Сегодня меня разбудило сообщение, что я размещена в базе, мрачно сообщила я, глядя, как подруга ставит передо мной глубокую тарелку и усаживается рядом.
Уверена, что такая высокородная семья, связанная с высшим советом, никогда не позволит себе заключить брачное соглашение с человеком. Особенно нори Кхелан. Я видела ее на балу. Она смотрела на людей с едва сдерживаемым презрением. Не верю, чтобы она да согласилась связать сына с человеческой девушкой, проговорила Лада.
Уже не знаю, чему верить, устало вздохнула я.
Он еще не писал тебе сегодня?
Я покачала головой.
Думаю, он бы не преминул сообщить о том, что заявка Босгордов размещена. А значит, не все потеряно, уверенно подняв палец вверх, заключила Лада. Поешь суп.
Нет аппетита
Я все понимаю, но так ты доведешь себя до изнеможения, впихивая мне в руку ложку, недовольно сказала Хворостова.
Что это? набрав в ложку бульон и заметив в нем темно-коричневые кусочки, спросила я.
Суп из птицы, мама сегодня приготовила, пожала плечом Лада. Ешь. Вкусно.
Экиц хомони кроутах ройд Кан цитанх! выругалась я и бросила ложку в тарелку.
Чего?! округлила глаза Лада, отряхиваясь от брызг бульона.
Я вскинула голову и поняла, что выдала себя. Лада, конечно, не знала древний язык хомони, но прекрасно поняла, что это он.
Подруга оглянулась на дверь столовой, прислушалась, не спустился ли кто-то из родителей или Антон, придвинулась ко мне и сердито прищурилась.
Так, так! Ты говоришь на древнем хомони?
Я опустила глаза и потерла переносицу.
Хворостова долго молчала, разглядывая меня. Потом отодвинула тарелку с супом подальше и поставила локти на стол.
И ты не сказала об этом лучшей подруге?
Вместо того чтобы оправдываться, я прямо посмотрела на нее и спросила:
Почему ты не учила древний язык? Ты ведь хочешь быть законником. Тебе это пригодилось бы.
Мне хватало зубрежки, фыркнула Лада, все еще пристально рассматривая меня, будто выискивала то, чего еще не знала обо мне. Еще голову языком хомони забивать. А когда же жить?
Но ведь ты хочешь мужа хомони?
Да теперь уж и не знаю
Мы выстоим, верно?
Мы обе замолчали и просто смотрели друг на друга. Какой бы ни была сильной Лада, и как бы ни храбрилась я, мы обе понимали, что ни одна не может быть уверена в своем будущем.
К ночи Лада проводила меня домой. Когда я взялась за ручку двери, подруга тронула за плечо и, лукаво щурясь, спросила:
А что ты такое сказала-то ну там за столом?
Я зажмурилась, догадавшись, о чем она, и прошептала:
Чтобы этот хомони подавился его любимой птицей с фабрики Кана.
Ого! хихикнула Лада. Сильно! Уже сами слова звучат убийственно.
Я горько засмеялась:
Да, отвратительный язык! Зачем я его учила?
Приглушенный сигнал коммуникатора снова разбудил меня. Я протянула руку и, спросонья не успев подумать, от кого могло быть сообщение, открыла чат.
«Доброе утро, моя Дари! Это потрясающее утро, потому что я лично видел размещенную заявку на тебя», писал Макрон Кхелан Гот Босгорд.
Я поднялась на локтях и потерла глаза, а затем снова взглянула на экран.
«Не смею отвлекать тебя от сладкого пробуждения и напишу позже. Уверен, что никто не сможет перебить ставку семьи Босгордов. Даже если и появится соперник, я буду бороться до конца! Уже хочу назвать тебя своей женой, моя Дари! Мечтаю о встрече!»
Горло свело судорогой. Я широко раскрыла глаза и громко глубоко задышала. Голова закружилась, комната стала маленькой, стены и потолок надвигались. Я сползла с постели и едва дошла до двери. Я хотела выйти Мне нужен был воздух
Открыв дверь, я остановилась на пороге: услышала смех сестер, которые поднимались по лестнице. Через секунду они уже оказались рядом и, вереща, запрыгали вокруг. Перед глазами помутилось, а шум от визга обеих заполнил до предела. А потом Софья вцепилась мертвой хваткой в мою ногу и повисла на ней, а Марья с кроликом в руках стала прыгать передо мной и дразнить соней.
