Тебе не кажется, что мы сейчас не способ засады обсуждали, а весьма мило развлекались? она лукаво посмотрела на меня. Я пожал плечамитак оно и было. Поэтому я и говорю, что идея Афины яйца выеденного не стоит. На такие вещи, как западня, Зевс был великий мастак. Мы перед нимдетский сад.
Не забывай про Гермеса. Если мыдетский сад, то он, скорее, выпускной класс средней школы.
Но он ведь тоже ничего не придумал.
Не придумал. Тем не менее, я бы не стал сбрасывать идею Афины со счетов. Возможно, у кого-то и мелькнет здравая мысль. Хотя всех, конечно, вряд ли удастся найти. Того же Пана В любом случае, у нас есть хороший шанс собрать побольше информации.
Информация не помешает. Артемида вдруг весело ткнула меня кулачком в бок. А я в первый раз слышу, чтобы ты предложение Афины отстаивал.
А я его в первый раз и отстаиваю. Потому, что сам ничего умнее пока не придумал, признался я. И от других тоже не услышал. Но кто знает, что будет завтра? Может быть здесь, наедине с природой, именно ты отыщешь решение проблемы. Кстати, на всякий случай, запиши мой телефон. Найдешь, откуда позвонить?
Пробегусь до поселка, она так легко произнесла это «пробегусь», словно здесь была пара километров, а не сотня, а то и полторы. Только куда я его запишу?
Стрелой на луке нацарапай, предложил я. Дождем не смоет, а лук ты ни за что не потеряешь. Кстати, я бы на твоем месте из леса пока не выходил. Здесь тебя каждое дерево защищает, сама понимаешь.
Не каждое, возразила она. Этот дуб на твоей стороне был.
Ты не ругай его. Он хорошему делу послужил. Ты лучше скажидо конца сентября в тайге протянешь?
Я здесь круглый год жить могу, Артемида фыркнула.
А зимой? Здесь, все-таки, не Греция.
А зимнюю одежду уже обратно раздумали? И лыжи тоже?
Геракл
1
Мы слегка покусались с маленьким воришкой перед тем, как мне отправиться в Африку. В Африку хотел он, потому что шарахаться по Южной Америке ему не улыбалось. Ведь тамразные Колумбии, Перу и Эквадоры. Там дикие индейцы, длинные анаконды и много других страшных вещей. Гермес же всегда был трусоватсвои дела предпочитал делать исподтишка. Я отрыгнул пиво и хохотнул ему в лицомол, в Африке тоже есть Судан, Конго, Сомали и другие места, где человек с автоматом выглядит сильно умнее человека без автомата. А еще есть львы и крокодилы, а диких негров даже побольше, чем диких индейцев. Шустрый Крысеныш совсем перетрусил и предложил мне взять на себя и Африку, и Южную Америку.
Это было наглостью. Я разозлился и хлопнул по столуладошкой, а не кулаком, потому что стол выглядел довольно хлипко, и я боялся, что он развалится. Платить же за него штраф мне почему-то не хотелось. Но стукнуть Гермеса по башке я собирался именно кулакомкто за такое говно будет штраф требовать? Только вмешалась Афина.
Гермес, сказала она, ты представляешь, сколько времени нужно Гераклу, чтобы обойти и Африку, и Южную Америку?
А мнечто, легче? прохныкал он. Обе Америки и Австралияаж три континента на одного!
Тогда отдай сандалики, предложил я и еще подзаправился пивом.
Ага, сейчас! Шустрый окрысился. Я их честно выменял!
Я заржал. Честность Гермесаэто как летающий слон. И смешно, и грустно. И никто никогда о таком не слышал.
А раз честно, то тебе и карты в руки, заключила Афина. Северная Америка, Южная Америка и Австралия. Тем более что на своих сандалиях ты легко упорхнешь и от повстанцев, и от бандитов.
Бандитов я не боюсь! нахохлился Гермес.
Ясное дело, с чего бы он их боялся? В свое время их богом побывал. Общий язык быстро найдут. Этой фразе мелкого воришки усмехнулся даже Прометей. Собственно, сам спор на этом и закончился. Африка досталась мне.
Там я изрядно почудил еще в старые добрые времена, когда все мы числились обитателями Горы. Пески, варвары, верблюдыв общем, мне понравилось. Хотя тогда я не стал заходить вглубь континента. Я это сделал немного позже, добравшись с португальцами до побережья Анголы и пешком сбежав от них в Египет. Потому что повздорил с капитаном и слегка убил его. Большая часть команды обиделась на меня, и их было слишком много, чтобы надеяться на благоприятный исход в случае схватки. А перспектива быть привязанным к пушке и потом продырявиться ядром как-то не грела. С дыркой в полтуловища смертны даже боги.
