Дохляк посмотрел на меня долгим внимательным взглядом.
Интересный вопрос, лекарь. Стоит его обдумать, особенно в эти неспокойные времена.
Он склонил голову набок и прислушался. До меня донесся слабый отзвук далекого перезвона. Это вывело меня из равновесия, почему-то напомнив мучавший меня кошмар.
Дохляк указал на койку:
Я прилягу и подумаю на эту тему.
* * *
Я тоже забрался на кушетку и закутался в одеяла.
Что с ним?тряхнул меня Капитан.
Дохляк лежал на спине. На его уродливой щеке поблескивала слюна. Красавчик.
Сколько времени?
Ночь. Мы поймали остальных двух. Так что с Чадросом?
Когда я ложился, он был такой же мудак, как и всегда.
Опустив ноги на холодный земляной пол, я со стоном поднялся и подошел к Дохляку. Странно, что наши голоса его не разбудили.
Я ощутил жар еще до того, как коснулся его.
Собаки нашли замерзших тварей. Мы засунули их в ящики и кинули в яму с огнем.
Надо обложить Дохляка снегом. Он весь горит.
Делай, как знаешь. Только вылечи.
Сердце у Дохляка билось быстро и неровно, а жар достиг опасного уровня.
Мне понадобится помощь.
Я принялся снимать с него одежду. Его и это не разбудило.
Что сказал Третий?
Старик выглядел так, будто лимон надкусил.
Гоблин с Одноглазым что-то затеялинечто такое, что он не полностью неодобрял.
Схватив ведро, он ринулся вон и вскоре вернулся с небольшим сугробом грязного снега. Снаружи разыгрался настоящий буран.
Я указал на раненую руку Дохляка. От более крупной ранки вверх тянулись алые нити.
Заражение крови?
Какой-то яд. Заражение крови обычно так быстро не развивается.
Возле ранки под кожей вспухли бугорки. Я вытащил не все яйца.
Помоги перетащить его на стол. Я вычищу рану, а ты обкладывай его снегом. Начни с головы и шеи, надо охладить мозг.
Снег таял, вода стекала на пол, превращая его в сплошную грязь. Я орудовал скальпелем. Старик таскал снег.
* * *
Что, если засунуть его в сугроб?
Мне свет нужен.
Я уже вытащил двух тонких червей. Они извивались в спирту, а я пытался извлечь третьего, надеясь, что он последний.
Эта мелюзга его отравила?
Их дерьмо скорее всего ядовито.
Мерзость.
Жизнь вообще мерзость.
Так или иначе, для многих из нас.
Продолжая работать, я складывал в голове кусочки головоломки и надеялся, что ошибаюсь. Но чем дальше, тем больше мне казалось, что под нашими ногами вот-вот разверзнется бездна.
А жгут зачем?
Чтобы яд не распространялся. Надеюсь обойтись без ампутации.
Ампутацияне дело.
Точно.
Я спросил бы, что он предпочтет в худшем случае, но он не просыпается.
Нужно больше рук. Может, Молчун сможет до него достучаться.
Я отойти не могу. Где носит Канюка?
Валяется на своей койке в отключке, весь в дерьме. Не дай ты ему тот настой, уже сдох бы. Бедняга Кори за ним присматривает. Я принесу еще ведро, последнее,и на вербовку.
Вот как. Старина Канюк вздумал подыхать от поноса как раз тогда, когда его начальник вот-вот загнется от колдовских паразитов. Следовало разобратьсявдруг удастся понять, когда Канюк подхватил то, что пыталось его сейчас убить. Заодно, может, выясню, кто еще там был.
Я выдернул последнего червя. Старик притащил ведро снега.
Когда поле битвыне поле битвы?задумчиво спросил я.
Капитан странно на меня посмотрел, пожал плечами и медвежьей походкой утопал прочь.
Меня не оставляло ощущение, что в этом вопросе скрыта разгадка. Покрутив его так и этак, я оказался нос к носу с другим вопросомстоль же неоднозначным.
Когда мой враг не враг мне?
* * *
Появился Масло со своим приятелем Ведьмаком. Капитан поймал их на пути к Маркебу Зурабу, которого они собирались сделать чуть богаче, и отправил таскать снег.
Снова Капитана мы увидели не очень скоро. Он урвал немного сна и только потом появился в лазарете с Третьим на буксире.
Онвсе, что у нас есть. Молчун тоже пропал.
Третий тряс лохматой головой, не до конца соображая, что тут творится.
Но сейчас было не время для вопросов. Дохляку не становилось лучше. Охлаждения снегом было мало.
