Такими людьми была семья моей лучшей подруги Лады Хворостовой. Иногда я слышала, как они ностальгически обсуждали свою прежнюю жизнь, но много радостных моментов они испытали и здесь, на Тоули, в итоге все разговоры завершались безумной гордостью за дочь и младшего сына и тем, какой статус заслужила их семья в Кане.
Борисотецинженер, который проектировал космические корабли. Светланаматьврач-вирусолог. Это она дала повод задуматься о микробиологии космоса при выборе специализации в колледже. Да и химию я часто разбирала с ней. В общем, Хворостовы были талантливыми и уважаемыми людьми. И мне очень повезло, что я вхожа в их дом
Я позвонила в двери. Открыл Борис. На него я могла смотреть без оглядки на кодекс хомони: он был близким другом нашей семьи.
Доброе утро, Борис, радостно улыбнулась я. Лада еще спит?
Поспишь тут, услышала я ворчание подруги, спускающейся по лестнице в холл. Когда закончится эта каторга?!
Борис беззвучно улыбнулся и подмигнул мне. На него похожа и Лада: так же подмигивает и улыбка такая же обаятельная и живая.
Проходи, Дари. Выпьем чаю, пока наша красавица будет собирать свой рюкзак.
Ой, да ладно, я быстро, прокричала Лада откуда-то из дальней комнаты, а потом там что-то упало и покатилось по полу.
Привет, Дари! едва не скатился с лестницы Антон.
Семнадцатилетний брат Лады и мне был, как брат. Добрая душа и веселый парень. Высокий, симпатичный. Такой же рыжий, как Лада, и с веснушками. И я всегда ему нравилась. Сначала я не замечала, а потом, когда Лада не один раз на это намекнула, стала присматриваться. И действительно, Антон всегда присутствовал дома, когда я приходила к ним. Он сидел с нами до последнего, пока Лада не отправляла его куда-нибудь, чтобы мы могли посекретничать. На все дни рождения он дарил мне отдельные подарки, чаще всего сделанные собственными руками. И он всегда слушал меня с таким вниманием, будто ловил каждое слово.
Привет, Антошка! засмеялась я. Ты когда-нибудь убьешься
Хорошо выглядишь! с широкой улыбкой сказал он и, дурачась, поклонился мне. Утренний чай, нори Дари?
Это меня будешь называть нори, когда я заключу брак с хомони, крикнула Лада.
Мы с Борисом переглянулись, улыбнулись и прошли в столовую. Светлана как раз разливала чай по чашкам, и моя тоже стояла в ряду.
Доброе утро, Дари, как твои успехи в тоулийском наречии? приветливо спросила она, кивая на мое традиционное место за их столом.
Доброе, Светлана, пока все хорошо. Минус один балл.
Всего один? Потрясающе!
Ты умница! похвалил Антон.
Ага, у меня минус тритоже ничего! вошла Лада и села на стул рядом, а затем скорчила всем веселую рожицу.
Потому что Дари усерднее тебя, заметил Антон.
За такую лесть она тебя не поцелует, так что марш на свою тренировку! съязвила Лада и протянула руку, чтобы дать подзатыльник брату. Тот лихо уклонился и лишь с укором улыбнулся сестре.
После колледжа у меня тоже тренировка, так что всем пока, сказал он и подмигнул мне, а получив ответное подмигивание, довольный, ушел собираться.
У вас скоро отпуск, куда поедете? поинтересовалась я, благодарно кивая Светлане за добрую порцию печенья.
В эти каникулы Лады хотим, наконец, попасть на Кетару, ответил Борис. Может, уговоришь родителей отпустить тебя? Ладе будет веселее.
Спасибо, я бы с радостью, но у меня после каникул экзамен по кодексу хомони. Я бы не беспокоилась, но мама очень волнуется, невесело улыбнулась я.
Не у тебя одной, заметила Лада.
А ты поговори все-таки, предложила Светлана. Хочешь, я заеду к Алане после работы?
Я неуверенно пожала плечами. Наши возможности не позволяли такой дорогой перелет. А у Бориса были привилегии за счет сотрудничества с космическим флотом. В арендованном им челноке нашлось бы место и для меня. Очень хотелось согласиться. Я никогда не была ни на одной из планет альянса. А полет в космос привлекал даже больше, чем приземление на другой планете. Да и Бориса со Светланой я любила почти как своих родителей, и мои доверяли им. Так почему бы не рискнуть? Сдам я эти экзамены, еще ведь ни один не завалила. А провести десять дней без Лады в зубрежке правилскукотища.
