Форб решил очистить все каюты на всякий случай, услышала я сообщение Сонда и выглянула с другой стороны.
Эй, рыжая, не бойся смотреть на меня. Я Сонд Варут Херит, можно просто помощник Херит, дружелюбно представился тот.
Я не боюсь, пробормотала тихо я, но глаз не подняла.
А куда же нам пойти поесть? возмутилась Анекс.
Можно в столовую, там уже никого нет.
Не надо в столовую, отказалась я, но вдруг услышала резкий голос.
Что вы здесь делаете?!
Анекс и Сонд выпрямились перед командором, когда мимо прошли еще несколько хомони, любопытно косясь в мою сторону.
«Бес! Сколько их тут?!»
Кто разрешил вывести ее из медотсека? Я же сказал тебе не выпускать ее?! процедил сквозь зубы командор. Мне уже задают вопросы: что за посторонний человек на борту!
И тут я решила себя проявить.
Могу я обратиться к вам?..
Обращаться к себе я не разрешал! с нетерпением бросил тот.
Я послушно отступила назад.
Командор Форб Гардос Рузард, медленно начала Анекс, но в ее тоне не было ни покорности, ни вежливости, девчонка не ела больше суток, ты хочешь отправить труп с «Ган Римиуза»?
Я мельком посмотрела в лицо главного. Тот недовольно сузил глаза, перевел взгляд на меня и жестким тоном проговорил:
Я установлю контроль за твоим чипом и передам его Сонду. Если от тебя будут какие-то проблемы, вылетишь с корабля в считанные минуты живая или мертвая!
Я оцепенела от ужаса: что я ему сделала?!
Так можем мы пройти в столовую? требовательно спросила Анекс и взяла меня за здоровое плечо.
Чем ты можешь заниматься на корабле? Я не намерен кормить бездельника! отвернув голову, будто смотреть на меня было неприятно, спросил командор.
Я сразу вспомнила про автоматы в чайной колледжа, которые щедро кормили нас. Такие стояли и на рабочих местах в любых деловых заведениях. Неужели у военных все по-другому: каждый должен заработать себе на обед? Я с горечью окончательно осознала, что детство закончилось и юность, похоже, тоже. Мне не было еще двадцати одного года от рождения, но чип контроля утверждал обратное, а значит, я должна нести ответственность за свой выбор.
Я готова выполнять любую работу, хорд
Здесь я командор Рузард, строго напомнил он. Подчиняться будешь второму помощнику Сонду Варут Хериту. Помогать будешь в медотсеке офицеру Анекс Гардос Рузард И никому не называй своего имени.
А затем он повернулся и, проходя мимо, невежливо бросил:
И не путайся под ногами!
Я будто раскаленный стержень проглотила: не могла ни вдохнуть, ни выдохнуть. Но когда хомони скрылся за углом, ощутила такое облегчение, будто мне дали второй шанс, несмотря на то, что это иллюзия.
Сонд, ради Бохет отведи рыжую в столовую и накорми, быстро проговорила Анекс и нетерпеливым шагом поспешила за угол. Форб, подожди
Я прислонилась спиной к стене и боязливо посмотрела на Сонда. Тот усмехнулся чему-то своему и дружелюбно подмигнул, чего я никак не ожидала.
Постой здесь минуту А то они поубивают друг друга
Сначала я покорно кивнула и обняла себя за плечи, но последние слова вызвали неожиданную симпатию к гамони. А когда тот тоже зашел за угол, я подвинулась ближе к выступу в стене и спряталась за него, чтобы не попасться на глаза еще кому-нибудь. А потом вдруг услышала шипящий голос Анекс:
Братец, ты не мог бы помягче с рыжей? После близкого знакомства с Макроном она и так шарахается от каждого хомони, а ты еще и запугиваешь ее Между прочим, она нашего парня спасла
Я уже поблагодарил ее за это, недовольный тем, что его отчитывают, ответил командор. Но гражданским женщинам не место на военном корабле и тем более на мостике!
Да не появится она больше на твоем святом мостике! возмутилась Анекс. Ты ее так напугал, что она и шага лишнего боится сделать
Девчонка и правда напугана, заметил Сонд. Ты видел, как она шарахнулась от лазерного пера?
А я о чем говорила? вмешалась Анекс.
Да и не похожа она на диверсанта Может, и беглянка, но хитрить и врать не умеет
От удивления я высунулась из укрытия и краем глаза заглянула за угол.
