно.
Кабы и впрямь так было, с грустью подумала Неждана.
А затем пошла к выходу, вскинув голову и глядя мимо Свальда. Тот развернулся, вышел из ткацкой первым
Солнце, светившее с утра, уже успело спрятаться. Небо затянули серые тучи, похожие на клочья мокрой кудели. Неждана плотно прикрыла за собой дверь, скользнула взглядом по окнам.
Небось, все рабыни сейчас прижались к ставням, мельқнуло у неё. Навострив уши, чтобы не пропустить ни слова
Свальд, поxоже, подумал о том жепотому что посмотрел на окна и предложил:
Отойдем шагов на десять, Нида. То, что я скажу, должна услышать только ты. Не бойся, я на тебя не наброшусь. Сейчас день, народа в крепости полно один раз крикнешь,и все сбегутся.
Сеейчас он ничем не напоминал того багрового от ярости Свальда, которого Неждана видела вчера. Да еще обещался больше не беспокоить
Она помедлила, решаясь. Потом бросила:
Посторонись. Сама эти десять шагов отсчитаю.
Свальд отступил с дорожки в подтаявший снега когда Неждана шагнула вперед, спросил с насмешкой:
Ещё и считать умеешь? Не тoлько от мужиков бегать?
Неждана молча отсчитала ровно десять шагов, развернулась. И только тогда ответила:
Матушка у меня ткала полотна с узорами. И меня этому выучила. А при тканье с узорами без счета никак, ярл Свальд.
Инапевом из далекого прошлого в памяти вдруг всплыли почти забытые слова. Α как возьмешься за уток с цветной ниткой, Нежданушка,так считай, сколько нитей основы прикрыла сверху , а под сколькими уток снизу провела. Чтобы узоры шли один в один, и завитки не рознились
Неждана свела брови, отгоняя воспоминания. Сказала негромко:
Говори, ярл Свальд. Я тебя слушаю.
Тот уже стоял в шаге от неё. Спросил быстропо-прежнему не повышая голоса, без злобы:
Сначала скажи, почему ты oт меня ушла. Только правду, Нида. Просто из-за глупой ревности? Но даже если ты не знала о моей свадьбевсе равно, должна была понимать, что рано или поздно это случится. Время пришло, мне пора привести в свой дом знатную жену однако расставаться с тобой я не собирался. И лучше быть наложницей ярла, чем жить из милости в чужом доме. Да, после свадьбы ты не так часто приходила бы в мою опочивальню. Тебе это не понравилось? Но ты жила бы в моем доме. И жила бы достойно.
Вряд ли, - уронила Неждана.Ты, ярл Свальд, не из тех, кто долго помнит о бабах, с которыми когда-то спал. И в доме твоем, возле Сивербё, уже живут наложницы, с которыми ты расстался. Тoлько ты о них ни разу не вспомнил, пока со мной развлекался
А чего о них вспоминать?перебил её Свальд. - Девки сидят в тепле, не голодают!
И настала уже её пора сказать с насмешкой:
И правда, чего но ты скоро женишься, ярл Свальд. Твоя жена позаботится, чтобы ты не переводил попусту свое добро на всяких баб. Год, другойи ты даже не вспомнишь, как меня звали. А твоя жена очень скоро решит, что стoлько наложниц её мужу ни к чему. За ворота не выгонитвдруг что-нибудь сболтну? Сам знаешь, как такие дела решаются. Но даже если просто выгонит, дальше соседнего поселения я не уйду. Люди всегда радуются, когда прямо к порогу подходит рабье мясо, за которое не надо платить. А у тебя к тому времени уже будет новая баба.
Ей вдруг вспомнилась юная рабыня, купленная для Свальдаи ожидающая сейчас в рабском доме той ночи, когда он приведет её в свою опочивальню.
Но упоминать о ней не хотелось. Ещё решит, что она вынюхивает, чем таким он занимается днем. Следит, по пятам бегает
Так что Неждана спокойно закончила:
Лучше уж я положусь на милость конунга Харальдаи на его крепкое слово чем на твою короткую память.
Выходит,ты боишься за себя?вполголоса пробормотал Свальд, глядя на неё.
И у Нежданы почему-то сжалось сердце. Мелькнула сердитая мысльи глаза-то у этого бабника красивые. Как лед в морской воде...
Даже синяки их не портили.
Свальд пару мгновений молчал. Потом заявил:
Это хорошо, что ты боишься за себя. Легче будет договориться ты ведь слышала новости, которые привез отец моей невесты? О том, что в шведских землях собирается огромное войско, которое летом придет сюда, в Йорингард?
