Завтра ко мне могут подойти от семьи Босгордов и заговорить. Главное, не растеряться, быть сдержанной и не выдать лишнего.
После ужина заглянула мама и, стоя у двери, долго рассматривала, как я разглаживаю складки на пышной юбке платья.
Дарья, как настроение? со странным волнением в голосе спросила она.
Все отлично, ма, не отвлекаясь от своего занятия, ответила я.
Ну-у хорошо, тихо выдохнула она. Поговорить хочешь?
Я удивленно оглянулась на нее.
Что-то случилось?
Нет-нет, улыбнулась она, но от меня не укрылась ее тревога: тонкие брови дрожали, губы сомкнуты в натянутой улыбке, и ладони плотно прижаты к животу.
Ма-а? Правда, что случилось? отошла я от платья.
Она раскрыла руки и обняла меня. Крепко. Поцеловала в макушку. Я грудью ощутила ее сильное и быстрое сердцебиение. А потом мама отстранилась, быстро моргнула несколько раз и с непонятным кивком вышла из комнаты.
Потом в чат написала Лада, советуясь, какие туфли надеть под платье. Ее сомнения рассмешили. Она всегда во всем уверена, а тут не может определиться с обувью, хотя мы уже всё купили на Кетаре. Из меня советчик в выборе нарядахудший, но я радовалась, что Лада все равно обращается и ценит мое мнение.
Перед сном я спустилась за молоком и блинчиком. Родители сидели в гостиной перед головизором и смотрели новость о том, что завтра в Тоусэле состоится бал невест, показывали место, где он состоится (сегодня мы с девчонками проходили мимо него несколько раз из любопытства). Красивый парк, и огромное двухэтажное здание с панорамным остеклением!
Уже по голосу я поняла, что на бал родители собирались неохотно.
Не расслышала: сколько будет семей? спросила мама папу на русском.
Около ста пятидесяти семей и двести три претендентки. Поэтому выбрали такой огромный зал и парк.
«Ничего себе! Кого же можно кого-то разглядеть в такой толпе?..»
Не хочу туда идти и вести Дарью, сказала мама, я даже выглянула из-за двери, чтобы увидеть выражение ее лица. Но она сидела спиной, а папа обнимал за плечи.
Что за настроение? Мы ведь обо всем уже поговорили? целуя маму в висок, спросил папа.
Сердце у меня неспокойно, Вить. Помнишь, как было душевно, когда люди приглашали друг друга на свидания. А то, что происходит в этом мире, искусственно нет места романтике. Она же может не увидеть жениха до брачной церемонии. А вдруг он урод или совершенно старый больной инопланетянин?!
Слова мамы озадачили и вызвали неприятие, когда еще и воображение подкинуло образ скрюченного старикашки. О том, что меня может выбрать мужчина в возрасте, я даже не задумывалась. Стало как-то не по себе. Я нахмурилась, но не ушла, продолжив подслушивать.
Алана, ты нагнетаешь страхи?
А если он совершенно не понравится Дарье? Что, если он глупый и с ним не о чем говорить? Она должна будет прожить с ним всю жизнь и родить от него детей?! мама почти плакала.
Романтическая картина будущего, которую я рисовала довольно продолжительное время, начала бледнеть, под ложечкой появилось неприятное ощущение пустоты, тревога зацарапала душу острыми когтями. Если уже эти предположения так пугали, то что может быть в действительности? И я впервые ощутила сопротивление установленному порядку. А ведь я что-то слышала о том, что семья жениха может отказаться от невесты даже после выигранных торгов? Почему же подобного права не было у другой стороны?
Когда тревожные мысли переполнили, я сильно тряхнула головой, понимая, что не справлюсь с воображаемыми проблемами, и решила, что больше не стану поддаваться чужим настроениям, а буду исходить из существующих переменных. В конце концов, я исследователь, мне нужны факты, а не «если» или «а вдруг». Ведь ничего же еще не случилось и ничего не решено.
Пока я размышляла, подпирая стену у входа в гостиную, родители выключили головизор и собрались идти спать. Я юркнула за колонну у столовой и затихла.
Мы живем в том мире, какой нам дали, Алана. Неизвестно, что сейчас творилось бы на Земле. И все не так уж плохо, следуя за мамой по лестнице в их комнату, говорил отец.
О, господи, Вить, кому отдадут нашу девочку? совсем расстроилась мама.