Да замолчите вы обе! крикнула я так громко и грубо, что Софья тут же отползла и поднялась на ноги, а Марья замерла на месте, выронив кролика.
А затем сестры попятились и сбежали по лестнице. Тяжело засопев и взглянув под ноги, я схватила кролика за шкурку и с ненавистью посмотрела на него. Я едва сдержалась, чтобы не размахнуться и не швырнуть его вслед за сестрами. Но он висел передо мной такой маленький, жалкий, даже не трепыхался и доверчиво смотрел голубыми глазками-бусинками. Я еле разжала пальцы и опустила бедное животное на пол. Он продолжал смотреть на меня, но не двигался с места, будто загипнотизированный. Вместе с тяжелым выдохом оцепенение после сообщения Босгорда прошло. Я прислонилась к стене плечом и умыла лицо руками: стало так тошно оттого, что собиралась выместить злость на невинном существе.
Придя в себя, я вернулась в комнату и закрыла дверь.
«Ты..=р мнег нужна*ё!» дрожащими пальцами написала я в чат Хворостовой.
Лада явилась через полчаса. Сонная, растрепанная и взволнованная. Родители как раз выводили сестер из дома.
Лада, как твоя стажировка? поинтересовалась мама, целуя ее в щеку.
Спасибо, Алана, все отлично! В выходной едем в Латук?
Конечно, самый сезон для купания, ответил папа.
Я мрачно проводила родителей и сестер, которые с опаской оглядывались на меня, и втянула Ладу в холл.
Что стряслось? сделала страшные глаза Лада и без церемоний свернула в столовую, чтобы сделать себе бодрящий сок.
Я молча протянула ей коммуникатор, села за стол и уронила голову на руки. Лада прочитала сообщения от Босгорда и присела рядом.
Не знаю, что на самом деле страшнее: увидеть, что делали с Лю Мин или понимать, что тебя саму может постигнуть участь и похуже, тихо заговорила я и подняла голову. Я связалась с чудовищем. Я знаю о нем это, а он Что теперь будет делать он? Почему он выбрал меня, Лада? Любовь? Не верю! Такое чудовище не может любить!
Лада положила руку на плечо и притянула меня к себе.
Это ты хотела мужа хомони. Не я! отчаянно зарыдала я, не думая, что говорю.
За такого и я не пошла бы, глухо ответила Лада. Все это какая-то случайность Безумная, жуткая случайность
Она злилась. Я слышала это в ее голосе. И все равно она не падала духом.
Это не случай, вытирая мокрые щеки, выдохнула я. Это наказание! Я не понимаю, зачем он так поступил с Лю Мин, зачем выбрал меня? Может, я чего-то не поняла, когда увидела все это там? я даже не смогла произнести это.
Зато я все поняла! уверенно проговорила Лада. Он чудовище! Таких надо даже не на рудники высылать, а умертвлять на месте! При рождении!
Мы обнялись и просидели так несколько минут.
Тебе нужно в Тоусэл, вспомнила я и отстранилась.
Еще есть время, отмахнулась Лада, поднялась, уперла руки в бедра и стала расхаживать по столовой. Надо подумать, что делать дальше.
А что тут еще можно сделать? горько усмехнулась я.
Она прищурилась и задумчиво покачала головой.
Если не смогли убедить семью Босгордов, что ты никчемная невеста, значит, будем действовать кардинально!
Я скептически сдвинула брови.
Мы устроим побег! неожиданно решила Лада.
Ты смеешься? поморщилась я. Но с каждой секундой, глядя на Ладу, убеждалась, что она это всерьез.
Да ты с ума сошла! взмахнула руками я и поднялась со стула, а затем истерично засмеялась: Куда? На Землю? Потому что это единственное место, где они не подумают меня искать?
Угу, поводила пальцем в воздухе подруга, не воспринимая мое сопротивление. На Землю, конечно, можно. Но это вряд ли осуществимо
Я не могу не верю, что ты всерьез, замотала головой я. Это невозможно! Это неосуществимо в принципе! Я даже подумать об этом не успею, как меня поймают! За это смерть! Ты представляешь, что ждет мою семью?! уже не говорила, а кричала я, будто и сама восприняла эту мысль всерьез.
Лада спокойно присела за стол и выпила свой сок.
А ты не думала о положительном исходе дела? Что, если не поймают? рассудительным тоном, произнесла она. Ты хоть представь на минутку такое
Я не смогу, я наотрез отказалась даже представлять это. Придется много лгать. Я не знаю Я боюсь Я нигде не была, кроме Тоули и Кетары, и то никогда не оставалась одна и не принимала важных решений А это тебе не десерт выбрать!