Я была бы очень рада, если бы получилось, скромно ответила я и мельком посмотрела на Бориса. Он снова подмигивал, гарантируя, что все будет хорошо.
Всю дорогу к колледжу Лада без умолку говорила только об одном: как отправимся на Кетару и повеселимся там. Ведь Кетара славилась самыми крутыми развлекательными заведениями. Я притормаживала ее энтузиазм тем, что мои родители еще не согласились, но подруга была уверенадело решенное. Поэтому постепенно и я заразилась ее настроением. А к выходу из аэробуса у колледжа мы уже планировали, куда пойдем в первую очередь и какой одеждой обменяемся для похода в развлекательные заведения. Она обожала мои кожаные брюки, а мне нравились ее топы, которые отлично смотрелись с моими широкими брюками с многочисленными карманами.
Мы остановились у ворот колледжа, чтобы подождать Лю Мин, которая бежала от остановки аэробуса. И тут я заметила Пауло.
С днем рождения, Паур! воскликнула Лада.
Ой, да С днем рождения, Пауло, смутилась я от забывчивости.
Дари Лада Спасибо, кивнул он сначала мне, затем подруге. У вас у всех сегодня последние тесты перед каникулами?
Да! с энтузиазмом ответила Лада в отличие от меня. У меня светское право.
Пауло смотрел на меня, а я смотрела под ноги и сжимала губы.
Ты справишься, Дари, мягко проговорил он и дунул мне на челку.
Я радостно улыбнулась, но не посмотрела на него: в этот момент мимо проходил преподаватель кодекса хомони, и я отчего-то замерла. Лада только хихикнула и посмотрела вслед тому.
Уверена, сегодня я буду блистать!
Мне бы твою уверенность, проговорила я под нос и повернулась к Пауло. Спасибо тебе за помощь. Я помню всё, что ты мне говорил. Если сдам тест по кодексу хомони, то потом и экзамен тоже.
Ты же придешь сегодня на вечеринку?
Мы все придем кивнула я.
А вот и я! подбежала Лю Мин и, не поворачиваясь лицом к Пауло, намеренно низким голосом проговорила: С днем рождения, Паур Улитэ Лодаро!
Привет, Лю Мин Гао, вторил ей Пауло тем же манером.
Они всегда дурачились и называли друг друга полными именами жутким басом. Может, потому, что однажды Пауло посмеялся, что у Лю Мин слишком тонкий голосок, а она передразнила его басом. Так и повелось.
Тест я сдала минус семь баллов. Такое было впервые. Ниже двух я никогда не опускалась. Может, я и повела бы себя правильно в реальной ситуации, но ответить на вопросы с подвохом, перевернутые так, что и не сразу сообразишь, о чем речь, да еще и с ограничением во времениоказалось сложно. Я растерялась. Особенно в том, что касалось мужского поведения. А ведь была уверена, что в мужском кодексе всё просто. В общем-то, на нем и завалилась. До экзамена после каникул была допущена с предупреждением. Но переживания по этому поводу развеялись, как только вышла от своего наставника Маку Раибон Суфа, который сообщил, что намерен подать меня в списки стажеров на КНИС, а после успешных экзаменов до исполнения двадцати одного года отправить туда на практику в составе научной группы.
Из аэробуса на своей улице я выходила наполненная уверенностью в успешном завершении колледжа. Каникулы помогут мне отдохнуть, собраться и благополучно пройти последний этап перед взрослой жизнью. Всего-то подучить кодекс хомони!
Итак, все мысли об экзаменах я оставила на потом, а сегодня день рождения Пауло и сборы в полет на Кетару. Даже не знаю, от чего я была возбуждена больше. Мне одинаково сильно хотелось увидеть глаза Пауло, когда мы с девчонками подарим ему муравейник с розовыми муравьями, и ощутить момент взлета на шаттле через несколько дней.
Ладно, вздохнула я и поспешила домой, все по порядку.
Форму и учебные принадлежности я убрала подальше с глаз, чтобы не вспоминать об этом как минимум пятнадцать дней. На вечер приготовила белую тунику и укороченные широкие брюки темно-синего цвета. Долго раздумывала, что надеть на ноги, но лучше белых конверсов от формы колледжа не нашла. Затянув волосы в хвост на макушке, я спустилась в холл и написала девчонкам в общий чат:
«Муравейник доставят к шести. Надеюсь, вы будете вовремя? Не хочу, чтобы Пауло увидел подарок раньше нас!»
«Меня заставили натаскать Антона по законам гражданской службы. Раньше пяти не освобожусь», тут же ответила Лада с удрученной мордашкой.