Родители вошли в комнату и закрыли дверь. Я бесшумно поднялась и услышала еще кое-что:
Алана, не обсуждай это с дочерьми. Они выросли в этом мире, другого не знают. Так пусть будут счастливы в неведении.
Мне как-то хочется подготовить Дарью к тому, что ее ждет. Она чему-то радуется, а ведь совершенно ничего не понимает. А это так несправедливо! Этот бал, потом комиссия, брачная церемония Прямо, как овцу на заклание
Потом мама заплакала, и дальше уже ничего не было слышно.
Лежа в постели, я долго вертела в мыслях слова «как овцу на заклание». Кажется, я и слов-то таких не слышала, поэтому не поняла смысла. При таком настроении мамы они явно означали что-то нехорошее. Но что такого со мной может произойти? В конце концов, мы с Пауло обо всем договорились. Мы друг друга давно знаем
Но засыпая, я думала о другом: о высоком черноволосом хомони с глазамиогненными омутами. И вовсе они не были страшными. Когда-нибудь, возможно, я без опаски посмотрю ему прямо в глаза. И это будет волшебным моментом!
Утром приехали Лада и Светлана, чтобы помочь мне с прической и макияжем. Зачем было тратиться на мастеров, если обе Хворостовы прекрасно владели секретами женской красоты. Тем более, так было спокойнее маме. Она совсем была не в духе, бледна, улыбалась и шутила через силу. Папа тихонько убеждал ее, что ничего страшного не случится. Всё это противоречило моему настроению: несмотря на то, что тревога мамы выбивала из колеи, я все равно с нетерпением ожидала, когда войду в приемный зал. Уже больше фазиса я крутилась вокруг своего платья и мечтала его надеть. И даже если не случится чуда: семья Босгордов не обратит на меня внимания, то я вернусь к своему плану с Пауло. Он надежный друг, его семья занимает достойное положение среди гамони, победа на торгах будет за нами. А хомони никогда не выбирают чистокровного человекая это знаю, должна была бы уже смириться
К полудню, когда мы уже все были готовы выходить из дома, приехал Антон, чтобы присмотреть за Софьей и Марьей. С ним Борис, который всех нас и отвезет на бал.
Лада в сопровождении моих сестриц спустилась по лестнице первой. Девчонки, не желая отпускать любимицу, повисли на ее руках с двух сторон, упираясь ногами в пол, и наперебой просили остаться с ними. Лада умела заслужить внимание малышни, но возиться с ними не слишком любила.
Эй, вы мне весь подол обтопчите! строго прикрикнула она на неугомонных близнецов.
Софья, Марья, ну-ка, проверьте, какие у Антона накачанные бицепсы, предложила Светлана, обнимая сына за плечи.
Девчонки тут же переключились на парня и повисли на его руках, как на перекладинах.
Я немного понаблюдала за всеми с лестничного пролета и, наконец, решилась выйти. Меня еще никто, кроме Светланы и Лады, не видел в новом платье. Волнение охватывало каждую клеточку.
Когда я увидела этот наряд, другие перестали привлекать внимание. Мне так понравилось роскошное черное кружево, из которого было сшито платье, на шелковой ярко-фиолетовой подкладке, выгодно оттеняющей черный цвет. Юбка в несколько слоев, корсет с вырезом лодочкой, обрамленный кружевом с интересным орнаментомпростота линий и элегантность, как оценила Светлана.
При каждом шаге короткая пышная юбка забавно покачивалась, щекоча колени тонким кружевом. Платье было чудесным, легким, пахло новым. Ощущение, что я королевской крови, не оставляло ни на секунду: настолько наряд был красив и богат, учитывая, что никогда и не надевала подобного.
Мама и папа замерли в восторженном любовании, как только я сошла с последней ступени. Робко улыбнувшись, посмотрела на Светлану с Борисом: на их лицах сияли улыбки восхищения.
Туфлипросто блеск! прищелкнула языком Лада, любуясь моими темно-фиолетовыми лодочками на среднем каблучке.
Ого, да у тебя, оказывается, стройные ножки! заметил Антон, который хоть и был занят близнецами, но глаз с меня не сводил.
Вот что значит надеть подходящее платье! подмигнула Светлана.
Моя робкая улыбка погасла. Я так и знала, что не нужно выставлять тощие ноги напоказ. Как я буду выглядеть среди остальных?