Так, может, мне пойти извиниться? изумленно округлил глаза командор. Но это был чистейшей воды сарказм.
Ой, какие мы строгие, фыркнула Анекс и шлепнула командора по заду. Поразило, что он допустил такое обращение.
Сонд хрипло рассмеялся, а Анекс, поставив руки на бедра, требовательно смотрела на брата.
Хорошо, скажи девчонке, что я разрешаю ей питаться в общей столовой после того, как команда поест. У нас здесь не туристическая зонаобслуживание в каютах не предусмотрено, снисходительно проговорил командор, и я вернулась за выступ в стене.
Отлично! Я за ней присмотрю, довольно ответила Анекс.
И присмотри, чтобы она своей печатью не светила. Не хватало еще разборок с высшим советом, напротив, недовольно добавил тот.
Не видно у нее никакой печати, заметил Сонд, не кипятись, Форб.
Я сразу погладила занывшее плечо и выдохнула с облегчением.
Через время Анекс вернулась за мной вместо Сонда и отвела в столовую. На пути нам никто не попался. Да и в столовой ни души.
Когда мы поели, каюты уже были очищены, Анекс проводила меня в нежилой отсек и велела отдохнуть, а то я показалась ей слишком бледной и измученной. А ближе к ночи разрешила сходить в обычный душ, чтобы смыть с себя грязь, накопившуюся за фазис комы в контейнере.
Какое же облечение вызвала горячая вода по раздраженной коже. А ужин, принесенный Анекс, показался даже вкусным. Я начала немного успокаиваться, но когда она уходила и сообщила, что через несколько дней «Ган Римиуз» выполнит гиперпрыжок в альянс, спокойствие растворилось в серой мрачности каюты.
Сомневаясь в себе и в том, что хомони не выдадут, я провела пальцами по голове и взлохматила волосы: от роя тревожных мыслей кожа чесалась, словно тысячи муравьев ползали под ней. Чего-то не хватало Уверенности в завтрашнем дне и уверенности в своей истории Я еще не могла признать себя Сашей Малых. Она по-прежнему была чужой. А чтобы не попасться и заслужить доверие или хотя бы снисхождение, нужно вести себя крайне осмотрительно, не нарушить ни одно правило и быть последовательной Но как?
«Принять в себе Сашу Малых, и узнать ее, ответила сама себе. Быть достоверной и уверенной хотя бы в ее прошлом. А для этого нужно создать ее четкий образ»
Я остановилась прямо у иллюминатора и всмотрелась в отражение маленькой худой рыжей девчонки, испуганно глядящей на меня.
Ну, привет Саша, шепотом выдохнула я. Давай придумаем твою жизнь
Я присела перед иллюминатором, оперлась спиной на кровать и стала вспоминать разговор с Сарой и обо всем остальном, что могло собрать образ Саши Малых по крупицам. Потом попыталась нарисовать схему прямо на стекле, чтобы свести в логичную картину события жизни этой девушки. Но все, что смогла, это определить дату окончания колледжа, вспомнить, сколько она работала на мобильной исследовательской станции и догадаться, что никто ее не выбрал на очередных торгах.
«Тогда как она могла быть невестой или состоять в браке? Ведь у менятеперешней Сашистоит печать?! Бес раздери!..»
Дальше ничего не получалось. Не хватало исходных данных. Уравнение не складывалось. Если кто-то будет искать информацию в А-сети, то не найдет даты брачной церемонии Босгорда и Малых, как и даты нанесения печати в истории гражданина. Как оправдать отсутствие таких сведений на чипе при наличии печати, я не представляла.
Но потом решила, что бессмысленно искать смысл там, где его нет.
«Я буду придумывать историю по мере необходимости. А может, меня больше никогда и не спросят ни о чем. Буду вести себя тихо и «не путаться под ногами». Может, удастся узнать что-то о команде Саши на МИСе, и если все хорошо, то попросить отправить меня туда?.. Ведь все не так уж плохо, если подумать. Главное, придерживаться основной легенды и не болтать лишнего»
Но на душе становилось только тяжелее. Рыжий цвет в отражении напомнил о Ладе. Я так скучала по ней. Ее день рождения давно прошел. Но грустила я не оттого, что не смогла обнять и поздравить ее, а потому, что буквально через несколько дней откроются торги за нее. И кто может гарантировать, что один из тех, кто подал заявку и в итоге выиграет, не явится чудовищем, подобным Макрону? Потом охватило истеричное веселье: зная Ладу, я представила, как она не даст себя в обиду
Воздух в каюте нагрелся, свет померк. Я стащила подушку с кровати, обняла ее и, глядя в бескрайний космос, послала самое сильное и доброе пожелание моей любимой непоседе. Так и уснула в мыслях о рыжей.
