Я взялась руками за посох. Оставалось лишь ждать. Лапы дракона крепко держали посох, и даже оживая, не спешили разжать когти. Я боялась думать о том, что случится, когда чудовище обнаружит меня, пытающуюся отнять такое грозное оружие. Я закрыла глаза, с еще большей силой сжав посох руками.
И вот раздался грозный рев. Я почувствовала, как дракон склоняет ко мне свою морду, и как мои волосы развеваются от его шумного дыхания.
Ему в ответ раздался рев одного из парящих драконов. Затем послышался свист, и я инстинктивно сжалась, стараясь казаться как можно меньше. Раздался мощный удар, заставивший меня открыть глаза. Удар выбил посох из моих рук. И только открыв глаза, я поняла, что происходит. На ожившего дракона напали сверху, вынудив потерять равновесие. Он лежал на боку, рычал и перебирал в воздухе лапами, пытаясь встать. Но встать он не мог, его прижимали к земле лапы атаковавшего дракона.
Сообразив, что посох лежит без присмотра, я нашла в себе силы, вскочить и подбежать к нему. Краем глаза я заметила, что вокруг меня происходит невероятное оживление. Отступать было некуда. Всюду приходящие в себя после долгого каменного сна драконы. Как зачарованная я наблюдала за всем, что происходит.
Поверженный дракон свирепо рычал. Из его пасти начали вырываться струйки густого черного дыма, а глаза налились кровью от ярости.
Дракон, находящийся сверху, вдруг начал перевоплощаться. Он превращался в рыжеволосую босоногую женщину, облаченную в короткое красное платье с множеством блестящих камней и с кулоном в виде белого когтя на шее. В ее руках сверкал меч. Поверженный дракон не сразу заметил перемены, и этого времени хватило женщине, чтобы вскочить на его плечи и нанести смертельный удар в шею.
Женщиной этой была Юлайра.
Дракон захрипел и забил крыльями. Юлайра медленно вытащила свой меч. Алая кровь фонтаном брызнула из раны и окропила землю. Женщина повернула голову, разыскивая меня.
Лануф, не ожидала тебя увидеть так рано.
Зачем ты убила его?
Юлайра усмехнувшись, ловко спрыгнула с умирающего дракона, и вытирая меч о его крыло, ответила:
Он поспешил занять мое местоэто была непростительная ошибка!
Часть оживших драконов, наблюдавших убийство собрата, сочла за лучшее улететь. Лишь наиболее смелые, сменив внешность, составили нам компанию. В основном среди них были мужчины. Все смотрели на меня настороженно и терпеливо ждали объяснений Юлайры.
Эта женщина вернула вас к жизни,сообщила Красная леди. Относитесь к ней с уважением. Любой, кто обидит ее, будет иметь дело со мной! Все расходитесь.
Толпа нехотя подчинилась воле предводительницы клана.
Юлайра приблизилась ко мне.
Я не знаю, как благодарить тебя.
Не стоит,я попыталась улыбнуться,мне пора возвращаться.
Опять через тоннели? Извини, что нарушаю твои планы, я приглашаю тебя в гости.
Ты не собираешься еще раз воспользоваться мечом?
Женщина беззлобно рассмеялась.
Ох, я уж было подумала, что только я тебя побаиваюсь. Знаешь, после всего, что я здесь увидела,она развела руками,это впечатляет!
Меня всегда интересовало, как живут людидраконы. Но надо предупредить моего мужа.
Я пошлю гонцов.
Во время беседы я старательно избегала смотреть на умирающего дракона. Мне было чего опасаться.
Посох ведь не причем? из любопытства спросила Юлайра. Я не сразу поняла, о чем она говорит. Заметив мою растерянность, она пояснила: Я о воскрешении
Мне бы не хотелось об этом говорить. Но если ты станешь меня пытать, я расскажу такое, что и сама уже не помню.
Юлайра опять рассмеялась.
Пойдем, я не сторонница жестоких методов. Обычно сразу убиваю. Пусть мои манеры не пугают тебя. У меня даже в мыслях нет причинять тебе вред,что, правда то, правда, в ее голове действительно не было пугающих мыслей. Ее искренность подкупала. Юлайра, несмотря на недавнее убийство, уже не казалась мне чудовищем в женском облике. Ее карие глаза излучали радость и нескрываемое любопытство. Ты оживляешь взглядом. Я права?
Я остановилась на месте, пронзив ее гневным взглядом.
