Ужинали мы у бассейна. Лю Мин тоже была с нами. И Антон крутился рядом, делая вид, что занят учебой, но я знала, что его одолевает любопытство: что же там было на балу, тем более Хворостовы, наверное, обмолвились обо мне и Босгорде. Говорить о том, что я чувствую, когда здесь был Антон, было как-то неловко, поэтому мы нашли другие темы для обсуждения.
Мне кажется, на балу было больше невест, чем семей женихов, заметила Лю Мин.
Так и есть, кивнула Лада и откусила большой кусок от сочного фрукта. Но это только видимость. Хомони рождают практически одних сыновей, поэтому женихов предостаточно, и они разбирают всех особо отличившихся девушек гамони и хемани.
А тех, кто не отличился? спросила я, покусывая тягучую конфету в виде палочки.
Их берут в жены люди. После сорока всем нужно состоять в браке.
А если с женой что-нибудь случилось?
Да, помните, у Кхелан Босгорд муж погиб, вспомнила Лю Мин.
Всем можно заключить повторный брак, пожала плечами Лада, будто мы должны были это знать.
И все-таки, я чего-то не пойму, озадаченно прищурилась Лю Мин. Я знаю многих коренных, кто заключил второй брак, но не видела, чтобы женщина носила две фамильные печати. Это как понимать?
Все могут повторно заключить брак, но печать рода имеют только одну, кроме хомони и женщин, вышедших за хомони, так как считается, что в обычном браке женщина и ее дети будут принадлежать только к одному роду. Другие дети будут принадлежать только семье второго мужа и не имеют тех прав, что первые дети.
Как-то жестко слишком, нахмурилась я.
Да, усмехнулась Лада, это не наши заморочки. Женщины хомонивсегда в цене. Они имеют права и на вторую печать. Все их дети будут ценны, как в первой семье, так и во второй.
Мы с Лю Мин затихли, переваривая услышанное. Сколько же нюансов в законах и кодексе хомони! О многих я даже не догадывалась.
Почему нас этому не учат? недоуменно спросила я.
Потому что детали и тонкости только для законников, похвалилась Лада, вытягиваясь в полный рост.
Ох, слишком уж много деталей
Ну и хорошо! наконец высказалась Лю Мин. Представляете, если бы женщина в третий раз заключала брак, куда печать ей ставить?
Мы оглянулись на подругу одновременно, а Лада с умным видом заметила:
На лоб. Потому что той, кто заключит брак с хомони в третий раз, именно туда и ставят печать, какого бы народа ни была женщина. Так что не отрави своих первых мужей креветками, а то у тебя слишком узкий лоб для овальной печати.
Я не выдержала и засмеялась в полный голос. На меня тут же оглянулся Антон.
Что у вас за разговоры такие? проворчал он с другого конца крыши. Будто вам невтерпеж вступить в брак. Что вас на балу так впечатлило?
Лада сама еле сдерживалась, чтобы сохранить серьезный вид.
Почему сразу отравить? обиженно надула губы Лю Мин и дернула Ладу за волосы.
Ну, готовить-то ты абсолютно не умеешь, покачала головой Хворостова.
Тут уж я дернула Ладу за волосы с другой стороны.
Да что у вас обеих за привычкадергать меня за волосы! возмутилась Лада. Уж и приврать нельзя
Легко обмануть тех, кто не владеет законами, как ты, сдерживая улыбку, фыркнул Антон на сестру.
Комплимент превзошел твой упрек, только поэтому я тебя еще не выгнала отсюда, язвительно заметила Лада. Что ты тут вообще делаешь с девчонками? Шел бы с друзьями гулять!
Антон посмотрел на сестру взглядом «когда-нибудь-я-тебя-придушу-во-сне», взял свой визор и перед тем, как уйти, сказал:
А знаете, кто выиграл торги нашей соседки Хармани? Хорд Сабон Гради Фобирпреподаватель в вашем колледже.
Американка Хармани Девидсон была на год нас старше, и я недавно общалась с ней в Торго до полета на Кетару. Она обмолвилась, что скоро станет известно имя ее жениха. Но тогда я была занята обсуждением полета и не придала этому особого значения. А сейчас новость о завершении торгов Хармани заставила задуматься над словами Антона.
Преподаватель в нашем колледже? уставилась в потолок Лада, вспоминая, кто это такой. И вдруг вскочила с места и округлила глаза. Хорд Фобир?! Семидесятилетний вдовец?! На нашей Хармани?! Бес его раздери!