На следующее утро в моей каюте впервые прозвучал странный сигнал. Я долго соображала, что это значит, пока в двери не вошла Анекс.
Просыпайся, соня! Все уже позавтракали. Если я сейчас же не поем хоть что-то, то разорву кого-нибудь!
Анекс, улыбнулась я и сразу вспомнила: Как там Нильс?
О-о, мальчик давно очнулся. Слаб еще, но отходит, Анекс бодро прошагала по каюте, сняла со спинки стула мои комбинезон, куртку и кинула на кровать. Кстати, передавал спасибо за спасение.
В груди потеплело от ее слов.
Одевайся Пока все на тренировке, успеем пройти незамеченными.
Я погрустнела оттого, что приходилось действовать так скрытно и ей, и мне. Было бы проще, если бы не столько хомони вокруг.
Перед столовой мы встретили Сонда.
Привет, Анекс, внимательно глядя на женщину, сказал он.
Доброе утро, помощник Херит, вежливо ответила я, выглядывая из-за Анекс.
И тебе привет, улыбнулся он. От его улыбки даже в груди стало свободнее. Вы еще не ели? Командный состав тоже только освободился.
Присоединяйся, хмыкнула Анекс и скосила глаза на меня.
Я услышала шум шагов за спиной и поспешила войти в столовую. Анекс и Сонд остались позади. Двери закрылись, я поняла, что они хотели поговорить. Но выдохнула с облегчением и заняла место за первым столом в пустующем помещении. Где в прошлый раз Анекс брала еду, я не заметила, и решила дождаться ее, задумчиво рисуя пальцем на полированной стали стола
Саша послышался голос Анекс, но продолжала рисовать. Но она снова настойчиво крикнула: Саша!
«Интересно, кто это такой глухой?..»
Да слышишь ты меня или нет? уже раздалось за спиной. Я подпрыгнула от неожиданности, оглянулась и во все глаза уставилась на Анекс. Ты что, оглохла? удивленно спросила она. Зову тебя, зову
Ой задумалась, растерянно оправдалась я, неожиданно понимая, что обращались-то ко мне Вернее к той, чье имя я теперь носила. Но ведь оно совсем не мое, и это может плохо закончиться, если не научусь воспринимать собственное имя на слух. Я виновато улыбнулась и подошла к Анекс и Сонду к большому проему, напомнившему окно со столешницей.
Вот так задумаешься, и прикончат тебя, серьезным тоном сказала она.
За что?! отшатнулась я.
Брови Анекс полезли на лоб, а Сонд беззвучно рассмеялся.
Ты что, и шуток не понимаешь? с недоумением спросила она.
Я сдвинула брови, опустила глаза и неопределенно пожала плечами.
Так со мной не шутили
Что ты там бурчишь? Ничего не слышу
Я говорю, что ничего не знаю о военной жизни. Может, у вас тут каждый день кого-то убивают. Ты меня напугала, громче выговорила я, судорожно вздыхая между предложениями.
О-о, да ты у нас неженка, захихикала Анекс.
Я не неженка, ядомашний сорванец, ответила я и посмотрела на Сонда. Он мягко улыбался. И невольно сама улыбнулась в ответ.
Ага, рыжий сорванец! смешливо подняла вверх указательный палец та. О, назовем тебя Рыжая. Не может же быть человек без имени
У меня есть имя
«Даже два»
Ага, которое тебе нельзя здесь называть. Так тыРыжая? весело подмигнула Анекс.
Договорились, приняла я.
А имя? поинтересовался Сонд.
Да зачем ей имя? По имени здесь зовут только меня, чтобы не путать с братом, корча рожицу, усмехнулась Анекс.
Мы с Сондом переглянулись, и оба беззвучно рассмеялись. Это был мой первый искренний смех за долгие дни.
Митсуно, эй, проказник, где ты там? крикнула Анекс, заглядывая в проем кухонного отсека.
Но никто не откликнулся. Тогда Анекс потянулась внутрь и взяла приготовленные завтраки, вручила всем по подносу и нетерпеливо устроилась за ближайшим столом.