Нет, нет, все в порядке, успокойся. Я никому не раскрою твой секрет,пообещала она, прикладывая руки к сердцу.
Медленно выдохнув, я продолжила путь.
Не хочу угрожать, но считаю не лишним предупредить: все, кто пытаются воспользоваться моей силой, плохо кончают.
Хорошо, что ты не воскресила Ситрока.
Убитого дракона?
Его. Когда мертвецы оживаютэто страшнее ночного кошмара.
Хорошо, что ты это понимаешь, ведь мне приходится с этим жить.
Все забудем об этом,Юлайра остановилась у трапа корабля,прошу, но, если ты не хочешь, чтобы я шла сзади, я пойду впереди.
Лучше я следом за тобой.
Мы начали подниматься по трапу. Сердце мое не предчувствовало намеков на опасность. Кольца не светились. Я впервые за время знакомства с Юлайрой, почувствовала себя спокойно. Я еще подумала, не гипноз ли это, но решила, что под действием гипноза, люди не задают себе таких вопросов. Значит, моей волей никто не управляет. Я могу уйти, когда пожелаю. На всякий случай я остановилась и оглянулась назад. На глаза мне попались люди поодиночке или группами наблюдающие за нами. А в небе я увидела приближающегося Белого дракона. Люди, заметив его, заволновались.
Кажется, у нас будет еще один гость,вымолвила Юлайра.
Дракон, издав воинственный клич, приземлился и стал оглядываться по сторонам. Поняв, что нападать на него не собираются, начал изменять облик. Я узнала в нем лорда Изеност.
О, лорд Керни! Юлайра поспешила навстречу. Какими судьбами?
Взгляд лорда остановился на мне. Он отвесил нам приветственный поклон и лишь после этого произнес:
В резиденции обеспокоены отсутствием госпожи Лануф.
Со мной все в порядке.
Керни с сомнением посмотрел на Юлайру. Женщина не сдержала улыбки.
Да, можешь убедиться. Я пригласила Лануф на чашечку кофе. Керни, прошу, присоединяйся к нам.
Я обещал Айрену, доставить Лануф в резиденцию.
Керни,вмешалась я,ты предупреди его, что мы задержимся. Когда еще представится шанс побывать в гостях у самой воинственной женщины на свете.
Моя улыбка обезоружила лорда. Он, соглашаясь, качнул головой и улыбнулся.
Хорошо, уговорили. Юлайра, ты ведь не заставишь меня пожалеть о своем решении?
Керни ты меня с ума сводишь своей подозрительностью.
Лорд вынул из кармана плаща деофон и созвонился с Айреном, затем обрадовал, что нашел меня в целости, и здравии и заверил, что к обеду доставит меня в резиденцию.
Айрен спрашивает, что Лануф тут делает.
Она оживила всех каменных драконов,за меня ответила Юлайра.
Керни передал ему ее слова, выслушал еще дополнительные инструкции и прервал связь.
Айрен сердится, что ты его не предупредила.
Я найду способ его утешить,заверила я.
Поднимаясь по трапу, Керни обратился к Юлайре:
Юлайра, ты великолепно выглядишь.
Спасибо, я очень надеялась увидеть тебя в ближайшее время.
Я видел мертвого драконаэто не Ситрок случайно?
Он,женщина смущенно опустила глаза,ну сам все понимаешь
Керни кивнул.
Юлайра проводила нас в большую каюту, оформленную в стиле барокко. Кресла, обитые красным атласом, всюду статуэтки драконов из красного золота, свисающие с потолка люстры с лампочками вместо свечей. Мягкий мерцающий свет создавал иллюзию таинственности. В центре стоял овальный стол, украшением которого был кальян. Только увидев его, я поняла, что за необычный манящий запах витает в воздухе.
Сейчас нам принесут угощение. Лануф, ты не куришь случайно?
Нет, нет,я замотала головой,не хочу привыкать.
Меня это так расслабляет Присаживайтесь. Керни, не желаешь оценить вкус нашего сорта эфидры?
Керни решил воспользоваться предложением. Он глубоко затянулся, потом некоторое время прислушивался к своим ощущениям.
Довольно мягкий, но пробирает до костей.
Юлайра, довольная похвалой, улыбнулась.
В смесь мы добавляем некоторые виды пряностей.
Керни снова затянулся.
Мне оставалось только наблюдать за процессом, поскольку принимать участие нисколько не хотелось. Я прислонила к креслу посох, и предалась ознакомлению с красотами каюты: картины в больших золоченых рамах, изображающие горные пейзажи незнакомой планеты, причудливые портьеры, мебель из тигрового дерева с мягкой обивкой.
