Багиров вышел в коридор, отправился сразу в лабораторию биосемиотики. Там уже должны были собрать комплекты «хамелеонов». И точно, едва вошёл, Паша как раз закрыл первую сумку с устройствами.
О, вовремя! Держи, сказал он, протягивая её капитану. Когда обратно?
Вы завтра, Костя навесил сумку на плечо. Доноси остальное к вертолёту. Бестужев возвращается сегодня. Дал вам ночь сна.
Целую ночь? Прямо до утра? Паша засмеялся. Ясно. А ты?
Чего ты херню спрашиваешь? отмахнулся Костя, уже выходя обратно в коридор.
Как будто первый раз. Бестужев без охраны имеет право ходить только в туалет. Одного его никто не пустит даже в вертолёт.
Багиров зашагал к выходу из комплекса. Дмитрий встретил его в холле с пакетом кофе в руках.
Ждать результат по обратной мутации не будешь? спросил Костя.
В их обычном порядке посещения штаба округа значился этот пункт. Лаборатория генома, куда передали остатки железы и все записи от проведённых сегодня опытов, начала процедуру сразу по получении новых данных. Поиском лекарства от мутации занимались двадцать четыре часа в сутки в три смены.
Дмитрий отрицательно покачал головой:
Нет. Смысла нет.
Он уже сегодня об этом говорил. Без чистого мутагена Альфа-особи синтез лекарства невозможен. Пока он не достанет хотя бы пару капель из пасти этой твари, люди так и будут превращаться в монстров. Так что пора действовать. Хватит топтаться вокруг улья, пора туда зайти.
«Хамелеоны»? спросил Бестужев, глядя на сумку на Костином плече.
Да, кивнул тот. Сейчас Паша вторую партию принесёт.
Тогда, погнали.
4.
Штабной вертолёт вернулся поздно. Небо уже потемнело. Сухой ночной ветер нёс вихри песка по освещённой прожекторами площадке перед армейскими боксами.
Лазарева уже начала думать, что кофе ей сегодня не попить. Теперь это был один из самых дорогих напитков. На планете, поделённой между людьми и мегистотериями, почти не осталось чайных и кофейных плантаций.
Хозяева, отправляя свой десант, ориентировались на густонаселённые зоны ЗемлиАфрика, Индия, Китай, Бразилия, Атлантическое побережье США, Европа. В России основная масса кораблей с первыми мегистотериями приземлились в Центральном, Южном и Поволжском округах. Всего по паре десятков долетели до южных областей Уральского, Сибирского и Дальневосточного. Так что пока оплотом обороны людей оставались северные районы. Территории материков и островов по обе стороны от экватора плотно заняли инопланетные формы жизни. Строительная субстанция, растекающаяся от их кораблей, соединившись с ближайшей рекой или подземными водами, заполняла грандиозные территории, а потом затвердевала. Так что теперь там, где раньше простирались зелёные поля и плантации, на многие километры затвердел чёрно-синий панцирь.
Сама субстанция оказалась не ядовита для людей. Такой ресурс, как люди был нужен улью, для создания армии монстров. Цели просто вытравить их с планеты у пришельцев не было, но сократить популяцию аборигенов явно планировали. На ещё полгода назад плотно заселённой земле, по последним данным едва набралось четыре миллиарда человек. И процесс их уничтожения и мутации продолжался.
Лазарева облизнула пересохшие губы, наблюдая за приземлением вертолёта. Винты едва сбросили обороты, а дверь уже открылась, сначала спрыгнул капитан Багиров, потом майор Бестужев.
Анна привыкла видеть их рядом друг с другом, как и остальные военнослужащие на базе. В первые дни после знакомства, это даже вызывало смех.
Кто Тамара-то из вас? со смешком спрашивали даже старшие офицеры.
Но шутки закончились быстро. Временная мобильная база близ городка Хромтау с разрешения руководства Казахстана создавалась только с одной цельюобеспечение работы учёной группы под командованием майора Бестужева.