Мне нужно, чтобы полковник очнулся,сказал я Третьему.Надо поговорить с ним. Ампутация, возможно, единственное спасение. Я не могу принять это решение за него.
К чему возиться? Мы можем избавиться от него.
Кого я могу спастиспасаю.
Не то чтобы я никогда не делал исключений. Не то чтобы Дохляк был недостаточно мерзким, чтоб попасть в список тех, кого стоит убить.
К тому же онлюбимец Шепот.
Не похоже, чтоб они были так уж близки.
Третий разглядывал Дохляка.
Сложно будет. Такое впечатление, что Молчун усыпил его, чтобы тот не чувствовал боли.
А ты разбудить не можешь?
Попробую. Сказал же, трудно будет. Приготовьтесь к крикам. Ему покажется, что рука у него в огне.
Тогда погоди,я взял обезболивающую мазь и густо намазал Дохляку всю руку до локтя.Вот так. Давай.
* * *
Дохляк нас удивил. Не потерял голову от боли, напротивон казался до жути спокойным. И не собирался зря расставаться с конечностями.
На мой взгляд ему и так еще четырех не хватало.
Я сделаю это только в самом крайнем случае,обещал я.
Он был в безвыходном положении. У меня не было причин желать ему добра, но он понимал, что я не стану калечить его, когда можно было бы просто дать ему умереть.
Если это лучший выход, режь,ответил он, превзмогая боль.
Говорил он невнятно. Я держал его на болеутоляющем настое.
Капитан говорил с ним спокойно, мягко, естественно, словно Дохляк был ему двоюродным братом. Он хотел забраться колдуну в голову, пока тот одурманен.
Окончательно убедившись, что без операции не обойтись, я стал готовить инструменты. Слушать мне это не мешало.
Дохляк нес какую-то чушь. Он был старой закалкиматерый и упрямый. Вряд ли Старик сможет что-то выяснить.
Но тот все же заметил что-то, что я упустил. Вскоре он поднялся, застегнулся поплотнее и шагнул в буран.
Я привязал Дохляка.
Я пойду, можно?протянул Третий.Не хочу это видеть.
Хочешь быть в Отрядепривыкай к виду крови.
Это напомнило мне о том, о чем я предпочел бы забыть. Подобные операции в Отряде мне уже давно как кость в горле.
* * *
Выбора не было. Тело Дохляка не могло сопротивляться яду.
Мне жаль, полковник.
Наши старшие колдуны, возможно, смогли бы помочь, но их нигде не было. Упоминать об этом я не стал. По слухам, подозрительность Дохляка легко оборачивалась агрессией. Он уставился на Третьего.
Мне жаль, сэр. Я сделаю все, что смогу, но меня не учили лечебному колдовству.
Боль удержала Дохляка от каких-либо действий.
Как идут поиски нашей любимой парочки?спросил я Капитана.
Ни следа,он бросил подозрительный взгляд на Дохляка.
Разрешите, полковник? Пора начинать.
Дохляк хмуро кивнул. Должно быть, представлял все, что он сделает с виновниками его нынешнего положения. Не важно, намеренно они действовали или нет.
Выруби меня. Тесч не будет дристать вечно. Что-то пойдет не такон присмотрит, чтоб мне не было одиноко по дороге в ад.
Повеяло пустыми угрозами и кладбищенским духом. Чудесно.
Как пожелаете,я вымочил бинт в бледно-зеленой жидкости.Третий, приложи ему к лицу. Не прижимай! Пусть дышит через нее.
Мой пациент провалился в беспамятство почти мгновенно.
Третий, Капитан, наблюдайте за мной повнимательней на случай, если позже возникнут вопросы.
Третий едва не обделался, поняв намек.
Я взялся за дело.
Исчезновение Гоблина и Одноглазого как-то связано с нашими зараженными хорьками?
Нет ответа.
Что-то происходит. Я не слепой.
Возможно, они затеяли что-то незаконное,осторожно сказал Капитан.Но скорее всего ты видишь то, что хочешь видеть.
Они всего лишь пытались разобраться насчет Дохляка и Канюка,запротестовал Третий.Там какое-то темное дело. Гоблин знает Канюка со времен Битвы при Чарах.
Перед моими глазами смутно вспыхнуло воспоминание о вчерашнем кошмаре. Делу это не помешало. Это была старая, слишком знакомая работа. Я мог оттяпать конечность, будучи мертвецки пьяным или валясь с ног от усталости.
Капитан пожал плечами. Он не собирался раскрывать карты.