Я села рядом, а помощник командора сел напротив. Мы некоторое время ели молча. Потом Сонд поинтересовался у Анекс, как дела на «Ган Мирузе» (одном из кораблей второго военного флота), где она побывала накануне. Анекс отмахнулась и охотнее рассказала историю о том, как чуть не подралась с коллегой из-за спора о полезном питании на борту.
Слушать ее было так же увлекательно, как и Ладу. Анекс живая и непосредственная. Немного грубоватая, дерзкая, но нравилась мне все больше. Она жила практически среди мужчин и занималась мужским делом. Врач на космическом кораблеэто не врач в городском медицинском центре: здесь нужно знать и уметь многое, в том числе и боевые дисциплины. Я еще плохо ее знала, но почему-то была уверена, что Анекс со всем справлялась куда лучше многих своих коллег. Хотела бы я быть такой же сильной и независимой
Привет, вдруг раздалось за спиной, а потом рядом со мной сел невысокий мужчина с очень узким разрезом глаз и пухлыми щеками. Я даже не успела опустить глаза. Но это был и не хомоничеловек. Ты теперь будешь есть в столовой?
Привет, несмело проговорила я, кивнула и, наконец, опустила глаза.
Я повар, Кеничи Митсуно, улыбнулся мужчина и добавил: Я японец во втором поколении из Сумати на Кетаре.
Я была в Сумати, оживилась я, разглядывая его руки. А я Дар э-э Са просто Рыжая из Кана, Тоули.
«Бес, как-то нелепо без имени!»
У тебя все в семье рыжие? поддел он.
Да, только имена разные, сыронизировала в ответ я.
И как твое?
Я мельком посмотрела на Анекс и, морща носом, быстро ответила:
Софья Рыжая
М-м, красиво Анекс рассказала, кому таскает еду Можешь смотреть на меня. Мне нравится, когда девчонки смотрят, усмехнулся он, но как-то по-доброму.
Я сразу подняла глаза и благодарно улыбнулась.
Тебе понравилась моя стряпня?
Очень вкусно! закивала я, вспоминая то немногое, что ела до этого.
Командор терпеть не может автоматы, как и я. Поэтому я здесь главный, довольно развел руки мужчина, подмигнул и поднялся. Все готовлю лично. Если захочешь вкусненького, только скажи. Этих мужланов я не балую, а столько рецептов естьпальчики оближешь!
Я проводила его признательным взглядом до дверей кухонного отсека и посмотрела на Анекс. Она довольно улыбалась, не слишком по-девчоночьи уплетая свой завтрак. Я расслабилась и снова стала есть.
Митсуно выглянул из проема кухни и спросил:
Херит, командор еще не ел, скажешь ему, что его заказ готов.
Скажу, откликнулся Сонд.
Придет командор? наклонившись к Анекс, шепотом спросила я.
Он не ест начал Сонд и закашлялся, поперхнувшись.
Командор не ест? недоуменно подняла брови я.
Он не ест в общей столовой, уточнил Сонд.
У него особый режим питания, заметил Митсуно.
Мужчины хомони едят что-то особое? с любопытством предположила я.
Анекс хохотнула и покосилась на Митсуно.
Хорошеньких человеческих девочек, откинулась на спинку стула она, с острым кисло-сладким соусом.
С юмором тут у всех туго, что мы с Митсуно и отметили, когда мельком переглянулись. Я коротко улыбнулась Анекс и проговорила:
Именно поэтому ваш командор не в браке?
Теперь они не поняли шутку: недоуменно покосились на меня. Пришлось пояснить:
Ну потому что съедает всех
Нет, наклонилась ко мне Анекс, потому что они все от него разбегаются, и снова засмеялась. Сонд и Митсуно тоже.
Может, это потому, что он всегда говорит с женщинами в приказном тоне, пробормотала я, с обидой вспомнив резкий, угрожающе-властный голос главного хомони на корабле.
А ты, я вижу, уже осмелела: не просишь прощения за все, что делаешь и говоришь? послышался тот самый голос за спиной, и все тут же посерьезнели. Только Анекс продолжала расслабленно пить из бутылки, будто ничего и не произошло.
Какой смысл, прошептала я и выпрямилась.
Не бурчи под нос, говори громче! велел командор Рузард и присел напротив меня.
Я тут же опустила голову ниже, чтобы случайно не взглянуть на него. Его практически постоянно светящиеся глаза инстинктивно пугали. Такое ощущение, что он всегда зол или близко к тому.
Я не сказала ничего, достойного вашего внимания, командор Рузард, крайне вежливо стекло с моих губ.