Какое счастье! усмехнулась я. А чье же грозит?
Ох, у нас еще много дней до бала. Но я уверена, что будет можно уже что-то предположить по тому, чья семья захочет познакомиться с нами и нашими родителями. Все это, конечно, так нервирует, но нам же все равно этого не избежать, поэтому смело смотрим вперед.
Я прикрыла веки и увидела перед собой огненные глаза.
Не могу не думать о нем, Лад, прошептала я.
О ком? не сразу догадалась подруга. А-а, ты про Босгорда?
Я молчала, словно не говоря о нем, могла сохранить ту хрупкую надежду на знакомство. Может, нам получится стать друзьями
Спи, Да-а-ри, зевая, прошептала Лада. Утро вечера
мудренее, протянула я.
Утром настроение выровнялось, а когда после завтрака Светлана предложила устроить день приятных покупок, я вдруг так вдохновилась этой идеей, что начала торопить сонную Ладу.
Хоть Макрона Босгорда мы больше не встречали, но слова Лады о том, что его семья может появиться на балу, засели в голове. Поэтому идею поездки в крупный модный центр за платьем для этого мероприятия я восприняла с небывалым энтузиазмом. Я, у которой слово «платье» вызывало скуку, вдруг безумно захотела купить самое лучшее.
Ассортимент шокировал в самом прямом смысле. Я, конечно, видела множество платьев на женщинах на разных мероприятиях, но никогда не задумывалась о том, что на ком надето. А теперь не представляла, как можно выбрать что-то одно, когда в глазах рябило от разнообразия цветов и форм. Я хотела выглядеть и утонченно в кружевах из микерского шелка, и грациозно в нежнейшей паутинкередкой ткани с планеты Лоян в свободной зоне, и стройно в мягком трикотаже ручной работы кетарианских дизайнеров.
Лада уже знала, что хотела, и ей не составило труда найти подходящий наряд, даже не требовался совет матери. Я же находилась в замешательстве и совсем запуталась в желаниях. Мне трудно угадать с цветом, длиной и аксессуарами. Хотелось выбрать потрясающее платье, чтобы выглядеть как настоящая девушка, а не сорванцом в юбке, и тогда непременно появится тот, кого вопреки условностям хотела увидеть на балу.
Из торгового центра я вышла довольной собой и моими советчицами. Платье, которое я выбрала, действительно не купить на Тоули и тем более в Кане. Этим же вечером Светлана отправила моей маме снимки нас с Ладой в платьях для бала. Мама была в восторге! Когда я отправила снимок Пауло, он долго не отвечал, но потом просто связался со мной и наговорил целую кучу комплиментов.
Еще счастливее я стала оттого, что этой же ночью, когда совсем не спалось от эмоций за все эти дни, мы с Ладой занялись поиском информации о семье Босгордов. Из того малого, что нашли в открытом доступе, выяснили, что распорядителем бала в этом году станет не кто иной, как родной дядя Макрона Босгорда со стороны матери, Нулан Бюен Сакатр Гарб, имя которого я сразу вспомнила из разговоров родителей.
В оставшиеся дни на Кетаре я больше не видела Макрона Босгорда, но что бы ни делала, с кем бы ни познакомилась через Ладу и ее родителей, и даже в новых удивительных городах Сумати и Бастеревсе мои мысли были об этом необычном мужчине. Мне хотелось о нем думать, надеяться на встречу, представлять, как познакомимся, просто вспоминать его изумительные глаза и улыбку. И честно сказать, все время ждала его появления, искала знакомый силуэт в прохожих, высматривала всех хомони, но не находила.
По пути домой в Кан охватила такая грусть, что я почти не отходила от иллюминатора. Космос немного рассеивал мысли и успокаивал. Я думала о том, а услышал ли он мое имя, когда Лада его так громко называла, а запомнил ли, а найдет ли он меня и как это сделает. Но у хомони были свои преимущества: они могли пользоваться А-сетью практически неограниченно. Особенно члены такой известной семьи. А потом огорчилась от мыслей, что Макрон не оказался таким же сообразительным, как Пауло, и не придумал способа познакомиться со мной. Неужели я нисколько его не заинтересовала? С другой стороны, он был явно взрослее меня, поэтому его могла не интересовать девчонка.
Светлана и Борис недоумевали о том, что со мной происходит, и все время пытались отвлечь, разговорить, но я лишь оправдывалась, что грущу по Кетаре и по открытому космосу, в который еще неизвестно когда попаду. А Лада предательски напомнила, что я получила направление на КНИС, а значит, после экзаменов смогу туда отправиться. Я недовольно покосилась на нее и снова растворилась в мыслях о хомони.