Майору было всего тридцать пять, но его охраняли и уважали не меньше чем Президента Российской ФедерацииВладимира Алексеевича Волкова, с которым у них, несмотря на разницу в возрасте почти в тридцать лет, установились дружеские отношения. Через месяц после вторжения Бестужев представил ему формулы специальных средств дезинфекции. Их опубликовали во всех международных источниках информации. Но производство удалось наладить только через несколько недель, благодаря усилиям Волкова, который взял под личный контроль создание нового фармацевтического завода на территории сибирского округа.
Слюна и кровь мутанта, попавшие на кожу, стали не опасны. А в первый месяц после вторжения из-за этого погибли сотни тысяч людей. Не вовремя смытая капляи через пару дней внутренние органы раздуваются. Спасти уже нельзя. Фамилия Бестужева, военного учёного войск РХБЗ России, разработавшего первые спасительные средства, стала известна на весь мир.
Потом в команде с инженерами Дмитрий разработал концепцию стазискапсулы, в которой можно было приостановить процесс мутации, и сохранить человека в состоянии летаргического сна довольно долгое время.
Биологи, генетики и техники собрали такую установку прямо на этой базе, когда команда учёных только прибыла. Анна работала вместе со всеми, но за всё время работы, кроме как «здравствуйте, товарищи» утром, и «твою мать, техники!» в течение дня, ничего другого от Дмитрия не слышала.
Он был гением, так что людей видел, наверное, только как набор, нужных ему навыков и знаний. Как сегодня утром. Ему нужен был хирургический стол для сбора образцов. Значит, нужен техник, и плевать, что батальон мегов заходит в лобовую атаку. Техника прямо сюда, сейчас. Сдохнуть имеет право не раньше, чем запустит нужное оборудование.
Да ужЛазарева усмехнулась собственным мыслям. Чёртов гений.
Дмитрий с Костей, пригибаясь от ветра лопастей вертолёта, побежали к штабному боксу, где ждал командир базы полковник Матвеев. С того места, где стояла Анна, их было хорошо видно, только слова долетали не чётко:
Разрешили давайте прямо сейчас
Лазарева! окликнули её.
Анна обернулась, увидела дежурного по базе.
На совещание к командиру. Через пять минут в конференц-бокс! крикнул тот.
Есть.
Когда она вошла в вагончик, командир и остальные офицеры уже были здесь. В том числе и первая смена оперативного центра базы. Группа из шести человек операторов и их старшеголейтенанта Самойленко, опытного и ответственного парня службы наблюдения.
Анна помнила, что его и ребят его смены, ещё в прошлое совещание прочили в группу наблюдения при проведении операции «хамелеон». Похоже, дело в этом. Бестужев привёз «добро» на поход в улей. Чёрт, добился всё-таки.
Офицеры были заняты разговором, так что никто не обратил внимания на лейтенанта технической службы, приставившую руку к голове для приветствия. Услышав о чём говорят, Лазарева молча встала у дверей.
Мы можем провести операцию «хамелеон» завтра с утра, говорил Бестужев. С нашей стороны всё готово.
На интерактивном столе светилось изображение карты с отметками расположения ульев всего региона, граничащего с Казахстаном. Самый большойКурганский, площадью почти четыреста квадратных километров. В сравнении с ним двадцатикилометровый Хромтау был едва заметной точкой.
Размер улья напрямую зависел от места приземления сердечного корабля пришельцев. Если в крупный город, то инопланетное образование вырастало до гигантских размеров. Часть кораблей не попала в пункты своего назначения. Некоторые отклонились от курса, маневрируя во время боя с самолётами ВВС в атмосфере. Альфа, приземлившийся в районе маленького городка Хромтау, всего с двадцатью пятью тысячами жителей, должен был захватить двухсот пятидесяти тысячный Орск, но до него не долетел.
С учётом убитых и не переживших мутацию людей, группировка Хромтау насчитывала всего порядка пятнадцати тысяч мутантов. Они закрепились в гнезде, и пока попытки их расширения удалось успешно сдерживать. Альфа застрял на этой территории. А глава научной группы майор Бестужев уже три месяца использовал это обстоятельство на полную катушку.
Тем не менее, командир базы полковник Матвеев, крупный седой мужчина пятидесяти лет, не скрывал своего недовольства, говоря с ним.