Ага, расстроенно буркнула я, теребя двумя пальцами подвеску на шее. Не знаю, о чем я думала, когда покупала это платье Надо было взять длинное
Это мне надо было короткое покупать, с несерьезным сожалением заметила Лада и дунула мне на челку. Но мы с тобой, как противоположности: короткоедлинное, брюнеткарыжая, черноебелое
На Ладе было белоснежное платье: прямое в пол, кружевные и рукава, и почти вся спина. Оно ей очень шло. На фоне белого крупные рыжие локоны казались огненно-красными, а веснушкиеще отчетливее. Ладакрасивая и умная девушка! Ей прямая дорога в высшее сословие. Если ее не выберет семья хомони, тогда я совсем не понимаю, на что они смотрят.
Тебе очень идет такая укладка! обратила внимание Светлана на мою прическу: волосы были вытянуты утюжком, а кончики прядей у лица и челка подкручены наружу.
Куда девался наш сорванец? улыбнулся папа и обнял меня.
Мама с грустной улыбкой вздохнула:
Девочки, вы обе, как принцессы!
Да, и нас ждет третья, хихикнула Лада, имея в виду Лю Мин.
Все любезности продолжим по дороге, нам пора выезжать, деловито произнес Борис и тронул Светлану за руку.
Антон, остаешься за старшего, проговорила мама и по очереди поцеловала Софью и Марью в макушки. Будьте умницами!
Эх, почему мне не двадцать один? очень драматично вздохнул Антон и клятвенно кивнул моей маме, как бы заверяя, что исполнит свой долг.
Мы с Ладой хихикнули и выбежали из дома.
Теперь я буду чувствовать себя неважно, призналась я, пока мы шли к аэромобилю.
Дари, это просто нервы, радостно проговорила подруга и подмигнула так, будто на что-то намекала. Ты выглядишь на пятисот одну тысячу кредитов!
Почему на пятисот одну? недоуменно спросила я.
Ну как же, это первая высокая цена, которой могут перебить самую высокую ставку на торгах.
Ничего не знаю об этом.
Детали обычно рассказывает комиссия, но я тебе потом расскажу, ободряюще погладила Лада по спине. Такое бывает разве что за невесту хомони, когда торгуются чистокровные.
А-а, амбиции?
Ага.
Ох, Лада, как все эти детали кодекса и законов умещаются в твоей голове? усмехнулась я.
Наверное, так же, как и все эти странные формулы у тебя, и подруга смешливо изобразила руками кипение мозгов. Вот скажи мне, что в них интересного?
Наверное, то же, что и в законах, передразнила я ее и клацнула зубами у ее веснушчатого носа.
В Тоусэл мы добрались за тридцать минут с небольшим. За это время папа и Борис убедили, что на мои ножки только и будут любоваться, что юбка до колен мне очень идет. А Лада ехидно подмечала, что кому, как ни мужчинам, это знать в точности.
При входе на территорию парка, которая выглядела как огромная, но неглубокая воронка, нас встретила парамужчина и женщинав торжественных нарядах, которые регистрировали семьи и дебютанток. Здесь была очередь. Когда мы дождались своей, нам с Ладой выдали специальные браслетыидентификаторы, которые были почти незаметны на запястье и ничем не портили наряд.
Потом мы вместе с родителями стали спускаться по длинной широкой лестнице к приемному залу, находящемуся в центре воронки и выглядящему, как стеклянный куб. Мамы восхищались парком и строением в его центре, папы обсуждали какие-то новости, а мы удивленно озирались по сторонам, потому что вчера здесь не было такого обильного цветения деревьев и клумб, будто всё за ночь расцвело к балу.
Впереди и за нами шли семьи с другими дебютантками, а я всё пыталась заметить пары без дочерей. Было любопытно узнать, кто приехал на бал, чтобы выбрать жену сыну. Но таких не оказалось. Лада шепнула, что семьи женихов прибывают первыми и входят в приемный зал с другой стороны. Значит, мы войдем в зал, и на нас уже обратятся почти полтысячи глаз.
Подходя ближе к полупрозрачному строению, я заметила, что внутри довольно многолюдно. Незнакомые лица, пестрящие наряды, многочисленные взгляды, устремленные на вход Сердце быстро застучало. Я разволновалась. И вовсе не из-за своего внешнего вида, а от неизвестности. Сейчас захотелось никуда не выходить из своей комнаты и просто дождаться через несколько фазисов сообщения Пауло, когда он напишет, что отправил заявку на меня. Я даже остановилась перед раскрытыми дверьми в зал, борясь с оторопью.
