Взглянув на время, я побежала к палатке текстиля, и на бегу, словно свежий воздух и неограниченное пространство открыли внутренние ресурсы, мне пришла идея, как прояснить свое будущее.
Вбежав в палатку и не обнаружив ни души, кроме самого торговца, я растерянно осмотрелась. На полках лежало столько разного текстиля, что мысли смешались: а что же выбрать? Или сначала сделать то, что задумала?
Чем могу помочь, офицер? любезно заговорил торговец, явно не хомони, а скорее, гамони.
Мне нужно постельное белье на корабль, оглянулась я и посмотрела на его большой коммуникатор на ремне.
Комплекты или что-то одно? спокойно спросил тот.
Я снова посмотрела на упаковки с бельем и нахмурилась.
А что входит в комплект?
Постельное белье и комплект полотенец.
Я собиралась быть ученым-исследователем и ничего не понимала в домашнем уюте и «тряпках», как выразился командор. Я не умела ни готовить, ни выбрать одежду, ни разу не купила домой ни одной вещи. Этим всегда занималась мама
«Но неужели я не смогу разобраться в такой ерунде? Синий или голубой? Алый или бордовый? А какой цвет его любимый? Постель должна быть, как и форма, у всех одинаковая или нет? я не была в чужих каютах, не знала ровным счетом ничего. А в обзорной главе военного кодекса по быту и обустройству космического корабля эти вопросы не раскрывали. А что бы сделала Лада? Она бы импровизировала или сделала бы, как сердцу приятно?..»
Торговец смотрел на меня изучающим взглядом и особенно разглядывал волосы.
А что вы посоветуете? спросила я.
Инженеры-снабженцы иногда меняют свои предпочтения. Я не знаю, что вам нужно.
Я пожала плечами и решила, наконец, определиться, чтобы не тратить время. Мне не нравилось ни сероескучное; ни белоеслишком маркое; ни зеленоеоно напоминало о форме колледжа; ни красноечересчур; ни розовоесовсем девчачье. Поэтому я положила ладонь на голубое белье, как небо над моим любимым озером, и сказала:
Мне сорок восемь комплектов этого вида и один синий. И срочную доставку оформите на «Ган Римиуз» в порт Диллака.
Вы точно берете это? удивился торговец.
Да, пожала плечами я.
На военный корабль?!
А в чем проблема? недоуменно вскинула брови я.
Ни в чем, офицер. Как скажете, усмехнулся гамони и протянул терминал для списания кредитов.
Я протянула карточку и зафиксировала покупку, а затем оглянулась на выход из палатки. Командор и его коллеги общались с другими хомони неподалеку, но достаточно, чтобы не слышать меня.
Несмотря на то, что командор пока не выдал меня, я понимала, что должна знать, как действовать дальше. Торговец оформил доставку на корабль и произнес:
Я подготовлю ваш товар к отправке. Спасибо за покупку.
Да э-э, вы знаете, я хотела попросить вас об услуге, заторопилась я, но постаралась выглядеть непринужденно.
Чем еще могу помочь?
Могли бы вы связаться с администратором МИС и пригласить одну мою коллегу. Мой коммуникатор сдох, забыла поставить на зарядку. Хочу связаться с ней. Я полечу туда, вдруг она тоже захочет купить белье
Да, пожалуйста, офицер, охотно согласился гамони и достал свой коммуникатор.
Через А-сеть он нашел контакты МИСа, связался с администратором и включил на громкую связь.
Кого мне пригласить?
Кого-нибудь из команды Саши Малых, дрожа от волнения и нетерпения, прошептала я и натянуто улыбнулась.
Могу я поговорить с одним из членов команды Саши Малых? деловито начал торговец.
Одну минуту, я соединю вас, ответили на другом конце.
Пол Адриано слушает, прозвучал мужской голос через несколько секунд.
Пол! радостно начала я. Это подруга Саши Малых, как она поживает? Я хотела прилететь к ней в гости, но она давно со мной не связывалась
Подруга Саши? помедлив, удивленно спросил Пол. А я молилась о том, чтобы он не сказал, что она мертва. И наконец, мужчина продолжил: Саша пока не прилетела на МИС. А кто вы? Я передам ей, что вы связывались
Не прилетела? горячо забился пульс в горле: я уже поняла, что Саша Малых для всех еще жива. Она обязательно прилетит. Я свяжусь с ней позже. Спасибо
Надеясь, что Пол Адриано понял намек, я сама отключила связь. Торговец недоуменно смотрел на меня и медлил.