На выходе из челнока в порту Кана и по дороге в шаттл Лада чуть отстала от родителей и задержала меня.
Послушай, Дари, я вижу твое настроение. С тобой такого не бывало.
Да всё у меня хорошо, с натянутой улыбкой ответила я и тоскливо прижалась головой к плечу подруги.
Я тебя прекрасно понимаю. Я хоть и без умолку трещу о муже хомони, сама не очень-то верю в это Или дело даже не в вере, а, скорее, не строю ожиданий. Это очень хорошо, если меня выберет хомони, но если нет, то уж среднее сословие мне обеспечено, Лада манерно закатила глаза и хмыкнула: Ну не могут же меня не выбрать в первый или, на худой конец, во второй раз!
Конечно не могут! горячо поддержала я и отстранилась.
Лада всегда добивалась своего, и я не сомневалась в её личном успехе.
И ты не строй ожиданий. У тебя есть Пауло. Но даже если не он, Лада на секунду заколебалась, а потом продолжила, но уже в своём шутливо-издевательском тоне, тогда я не знаю, кто осмелится выбрать сорванца себе в жены. Так что лучше никому не соваться на торги!
Я покачала головой на иронию, но чувствовала признательность за заботу. Лада хоть иногда чересчур резко шутила, но всегда стояла горой за меня.
Спасибо за совет. Всё вроде бы не так уж и страшно. Ничего, собственно, и не случилось, размышляя, проговорила я. Но почему-то чувствую себя так неуютно. Раньше все было как-то определенно. Я не очень-то задумывалась о будущем браке. Пауло и я все решили. И вдруг не знаю засомневалась, что ли, что все это правильно Может, все должно быть не так?
Лада пожевала нижнюю губу, потом остановилась и внимательно посмотрела на меня. Лукаво улыбнулась, пожала плечами и сказала:
А кто знает, как должно быть? Я думаю, все решится на балу. А до этого надо сдать отчетные экзамены и начать подготовку к итоговому тестированию, поэтому твоя голова сейчас должна быть занята этим
Очень странно! нахмурилась я и заключила лицо Лады в ладони.
Что-о? смутилась она.
Ты ли это? Может, кто подменил на Кетаре? улыбнулась я. Ведь это я совесть нашей компании.
Лада рассмеялась и обняла меня.
Ну кто-то же должен мыслить рационально, когда у одного из нас голова отключается из-за красавчика хомони.
Я тоже рассмеялась. Стало легко и спокойно. Наверное, атмосфера Кетары повлияла на восприятие своей обычной жизни. Там все было по-другому. А здесь в Кане всё размерено, у всего есть свой порядок и место
Эй, дорогуша, мы не пропадем! встряхнула за плечи Лада. Ты, главное, не ожидай многого от того хомони. А то, знаешь ли, красавчики быстро меняют свои симпатии. Забудь о нем, о бале, о браке. До всего этого ещё уйма времени.
Вернувшись домой из порта, я уже пребывала в своём обычном настроении, а путешествие на Кетару стало, как невероятно реалистичный сон, отлично сохранившийся в памяти и отчасти на коммуникаторе. Был выходной, родители и сестры встретили меня с необычайной радостью. Я и сама не знала, что так соскучилась по всем, и по мелким пакостницам тоже.
Ещё пять дней каникул я посвятила исключительно зубрению кодекса хомони. Я должна его сдать во что бы то ни стало без единого минуса. Мне нужна идеальная характеристика в базе невест. А потом вспомнила о Пауло и засомневалась: «Хочу ли я, чтобы он был единственным, кто подаст на меня заявку. Совсем не хочется рисковать. Пауло выберет меня любую, но его родителям будет приятнее получить в семью девушку с отличными результатами в обучении. В семье Лодаро очень уютно и тепло. Они замечательные! Интересно, а какие хомони семья Босгордов? Как бы я чувствовала себя с ними?»
Но вскоре и эти вопросы постепенно выветрились из головы. Началась учеба. Я вернулась в привычный круг однокурсников и друзей.
