Как всё это пришло в головусама не знаю.
Мой вид шокировал маму. Папа просто онемел. Но никакого чувства вины я не испытала. Спокойно прошла к стулу, который поставили специально для меня перед диваном, и рухнула на него, как с разбега. Пять пар светящихся огнем глаз обратились ко мне. Шестой оказалась женщина. Она же приблизилась со спины и включила сканер, тем самым активировав мой чип контроля. Она не очень красивая для хомони и уже довольно старая, но я могла хотя бы смотреть на нее и обращаться в случае необходимости.
Приветствуем, Дарья Викторовна Ласо! не дожидаясь моей вежливости, проговорила женщина и присела в кресло справа от меня.
Доброе утро, не поднимая глаз, небрежно-весело бросила я всем присутствующим, но мельком окинула лица родителей. Те сидели у окна и тревожно хмурились.
Каждый из членов комиссии представился и довольно сухо поздравил меня с днем рождения. Имена у них, конечно, четырехсоставныесказочные. Ни одного не запомнила: какие-то сплошные звуки кхе, рд, фрс, прд
Сначала беседа была протокольной, наверное, чтобы установить контакт, ведь вся история и так записана на чипе: спрашивали мое полное имя, возраст, где училась, какую специальность выбрала для работы. Затем комиссия в деталях описала процедуру, которую мне предстоит пройти в течение следующего года: сбор информации обо мне и размещение в базе невест через пятнадцать дней; прием заявок от семей альянсав течение одного фазиса; торгив течение следующих трех фазисов; в первый день пятого фазисаполучение сообщения от семьи, выигравшей в торгах; на седьмой деньнанесение фамильной печати; а далее ожидание брачной церемонии, которая состоится в двадцать первый день рождения. Итого мне предстояло пережить четыре фазиса тревожного ожидания ответа на вопрос: кому же я досталась?
Ничего нового, о чем бы ни рассказала Лада, они не сообщили. Только одну деталь: у семьи жениха после вынесения комиссией результатов торгов есть еще один день, чтобы отменить заявку. Но таких «а если» было множество, а мне не хватало веры в счастливую случайность. Но я должна сделать все возможное, чтобы не понравиться им.
Затем комиссия перешла вроде бы к обычным вопросам на разные темы: о моем круге общения, о том, какие дисциплины нравятся, о том, чем я питаюсь, о моем распорядке дня. Я отвечала сухо и однообразно. В основном всякую ерунду, которая не соответствовала правде и представляла меня разгильдяйкой. Неужели это кому-то было интересно? Я все ждала вопросов, на которые смогу дать такие ответы, что моя характеристика станет пятном на репутации любой семьи. О семье Лодаро старалась не думать. Они знали меня давно, и отрицательная характеристика не изменит их мнения.
Я уже начала раздражаться от происходящего, но нужно сохранять спокойствие и следить за дыханием, и это тоже выводило из себя.
Имели ли вы интимную связь с каким-либо мужчиной? последовал очередной вопрос от хомони.
Ответить «да» идеальный вариант мгновенно избавиться от помещения в базу невест. Но тем самым я подставлю свою семью: позор, что воспитали недостойного гражданина альянса, брошу тень на репутацию сестер, хотя им было всего-то двенадцать, и Пауло. Потому что тогда начнут проверку: с кем из мужчин я общалась последнее время. Да и вопросов увеличится вдвое, чтобы выяснить подробности и передать их в комиссию по расследованию нарушений кодекса. И как предупредил Джон, сразу после комиссии меня пригласят на медицинское обследование, где каким-то образом обнаружат, что никакой связи-то и не было.
Нет, хорд.
Плюс в характеристику, минус в историю «жила она долго и счастливо».
И вдруг задали вопрос, который воодушевил:
Знаете ли вы свой родной язык?
Да, смело и без промедления ответила я и услышала судорожный вздох мамы, но продолжила дышать, следить за мышцами тела, а смотреть на женщину хомони.
Говорите ли вы на нем? посуровел голос одного из членов комиссии.
Да не ложьнарушение, но не смертельное, часто, ложь, но во благо.
Мама и отец заметно напряглись. Но я все учла. Да и они понимали, что я не должна лгать в этом вопросе.
Насколько часто и с кем? пренебрежительно спросил другой мужчина и мельком посмотрел на моих родителей.