Ох, эта девчонка такая непостоянная, развеселилась я и замахала руками. Свяжусь с ней с корабля. Но спасибо вам. Жду доставки на «Ган Римиуз».
В радостном смятении от понимания, что Сашу все еще ждут на МИСе, я снова оглянулась на выход и встретилась взглядом с командором. На мгновение испугалась, что он мог видеть, как я говорю по чужому коммуникатору, но, когда тот спокойно кивнул, как бы спрашивая «Готово?», оживленно кивнула в ответ и отвернулась.
Теперь главная задачапридумать, как добраться до МИСа. Но об этом можно спокойно подумать в каюте после отбоя. В возбуждении от удачного шага я подумала воспользоваться чужим коммуникатором, чтобы написать кому-то из Кана, но заслышав за спиной твердые шаги, отрезвела и не рискнула. Никаких контактов и никакой связи Саши со знакомыми и родными Дари Ласоэто правило безопасности.
За мной зашел Монтира, приветственно кивнул торговцу и, поинтересовавшись, все ли я успела, увел к шаттлу. Мы вернулись к челноку, а затем на «Ган Римиуз». Все это время я задумчиво смотрела на Гану и успокаивалась с каждой минутой удаления от нее.
Поскольку мы намного опоздали к обеду, Митсуно приготовил порции для всех. Я бы не осталась одна с важными хомони, но Монтира и Тентар как ни в чем ни бывало сели за стол и кивнули мне. Есть, конечно, хотелось, но сесть за один стол с командором я страшилась. Однако он, перебросившись несколькими фразами с помощником, приказал доставить его обед в командный отсек. Я быстро поела и вежливо покинула мужчин.
На пути к каюте меня поймала Анекс и уже совсем в другом настроении, чем утром. Не успела я рассказать ей, где была и расспросить о Садре Харконе, как впервые по коммуникатору со мной связался командор.
Рыжая, ты заказывала белье на «Ган Римиуз». Иди в грузовой отсек и прими товар, заодно проверь, все ли на месте.
Анекс удивленно поморгала и вызвалась сопроводить меня.
Щупленький курьер рядами выкладывал в металлический контейнер тонкие вакуумные упаковки насыщенно-голубого цвета. Я считала вместе с ним, а в конце удовлетворенно попросила Анекс поставить отметку о приеме товара.
Она недоуменно наблюдала, как курьер откатил контейнер подальше от своего челнока, и оглянулась на меня. В этот момент самая последняя упаковка соскользнула со стопки и выпала через редкую решетку контейнера прямо к ногам Анекс. Прозрачная упаковка треснула, и ее содержимое выросло в размере, разорвав пакет окончательно.
Упс, простите, недостатки дешевой упаковки, усмехнулся курьер и быстро ретировался в свой челнок.
Я наклонилась, чтобы поднять темно-синий комплект, но услышала шаги и оглянулась. В грузовой отсек вошли командор и Сонд.
Все доставлено верно и в нужном количестве, отчиталась я, глядя на плечи командора.
Анекс почему-то продолжала стоять и смотреть то на контейнер, то на белье у ног.
Как только челнок курьера откатился в другой отсек, чтобы вылететь с корабля, командор подошел к сестре и, подняв стопку белья, недоуменно переглянулся с помощником.
Что это?
Энтузиазм от ощущения своей полезности на корабле испарился.
Это белье, как вы и просили, командор Рузард. Сорок девять комплектов с полотенцами, глядя на комплект в его руках, ответила я.
Командор открыл рот, чтобы сказать что-то еще, но потом озадаченно нахмурился и оглянулся на присутствующих. Анекс уже едва сдерживалась от смеха, Сонд, заложив руки за спину, пытался держать лицо, но в глазах искрились смешинки.
Я догадалась, что никто не злился, но где перемудрила, не поняла. Расправив плечи, решила исправить положение.
Ну, вы же в тряпках не разбираетесь? напомнила я слова командора. Я все взяла в свои руки. Подумала, что так будет уютнее.
А почему один комплект синий? спросил Сонд.