Каждые несколько дней учебы завершались экзаменом по какой-то дисциплине. Первым и самым волнительным стал экзамен по кодексу хомони. Но, к собственному удивлению, я с легкостью сдала его без единого минуса. Это настолько ободрило, что остальные пять прошли незаметно, будто очередное занятие. Впрочем, как и всегда, ведь на протяжении всех трех лет учебы по итогам каждого полугодия я была отличницей. Погрешность в минус один балл три раза за все время не считалась, а минус семь при тесте по кодексу аннулировалось отличной сдачей главного экзамена, результат которого фиксировался в истории гражданина. Я уже чувствовала себя вполне успешным новоиспеченным исследователем, который вот-вот займет достойное место среди коллег. И была еще одна маленькая надежда, которую я тайно лелеяла, на то, что через несколько дней на балу все же удостоюсь внимания семьи, сын которой часто появлялся в моих снах.
За день до бала невест те девчонки колледжа, которым надлежало обязательно явиться на мероприятие, получили выходной для подготовки. У нас с Ладой уже все имелось для выхода, а Лю Мин до сих пор не могла подобрать украшения для платья. Даже те, которые мы привезли ей с Кетары, не годились. Кажется, Лю Мин переживала больше нас с Ладой. Поэтому сегодня мы отправились в Тоусэл, где завтра состоится бал, где ювелирных мастерских больше двух.
Обойдя несколько мастерских, Лю Мин так и не нашла ничего подходящего. Мы с Ладой недоумевали, что же ей нужно.
Ну всё, я буду самая некрасивая, поникла Лю Мин.
О-о-о! выдохнула Лада, закатывая глаза и потирая переносицу. Она терпеть не могла пессимистические настроения. Чем тебе не нравится то, что мы привезли из Фекета? а затем наклонилась к моему уху и прошептала: Уверена, ее мать снова сказала «фи» на наш подарок.
Родители сказали, что они не подходят к платью. А вы же знаете, что я не могу пойти против их воли
Рабство давно отменили! проворчала Лада.
Ага, на Земле, усмехнулась я.
Я и так не слушаю их во многом, но в таких мелочах стараюсь не возражать, чтобы не накапливать раздражения, оправдалась Лю Мин.
Так ты что, снимок каждого украшения, которое сейчас смотрела, отправляла маме на одобрение? возмущенно округлила глаза Лада.
Лю Мин только с сожалением пожала плечом.
Отлично! Пусть тогда сама выберет, и Лада отвернулась к витрине последней мастерской, которую мы нашли в Тоусэле.
Лю Мин совсем расстроилась и прислонила голову к моему плечу.
Если ты ослушаешься маму, ты не нарушишь кодекс хомони, осторожно сказала я. Давай сейчас выберем то, что тебе по душе? Или вовсе ничего не покупай. Простота не признак отсутствия вкуса.
От кого я слышу! усмехнулась Лада.
Так говорит Светлана, ответила я. И мне кажется это справедливым. Я вот вообще ничего не понимаю в этих штучках Главное, чтобы ничего лишнего не было.
Лю Мин, иди сюда и примерь вот это, настойчивым тоном сказала Лада и поманила рукой.
Как только Лю Мин посмотрела на то украшение, на которое показывала Хворостова, ее глаза тут же засияли.
Ух ты! восхитилась она и заторопилась к витрине.
Вы идите, а я куплю в соседней палатке по пакетику фруктов. Хочется чего-нибудь вкусненького, улыбнулась я и вышла на улицу.
Напротив мастерской стояла торговая палатка. Выложенные на подносах сезонные ягоды и фрукты манили сочностью и яркостью. Я обошла вокруг и остановила выбор на ягодах, а затем попросила торговца наполнить порционные пакетики ассорти, потому что выбрать какой-то один вид не смогла.
Когда оглянулась на витрину, то все еще видела, как Лада что-то доказывает Лю Мин, а та с сомнением вертит в руках коммуникатор.
Ну давай же, нетерпеливо послала я Лю Мин, хоть раз не слушай маму!
Сделайте мне то же, что и девушке, послышалось за спиной, и голос неожиданно показался знакомым.
Я отвлеклась от окон мастерской и вернулась взглядом к торговцу фруктами. Рядом с ним стоял высокий черноволосый мужчина. Даже не поднимая глаз, я уже поняла, что это хомони. И кто это!
В одну секунду от пронзительной радости в груди стало жарко, а щеки запекло от волнения. Я низко опустила голову и стала пристально рассматривать червоточинки на фруктах, будто это самое важное сейчас.
Пять кредитов, пожалуйста, сказал торговец, положив передо мной три пакетика с заказом, а я напрочь забыла, в каком кармане платежная карта.
Минуту, робко улыбнулась я, мельком бросая взгляд на руки Макрона Босгорда, неторопливо перебирающих ягоды с другой стороны палатки.