Когда битване битва? Враг моего врагакто он? Кто именно?
В какой момент наши колдуны превратились в невидимок? Как только заявился Дохляк. Из-за Канюка? Может, он не просто телохранитель?
Сколько интриг, а наша империя все еще контролирует половину мира.
Госпожа обожает хаос. Пока ее слуги грызутся и подставляют друг друга, они слишком заняты, чтобы объединиться против нее. Ей остается спокойно следить за тем, чтобы муженек не выбрался из могилы.
* * *
Старик вновь разбудил меня.
Решил всю жизнь проспать?
Обычно он в таких ситуациях обещает, что я вдоволь отосплюсь после смерти.
Он махнул рукой, и четверо солдат перенесли Канюка с носилок на стол.
Что это было?спросил я.
Где?
Я слышал легкий перезвон. Едва слышный.
Тебе сон приснился.
Черт! И верно. Тот самый кошмар. Там была Госпожа, и кто-то, передвигавшийся с тихим звоном. Просто сон? Или он пришел из Башни? Она иногда странно касается меня в самые неожиданные моменты.
Не важно. Теперь-то я проснулся. Сон растаял, а реальность казалась страннее и причудливей любого сна. Пока я спал, в котелке заварилась каша из самых диких идей.
Меня ждал больной.
А почистить вы его не могли, прежде чем ко мне тащить? Тут теперь месяц проветривать придется.
Не обратись Канюк ко мне, сейчас был бы трупом. Дело было плохо.
Кори помог донести его сюда. Парень едва держался на ногах.
Я пытался поить его почаще, но что я вливал сверху, тут же выливалось снизу, как будто у него там труба напрямую.
Дай я его сперва осмотрю.
Пульс у Канюка был быстрый и слабый. Жар. Я заглянул под векозрачок был размером с булавочную головку. Что-то тут не складывалось. Я нюхнул его дыхание, что рискованно делать и со здоровым, учитывая наплевательское отношение к гигиене.
Паслен,удивленно сказал я.
Много непонимающих взглядов.
Он здесь повсюду. Большой такой, листья словно воском покрыты. У него блестящие темно-фиолетовые ягоды, слегка на виноград похожи. Ядовитые, кишкам просто смерть. Но у них такой вкус, что никак не проглотишь столько, чтоб настолько худо стало.
Как же он вообще смог их проглотить?
Хороший вопрос.
Я никогда не наблюдал отравления пасленом, но в диагнозе уверен. Может, сперва была другая причина. От него прежде не пахло этой отравой. И этих пятен сока на губах не было. Кто-то насильно напоил его соком.
Наверное, он был в глубоком обмороке. Даже очень ослабевшего Канюка сложно к чему-либо принудить.
Я не заметил, чтобы кто-то из присутствующих слишком явно прикидывался невинным. Но главный вопрос был не «кто», а «зачем».
У Канюка не было врагов.
Кто-то пытался лишить Дохляка защиты?
* * *
Я усадил Канюка так, чтобы его было удобно поить. Меня вновь потянуло в сон. Капитан наблюдал. Третий вроде как мне помогал. Кори оглушительно храпел на койке, которую я присмотрел для себя. Дохляк едва дышал, накачанный болеутоляющими.
Хороший был сон?спросил Старик.Потому и хочешь обратно в койку?
Я почти ничего не помнилосталась лишь легкая светлая грусть.
Что-то о Госпоже и Башне.
Обычно она тебе не снится, верно?
Однажды я был пленником в Башне и провел много времени в обществе Госпожи. Это было давно, но все эти годы меня продолжали безжалостно подкалывать.
Да нет, не снится. А что?
Может, она пыталась что-то тебе сказать.
Возможно,неохотно признал я. Госпожа порой связывается со мной, коварно давая моим братьям дополнительный повод позубоскалить.
Вспомни, что сможешь, пока все не забыл.
Поздно. Уже забыл. Вот только... Там был Канюк. На нем была улыбающаяся маска.
Серьезно? А у нас даже колдуна под рукой нет, чтоб помог вспомнить.
Он хотел верить, что мой сон действительно послан Госпожой.
Будь здесь Гоблин, заставили бы его с ней связаться.
Гоблин мог обеспечить прямую связь, и тогда Госпожа говорила через него. Ему это давалось тяжело, но я не возражал. Меньше внимания мне. Его-то не обвиняют в неподобающих отношениях, когда она его использует.
Дохляк застонал. Действие убойного зелья начало проходить. Я проверил его бинты.