Это командора, прозвенел мой голос. Я подумала, у командора должен быть свой отдельный Ну, чтобы не перепутать
И тут Анекс рассмеялась в голос, отфыркиваясь и сгибаясь пополам.
Что происходит с женщинами на моем корабле? беззлобно возмутился Рузард, передал комплект белья помощнику и, покачав головой, вышел из грузового отсека.
Что такого-то? возмущенно бросила я оставшимся.
Ничего. Я люблю синий и голубой цвет. Хорошо, что на нем серебряные бабочки, а не розовые птички, продолжая держать лицо, высказался Сонд, передал белье Анекс и вышел вслед за командором.
Бабочки?! выдохнула я и округлила глаза.
В этот момент Анекс вытянула из стопки белья полотенце и кинула мне. Я поймала и с недоумением развернула его. На нем красовались крупные серебряные бабочки.
Только теперь поняла, чему усмехался торговец текстиля, когда допрашивал: точно ли я выбираю этот вид.
Бес его раздери! недовольно буркнула я, а заметив, как продолжает смеяться Анекс, тоже улыбнулась.
Ладно, не бери в голову! сказала Анекс, бросила белье в общую стопку, а я успела уклониться от ее похлопывания по плечу. У команды будет праздник! Пошли-ка в лабораторию, покажешь, что у тебя вышло.
Я поморщила носом и вышла из отсека вместе с Анекс.
«Надо же, какая досада!..»
Что тут у вас происходит? с беспокойством вбежал Сонд в лабораторию и уставился на визжащую Анекс.
Та перешла с визга на хохот и замахала руками, потому что не могла успокоиться. Увидев, что Анекс всего лишь смеется, Сонд глубоко вздохнул и уже спокойно проговорил:
Рыжая, пойдем со мной. Покажу тебе корабль.
Зачем? поднялась я и одернула майку.
А тебе неинтересно?
Нет! живо возразила я и посмотрела на Анекс. Даже очень!
Та уже успокаивалась и махнула рукой.
Иди, не бойся, только накинь мундир.
Я тут же пересекла комнату и спешно оделась.
Развлекайся, усмехнулась Анекс и отвернулась к пробиркам на столе. А я тут все проверю еще раз
Хорошо, согласилась я и с беспокойством предупредила: Только не применяй на себе. Еще рано
Угу, уже не слышала меня Анекс и углубилась в чтение формулы на визоре.
После того как я показала действие новой сыворотки на пигмент, Анекс была взбудоражена результатом и потребовала немедленно приступить к опытам на ней. Но я убедила ее не торопиться. И уходя из лаборатории, надеялась, что у Анекс хватит терпения и благоразумия не воспользоваться неполноценной сывороткой для удаления биолюминесценции радужки.
Уже в подъемнике я спросила Сонда:
А никто не против, что вы мне все покажете?
Командор попросил это сделать, сообщил он.
Правда?
Сонд кивнул. А я обрадовалась, что командор снова проявлял дружелюбие.
Мне будет разрешено бывать и в других отсеках?
Не во всех, но как курсант ты должна знать, что находится на военном корабле. Иначе, кто тебе поверит?
Я прикрыла рот и опустила глаза. Да, по-моему, в обмане они тоже кое-что понимали.
Сонд провел меня по инженерному отсеку, затем спустились в реакторный, летный, в котором уже была, рассказывал подробно обо всем, на что я обращала особое внимание. И замолкал, когда в зоне слышимости появлялся кто-то еще. Я неожиданно увидела столько всего интересного и сложного. Технологии на корабле были несравнимы с теми, что имелись на планетах альянса.
Я впервые с пугающей ясностью осознала, что хомони обладают гораздо большей властью и силой, чем показывали гражданским и рассказывала история. Хомони лукавили, когда писали ее для обычных граждан. Их технологии могли стереть с лица вселенной целые звездные системы. Поэтому люди их боялись. Поэтому Земля так легко сдалась на их волю. А как иначе? Хомони никогда и не вели себя как поработители, как считали многие, но были ими по сути. Я часто подслушивала ночные разговоры родителей о многом, тогда совсем не понятном мне, и сопротивлялась их неприятию мира, в котором выросла. Но с тех пор, как я нарушила десятки законов и правил, вся правда постепенно открывалась мне в печальной неизбежности.
Помощник Херит, а что, человеческим женщинам действительно сложно пройти отбор на службу военного флота? спросила я, когда мы стали подниматься в самый загадочный отсекбоевой.
Да, в основном из-за физических данных.
Слишком слабые? недоумевала я. Ни я, ни Лада не были слабыми. Могли бы и научиться.
Дело не в силе как таковой, а в выносливости в условиях космоса. Организм женщины неприспособлен к долгим перелетам. Поэтому я очень удивился, когда ты выжила в контейнере, да еще и при гиперпрыжках, и сейчас довольно хорошо себя чувствуешь.
Может, потому что я люблю космос, улыбнулась я, подходя к большой круглой двери.
Или он тебя, улыбнулся Сонд.
Эта минутка теплоты между нами согрела, и я радостно последовала за Сондом в открывшуюся дверь.
Мы оказались в широком зале с открытым потолком, будто его вообще не было. Над нами сверкало бесконечное звездное полотно космоса еще больше, чем на смотровой площадке.
Ого! выдохнула я, чувствуя себя песчинкой в море вселенной.
На панели управления, стоящей посередине зала, редко перемигивались белые и красные огоньки. А на индивидуальных панелях по кругу помещения мерцали белым встроенные визоры. Все было включено, но находилось в режиме ожидания.
Это боевой отсек, с гордостью сообщил помощник командора.
Вы давно служите, помощник Херит?
Можешь обращаться ко мне просто Сонд, мягко предложил он. Благодарным кивком я приняла его предложение. Уже двадцать два года. Для меня «Ган Римиуз» дом родной.
Я взглянула на его профиль и улыбнулась. Похоже, он любил свое дело.
Никогда не видела ничего подобного даже по головизору! восхитилась я.
«Наверное, на КНИСе и МИСе тоже есть чему удивиться! Как интересно жить среди такого, будто в фантастический мир попала»
Это все секрет для гражданских? полюбопытствовала я.
Отчасти. Военные имеют развитые технологии, которых нет на планетах. Мы защищаем нашу звездную систему от вторжения, поэтому должны иметь все самое передовое. Гражданским эти технологии ни к чему
Вторжение?! Но чье? оглянулась я на помощника.
Мало ли, неопределенно ответил Сонд, очевидно, не желая выдавать правды.
Мир все больше поражал своими тайнами. Я указала на одно из мест, где в подлокотниках кресла были встроены какие-то вертикальные трубочки с кнопками, и спросила:
А что это?
Это рабочие инструменты операторов, когда я недоуменно свела брови, то пояснил: Это операторский отсек. Операторы управляют всей боевой мощью корабля.
Ух ты! я подошла к креслу и с благоговением положила ладони на его спинку. Здесь обычно никто не работает, да?
И пусть так будет вечно! с благословением в голосе проговорил Сонд.
Я задумчиво поводила глазами по залу и поинтересовалась:
Но здесь всего двадцать мест Неужели операторы справляются? А если будет больше, чем двадцать целей?
Сонд рассмеялся.
Ты мыслишь не как девчонка.
Мне все так говорят, не обиделась я.
Один оператор управляет пятью лазерными пушками, вдруг раздался рокочущий голос за спиной, и я подпрыгнула на месте.
Оглядываться было ни к чему. Это командор. Но я вежливо повернулась вполоборота и молча кивнула.
Двадцать здесь и три оператора на электромагнитных пушках на мостике, продолжил Рузард, медленно проходя в центр зала и останавливаясь у панели управления. Все это время он не сводил с меня глаз. Я же не мигая следила за сверкающими носками его ботинок.
Спасибо, что разрешили мне увидеть это все, проговорила я и отошла от кресла к Сонду.
Тебе понравилось?
Это завораживает, кивнула я.
Ты бы хотела служить на флоте? снова начав движение, спросил командор.
Наверное, повела плечом я, фокусируясь на его ботинках передо мной, если бы не была так увлечена микробиологией.
Командор молчал, а я чувствовала, как по спине бегут холодные мурашки.
Наверное, я могу идти?.. Скоро ужин
Ты полностью прочитала военный кодекс? сомневающимся тоном спросил командор.
Да, командор Рузард, недоуменно свела брови я, не понимая, что могла сделать не так.
Так почему ты не смотришь на меня, когда я с тобой говорю? требовательным тоном произнес он.