Черная Африка мне тоже понравилась, хоть и не так сильно. Джунгли, слоны и жадные негры. Слоны бывали даже миленькими, хотя иногда подкрадывались и трубили над ухом так, что голова готова была лопнуть. Жадные негры тоже показались неплохими ребятамивозможно, потому, что взять им с меня было нечего, кроме изодранных тряпок. А если кто-то все-таки клал глаз на эти лохмотья, его всегда можно было стукнуть по голове и пойти дальше. Но впечатление портили джунгли. Продираться сквозь заросли лиан и прочего кустарника было весьма утомительно. Кстати, именно из-за этого моя одежда за неделю превратилась в лохмотья. И большей частью из-за джунглей путь до Египта отнял целых пять лет.
Нодело прошлое. Сейчас, отправляясь туда, я рассчитывал обойтись парой месяцев. Максимумполугодом. Как-никак, а прогресс сделал изрядный прыжок вперед. Негры стали более цивилизованными и местами менее жадными, слонов поубавилось, а в джунглях кое-где появились дороги. Прогрессвеликое дело, хотя слонов жалко. Мне нравились их уши. И хоботы.
Экипировка у меня была самая немудрящаязачем лишний раз искушать черных братьев? Нож перочинный, нож охотничийкушать-то в пути захочется? Бумажник с парой тысяч баксов наличнымив Черной Африке богатых стран нет, так что этих денег должно было хватить с лихвой. Мобильник брать не сталджунгли не то место, откуда можно в любое время дня и ночи выйти на связь. Зато взял главноечетыре литровых фляги со спиртом. Чтобы в джунглях дезинфицировать организм. Потому что мало ли что. Все это добро легко уместилось в многочисленных карманах походного жилета-«разгрузки». Под негокамуфляжная футболка, нижетакие же штаны. На ногиберцы. Жарковато, конечно, будет. Запах пойдет совсем не шанель 5. Зато никакая хренова кобра не прокусит.
Африкасамое то место для настоящих бойцов. Таких, как я. Мелкому жулику Гермесу там совсем делать нечего. Даже с крылышками на сандаликах. Поэтому перед отъездом я сказал своему отражению в зеркале: «Хо-хо!», и с легким сердцем отправился в путь.
Откуда начинать поиски, для меня вопросом не было. С верхнего течения Нилаи вглубь континента. Где-то там, в джунглях, болтался Пан со своим сбродомсатирами и прочими. Козлобородого, конечно, нельзя отнести к настоящим бойцам, хоть он и отличался воистину козлиным упрямством. Но африканские джунгли и для него были самым подходящим местом, с этим спорить не приходилось.
Труднее было понять, почему именно в Африке обосновалась Деметра. Разумеется, буйная растительность ей должна прийтись по нравукак всякой богине земли и плодородия. Однако это расходилось с моим представлением об Африке, как о месте для настоящих бойцов. Деметра была бабой, а бабы бойцами не бывают. С тех пор, как вымерзли амазонки. Прости, Афина.
Потом до меня дошло. Я чувствовал, что Деметра обитает где-то на юге континента. А на юге располагалась ЮАРсамая богатая и самая белая из африканских стран. Где же Деметре еще обосноваться, как не в ЮАР? Все логично.
Однако начать я решил все-таки с Пана. Это была нелегкая задача, но я в своей жизни уже столько подвигов натворил, что одним больше, одним меньшероли не играло. Поиски же Деметры обещали стать легкими. Мне даже неинтересно было за них браться.
Верховья Нила для меня начинались в Судане. А в Судане без автомата делать нечего. Собственно, в тех местах, где я собирался искать Козлобородого, тоже нечего было делать без автомата. Поэтому первым делом, добравшись до Малакаля, я сходил на рынок и за смешные долларывсего сотнюкупил себе «Калашников» и два магазина к нему. Автомат был старый и, полагаю, не единожды пользованный, но мне-то какая разница? Осмотр показал, что он вполне работоспособен, а это главное.
Продавецараб, имевший за плечами лет сорок жизни и во рту два зуба зеленоватого цветабыстро выхватил купюру из моих рук. Судя по скорости, с какой был проделан этот маневр, я сильно переплатил. Да и плевать. Но вот то, что он заметил в моей руке еще сотню (я специально заранее переложил две с половиной сотни из бумажника в карман, ибо братьев-арабов тоже искушать не собирался), было плохо. Но сделанного не вернешь. Поэтому, когда араб, обнажив в кривой улыбке два своих забавных зуба, дружелюбно спросил: «Зачем приехал к нам, друг?», я, почесав бороду под самым подбородком, не менее дружелюбно ответил:
Орехи собирать, друг!