Да, даже не какую-то там задачку с бактерией решить, с усмешкой согласилась Лада, но решимости в ее голосе не убавилось. Похоже, ты готова сдаться, Дари
От ее убежденности в своей правоте я возмущенно запыхтела, но ничего не придумала в ответ.
«Как она может так со мной? Я ведь в отчаянии! Я боюсь до безумия! А она смеется надо мной? Неужели для нее это так просто?!»
Лада смотрела на меня, прищурившись, со странным блеском в глазах, а потом щелкнула пальцами перед носом и усмехнулась:
Вот такой ты должна быть: злой, решительной и несгибаемой! А ты тут нюни развела!
И я вдруг осознала, что это вовсе не отчаяниеярость. И она придает мне сил. Щеки запылали, все мышцы налились какой-то бурлящей энергией. Показалось, что я могу проломить столешницу одной ладонью
Запомни себя такой, усмехнулась Лада. Тебе это пригодится! А теперь дай что-нибудь поесть: мне скоро в Тоусэл. И позавтракай сама. А то сейчас засядешь со своим наставником в лаборатории, кто тебя еще накормит? И так вон круги под глазами
Я вздохнула, и вся суперсила испарилась. Ничего не изменилось в жизни, но подавленность и страх отступили. Лада умела поддержать даже таким нелепым образом.
Прощаясь у порога, она заметила, что я снова впадаю в уныние.
Ты опять?! возмутилась она и тряхнула за плечи.
Думаешь, я так просто могу выбросить это из головы?
Все! Хворостова накрыла мой рот ладонью. Больше ни слова об этом! Ничего еще не ясно! Тебя может выиграть кто-то другой! В конце концов, даже Босгорды могут отказаться от тебя. Это не повод впадать в депрессию! Жизнь не кончается, Дари. Мы что-нибудь придумаем! Тебе сейчас нужно успокоиться и оценить все свои возможности. Не бывает безвыходных ситуаций
Опустив руку, она заправила мои волосы за уши и обняла. Мы снова простояли так несколько минут. А потом Лада отстранилась, покачала головой и взмахнула руками:
Бес его раздери, конечно, мы не успокоимся, пока не будем знать имя выигравшего. Но ведь нельзя же умереть заранее?! Еще ничего не решено!
Я не могу связаться с Пауло, чтобы узнать, сможет ли он бороться за меня, грустно вздохнула я. Не могу же я пойти к Каели или Улитэ и спросить: есть ли у них кредиты? Они ведь даже не представляют, кто вышел на торги за меня, и надеются, что выиграют сами.
И правильно. Не расстраивай их и себя заодно, согласилась Лада. Давай просто потерпим?
Я смиренно кивнула.
Держимся? сжала кулачки перед собой Хворостова.
Я растянула губы в поддельной улыбке и помахала подруге рукой.
Закрыв дверь и повернувшись к лестнице, я увидела на последней ступени белое мохнатое существо. Мы смотрели друг на друга неотрывно. А потом кролик почесал лапой за ушком и поскакал в мою сторону, но я отступила назад и сердито шикнула на него. Тот испугался и свернул в столовую. Я моргнула и виновато вздохнула. Мне точно нужно занять себя чем-то серьезным, иначе я превращаюсь в ходячий комок нервов и ненависти ко всему окружающему.
Я быстро собралась и поехала в лабораторию Маку Раибон Суфа, чтобы сказать, что хочу улететь на КНИС.
Тридцать девятый день работы над веществом, расслаивающим на ядерном уровне и преобразующим свойства бактерии Ганосис, неожиданно привел к положительным результатам. Каждый новый тест показывал успешность моих выводов и подтверждал догадки Маку Раибон Суфа. Воздействие бактерии на органику оказалось не таким очевидным, как при первом знакомстве с нею. У этой опасной крохи имелись скрытые возможности, которые проявились при небольшом давлении со стороны. Нашем с наставником давлении. Чем больше мы углублялись в работу, тем увереннее становились наши шаги к завершению опыта.