Майор, я понимаю, что генштаб разрешил тебе проведение любых операций. И понимаю почему. Но это мои ребята выходят в поле выманивать для тебя монстров. До сих пор мы поддерживали с ними негласный паритет и относительно друг друга терпели. Пока тебе хватало рядовых стычек, чтобы насобирать свои пробирки. А теперь ты хочешь ускорить получение результатов. Я всё правильно понял?
Да, подтвердил Дмитрий. Мы больше не будем выманивать Альфу из улья. Мы сами придём к нему.
Он поднял из-под стола сумку, извлёк устройство, похожее на прозрачную кислородную маску, соединённую с небольшим батарейным блоком, пучком датчиков и форсунок с креплениями, видимо для установки на одежду.
Наш билет в улей. Это устройство будет создавать вокруг своего объекта зону, соответствующую местной среде. Защитная система улья нас не заметит.
А меги?
Не почуют. Только если увидят. Но мы будем осторожны.
Вы будете осторожныкомандир базы покачал головой. Бестужев, я должен напомнить, что на входе в дом чудовищ наши ребята были нарезаны соломкой. И это на входе. Что ждёт внутри, я даже предполагать не буду, фантазии не хватит.
Товарищ полковник, наша первичная задачаубедиться, что мы создали принципиально новую камуфлирующую систему, пригодную для проникновения на территорию противника, жёстко сказал Дмитрий.
Было заметно, что он закусил губу изнутри. Анна поняла, что его начало раздражать противодействие. Она уже знала по опыту общения, что Бестужев вообще не мог ничего терпеть долго. Словно акуле, ему нужно было движение вперёд, всегда.
У нас целая группа задач, которую не решить без проникновения в улейпродолжал Дмитрий.
Да всё, я понял тебе, оборвал его речь командир базы. Вы это предварительно опробовали?
Только в лабораторных условиях.
То есть ни хрена не опробовали, Матвеев задумался, глядя на новое устройство, потом перевёл взгляд на Багирова: Все согласны?
Тот кивнул, но потом обернулся с тем же вопросом к своим парням. Из шести человек присутствовали только трое. Диверсионную группу решили уменьшить. Остались Никитин, Конев и Гурьев. В ответ на вопрос полковника возражений не последовало, только сержант Никитин пожал плечами:
Если получится, представите нас к награде.
Матвеев оглядел самого молодого десантника в команде Багирова, вздохнул:
Сынок, молись, чтоб не посмертно.
Он думал ещё мгновение. Понятно, что инициатива Бестужева должна быть реализована. Понятно, что возможная потеря группы спецназа не должна останавливать жизненно важные исследования. И даже риск вынести с собой из улья ещё какую-нибудь заразу, страшнее той, что уже поглощает планету, оправдан.
Товарищ, полковник, мне не нужно ваше разрешение, внезапно сказал Дмитрий. Мы оба это знаем. Нужна только ваша помощь.
Матвеев нахмурился, долго смотрел на майора, потом недовольно вздохнул:
Ладно. Что вам нужно?
Атака на край улья, чтобы пробить нам вход и убрать оттуда охрану. Пусть "Смерчи" поработают.
Для купола улья снарядов "Града" недостаточно. Калибр нужен покрупнее.
Хорошо, полковник отыскал взглядом среди офицеров командира огневого взвода РСЗО "Смерч", кивнул ему: "Вишня-2", задачу понял?
Так точно, ответил тот.
И нам нужна она, Дмитрий внезапно показал на Анну.
Женщина стояла у двери за спинами людей, но все естественно расступились, проследив взгляд главного учёного.
Лазарева выпрямилась, перестав подпирать стенку:
Что?
Ей показалась, что она просто не так поняла слова Бестужева.
Техник? Матвеев взглянул на женщину. Зачем?
С нами поедет много оборудования, ответил Дмитрий. Лазарева нам подходит, работает быстро, мыслит нестандартно.
Командир базы долго в таких вещах не раздумывал.
Лейтенант, завра идёте с группой, приказал он.
Анна быстро шагнула к столу.
Я не смогу, резко сказала она.
Почему? серьёзно спросил Дмитрий.
Если мы попадём в переделку, не гарантирую чтопопыталась было Лазарева, но Бестужев оборвал её речь:
Что сохраните спокойствие? Вы уже сохранили. Мы это видели.
Костя усмехнулся, ободряюще кивнул Анне:
Только возьмите таблетки от тошноты.