Хорд, подождите немного, у меня закончились порционные пакеты, продолжил торговец, обращаясь к Босгорду, и отошел.
Наконец найдя платежную карту, я протянула ее в сторону торговца, но тот ушел слишком далеко. Я растерялась и замерла взглядом на его спине.
В голове мелькало одно: побежать за торговцем или смирно стоять на месте? Глаза Босгорда абсолютно точно были устремлены на меня, и хотелось провалиться на месте от волнения, смущения и эмоций, в которых я не могла разобраться. Нелепо было бы сбегать. Что он обо мне подумает? Что я нервная? А что он здесь делает? Зачем прилетел?
Мы стояли всего в нескольких шагах друг от друга, и можно было даже заговорить, ведь рядом никого. Но это продлилось недолго: вернулся торговец, и я услышала за спиной звук каблучков Лады.
Оплатив покупку, я молча кивнула в благодарность и медленно отвернулась. Глаза были широко раскрыты, когда шла навстречу Ладе. Она сразу заметила мое настроение и мельком огляделась. Я взяла ее под локоть и аккуратно повернула в сторону мастерской. На губах расплылась улыбка, а все тело напряглось, что каждый шаг давался тяжело.
Ну и что ты ходишь, как деревянная? шепнула над ухом подруга. Где походка от бедра, где пленительная улыбка и трепещущие реснички?
Хватит обзывать меня деревом! шепотом возмутилась я. Откуда он тут взялся?!
Какая разница? Могла бы и пофлиртовать немного
Я не умею флиртовать, уже сожалея об этом, ответила я. Но разве это чем-то поможет? Он все равно не нарушит кодекс
Так нужно же что-то делать! нетерпеливо возразила Лада и украдкой оглянулась. Он точно обалдел от тебя вон стоит и смотрит вслед
Ладно, резко остановилась я и повернулась вполоборота в сторону Босгорда, а затем решительно взглянула на Ладу. Сейчас пойду и представлюсь ему сама.
Эй, ты что?! прошипела Лада и схватила меня за оба локтя. Вид у нее был действительно испуганный. Поверила!
Я медленно растянула губы в счастливой улыбке, что удалось так ее провести. А она, осознав, что попалась, сердито сузила глаза и сжала губы.
Ну ты и
Кто? уже смеясь в голос, спросила я.
Бес в юбке!
Бес в юбкеэто ты, а я бес в брюках А где Лю Мин?
Мастер дорабатывает застежку, дернула плечом Лада, а сама украдкой посматривала в сторону хомони.
Так она выбрала? улыбнулась я, усилием воли стараясь не повернуться в сторону Босгорда.
Бес ее раздери, смешливо поморщила носом Лада.
Твой бес скоро всех раздерёт, и никого у тебя не останется, усмехнулась я, вручила Ладе один пакетик с ягодами и втолкнула ее в дверь мастерской, чтобы скорее спрятаться от глаз хомони.
Лю Мин уже расплачивалась с ювелиром, а мы остановились у окна, потому что теперь я могла, хоть издалека посмотреть на Макрона Босгорда.
Он был еще красивее, чем я его помнила. Чувства, что испытывала тогда на Кетаре, вдруг стали ярче и сильнее. Я уже не могла думать, что это были только эмоции новизны и безумного любопытства. Мне хотелось купаться в его внимании, хотелось заговорить с ним, не терпелось узнать его. Но все, что я себе позволила, это стоять и незаметно разглядывать его.
Вечером Пауло позвал на прогулку. Но моя голова была занята совсем другим. После возвращения из Тоусэла мы с девчонками еще немного посидели у меня, а потом за Лю Мин приехала мать. И, кажется, она была не слишком довольна дочерью, ее выбором и долгим отсутствием дома, когда нужно было готовиться к балу. А что к нему готовиться? Надеть платье и ждать следующий полдень?
Но как только подруги разошлись, я и сама села на кровать перед висящим в шкафу платьем и стала мечтать о завтрашнем дне, после которого изменится вся моя жизнь. Раньше это событие было всего лишь очередным мероприятием по выполнению своих гражданских обязанностей, на которое нужно надеть бесполезное платье и вытерпеть несколько часов в толпе таких же девчонок, как и я. Но с того самого дня, когда увидела Макрона Босгорда, я больше не была так равнодушна к балу невест. Сама идея, что меня могут выбрать для Макрона, поглотила полностью. Ни о каких прогулках с Пауло я не думала: погрузилась в фантазии, которые рисовали не свойственные мне романтические картины.