Семьдесят лет?! я приложила ладонь к щеке и посмотрела на изумленную Лю Мин.
Да! довольно кивнул Антон и, закрывая двери за собой, добавил: Так что не мечтайте о торгах: вас может выиграть любой, даже такой старикашка.
Лада опустилась на шезлонг и, переводя шокированный взгляд с Лю Мин на меня и обратно, выдохнула:
Я повешусь на первом дереве, если меня выиграет такой старикашка!
Лю Мин прикрыла рот ладонью и захихикала. Лада шутя злобно прищурилась и спихнула ту с шезлонга. Лю Мин упала на бок и захохотала в голос, а за ней и мы с Ладой.
Но смеясь, я чувствовала, что впереди и правда тревожный период. А вдруг в претендентах на меня окажется кто-то еще, кроме Пауло, такой же дряхлый, невыносимый брюзга и нетерпящий чужого мнения и веселья в принципе, как хорд Фобир?
Я содрогнулась и потерла озябшие плечи.
Да ну их всех! махнула рукой Лада, усаживаясь поудобнее. Теперь рассказывайте: кто, с кем, о чем и когда Я могла просмотреть все интересное, что было у вас на балу. Разумеется, кроме твоего громкого падения, поморщилась она в мою сторону.
Тут уж я закатила глаза и показала подруге язык.
После бала жизнь стала совсем не похожей на прежнюю. Каждый день я просыпалась с ощущением невероятного счастья и ожиданием того самого выходного. Макрон будил меня трогательными приветствиями утром, и с его же добрыми пожеланиями я засыпала ночью. Я вела себя скромно и ничем не выдавала свой интерес к нему. Отвечала только после его сообщения и всегда в уважительно вежливой форме.
Но общались мы много: утром по дороге в колледж, днем, иногда созванивались в перерывах между занятиями и говорили обо всем на свете. Даже не знаю, как у нассовершенно разных по воспитанию и окружению народовнаходились общие темы, которые мы обсуждали подолгу и с таким упоением, будто давно знакомые друзья. Я почти ничего не знала о нем, потому что сдерживала любопытство, но он очень живо интересовался моей жизнью. Иногда мы переписывались по полдня, так, что я не могла сосредоточиться на занятиях. А иной раз не спали до утра, каждый со своей планеты рассматривая звезды. Он был самым потрясающим мужчиной, о котором я все чаще думала, как о будущем муже. Ничего не могла с собой поделать.
Если бы не Лада, которая буквально возвращала меня в реальность, заставляя не только физически присутствовать на занятиях, а и слушать, смотреть, выполнять задания, то не знаю, сколько бы замечаний от преподавателей я получила. С трудом выныривала из чата с Макроном, брала себя в руки, погружалась в обучение и продолжала сдавать экзамены. Понимание, что скоро стану выпускницей колледжа, делало меня более ответственной.
После занятий я практически все время проводила с Ладой и Лю Мин, обсуждая знакомство с Босгордами. Неудивительно, что Лю Мин была поглощена общением с Ликросом. Они тоже еще не встречались после бала, но так же активно переписывались, как и мы с Макроном.
А вот Пауло я совсем забросила. Почему-то на него не хватало времени. Только на короткую переписку. Я с полной уверенностью оправдывала свою занятость большой нагрузкой и дополнительными занятиями дома, потому что впереди было итоговое тестирование. Но с другой стороны, я действительно была занята. В то же время я совершенно перестала мечтать о стажировке на КНИСе до торгов. Я не хотела покидать Тоули, потому что Макрон планировал какие-то дела в Тоусэле, и надеялась, что он легко найдет меня, если бы ему этого захотелось.
Наступил тот самый выходной, в который у нас с Макроном назначена встреча. Первая после бала. Утром я проснулась от звука коммуникатора о новом сообщении. Я была уверена, что это очередное пожелание доброго утра от Макрона. Сладко потянувшись под одеялом, я оттягивала момент открытия чата, чтобы еще немного пофантазировать, что на этот раз мог пожелать самый потрясающий мужчина.
Каково было разочарование, когда сообщение оказалось от Пауло, который написал, что, как и всегда в выходной, заедет с Лю Мин и Ладой в 09:30, чтобы отправиться в Латук для прогулки.
Я возмущенно нахмурилась и тут же написала Хворостовой:
«Лада, ты что, не сказала Пауло, что я с вами не еду?!»