Этот кошмар снится мне каждую ночь с тех пор, как исчезли колдуны.
И ты об этом ни слова. Хотя видел Госпожу.
Потому и ни слова.
Ну конечно, решил не давать поводов, а то вдруг засмеют. Как по-твоему, это связано?
Возможно.
До сего момента у меня не было таких подозрений. Всем снятся сны. Иногдакошмары. В них обычно мало смысла, насколько получается вспомнить. Не думал, что мой чем-то отличается, но теперь мне стало ясно: она хотела что-то мне сказать, а я не слушал.
С того момента, когда Зураб в таверне прошептал «мухи», прошло двое суток. Очень насыщенных суток, причем происходящее все больше напоминало сон.
Дохляк снова провалился в глубокий сон под действием моего зелья.
* * *
Дверь распахнулась, впуская мороз, снег и Масло, вопящего:
Глядите, кого еще поймал!
На этот раз он держал за шкирку Гоблина. Тот с трудом держался на ногах. Глаза у него были в кучку, и со зрачками что-то было не так.
Что с ним?
Я его слегка пристукнул, чтоб стал покладистей. Может, легкое сотрясение.
Мысль о том, чтобы пристукнуть Гоблина или Одноглазого, многим кажется соблазнительной.
Налетел на меня ни с того, ни с сего,проскрипел Гоблин.Я и так сюда шел.
На это никто не купился.
Где тебя носило?спросил Капитан.И с какой стати? Заметь, слушать чушь я сейчас не настроен.
Я снова проверил состояние Канюка и направился к Гоблину. Глаза у него уже пришли в норму. Он вроде как начал соображать.
Меня коснулась Госпожа,Гоблин бросил злобный взгляд на меня.Я сидел себе счастливый в своей пещерке, и тутона. Потому что не смогла дозваться своего любимчикаон вечно то спал, то пьян был. Сбежал я потому, что явился Чодрос, и я узнал его помощничка. В Чарах мы с ним здорово друг друга приложили, и не раз.
Так Канюк был на другой стороне? Не самое шокирующее откровение. Многие тогда решили, что покорность лучше смерти, в том числе Шепот. Я ей в этом подсобил. Чего она почему-то так мне и не простила.
Мне нужно было побыть одному,сказал Гоблин.Заглянуть в населенные демонами сферы и докопаться до правды.
Старик нетерпеливо отмахнулся.
Еще я хотел убраться с дороги, чтобы Тесч меня не вспомнил. В те времена его звали Особо Одаренный Шиираки, Чародел.
Это странное имя я помнил.
Мне казалось, он отправился в братскую могилу вместе с остальными мятежными колдунами.
Его семья тоже так думала. Но я нашел одного выжившего, с которым они прежде были близки, и он знал правду. Немного правильной мотивациии он выдал все как на духу.
Правильной мотивации?спросил Старик.
Я обещал не доносить Госпоже. По сей день помню, как он сопротивлялся после битвы, когда его тащили в Башню. Решилобратно он не захочет.
Я очень хорошо его понимал.
Так что происходит?спросил Старик.Что тебе этот дружелюбный черт рассказал?
Все сложно и безумно. Чодрос уверен, что его послали сюда проверить, не нашли ли мы эти Врата Теней. Ему приказано постараться их уничтожить. Отравлять нам жизньтолько дополнительное развлечение. А вот у Тесча задание было покруче. Ему полагалось убить Чодроса и повесить его смерть на Черный Отряд. А если бы Врата Теней действительно были обнаружены, он должен был захватить их. Не уничтожить. Еще у него были указания перебить верхушку Отряда, если представится возможность.
Канюк должен был убить Дохляка?!изумился я.Это ж как Чодрос достал Шепот?
Когда-то давно Дохляк был одним из ближайших соратников Шепот.
Вот мстительная сука.
Она яростно ненавидела весь мир с тех пор, как стала Взятой. Взятие сделало ее одной из сильнейших существ в миреи рабой Госпожи.
Мою сонливость как рукой сняло.
Так Дохлякхороший парень? А Канюк, очевидно, плохой?похоже, я и в остальном ошибся.А при чем в этой истории Одноглазый?
Капитан подался вперед, требуя от Гоблина прямого и ясного ответа.
Я сам уже не знаю. Он сперва поперся со мной, но когда Тесч вызвал зараженных тварей-чинками, схватил свой мешок с отравами и исчез. Не спрашивайте, как он узнал. Этот мелкий говнюк всегда прознает то, что не положено. Сказал, мы будем по уши в дерьме, как только наступит оттепель, и больше я его не видел.