Каждый день, непринужденно ответила я, сама с собой, обычно в своей комнате перед зеркалом
Для чего? недоуменно поинтересовалась женщина, и я снова посмотрела на нее.
Я не хочу забывать свои корни, даже с некоторым вызовом ответила я.
Оценок комиссия не давала, но я кожей почувствовала их недовольство, да не знала: то ли радоваться этому, то ли горевать.
Вы знаете законы хомони?
Да, здесь лгать опасно: незнание законов грозит неприятными последствиями для всех.
Вы знаете кодекс хомони?
Плохо, хорд, это хоть и наказывалось штрафом от нескольких десятков до нескольких сотен кредитов и отправкой на пересдачу, но не влекло за собой жизненно-опасных мер. А вот для хомони такая характеристика потенциальной невесты, если не оскорбительна, то крайне нежелательна.
Вы можете сказать, что не соблюдаете кодекс? строго спросил еще один мужчина из комиссии.
Замечаний у меня не было. Можете проверить по истории гражданина, разве чип не показывает ее? дерзостьеще один существенный недостаток для девушки. Но тест я сдала минус семь баллов.
Это был пробный тест! А полный экзамен она сдала на отлично! неожиданно заговорила мама.
Я широко раскрыла глаза и оглянулась на нее. Она тут же виновато опустила голову и извинилась перед комиссией.
Мы разрешаем присутствие родителей на освидетельствовании кандидатки, но вмешиваться запрещено! строго проговорила женщина хомони. Еще одно вмешательство, и вас попросят удалиться.
Мама виновато кивнула и совсем сникла. Папа обнял ее за плечи и притянул к себе.
Вам не нравится соблюдать кодекс хомони? возник новый вопрос.
Я не даю оценку правилам. Просто не всегда могу сдержать любопытство и бываю нетерпелива, ответила я. Иногда забываю, как нужно действовать в той или иной ситуации.
Папа тоже начал нервничать. Они с мамой совсем не понимали, что происходит.
Хомони переглянулись. Помолчали. Затем задали новый вопрос:
Вас видели в неподобающем виде за день до итогового теста, как вы можете объяснить это?
Уточните, о каком виде идёт речь? к этому вопросу я не была готова, но отточенное дыхание и логика сыграли на руку: волнение погасло ещё в зачатке, отразившись лишь бурным урчанием желудка. Если меня не вызывали на допрос, волноваться не о чем. Однако в любом случае нужно твёрдо удерживать линию поведения.
Вы выглядели неопрятно и исцарапаны.
Уже не особо помню, но, вероятно, вы говорите о дне, когда мы с подругой ходили на озеро и, как это всегда бывает, я очень натурально усмехнулась и покосилась на маму, оцарапались, пока пробирались через кусты.
Что вы делали у озера?
Мы с друзьями там часто отдыхаем. Знаете, там красивая природа, зелень такая и вода чистая-чистая
Женщина опустила глаза на свой визор и растянула губы в учтивой улыбке, видно, за свою жизнь ей надоело допрашивать глупых девиц, и эта тема ей показалась крайне скучной.
Расскажите о себе: о своих привычках и увлечениях?
Я бегло оглянулась на родителей, словно извиняясь за то, что собираюсь сказать, и набрала полные легкие воздуха, чтобы выдать все, что только придумала на свой счет.
Первым на ум пришло сказать о том, что провалила итоговый тест. Но тут же перед глазами встало серьезное лицо Лады, и ее убедительные доводы зазвенели в голове, поэтому я оставила эту идею: вдруг план «Никчемная невеста» сработает. А мне нужны перспективы!
Да и говорить-то не о чем, небрежно пожала плечами я. Я ничем не увлекаюсь. Меня мало что интересует на планете, это правда, ведь я люблю космос, но звучит-то как пренебрежительно! Я не люблю носить платья и юбки. Терпеть не могу светские мероприятия. Обожаю лазать по деревьям, люблю цветочное вино в больших количествах и я учу язык хомони, завершила я, и внутри все замерло.
Для чего вы учите язык хомони?! чуть не задохнулся один из членов комиссии.
Я надеюсь работать на КНИСе и получить свою лабораторию. А там работают много хомони. Я хочу быть равной им.