Лазарева взглянула на него, шумно выдохнув недовольство. Багиров смутился.
Я шучу, шучу, он приподнял руки в жесте «сдаюсь».
Дмитрий не был так любезен.
Лейтенант, вы нужны мне в команде, произнёс он. Будьте готовы к выходу завтра рано утром.
Тон голоса был приказным и жёстким. Возразить сейчас, значит поднять скандал. Лазарева выдохнула, куснула губу:
Есть. Разрешите идти готовиться?
Разрешаю, ответил Дмитрийтолько далеко не уходите. Через десять минут позову.
И Анна вышла из конференц-бокса. Далеко, конечно, не ушла. Ей обещали кофе. И надо прояснить ситуацию. Майор собрался выполнить сверхважную задачу. Не берет с собой никого из проверенных биологов с железобетонными нервами. На кой ему женщина техник с подтверждёнными фобиями? При регулярных инъекциях успокоительного с ними можно служить и выполнять боевые задачи, но точно нельзя идти на территорию мегов.
Первыми покинули вагончик офицеры, потом полковник Матвеев, за ним десантники отряда Багирова.
Никитин, проходя мимо Анны, покачал головой:
Да, лейтенант, вам, похоже, от нас не избавиться.
Лазарева не ответила, только взглянула в ответ так, что желания пошутить на эту тему не возникло больше ни у кого. Парни быстро разошлись. А уже через минуту из вагончика потянулся приятный аромат.
Лейтенант! раздался голос Бестужева. Зайдите!
Анна вздохнула, постояла ещё секунду, справляясь с эмоциями, и вернулась в конференц-бокс. Костя стоял за столом, упираясь локтём в стеклянную поверхность, рисовал карандашом на интерактивной карте местности. Прокладывал маршрут. Бестужев стоял в углу помещения у стола с чайником и кофе-машиной, мешал в пластиковой кружке горячий напиток.
С сахаром? спросил он Анну.
Да.
Сколько?
Два.
Дмитрий бросил два сахарных кубика в кофе и протянул кружку женщине:
Держите. Извините за резкость в присутствии командира, Нют. Но иначе он бы вашу кандидатуру не одобрил.
Я тоже не одобряю мою кандидатуру, резко сказала Лазарева и сделала глоток.
Аромат кофе на мгновение заставил забыть о недовольстве. Бестужев улыбнулся, глядя на её подобревшее лицо.
Я читал ваше дело, сказал он. Что вам колят? Бефол?
Анна удивлено вскинула брови:
Так вы знали?
Конечно, ответил Дмитрий.
Костя за столом оторвался от карты, внимательно взглянул на Лазареву. Он тоже знал. Как и запрещённую к разглашению информацию о лечении фобий у солдат. Но Бестужев, похоже, сейчас всё расскажет.
Это фикция, произнёс Дмитрий.
Не поняла вас, удивилась Анна.
Костя окончательно оторвался от карты, сел за стол, глядя на обоих собеседников. Всё, Бестужев начал сливать информацию для служебного пользования. Хочет добиться доверия Анны. Эх и дурак, сказал бы ей правду просто
Лазарева смотрела на майора вопросительно.
Вам колят глюкозу, витамины, может лёгкое успокоительное, объяснил Бестужев. В случае действительной опасности нервного срыва ваш доктор колет наркотики. Чтобы убрать страх.
Анна так и стояла с кружкой кофе в руке и удивлением на лице.
Вы можете отказаться от процедур, подтвердил Дмитрий. На самом деле они вам давно не нужны. За полгода психика человека в состоянии адаптироваться практически ко всем к новым условиям жизни. Вы уже справились с фобиями.
Костя улыбнулся, но Анна нахмурилась, глядя на Бестужева.
Интересное заявление, произнесла она.
Ежедневные инъекции специальных препаратов вводили, как временную меру, чтобы предотвратить нервные срывы у солдат, но если майор говорит правду, то сейчас используется эффект плацебо.
Лазарева помолчала и наконец заметила:
Вам, видимо, легко это говорить, товарищ майор.
В неформальной обстановке, можно Дмитрий, сказал тот.
Анна подумала, прежде чем принять это предложение, но всё-таки кивнула: