Митсуно, угостишь своим травяным настоем? не отводя от меня огненных глаз, попросил Рузард.
Повар с видным удовольствием вынес термокапсулу, налил чаю в чистую чашку и подал командору, а затем почему-то начал собирать грязную посуду со стола. Командор некоторое время молчал, пока Митсуно не закончил и не ушел восвояси.
Считаете, я, в самом деле, груб с женщинами? обратился хомони к оставшимся таким тоном, будто открывал для себя эту черту впервые.
Я не осмелилась высказать мнение и чуть ли не окунула лицо в чашу с бульоном, пока допивала его.
Я и не заметила, пожала плечами Анекс.
Ты меня спрашиваешь? усмехнулся Сонд. Я не девица, не могу оценить степень грубости.
Анекс фыркнула от смеха.
А ты что молчишь?
Когда никто не ответил, я, не поднимая головы, покосилась в сторону второго помощника и сестры командора. Похоже, он обращался ко мне.
«Почему я должна бояться его? Не стану!..»
Вы давно курсируете в космосе, привыкли отдавать только приказы своим подчиненным. Я вас нисколько не виню в отсутствии умения общаться с женщинами, ответила я первое, что пришло в голову, а когда замолчала, то поняла, что все равно это прозвучало, как обвинение.
Он выпрямился и даже сидя стал выше меня на голову. Я медленно отстранилась от стола и прижалась к спинке стула.
Какой вежливый упрек. Но на моем корабле нет женщин, продолжил командор, а я снова покосилась на Анекс, однако он заметил и это. Офицер Анекс Гардос Рузардтакой же член команды, как и все здесь. А офицеру не пристало сливаться со стеной, когда мимо него проходят другие члены команды, что свойственно изнеженным гражданкам.
Щеки запекло то ли от досады, то ли от обиды. Конечно, он намекал и на мое поведение. И хоть я не член его команды, но и не изнеженная девица.
На военном флоте нет светских манер, продолжил он. Здесь действуют иные правила. И если хочешь выжить в этих суровых условиях, не будь мямлей.
В одну секунду возникло то же самое чувство, что и за ужином у Босгордов: яростный протест от несправедливости такого обращения. Я резко выпрямилась, поднялась и, не поднимая глаз, негромко, но с вызовом ответила:
Не буду, командор! Могу я покинуть столовую?
Анекс удивленно повернула голову в мою сторону. Возникла напряженная пауза. Все смотрели на меня. Щеки хоть и пылали, но сейчас я готова была защищать свое достоинство.
Я принял решение по твоему нахождению на «Ган Римиузе». Есть желание его выслушать? словно издеваясь, совершенно спокойно произнес командор, постукивая указательным пальцем по своей чашке.
Я испуганно перевела взгляд на Анекс. Теперь она улыбалась одним уголком рта. Острота страха притупилась, но я все же с волнением кивнула тому, в чьих руках теперь находилась моя жизнь. Он снова медлил, будто нарочно нагнетая напряжение.
Буду признательна, если вы сообщите сейчас, ответила я максимально вежливо, но решила без извинений. Слишком много чести!
Я оставлю тебя на корабле на фазис. Я не намерен корректировать маршрут до завершения миссии, снисходительно произнес командор. В груди горячо запульсировало. Для всех служащих на моем корабле ты курсант второго военного флота. Тебя несколько дней назад доставил челнок, и ты проходила адаптацию. Работать будешь в медотсеке с Анекс. Сонд выдаст тебе форму и коммуникатор. Изучи военный кодекс и веди себя соответственно. Тыбольше не гражданский.
Я медленно выдохнула и снова вдохнула, не веря своим ушам. Первое, что захотелось сделать, это поблагодарить за такую возможность, но не успела и слова сказать, как он строго продолжил:
И не высовывайся, если не знаешь, что сказать или сделать.
Слиться со стенойя поняла, не удержалась от иронии я.
В этот момент Анекс чуть не прыснула чаем изо рта, но удержалась, посмеиваясь с зажатыми губами. Я обиженно глотнула, но не выдала эмоций.
Суть поняла верно, но если будешь дерзить, получишь наказание за нарушение дисциплины, угрожающе напомнил командор. Даже боковым зрением заметила, как его глаза превратились в две узкие светящиеся щелки. И еще одно требование: о том, кто ты, знают только трое на корабле, и, очевидно, Кожечек, который под арестом. Но с этим я еще разберусь Поэтому держи рот на замке, ты больше не Саша Малых
Она Софья Рыжая, деловито вставила Анекс.
Командор хмуро глянул на сестру и продолжил:
и не показывай свою печать
Я внутренне содрогнулась и невольно погладила плечо.
или то, что от нее осталось, добавил он, заметив мое движение. А теперь можешь идти, курсант Рыжая.
Я кивнула. Старательно аккуратно собрала посуду на свой поднос, отнесла к проему кухни и вышла из столового отсека.
Коридоры корабля показались большими и светлыми, когда я шла в нежилой отсек. В груди распускалась надежда на безопасное будущее, по крайней мере, еще на один фазис. Лишнего не выдам, а Дари Ласо знать никто не может, поэтому я могла чувствовать себя относительно спокойно. А командор хоть и бес в мундире, но не так страшен, как гражданский хомони, имя которого даже мысленно произносить отказывалась. У него свои принципыжесткие, строгие, но не бесчеловечные Так хотелось надеяться на это.
Перед тем, как свернуть к своей каюте, столкнулась с двумя офицерами хомони, которых видела ранее на командном мостике вместе с командором. Я прижалась к стенке с опущенной головой, но те прошли мимо, лишь недоуменно покосившись на меня. Переборов страх, я ринулась к каюте и заперлась. И не вышла из нее, пока Анекс не пришла и не забрала с собой в лабораторию.
Ей требовалась помощь, чтобы вынуть Уолсона из модуля, раздеть его и сводить в душ. Морально я не была готова смотреть на обнаженного мужчину и тем более мыть его. Конечно, этот факт удалось скрыть за необходимостью ручной очистки модуля жизнеобеспечения. Зато Анекс проявляла нескромное удовольствие от раздевания, а потом и купания молодого офицера. Тот был еще слаб, после долгого сна толком не соображал, что с ним делают. Но чистя модуль, слышала, как Анекс ласково разговаривает с ним в душе.
Визуально осмотрев Уолсона и взяв кровь на анализ, Анекс вызвала двух офицеров в лабораторию, чтобы те доставили беднягу в его каюту. А затем мы вышли в смотровую: та была соединена с лабораторией прозрачными дверями.
Пока Анекс рассказывала, чем занимается основное время и знакомила с порядком, переходя из одного кабинета в другой, я внимательно осмотрела каждый уголок. Оборудование в смотровой и в лаборатории еще при первом осмотре поразило своей высокой технологичностью, но тогда я не особо вдавалась в детали: слишком напугана была. А сейчас разглядывала всё с большим любопытством и азартом исследователя. Все эти приборыцелый новый миризучать и изучать. Анализаторы, сканеры, мобильные и стационарные модули жизнеобеспечениявсё это могло дать такой толчок науке на планетах. Но складывалось впечатление, что хомони скрывали этот потенциал от всех. Наверное, именно поэтому на КНИС, кроме хомони, чаще всего отправлялись только хемани и гамони, которые подписывали соглашение о неразглашении, людям редко предлагалась даже стажировка там. От гордости, что ячеловекодна из лучших выпускниц колледжа, внутри потеплело.
Ну что, приняла? усмехнулась Анекс, глядя на мой ошеломленный интерес ко всему. Такого ты на Тоули точно не видела.
Точно! согласилась я. Можно, я здесь жить буду?
Анекс задорно рассмеялась и обняла за плечо одной рукой.
Я тоже тут поначалу ночевала. Но потом так надоели все эти пробирки и запах, что после службы с удовольствием ухожу в свою каюту.
Я бы здесь осталась навсегда, выдохнула я и вдруг испуганно отшатнулась, заметив в соседнем кабинете двух хомони, а с ними и командора. Кажется, к тебе пришли
Веселье Анекс сменилось досадой, когда она поняла, почему я вздрогнула. Но встряхнулась, скорчила рожицу и пошла к посетителям.
Я осторожно прошла к стене у двери и прислушалась. Хотелось быть уверенной, что здесь не строят заговор против меня.
Все они разговаривали на древнем. И к своему спокойствию, никаких интриг не обнаружила (они решали рабочие вопросы), а даже обрадовалась, что появилась языковая практика, ведь до этого чаще всего слушала только Пауло, который помогал учиться и разбирать сложные конструкции. Но еще я лучше узнала Анекс, которая хоть и была сестрой командорадерзкой и уверенной, но никогда не позволяла себе разговаривать с братом так вольно при его подчиненных, кроме как при Сонде: соблюдала субординацию и уважала его авторитет. Однако в любом случае довольно решительно высказывала свою точку зрения. Я позавидовала такой смелости и непоколебимости.
И все же озадачила одна деталь, которую я только сегодня ясно осознала в поведении Анекс: помимо брата, она уверенно смотрела прямо на обоих хомони и делала так со всеми мужчинами, которых встречала на пути. Неужели всем военным женщинам можно так себя вести? Очень захотелось стать одной из них Ведь служили же на флоте и люди? Но, вспомнив разговор с Анекс, разочаровано вздохнула.
Когда хомони закончили говорить на повышенных тонах, Анекс попрощалась и вернулась ко мне. Я проводила взглядом спины мужчин, и когда двери за ними сомкнулись, с выдохом облегчения спросила:
А как все относятся к тому, что ты смотришь на мужчин прямо, словно ты одна из них?
Потому что я одна из них, усмехнулась она, а видя мое недоумение, пояснила: На флоте другие законы. Здесь, если ты не заметил какого-то знака от командора или другого члена команды, считайвляпался. Но традиционно женщины на военном корабле и не служат.
Да, ты говорила, задумчиво ответила я и попыталась вспомнить, что говорили Пауло и Лада про особенности поведения на военном флоте. Были какие-то нюансы в кодексе, но ничего, кроме общепринятых правил, не вспомнила.
Но и ты не тушуйся, ухмыльнулась она.
Мне тоже смотреть прямо на них всех? с сомнением уточнила я и ужасом представила, чего мне это будет стоить. Ведь хомони особенно злило, когда кто-то не соблюдал кодекс. А тут военные!..
О-о, засмеялась Анекс, смотреть-то ты можешь Только думаю, что теперь все станут отворачиваться от тебя.
Почему?! и сейчас действительно ощутила себя низшим сословием.
Анекс прыснула от смеха и развернула меня за плечи к зеркальной двери шкафа.
Рыжая, ты на себя в зеркало-то смотрела?
Я еще долго разглядывала свое отражение, но так и не поняла, что имела в виду Анекс.
«Я не уродина, но почему от меня могут отворачиваться? Может, слишком яркие волосы? Режет глаз? Может, для них это отвратительно?»
Может, мне изменить цвет волос? потянув в стороны рыжие пряди на висках, спросила я, но Анекс только усмехнулась и протянула визор.
Ну тогда уж и цвет глаз, и пол Займись делом: давненько я не проверяла наличие необходимых препаратов на такой вот случай, как с Нильсом.
Я недоуменно пожала плечами и занялась анализом рисков бактериального заражения в замкнутом пространстве.
Работа в медотсеке вселила чувства безопасности и принадлежности к чему-то важному. Выходить из него не хотелось. Анекс чуть ли не за шиворот пришлось вести меня на обед, а затем и на ужин. За обедом мы снова встретились с Митсуно, и на несколько минут я забыла о тоске по дому и друзьям. Он был теплым человеком и относился ко мне, как к равной. А за ужином с трудом обретенное равновесие растворилось в воздухе.
Митсуно поставил передо мной поднос с едой и, дружелюбно подмигнув, ушел на кухню. Анекс ворчливо заметила:
А мне ты таких вкусностей не готовишь, Митсуно!
Научись не швыряться едой, Анекс, может, и испеку твои любимые кексы, усмехнулся он из широкого проема.
Узкоглазый жадюга! скорчила рожицу Анекс.
В следующий раз стены и пол будешь отскребать руками! послышалась тихая угроза Митсуно.
Я недоуменно свела брови и вопросительно посмотрела на Анекс.
Не обращай внимания, махнула она рукой, он совсем разленился Представляешь, не хочет готовить мне десерт. А ведь знает, как я люблю его кексы
Я сразу вспомнила блинчики мамы и кексы Светланы и ностальгически улыбнулась. А Анекс хитро прищурилась и выстрелила ложкой пюре прямо в стену над кухонным проемом. От неожиданности я пригнулась и задела локтем бутылку с напитком, который Митсуно тоже приготовил специально для меня. Бутылка соскользнула и полетела вниз. Я ловко нырнула под стол и поймала ее почти у самого пола.
Фух, выдохнула я, опускаясь на колено.
Анекс захихикала, но потом резко замолчала и поднялась. Я подняла голову и, не рассчитав высоты стола, ударилась о столешницу затылком.
Ай-й, прошипела я и выронила бутылку. Та с грохотом покатилась по металлическому полу и ударилась о чей-то ботинок. Из лопнувшей крышки брызнула красная жижа и заляпала темно-синие брюки и обувь.
Я так и осталась сидеть под столом с широко раскрытыми глазами, упершись в пол растопыренными пальцами рук.
Полное молчание в столовой насторожило. Я медленно перевела взгляд от ботинок Анекс к подозрительно знакомым носкам других ботинокна них поблескивали металлические наконечникии поморщилась в предчувствии неприятностей.
В абсолютной тишине угрожающе-твердые шаги раздались эхом в голове. Я замерла. Этот кто-то наклонился, и вдруг его лицо оказалось прямо передо мной.
Командор! Глаза в глаза. На расстоянии всего с протянутую ладонь. Я оторопела, глядя в эти огненно-алые омуты и безнадежно утопая в них. Не дышала. Не моргала.
Мы смотрели друг на друга несколько секунд. Он тоже ни разу не моргнул, а потом усмехнулся, опалив мое лицо горячим дыханием:
Опять ты?
От неожиданности я не удержала равновесия и плюхнулась на попу.
Командор выпрямился, и теперь я видела лишь его заляпанные ботинки и брюки.
Что ты там делаешь? строго спросил он.
Как всегда, путаюсь у вас под ногами, потирая ушибленный копчик, с досадой проворчала я себе под нос и выбралась из-под стола с другой стороны.
Как буквально, услышал-таки он, наблюдая, как я отряхиваю колени.
Только я подняла голову, как обнаружила, что стою перед целой толпой мужчин сорок или пятьдесят и большая их половинахомони. И все они смотрели на меня пылающими глазами, от вида которых, я потеряла не только дар речи, но и ощущение собственного тела. В конце первого ряда стояла Анекс, и я поняла, что, кроме нее и меня, других женщин здесь действительно нет.
Команда, внимание, строгим тоном начал командор. В нашем составе появился еще один членкурсант Софья Рыжая. Она будет проходить стажировку в лаборатории офицера Анекс Гардос Рузард в течение всей миссии до следующей смены состава, затем он на секунду оглянулся на меня и продолжил: Форма курсанта пострадала, поэтому в данный момент Рыжая присутствует в столовом отсеке в неподобающем виде. У курсанта будет свой перечень доступа и круг обязанностей. И не мне вам напоминать о соблюдении военного кодекса. Это все. Разрешаю приступить к ужину.
Аппетит отшибло, как только командор вышел из столовой, а команда начала шумно занимать места за столами. Я так и осталась стоять столбом, глядя прямо перед собой, пока мимо проходили мужчины.
Рыжая, ужин остынет, услышала я рядом голос Анекс, но все, что смогла сделать, это протянуть руку и взять бутылку с водой. А затем, стараясь не бежать, устремилась к выходу.
Эй, курсантик, ты куда? крикнул кто-то за спиной и остальные поддержали громким улюлюканьем.
Смотри, какая рыжая! Просто прелесть!
Но я так и не осмелилась оглянуться и вышла вон. Уже по коридору я побежала в свой нежилой отсек, чтобы запереться спрятаться
«Какая-то насмешка, а не имя!..»
Сегодня на ужин у меня только вода. Я и носа не покажу из каюты. Меня бросало в дрожь только от одной мысли, что на корабле столько хомони и все мужчины. И как они не спалили меня своими глазами? Кожа чесалась от ледяных мурашек, волосы на голове чуть ли не шевелились, и я все время приглаживала их дрожащими руками.
«Просто прелесть!» все время стучало в висках, а перед глазами стояла фальшивая улыбка Макрона и безжизненные глаза Лю Мин.
Анекс появилась чуть позже. Я вздрогнула от шагов, когда та по-хозяйски прошлась по каюте, со смешком развалилась на моей кровати и вынула из кармана форменной куртки булочку.
На вот, запей той водой, что ты стащила из столовой
Я не стащила! тут же обиженно возразила я и уперлась лбом в иллюминатор.
Эй, ты чего? Ну не дуйся, поднялась Анекс, присела рядом и заглянула мне в лицо. Испугалась ребят, что ли?
«Вот еще, глаза выцарапаю, а себя в обиду не дам! Просто все равно подавилась бы при первом глотке. Столько хомони одновременно сверкали бы своими глазищами! Лада была бы в восторге. Но я не она Не собираюсь иметь с хомони ничего общего!..»
Я неопределенно пожала плечами.
Да они со всеми новенькими так, подергала за рукав куртки Анекс. Проверка, Рыжая. Ты в следующий раз гаркни на них, и они прижмут хвосты.