Даже не поднимая глаз, а лишь боковым зрением заметила, как недовольно сузились глаза комиссии.
Человекравный хомони? Не бывать этому! повисло невысказанным в воздухе.
Я смело посмотрела на женщину хомони и молча усмехнулась. Та с пренебрежением отвела глаза и что-то пометила в своем визоре.
А в брак вступить вы хотите? спросила она же.
Нет, даже с каким-то презрением ответила я. Предпочитаю научные исследования в космосе. Если меня никто не выберетя буду счастлива: ни перед кем не надо будет раскланиваться
Никогда не думала, что тишина может оглушать. Молчание в гостиной стало напряженным. Родители не знали, как реагировать и что такое вселилось в их дочь.
Вы были честны с нами? прищурилась женщина, глядя на сканер.
Мне и не хотелось обманывать, это была истинная правда, чем если бы я ответила просто «да».
Надеюсь, вы понимаете, что ваши ответы повлекут малоприятные последствия? заметила женщина, обращаясь и ко мне, и к родителям.
Жизнь, как она есть, равнодушно усмехнулась я. Вы пришлете уведомление о начале подачи заявок?
Женщина хомони поднялась и, обведя меня суровым взглядом, ответила:
Этого не потребуется. Сегодня за вами приедет наш сотрудник и отвезет в медицинский центр. После установления уровня здоровья, мы проверим всю вашу историю обучения и проживания на Тоули. Через пятнадцать дней ваша характеристика будет размещена в базе невест. Желаю вам удачи, Дарья Викторовна Ласо.
Вряд ли это пожелание от чистого сердца. Я широко зевнула, бесцеремонно потянулась и поднялась.
Я свободна? после кивка женщины, я снисходительно улыбнулась и добавила: Терпеть не могу рано вставать
Стук в дверь ожидала.
Входи, ма, ответила я, поднимаясь с кровати и приводя растрепавшиеся волосы в порядок.
Вошла мамаона была бледной, напуганнойтихо присела на край кровати и посмотрела на меня.
Дарья, дорогая, что ты такое наговорила? в ее глазах было столько тревоги и непонимания.
Все хорошо, мама. Я просто говорила правду.
Но почему так, Дарья?
А просто мне сейчас не нужен брак, ма. А насчет штрафов, не беспокойтесь. Я за все оправдаюсь, и все отработаю. На вас и на сестрах это не отразится, уверенно ответила я.
Дело не в нас и не в девочках, расстроенно возразила мама. Ты ведь себя подвела. Какая семья посмотрит на такую характеристику? И что это был за внешний вид? Что с тобой, Дарья?!
Да я ничего и не сделала, ма!
Ты не хочешь, чтобы тебя выбрал кто-то, кроме Макрона? уточнила она.
Я не могла вынести звука этого имени, но сдержанно вздохнула и закрыла глаза. Что ей ответить? Только прямо да наоборот. Но все равно я солгала:
Ты права. Я хочу, чтобы меня смог выбрать только один мужчина.
Он хомони. Я хоть и тешила себя надеждами, что ты попадешь в высшее сословие, но это практически невозможно. Удивительно, что Макрон Босгорд вообще решил ухаживать за тобой вопреки традициям Мне кажется, что это всего лишь блажь. Нет, ты очень хорошая девочка, солнышко моё, но заявку подает семья, а вряд ли столь высокородное семейство решит выбрать человека
«Очень надеюсь на это! Но ты ведь не знаешь, что его семья согласилась подать заявку!»
Но, Дарья, даже если и подаст, то переживать не стоило: вряд ли еще одна семья хомони захочет поучаствовать. А Босгорды и одни стоят, как несколько семей хомони и по положению, и по состоянию
Зачем об этом говорить, если у нас все равно нет выбора? Все будет, как будет, едва сдерживаясь, чтобы голос не дрожал, сказала я.
Я боюсь одного, что семья Босгордов, если и собиралась, то не захочет подать заявку, потому что увидит твою характеристику, совсем разволновалась мама.
«О-о-о, мама! Скажи, кому помолиться, чтобы так и было? Какая же я была дура!..»
Ма, пожалуйста Давай не будем
Не будем, наконец согласилась мама и погладила меня по голове. Мы просто подождем. Вдруг тебя никто не выберет. Будет время еще пожить, как тебе захочется.