«А как ты себе это представляешь? я буквально слышала ее недовольное ворчание. «Пауло, у Дари свидание с хомони, которому ты в подметки не годишься». Это, по-твоему, я должна ему сказать?»
Можно и без сарказма! вслух зарычала я и тряхнула головой.
«Ладно, скажите ему, что я заболела»
«Вот сама и скажи!»
«Тоже мне, подруга!» возмущенно написала я и послала в чат кучу недовольных мордашек.
«Дари, мне надоело ему рассказывать сказки, что ты безумно занята. Мне кажется, что ты сама должна сказать ему правду. Не мучь парня!»
«Да кого я мучу?!»
Несколько скептичных мордашек были мне ответом.
Конечно, я понимала, что не должна игнорировать друга, но отчего-то не хватало смелости сказать ему о том, кем, на самом деле, заняты мои мысли.
Просмотрев чат и убедившись, что больше никто не прислал сообщений, я упала затылком на подушку и накрыла лицо одеялом. Оставалось полчаса, чтобы набраться смелости и сказать Пауло, что я никуда не поеду.
Я спустилась в столовую. Родители пили чай, нежничая друг с другом. Стало неловко отвлекать их своим появлением. Я задержалась у колонны перед столовой и слушала, как папа признавался маме в любви. Как это было необычно! Трогательно! Я бы хотела, чтобы то же было и у меня.
Перед глазами всплыло лицо Макрона, и я улыбнулась с тайным ожиданием будущей встречи. А потом вдруг расстроилась оттого, что до сих пор не получила от него ни одного сообщения. Может, именно сейчас он был в полете?
Вздохнув и отстранившись от колонны, я едва не подпрыгнула от испуга, когда в дверь позвонили. Быстро взглянув на время, я недоуменно нахмурилась: Лада хоть и ворчала по поводу Пауло, но не допустила бы, чтобы он все-таки приехал, и, наверное, рассказала ему, что я не еду.
Услышав, что кто-то из родителей пошел открывать, я обнаружила свое присутствие бодрым «Привет!» и первая оказалась у двери.
За дверью оказался не Пауло, а курьер службы доставки. Мы с папой переглянулись, а курьер достал свой визор и вежливо спросил:
Могу я вручить посылку Дари Ласо?
Это я, кивнула я, оглядываясь на маму, которая тоже подошла к нам. С лестницы с шумом сбежали Софья и Марья.
Тогда примите коробку, улыбнулся курьер и отошел в сторону.
Прямо на дорожке перед домом стояла квадратная коробка, как оказалось, высотой с моих сестер, когда те высыпали на улицу и запрыгали вокруг нее.
Посылка с видеоотчетом. Поэтому я подожду, когда вы ее откроете, продолжил курьер.
Не спрашивая, откуда и от кого она, я спустилась на дорожку и с каким-то волнующим ожиданием открыла ее.
Внутри находился цветущий куст необыкновенной красоты. Огромные ярко-зеленые цветы с белыми прожилками на крупных лепестках сразу определили, от кого был этот удивительный подарок. Такие кустарники росли только на одной планете альянсана Гане.
Мельком взглянув на родителей, я поняла, что и они догадались об имени отправителя. Но даже если бы не догадались, то моя счастливая улыбка, которую невозможно было скрыть, все равно выдала им тайну.
Я запрыгала на месте, хлопая в ладоши и став похожей на своих сестер. Курьер заснял видео в самый откровенный момент, когда я склонилась и обняла куст руками.
От кого этот подарок? спросил папа.
У меня нет информации. Только адрес и имя получателя, ответил курьер.
Но, хоть из какого города, известно? допытывался папа.
К сожалению, нет.
Разве это возможно? удивилась мама.
Да, если отправитель этого желает, вежливо ответил курьер и попрощался.
И где же мы его посадим? иронично прищурился папа и обнял маму за талию.
Мы не можем выставить его на всеобщее обозрение, с сожалением сказала мама, любуясь цветами.
И она была права, потому что тогда все начали бы задавать вопросы, кто из хомони оказывает нашей семьей особое внимание. Демонстрировать этоверх неприличия, пока нет официального повода. А если бы стало известно, что это еще и подарок молодого мужчины, то косых взглядов со стороны не оберешься. Ведь за девушками, не достигшими двадцати одного года, откровенные ухаживания не поощрялись.