Зеленоватые зубы тут же исчезли, черные глаза приняли изумленное выражение. Но, похоже, торгаш быстро пришел в себя, потому что, когда я покинул его лавку, за мной тут же увязались два полудурка антисоциального вида. Готов поставить на кон зеленые зубы арабаим было известно о сотне в моем кармане.
Я сделал вид, что не заметил их, и они плелись за мной до самого выхода из города и даже немножко дальше. В конце концов мне надоел этот непрошенный эскорт, и я решил дождаться его, стоя за деревом.
Дождался. Они от удивления сильно стукнулись лбами и остались лежать за тем же деревом, а я пошел дальше, потому что у меня не было времени приводить их в чувство. Да и, кажется, им это уже не требовалось. Хо! Неплохое начало для нового подвига Геракла.
Говоря откровенно, я был согласен с Аресом, считавшим, что наше путешествие бесполезно и целей, что мы перед ним ставили, не достигнет. Арес, конечно, редкостный занудапримак, они все такие, но у него есть два несомненных достоинства: он трезво мыслит и всегда говорит то, что думает. Именно поэтому я был с ним согласен. Но отказаться от приключения?! Тогда я не был бы Геракл.
Как ни странно, на границе с Джубой меня никто не встретил и не спросил, какого хрена я шляюсь с автоматом за плечом там, где негры выясняют отношения с арабами. Меня это слегка озадачило. Будь на моем месте Арес, он, как бог войны, нашел бы, что сказать, и его слова не понравились бы ни неграм, ни арабам. Но я не был бог войны. Я был всего лишь герой, которого возвели в божеский ранг, а потому спокойно пошел вперед, не снимая с плеча автомата. А если это никого не волнует, то я-то с какой стати суетиться буду?!
И потом целых четыре дня я шел вперед безо всяких приключенийдаже скучно. Пару раз меня, правда, останавливали небольшие группки вооруженных негров, интересовавшихся, какого рожна белый вооруженный человек с бородой делает на их территории, но я сразу придумал себе легенду и отвечал гордо, с полным сознанием собственного достоинства: «Я иду охотиться на крылатого зверя Бодо!». Зверя Бодо я тоже придумал сам, но мой ответ оба раза произвел впечатлениеменя пропускали дальше, даже соглядатаев вслед не посылали. Только в спину смотрели жалостливо: бедный свихнувшийся белый. Смерти искать идет. Ну и пускай идет. Нам ли его останавливать?
Я продолжал путь. Дорога и в самом деле наличествовала, хотя на дорогу походила мало. Но, во всяком случае, лианы при ходьбе не мешали, а с двух сторон шли две колеи. Короче, по-любому дорога.
Так я дошел аж до границы с Угандой. На самом деле, я не знал, где эта граница находится. Я вообще не был уверен, что сумею ее определить. Африка в этом смысле весьма своеобразна. Видимо, понятие «контрольно-следовая полоса» понятие, совершенно чуждое африканскому менталитету. За комментариями опять же к Аресу, потому что КСПэто по его ведомству. Хотя он вряд ли станет что-то комментировать, потому что давно отошел от дел.
Шагая по этой убитой дороге, я внимательно таращился вперед. Если граница хоть как-то обозначена, то там должен быть хотя бы шлагбаум или домик для пограничников-таможенников. Но ничего подобного не наблюдалось. И я решил, что либо граница не обозначена вообще, либо ее не охраняют, потому что нафиг никому не нужна.
Я ошибся. Граница, может, и не была обозначена, но ее охраняли. Передо мной неожиданно выросли трое, одетых по форме. Двоесудя по всему, подчиненныедержали карабины. Третий, в кричаще оформленном, правда, в стиле «сделай сам», кителе, был явно офицером и командиром группы. На его шее болтался автомат.
Поскольку дорогу они мне перегородили, пришлось остановиться.
Ну? спросил я. Хотелось объяснений. Мало ли, что они в форме. Может, дезертиры из армии какой-нибудь Буркина-Фасо. Сбежали к черту на кулички и живут теперь разбоем.
Лейтенант Гамадрилло! козырнул офицер. Он верно истолковал мои сомнения, и даже продемонстрировал не то жетон, не то удостоверениея даже рассмотреть не успел, что это было, настолько быстро загадочная штуковина снова исчезла в нагрудном кармане его кителя. Пограничная служба Уганды. Куда это мы направляемся с автоматом?