Иногда я просыпалась ночью и судорожно записывала в визор приснившиеся формулы и действия с ними. Это было куда лучше, чем видеть во сне Лю Мин или Макрона и просыпаться в холодном поту. И с родителями всё стало как-то проще. Наутро я взахлеб рассказывала, каких успехов достигла в лаборатории. И хоть на заднем фоне все время маячили мысли о будущем, я чувствовала себя живой и сильной. Почти как во времена учебы когда еще не познакомилась с жестоким миром хомони
И конечно, меня не оставляла мысль о полете на КНИС, но наша работа с наставником шла такими бурными темпами, что я не могла подвести его, улетев в самый ответственный момент.
Связи с Пауло так и не было. Я не осмелилась заговорить с его родителей о подаче заявки на торги, когда спрашивала, почему нет связи с Пауло. Хотя это меня бы успокоило Возможно Каели ответила, что он давно вылетел в свободную зону на переговоры, но скоро уже вернется прямо в Кан. Мне оставалось только терпеливо ждать.
Стабильного результата в исследованиях мы добились на сорок пятый день работы. Это просто случилось, и уже не могло быть иначе. Не веря собственным глазам, я окликнула наставника и ткнула пальцем в визор электронного микроскопа. Маку Раибон Суф был так возбужден и растерян одновременно, что, похоже, и сам не до конца понял, какое открытие мы совершили. Но после минутного замешательства он звонко хлопнул в ладони и воскликнул:
Дари Ласо, я был уверен, что не зря дал тебе возможность пересдать тест! Ты моя лучшая ученица! Я горжусь тобой! Мы совершили настоящий прорыв! Это же чудо! Наши результаты смогут использовать в медицине, а не только в космической микробиологии!
Он забегал по лаборатории, ища свой коммуникатор, чтобы тут же сообщить об открытии научному совету. А я села в кресло рядом с визором и почувствовала, как на меня навалилась усталость всех этих дней. На визоре мигала цифра «45». Фазис подходил к концу
Дари, ты хоть понимаешь, чего мы добились? крутанул мое кресло хорд Суф и снова забегал вокруг приборов.
Только что я решила необычайно интересную и важную задачу. Моя научная гипотеза, озвученная еще на занятиях колледжа, в которую не верили ни Лю Мин, ни наставник, была подтверждена. Но я бесстрастно смотрела на результаты контрольного теста на визоре и с недоумением выискивала хоть одну радостную эмоцию или эмоции вообще. Казалось, что не произошло ничего такого, к чему бы я ни была готова. Ведь это всего лишь дело времени и усидчивости, глубокого погружения в тему и неравнодушия к микробиологии.
Домой возвращалась в прострации. Я не могла вкусить радости и торжества плодов собственных усилий. А чего еще я могла добиться? Но было жалко одного: закончилось это исследование, а найти другую задачу, которая столь же страстно увлекла бы меня, не могла.
Сейчас хорд Суф займется улаживанием всех формальностей для обнародования результатов научной работы и введением их в практику, ему будет не до меня и не до новых исследований. Я чувствовала, что страх перед будущим снова возвращается. Он нагонял меня. От него нельзя было спрятаться.
Пока меня не поглотили растущие отчаяние и бессилие, я подала запрос в Центр образования на вылет на КНИС. Но мне отказали по причине приближения начала торгов, а в этот период всем кандидаткам запрещалось покидать родной город: семьи женихов могли приглашать их для знакомства. И я продолжила ходить в лабораторию наставника просто для того, чтобы занять себя хоть чем-то. Работа нашлась: хорд Суф поручил описывать наше открытие для внесения в базу данных.
Накануне дня, который закрывал принятие заявок, я никуда не пошла. Я вообще не могла подняться с постели, а когда, наконец, встала, чтобы успокоить урчащий желудок, то получила сообщение, которое едва не свалило с ног.
Макрон Босгорд прилетел в Тоусэл и желал встретиться со мной!
Я тут же связалась с Ладой.
Что мне делать?! Я никуда не поеду! Я не могу!!! прокричала в коммуникатор я.
Дари! остановила истерику Лада. Ты где?
Дома
Никуда не выходи. Я буду ближе к полудню.
Ровный деловой тон Хворостовой остудил. Но тревога не прошла, заставив меня ходить кругами по гостиной.
Еще в окно я заметила бодро шагающую Ладу. Я выбежала на крыльцо и, заламывая руки, нервно топталась на месте.
В твою комнату. Быстро! втянула меня в холл Лада.
Я послушно поднялась по лестнице, вошла в комнату и села на край кровати. Не моргая, я в ожидании уставилась на подругу.
Так, прищурилась Лада и прошла не ко мне, а к шкафу с одеждой.