Значит, поставим у бассейна! решила я и кивнула папе, чтобы он помог занести горшок в дом.
Сестры всю дорогу до бассейна крутились под ногами и сообща решали, в каком углу крыши поставить этот необыкновенный куст. А когда горшку, наконец, нашли место, я выпрямилась и вздохнула. Сообщений от Макрона все еще не было. Может, и это было не от него? Но тогдаот кого?
Родители, украдкой переглядываясь, ушли восвояси. А я посмотрела на время и быстро написала сообщение Пауло:
«Прости, друг, но сегодня никак не получится. Я заболела»
Но, не успев нажать на отправку, неожиданно получила сообщение от Босгорда. Я вбежала в свою комнату, упала на кровать и, вытянув перед собой коммуникатор, стала читать.
«Дари, самого доброго тебе утра! Очень огорчен тем, что не лично желаю тебе этого. И с еще большим огорчением сообщаю, что не смогу прибыть сегодня на Тоули»
Напряженная улыбка застыла на губах. Я поднялась и села на икры, хмуро вчитываясь в следующие строки.
«Прошу меня простить. Дела не терпят отлагательств. Но я обязательно исполню свое обещание и прибуду чуть позже. Надеюсь, скромный подарок украсит твое утро и смягчит обиду».
Он был так искренен. Я не могу на него обижаться. Тем более что он проявил слишком открытое внимание ко мне. На такое способен не каждый хомони. Он не скрывает, что ему нравится человеческая девушка. Конечно, я расстроилась, что не увижусь с ним, но ведь это всего лишь один выходной, сколько таких будет в моей жизни
Я ласково улыбнулась снимку Макрона и живо набрала сообщение:
«Я и не посмела бы на тебя обидеться. Это самый замечательный букет в моей жизни! Спасибо!»
Ответ пришел тут же:
«Самой прелестной девушке нужно дарить самые красивые цветы!»
«Они очень редкие!» смущенно заулыбалась я, и последние крохи грусти покинули мысли.
«И редкие, ты права! Посадишь куст перед домом?»
Я знала, что родители не смогут этого сделать, и лгать Макрону не хотелось. Думаю, что он тоже это понимал.
«Я посажу его в любимом местена крыше у бассейна».
«Не уверен, что смогу прилететь в ближайшее время. Но я буду очень стараться Очень хочу увидеть тебя!»
«Деловому мужчине есть, чем заняться»
«За каждый день отсутствия я буду присылать тебе сюрприз. Так я смогу хотя бы немного загладить свою вину перед тобой».
«Ну что ты! Это совсем необязательно!» и тоскуя, и умиляясь, написала я.
«Не лишай меня возможности поднимать тебе настроение каждый день. Меня очень порадовал видеоотчет курьера».
Я беззвучно рассмеялась от нестерпимого счастья, которое будто накрыло меня пушистым покрывалом и защекотало изнутри.
«Когда же ты приедешь? ответила я, но затем сразу стерла, потому что выглядело это слишком навязчиво, будто умоляла его, и написала следующее: Если в следующей коробке я увижу тебя, это будет настоящим сюрпризом».
Молчание стерло улыбку с лица. А потом веселое «Я подумаю об этом!» с вереницей трогательных мордашек обрадовало и заставило расцеловать коммуникатор.
Еще после нескольких милых строк мы попрощались, ненадолго, разумеется, и я вернулась к чату с Пауло, стерев недописанное сообщение и ответив, что буду готова через десять минут.
Сев в аэромобиль к Пауло, я украдкой подмигнула удивленным Ладе и Лю Мин, мол, потом все объясню. И мы с друзьями отправились в Латук.
Как и обещал Макрон, каждый день с утра еще до моего выхода в колледж курьер доставлял новую коробку с подарком. И это были очень неожиданные вещи, которым радовалась не только я, но и сестры: редкие сладости, которые продавались только на Гане; романтические букеты, собранные из редких видов растений и украшенные фруктами; забавно-оригинальный браслет из кожаной ленты, фигурок из белого металла в виде коротких формул и крупных бусин на ней. Самым удивительным сюрпризом стал крохотный пушистый кроликживотное, которое водилось только на Земле. Где Макрону удалось его раздобыть, загадка, но он сразу стал любимцем Софьи и Марьи, за что мама была особенно благодарна все еще якобы таинственному поклоннику, потому что девчонки перестали сбегать после школы из дома и занимались питомцем, о котором всегда мечтали.