Ищу крылатого зверя Бодо! страшно вытаращив глаза, произнес я привычную фразу.
Это не в Уганде, бесстрастно возразил Гамадрилло. Сафари проводятся в Кении. Шагай к Намурупуту.
Мне подумалось, что все складывается не так уж плохо. Вернусь километров на пятьи обойду пост стороной. Я не очень горел желанием сходить с дороги, потому что Южный Судан оказался неожиданно богат на какие-то почти джунгли, но это был лучший выход из положения. И я повернулся к пограничникам спиной, чтобы воплотить свой план в действие.
Стоять! негромко сказал Гамадрилло. И, главное, удачный момент выбралу меня не было глаз на затылке, и я понятия не имел, целятся в меня служивые, или шары между ног гоняют. В любом случае, рисковать не стал. Остановился и застыл, неподвижный. Ты ведь все равно уже на территорию Уганды зашел, вкрадчиво продолжил Гамадрилло, а раз так, то давай-ка посмотрим, с чем ты сюда зашел. Сними автомат и брось его под ноги. А потом поворачивайся к нам.
Я не стал спорить. Я герой, но не безумец (хотя был и такой эпизод в моей биографии). Бросил под ноги автомат и медленно повернулся. Но руки поднимать не сталприказа не было, а преждевременная капитуляция не в моем стиле.
Лейтенант Гамадрилло пристально всматривался мне в лицо, стараясь понять, испугался я или нет. Не испугался. Что ж, хреново, но не смертельно.
А теперь вытащи все из карманов. Проверим тебя на контрабанду.
Хо! Автомат, получается, не контрабанда?!
Я медленно принялся опустошать карманы штанов и разгрузки. Нож охотничий, нож перочинный, сто пятьдесят баксов, четыре фляги со спиртом Бумажник с остальными деньгами был упрятан в берцы. Неудобно, но, до поры, до времени, надежно.
Это все? недоверчиво спросил лейтенант.
Ага.
А сигареты? Наркотики?
Извини, дома забыл.
У него был такой расстроенный вид, что я ощутил легкий укол стыда, хотя вообще-то мне это не свойственно. Последний раз подобное чувство посещало меня, когда я чистил конюшни у Авгия.
Что во флягах? Гамадрилло постарался быстро взять себя в руки, но его кожа, и без того более бледная (видимо, сказывалось присутствие европейской крови) побледнела еще больше, выдавая внутреннее волнение.
Спирт.
Спиртконтрабанда! немедленно отчеканил он, возвращаясь к своему естественному цвету. И долларытоже контрабанда. В Уганде имеет хождение только наша валюта.
А ножи?
Охотничийконтрабанда. У тебя ведь нету угандийского разрешения на его ношение?
Просрочено, ухмыльнулся я. Что на счет автомата, жилета, другой одежды? У меня трусы фирменные, от Дольче и Габбана.
Теперь Гамадрилло потемнел. Он считал, что я не имею права упражняться в остроумии, когда меня так беззастенчиво грабят. Я считал иначе, но сообщить об этом не успел, потому что события вдруг приняли неожиданный оборот.
Это наша территория, Андрэ, раздался за моей спиной ленивый голос. Трое пограничников, а по совместительствутаможенников и грабителей, до того гневно пялившихся на меня, подняли глаза, чтобы посмотреть, кто помешал им разделывать честного путника. Мне тоже было интересно, и я обернулся.
Метрах в десяти, у обочины дороги, стояли еще пятеро вооруженных негров. Вернее, стояло четверо, а один сидел на корточках и с безразличным видом курил сигарету. Одеты они были, кто во что горазд и, в отличие от пограничников, поголовно вооружены «Калашниковыми». Никто не целился в опешившего Гамадрилло, но автоматы были в руках и, возникни перестрелка, ее исход станет ясен еще до того, как прозвучит первый выстрел.
Гамадрилло дослужился до лейтенанта, а значит, был не совсем тупицей. Он понял, что сопротивление бесполезно, и только раздраженно буркнул:
Черт побери, Лу! Это опять ты
Луочевидно, главный в группе, не стал отрицать очевидный факт, только напомнил:
Это наша территория. Ты все время забываешь об этом. Уходи.
За спиной послышались шаги. Я оглянулся через плечо и увидел, что пограничники понуро удаляются. Первым, как и положено командиру, снова следовал лейтенант. Только на сей раз он выглядел не так браво. Даже яркие нашлепки на кителе поникли и потускнели.