Юношиофицианты со строгими выражениями лиц, вошли, быстро расставили приборы, профессионально разложили десерт, разлили напитки. Кроме всего этого они положили в центре стола три анализатора. Я с удивлением переглянулась с хозяйкой.
Это на всякий случай,пояснила она, перестав курить.
У обоих поособому заблестели глаза, и появился на щеках задорный румянец. Юлайра махнула юношам рукой, веля удалиться.
Тебя пытались отравить? поинтересовался Керни.
Пока нет, но я допускала такую возможность. Только ты тут не причем. У меня есть некоторые разногласия в своем кругу.
Я решила не пользоваться анализатором, чтобы не обижать хозяйку. К тому же я считала, что умереть так рано мне вряд ли удастся.
Десерт представлял собой фруктовое пирожное с потрясающим вкусом.
Лануф, расскажи, как тебе удалось незаметно покинуть резиденцию? попросил Керни.
По тоннелям. Айрен такой предусмотрительный, он знал, что рано или поздно придется ими воспользоваться.
Он из меня чуть душу не вытряс. Почему ты не взяла с собой когонибудь, Нацтера, например?
Не хотела его будить.
Но ты рисковала,произнесла Юлайра.
Мы все рискуем, в той или иной степени. Давайте выпьем за то, чтобы нам и нашим людям никогда не пришлось больше ссориться.
Мой тост всем пришелся по душе. Осушив свой бокал, Керни с улыбкой заметил:
Никогда прежде я даже представить себе не мог, что буду сидеть за одним столом с бывшим врагом.
Начнем жизнь сначала? предложила Юлайра.
Буду только рад.
С вас еще резиденция,напомнила я,вы не забыли?
Мои люди уже заняты ремонтом. Но нас так мало
Керни, твои воины были мужественны в бою,признавала Юлайра.
Я бы хотел похоронить их на родине.
Думаю, это будет возможно сделать. У меня найдется для них корабль.
Давайте, не будем об этом говорить,попросила я. Эта тема навевает грусть.
Да, извините меня,Керни вздохнул,я все о делах думаю. Столько всего навалилось.
Некоторое время мы молча уплетали пирожное, наслаждаясь необычным вкусом.
Юлайра, я впервые пробую такой десерт. Я тут заметила незнакомые фрукты. Что это?
Я указала на голубые кусочки.
Мы выращиваем голубые бананы.
У них вкус жасминового меда.
Они у нас ценятся на вес золота. Тебя нравится?
Очень.
Обещаю прислать вам рассаду для оранжереи. Керни утверждает, что она у вас просто сказочная.
Я улыбнулась и, пожав плечами, добавила:
Не особо богата экзотикой, но мне нравится. Мы любим проводит там вечера.
Она почти не пострадала,заверил Керни,потолок потрескался. Кстати, а как звать архитектора, который построил беседку недалеко от входа в резиденцию? Когда я первый раз ее увидел, то не мог поверить, что она из стекла.
Она, правда, не пострадала?
Почернела от дыма, но не более того. Так кто он?
Я, конечно, могу его назвать, но только это его первое и последнее творение. К тому же он очень влиятельная особа, занимающая высокое положение. Если ты предложишь ему соорудить нечто подобное у себя, то нанесешь ему смертельное оскорбление.
Ты меня заинтриговала, Лануф,проговорила Юлайра. Ты не скажешь, кто он?
Для вашего же блага.
Ну, ладно, я не настаиваю. Керни, ты покажешь мне это чудо? А то с трапа корабля оценить достопримечательности резиденции довольно сложно.
Если Лануф не возражает.
С чего я стану возражать? Айрен ведь передал тебе резиденцию.
Это была всего лишь устная договоренность.
Наш разговор неожиданно был прерван вошедшим без разрешения молодым человеком. Юлайра взглянула на него сердито.
Извините, господа, у трапа приземлился катер. Он назвал себя лордом Айреном.
У меня екнуло сердце. Чего мой муж такой нетерпеливый! Я встала.
Мне пора. Юлайра, спасибо за приглашение.
Я провожу тебя.
И я тоже,решил Керни.
Айрен нетерпеливо прохаживался у трапа. Вокруг него столпились Красные драконы в человеческом обличье. Они были вооружены и готовы броситься на несчастного, если только тот рискнет ступить на трап. Айрен словно не замечал ничего вокруг.