Но ни ободряющая улыбка, ни объятия не успокоили: внутренности обжигала уверенность, что Босгорд не сдастся.
После обеда за мной приехал один из хомони для сопровождения в клинику Кана, где медицинское обследование подтвердило, что я здорова, чиста и достойна быть включенной в базу невест для торгов.
Никогда не думала, что буду чувствовать себя такой униженной.
Времястранная штука. Оно неумолимо приближало ненавистное будущее, но в ожидании, возымело ли мое поведение при комиссии нужный эффект, тянулось, будто древесная смола, склеивая тяжелые мысли в тугой комок и сковывая волю.
Первые пять дней из пятнадцати до внесения в базу невест я провела дома в попытке настроить себя на лучшее, переосмыслить происходящее. Я, как умела, ухаживала за домом, водила сестер в школу и забирала их, ходила за продуктами, а по возвращении родителей с работы запиралась в комнате и читала труды известных миробиологов. В целом ничего не изменилось с той поры, когда я училась, кроме того, что весь день была предоставлена самой себе. Хотя родители несколько раз пытались поговорить со мной о том, что ждет впереди, но я уходила от разговора, потому что любое упоминание о будущем заново вспарывало едва прикрывшуюся рану.
Но и прошлое не давало успокоения. Я вспоминала каждый свой день до знакомства с Макроном Кхелан Гот Босгордом и не знала, о чем сожалела больше: о том, что так хотела на Кетару, где он меня и заметил, или о том, что уговорила родителей разрешить мне отправиться туда. Но рассуждая, понимала, что могла впервые встретиться с Макроном и на балу, ведь он туда прибыл. А потом вспомнила его слова, что он оказался там неслучайно. И снова не знала, какая цепочка событий привела его ко мне, как разорвать теперь прочно образовавшуюся паутину, в которую влипла. Что бы я ни думала, сейчас всё казалось бесполезным: со мной уже произошла беда. От нее некуда спрятаться
Каждый новый день я просыпалась с тяжестью в груди и засыпала с отчаянием хотя нет, проваливалась в сон, когда уже не было сил думать.
Ладу вскоре вызвали на стажировку в Тоусэл по нескольку часов в день, а когда она возвращалась, то уводила меня в чайную или в парк, где мы общались с бывшими однокурсниками, или увозила в торговые центры, и мы бездумно тратили карманные кредиты.
И все это время я ловила себя на мысли, как изменились мои ощущения этого мира. Раньше я смотрела на людей и других поверхностно, не замечала их сути, кроме явной, которая проявлялась в конкретном поступке по отношению ко мне. Теперь же, смотря на любого представителя Тоули и не только, я вслушивалась в самое себя и с удивлением обнаруживала черты, крайне обескураживающие, а иногда и пугающие.
Как все так быстро поменялось? Или год жизни прибавил проницательности и открыл третий глаз? Но где-то глубоко внутри я понимала, что тот самый шок, который испытала после знакомства с тёмной стороной Макрона, и постоянное чувство страха после сделали меня не только внимательной, но и очень чувствительной. А ещеболее пугливой: я сторонилась внимания любого мужчины и буквально избегала любого контакта, даже просто присутствия на расстоянии нескольких шагов. Я стала замечать хомони в толпе, словно чувствуя их. И всякий раз казалось, что вижу Макрона. Мужчины хомони были так же красивы, как и Босгорд. И от этого я ненавидела их всех, даже не зная, кто они на самом деле. Достаточно того, что они хомони. В какой-то момент, поймав себя на жгущем ощущении в груди при взгляде на очередного хомони, я запретила себе когда-либо смотреть на них.
Неожиданной отдушиной стали занятия с Маку Раибон Суфом. Наставник пригласил поработать с ним в его собственной лаборатории над задачей, которой я неоднократно интересовалась и сама, но не было возможностей ее изучать. Сейчас в моем распоряжении появилось уникальное оборудование, реактивы и время Время, которое нужно было заполнить чем-то продуктивным.
В день получения уведомления о размещении в базе невест, я работала в лаборатории допоздна. Оттуда меня буквально за шиворот вывела Лада. Я сопротивлялась, потому что не хотела возвращаться в реальность. За пределами лаборатории всё угнетало.