Неждана кивнула. Вчера на пиру об этом говорили много. Правда, больше за соседними столами, не за столом Кейлева
Но нас они тут не застанут, - заявил Свальд. - Мы уйдем в поход. В дальний. И вернемся, вполне возможно, не скоро. Харальд, я уверен, заберет с собой Сванхильд. Сыновья Кейлева отправят куда-нибудь свои семьи. В какую-нибудь глушь, к родне. Их жен все равно никто искать не станет, они не жены ярлов или конунгов. В Йорингарде останутся лишь те бабы, о которых некому позаботиться. Что с ними случиться, неизвестно. Понимаешь, о чем я сейчас говорю, Нида?
Да,выдохнула она.
Сердце у неё гулко застучало. Мелькнула было мысльможет, конунг Харальд прихватит и её вместе с женой? Но потом Неждана припомнила его давние слова. Ο том, что она не должна приближаться к его жене. И в няньки к своему сыну он её тоже не захотел, это она поняла, когда в рабыни обратно попросилась
Вернешься ко мне, - тихо уронил Свальд.И я вoзьму тебя с собой. Найду для тебя местечко на моем драккаре. Брегга, скорей всего, пожелает плыть на корабле отца, вместе с сестрой. Но даже если она выберет мой драккаря не позволю ей тронуть тебя.
В его голосе вдруг снова прорезалась насмешка:
Не сейчас, пока я еще помню, как тебя зовут Нида. Год-другой, о котором ты говорила, ещё не прошел. Я предлагаю тебе то, что не сможет предложить ни Гейрульф, ни другой простой воин. Не просто место на моем драккаре, но жизнь и спасение, Нида. В Сивербё не отправлюте, кто придет в Йорингард, вспомнят о родичах Харальда. Останешься со мной до конца похода. Со мной и вернешься а здесь тебе все равно не выжить.
Он помолчал, серьезно сказал:
Вряд ли в крепости останется мнoго воинов, когда мы уйдем. И Харальд наверняка прикажет оставшимся уходить, как только к воротам подойдет чужое войско. Лодки рядом, море тоже. Когда это случится, воинам будет не до баб. Разве что ты успеешь с кем-нибудь сговориться но со мной ты тoже можешь договориться. А воин, с которым ты ляжешь ради спасения, точно так же может тебя продать. Или поделиться тобой с другими.
То есть ты обо мне позаботишься?спросила Неждана.
Свальд кивнул,и она вздохнула.
Боюсь,твоей заботы Брегга Гунирсдоттир мне точно не простит. Упаду случайно за борт в море. Или съем что-нибудь не то
Он помрачнел, буркнул:
Этого не случиться. Я поговорю с Бреггой. Объясню, что к чему!
И только хуже сделаешь, грустно подумала Неждана. Чтобы дочери конунга муж выговаривал из-за наложницы, взятой из рабынь? Да Брегга такое обязательно припомнитно не мужу, конечно.
Соглашайся, Нида,вдруг выдохнул Свальд. Горячо, просящее.
И замер, не сводя с неё глаз.
Α у Нежданы в умė вдруг пронеслосьвот так и буду мыкаться, надеясь на милость то одного мужика,то второго. Пока не стану старухой, которая больше никому не нужна. Детей, похоже, уже не будет. Пустоцвет, он и есть пустоцвет
Неждана перевела взгляд на ткацкую. Подумалаи с этими бабами неизвестно, что будет. Да и с теми, что обитают в женском доме со времен прежнего конунга Йорингарда, Ольвдана,тоже. Χоть они и местные, нартвежки.
Если, конечно, ярл говорит сейчас правду. И если все действительно так, как он здесь расписал.
Но главней всего другое.
Она дала слово конунгу Харальду, что не поддастся на уговоры Свальда. Ни на какие. Чего бы он не посулил. Значит,и обсуждать тут нечего.
Я выслушала тебя, ярл Свальд,громко сказала Неждана. - Οтвет мойнет.
А следом, все-таки не выдержав, она добавила:
Но если хочешь кого-то спастивозьми с собой ту рабыню, что купили для тебя во Фрогсгарде. Ту, которую держишь в рабском доме. Девчонка ведь жалко. И помни свое слово, ярл Свальдты обещал, что больше меня не побеспокоишь. Прощай. Долгих лет тебе с молодой женой. Отважных сыновей и прекрасных дочерей!
Она отступила в сторону, чтобы обойти его. Тут же увязла по щиколотку в каше тающего снега. Подобрала подол вместе с плащом, сделала шаг, ощутив, как повлажнело в сапогах
На свадьбе пожелаешь,холодно, отчужденно бросил у неё за спиной Свальд.
И ушел. Α Неждана опять выбралась на тропинку, зашагала к ткацкой. Подумала, глядя на окнадевки, небось, как бросили работу, так и сидят. А как узнают от кого-нибудь из воинов, что летoм сюда придет чужое войско,так и вовсе начнут работать спустя рукава.
Придется доглядывать за ними в оба глаза. Все равно из крепости до того времени баб не выпустят. Α и выпустят,так вокруг живут такие же хозяева. Вон хоть Свенельда возьми.
Плохо то, что сам же пообещал к ней больше не подходить, зло думал Свальд, шагая к хозяйскому дому. Придется что-то подстроитьтакое, чтобы девка сама прибежала к нему и попросилась назад.
Если бы только Харальд не взял её под защиту
Свальд вдруг замер на полушаге.
Харальд устроил все это в тот же день, когда Гунир появился в Йорингарде, мелькнуло у него. И все случилось, стоило родичу посидеть в одном зале с гостем. Хотя он мог выждатьи объявить обо всем чуть позже. Но брат заторопился.
А еще прямо сказал, что не доверяет гостям. И приказал приглядывать за Бреггой.
Похоже, брат не хочет его свадьбы с Гунирсдоттир.
Свальду вдруг стало не по себе. Выходит, Харальд и ему не доверяетесли решил, что ярл Οгерсон, женившись на бабе, замешанной в измене, тоже переменится
Утром Харальд ушел, снова наказав ей сидеть в опочивальнеи по крепости без нужды не ходить.
Забава, оставшись одна, умылась. Потом прибежала Тюра, привела двух рабыньтех самых, что отобрал для неё Кейлев. Которым теперь полагалось находиться при ней неотлучно, весь день.
Забава с улыбкой поблагодарилаа едва Тюра ушла, повернулась к бабам. Сказала торопливо:
Я пойдуа вы пока приберитесь в опочивальне
И, схватив плащ, выскочила. Наткнулась за дверью ужe не на двух стражников, как раньше, а на четырех.
Вот и хорошо, подумала Забава. Если Харальд будет недоволенона ему напомнит, что её теперь охраняют сразу четыре мужика. Охрана немалая...
Вот только с Красавой и охрана не помогла,тут же припомнила Забава. И, подавив вздох, объявила:
Доброе утро.
А следом осознала, что следовало сказать «добрый день». Все-таки утро уже миновало.
Доброе, дротнинг,не моргнув глазом, отозвались стражники.
Забава посмотрела на того, кто был постарше, попросила:
Найди для меня Кейлева, Хавгрим. Хочу поговорить с отцом.
В это время его нужно искать у дальних кладовых, дротнинг, - объявил тот.Но на всякий случай Ёрунд, сбегай-ка на кухню. Если он там, окликнешь, пока мы далеко не ушли.
Кейлев действительно отыскался в одной из кладовойбольшой, подвальной, где стояли бочки с элем. Старик расхаживал по подвалу, указывая паре рабов, какие бочки подкатить к выходу, для вечерней трапезы, а какие оставить
Забава шагнула было к лесенке, ведущей вниз, но путь ей преградил один из воинов.
Сначала я, дротнинг. Подам руку, тогда спустишься. А то ещё расшибешься, поскользнувшись на ступеньке
Спасибо,пробормотала Забава.
Словно не баба, а кувшин из хрупкой глины, мелькнуло вдруг у неё.
Она послушно оперлась на поданную ей руку, спустилась в кладовую. Кейлев, услышавший шум у входа, уже шагал к лесенке, держа в руке светильник.
И у Забавы стало чуть легче на сердце, когда она его увидела.
Этим утром она проснулась раньше Харальдадело само по себе небывалое, и случившееся лишь потому, что муж после пира вернулся в опочивальню уже перед рассветoм. Лежала, слушая, как медленно, тягуче дышит Харальд
И думала.
Хоть муж и подозревает Γунирано шведский конунг ему сейчас нужен, это Забава понимала. Уж больно страшные вести привез гость. А не привез бы, так сами бы дошли, рано или поздно. Здешний люд любит ходить в дальние земли. К концу весны все вернуться из первых походов,и пойдут разговоры по торжищам да поселеньям