Увидев нас, он остановился и терпеливо дождался, когда мы спустимся. Лицо его было бледным, а взгляд беспокойным.
Лануф
Милый, ты зря волновался.
Все в порядке, Айрен,подтвердил Керни и чуть улыбнулся. Ты мне не поверил?
Я решил все увидеть своими глазами.
Юлайра и Керни остались стоять у входа, а я спустилась к мужу. Айрен поспешно открыл передо мной дверь катера. Я бросила прощальный взгляд на провожающую нас парочку и залезла внутрь.
До скорой встречи, извините, что помешал.
Произнес на прощанье Айрен, и забравшись в катер, не теряя времени, заставил машину взлететь.
Ты сердишься на меня? спросила я.
Да.
Извини.
Ладно, забыли.
Я решила, что оправдываться ни за что не буду. Во избежание возможных грубых высказываний в мой адрес, я предпочла продолжить полет в молчании.
Так же молча, мы приземлились, затем покинули катер.
Ты хоть представляешь, как я переживал? сдерживая эмоции, проговорил муж.
Я повернулась к нему.
Я знала, что все хорошо закончится.
Ну, да,от досады он всплеснул руками,ты всегда все знаешь! А я места себе не находил. Где Лануф? Где носит мою непутевую жену? А она Боже, я едва с ума не сошел!
Улыбнувшись, я подошла к мужу.
Все, перестань злиться. Я же за вас переживала. Если бы мы вдвоем отправились оживлять драконов, кто бы нас спасал в случае чего? В резиденции должен был оставаться лорд Айренего истинный хозяин!
Я с нежностью провела по его волосам. Искорки гнева в его глазах исчезли, взгляд смягчился. Он обнял меня и прошептал:
Еще раз уйдешь без предупреждения, я даже беспокоиться не буду.
Правда?
Я никогда не вру!
Ты сейчас врешь!
Он кивнул и опять обнял меня.
Айрен, вокруг нас собрались Белые драконы. Неужели ты не поможешь нам обоим избежать ненужных вопросов?
Они и так все знают.
Айрен поднял голову и огляделся.
А попался,рассмеялась я.
Обманщица! Никого же нет!
Разве это плохо? Я не люблю, когда за нашими семейными сценами ктото наблюдает. Наверно и Нацтер на меня сердится
Ты же знаешь нашего парня. Он редко доволен тем, что происходит без его участия.
Наконецто Айрен улыбнулся.
Вижу, настроение пошло на поправку.
Я просто рад тебя видеть.
Мир?
Мир.
Нацтер ведь не узнает, что мы едва не подрались?
Что? Когда это я собирался с тобой драться?
Нуя задумчиво склонила голову,мне показалось, только присутствие драконовских вождей помешало тебе свернуть мне шею.
Все, хватит бредить, моя дорогая.
Он взял меня под руку и повел со стоянки в резиденцию. Там нам пришлось пробираться по разрушенным, покрытым толстым слоем сажи, коридорам. По пути встречались люди из клана Белых драконов, и наши людипостоянные жители резиденции. Все работали по восстановлению разрушенных залов и апартаментов. То и дело слышался смех девушек, заигрывающих с парнями. Причем девушкам было все равно, кто перед ними: драконы или настоящие люди. При удобном случае они начинали мазать всех подряд сажей. В такое развлечение едва не угодили мы. Узнав нас, девушки растерянно замерли вдоль стен и, переглядываясь, попрятали за спины испачканные руки.
Мы, молча с гордым видом, прошли мимо. Смех за спиной вновь возобновился, вынудив и нас рассмеяться.
В гостях тоже было весело? полюбопытствовал Айрен.
Мне понравилось. Меня и Керни угощали незабываемым десертом. Кстати, Юлайра разгадала мой секрет. Но сживать ее со свету мне пока не хочется.
Надеюсь, она пообещала хранить его в тайне?
Да, но это всего лишь слова.
Ты ей не веришь?
Нет,ответила я,но говорит она убедительно.
В дальнейшем этот день прошел спокойно. Нацтер делал вид, что моя утренняя вылазка в стан бывших враговдело обычное. Будто бы он догадывался о моем намерении, и был уверен, что ничего плохого мне не грозит. «Я бы и сам это сделал, если бы мог оживлять каменные статуи»,заявил он.
Пророческий дар Вороны в последующие дни не давал о себе знать. Но словно предчувствуя чтото, она заимела привычку ночевать в его комнате. Парня такое внимание нисколько не беспокоило. Он стал замкнут и задумчив. Выходить из убежища наотрез отказывался.