Ты чего? прошептала над ухом Лада. Смотри, вон семейство креветок
Я перевела взгляд вслед за кивком Хворостовой и увидела, как нам машет Лю Мин. Беспокойство слегка отступило: еще одно родное лицо и дурацкая шутка Лады.
Папа осторожно просунул руку под мой локоть и мягко подтолкнул вперед. Я растерянно, но благодарно улыбнулась, потому что так и стояла бы у порога, привлекая к себе ненужное внимание.
Войдя в зал, я мгновенно ощутила на себе любопытные взгляды. Приглашенных было так много, что я терялась, в какую сторону вниз или вверх смотреть, чтобы случайно не перепутать женщин с мужчинами. Опустив глаза, сначала я смотрела всем в ноги, а когда понимала, что передо мной женщины, поднимала голову и пыталась приветливо улыбнуться. Но ощущение было такое, что мышцы лица живут собственной жизнью и вовсе мне не подчиняются. Однако не все любопытствующие находились на первом этаже, многие, и в основном семьи женихов, стояли на широких разноуровневых балконах на противоположной стене. Оттуда было проще рассмотреть всех дебютанток.
Посредине зала на подиуме сидел оркестр струнных. Звучала приятная мелодия, и даже голоса окружающих ее не заглушали. Родители дебютанток с ними или без прогуливались в разных частях зала. Некоторые девчонки из разных городов Тоули знакомились и общались между собой. В целом атмосфера была доброжелательной, но, на мой взгляд, слишком официальная. Я к такому совсем не привыкла.
Украдкой посмотрев на центральный балкон, я заметила, что там собрались одни хомони, и они не слишком-то обращали внимание на то, что происходило внизу.
Хворостовы заметили знакомых и увлекли моих родителей за собой, чтобы поприветствовать тех. Лада почти сразу потянула меня к Лю Мин, которая, бедняжка, не могла отойти от своих родителей и вытягивала шею, высматривая нас.
Добрый день, Сюин Гао, Сяолун Гао, вежливо проговорила я, а Лада кивнула с приветственной улыбкой, а потом перевела изумленный взгляд на ожерелье матери Лю Мин.
Родители Лю Мин окинули нас снисходительными взглядами, кивнули с прохладной учтивостью, так и не произнеся ни слова (и как они еще позволяли Лю Мин дружить с нами?!).
Привет, Дари, Лада, сдержанно кивнула Лю Мин. Мама, могу я прогуляться по залу с однокурсницами?
Я заметила короткий строгий взгляд матери на дочь. Недолгая пауза перед кивком, красноречиво намекнула, что Сюин отпускала дочь неохотно. Сегодня родители подруги были необычайно строги и напряжены.
Лю Мин быстро взяла нас под руки и повела в другую сторону от них.
Как же я рада, что вы здесь! прошептала она, уводя нас все дальше к бару с напитками.
Что такое на шее твоей матери? сделав страшные глаза, тихо спросила Лада.
Это ожерелье из панциря черепахи, со смешком ответила Лю Мин. Наследство с Земли от предков.
Ого! Теперь я понимаю, почему ты не могла определиться со своим украшением: наверное, мать пыталась на тебя засушенную креветку повесить?
Ла-а-ада, рассмеялась Лю Мин, когда ты уймешься?
Зато теперь ты улыбаешься, довольно отметила Хворостова и взяла всем нам по фруктовому напитку.
Я выхватила бокал с напитком, будто умирала от жажды, и тут же опустошила его. После повернулась к залу и посмотрела на круглый подиум со ступенями в другом его конце.
Я услышала, что все девушки проходят по очереди через подиум?
Ага, кивнула Лада. Скоро начнется. Так что не струсь. Ты выглядишь шикарно, правда Лю Мин?
Та быстро закивала, еще раз осматривая меня с головы до ног.
Я тебя такой никогда не видела. Вот Пауло умер бы от восторга
Почему сразу умер? беззлобно проворчала я. Ты, между прочим, выглядишь потрясающе! Не зря мы столько искали это колье вчера.
Лю Мин удовлетворенно улыбнулась и коснулась шеи, поправляя тонкими пальчиками голубые камни, обрамленные вензелями из серебристого металла. Вместе с длинным облегающим платьем серебристого цвета украшение смотрелось идеально.