«Папа не даст мне аэромобиль, поэтому заехать за всеми вами не смогу. Лада, успеешь к 17:30?» ответила Лю Мин.
«Успею! Когда я опаздывала?!» возмущение недоверием так и сквозило в рисованных мордашках.
«ВСЕГДА!» с хохочущими мордашками ответили мы обе.
«Злюки!»
«Отлично! Одна из злюк ждет вас на перекрестке у дома Пауло», завершила чат я, заметив сообщение от мамы, которая просила встретить Софью и Марью из школы. При отсутствии контроля девчонки могли прямо с аэробуса убежать на соседнюю улицу к своим подружкам, и потом загнать их домой без слез было почти невозможно.
Дождавшись родителей, я сама едва успела к назначенному времени: как всегда, сестрички устроили мокрые танцы в бассейне, а потом еще обрызгали меня сиропом, которым мама поливала наскоро испеченные блинчики для Каелиматери Пауло. Пришлось переодеваться.
Дари, Лада, Лю Мин! по очереди радостно поприветствовала нас Каели, когда мы стояли у порога дома Лодаро и следили, как выгружают наш бесценный подарок для Пауло.
Наши с Ладой родители дружили с семьей Лодаро. Они подружились еще со времен моего поступления в колледж после того, когда я и Лада впервые пришли на соревнования Пауло. С Каели и Улитэ мы общались очень тепло. И меня, и Ладу, а потом и Лю Мин они охотно принимали в своем доме.
Мы были дружны и с двумя младшими братьями Пауло: пятилетним Оноби и семилетним Каули. С мальчишками, еще не достигшими половой зрелости, можно было играть без опасения нарушить приличия, посмотрев им в лицо или в глаза. Но они не особо любили девчачью компанию, поэтому избегали нас. Однако когда я приходила к Пауло сама, то обожала играть с ними в прятки и лазать по их уникальному дереву на заднем дворе (дерево было завезено с Ганы еще саженцем и, несмотря на непохожие климатические условия, выросло в необыкновенный экземпляр своего вида. Говорили, что даже на Гане оно не было таким развесистым и пышным, как на Тоули).
У среднего сословия, к которому относились и Лодаро, были другие доматрехэтажные, вытянутые по горизонтали, с большим задним двором и бассейном, и клумбами. Именно на заднем дворе они и устраивали все семейные праздники. Однажды здесь мы даже с семьей и Хворостовыми праздновали Новый год по земной традиции.
Каели, кивнула я, отошла от девчонок и вручила небольшой контейнер с блинчиками. Это вам мама передала.
О-о, эти изумительные блинчики от Аланы! искренне восхитилась Каели. Передай мою благодарность маме! Надо скорее их спрятать, пока не обнаружили Оноби и Каули. Съедим их с мужем ночью, хитро подмигнула она и засмеялась. Проходи скорее. Паур тебя заждался
Сейчас, проверим, все ли в порядке с нашим подарком, и войдем, улыбнулась я и оглянулась на подруг, которые уже проверяли упаковку муравейника.
Ты выглядишь очень нарядно, заметила Каели, а когда я посмотрела на нее, то заметила, каким благоговейным взглядом она рассматривает меня.
Я смущенно пожала плечами и признательно кивнула.
И вы такая красивая сегодня! Поздравляю вас с днем рождения сына!
Спасибо, дорогая! Пойду скажу Пауру, что ты приехала.
Каели, окликнула я, вы не могли бы отвлечь Пауло ой, то есть Паура, а курьеры занесли бы подарок на задний двор? Мне кажется, под вашим деревом он встанет идеально. Тому, что внутри, как раз нужна тень.
Ох, конечно, скажу, чтобы все поздравления принимал в холле. Через минутку он будет там.
Спасибо!
Тебе спасибо, Дари! И можешь называть его Пауло при мне. Он любит, когда ты так его называешь, снова неоднозначно подмигнула Каели.
Муравейник был в порядке, и мы с девчонками вошли в холл.
Пауло выглядел великолепно, впрочем, как и всегда: высокий, стройный, с рельефными бицепсами и выраженной мускулатурой ногон ведь один из лидеров игры в водные шары. Но сегодня его непослушные вихры лежали гладкими прядями. Я даже позавидовала. Пригладив свой пушащийся хвостик на затылке и вздохнув, я прошла к нему ближе.
На праздник пришли не только мы, но и несколько его друзей по колледжу и те, с кем он работал. И сейчас все друзья обнимали его и громко поздравляли с двадцатидвухлетием, я бы тоже обняла, чтобы выразить, как ценю нашу дружбу, но он не мой брат и не отец, чтобы позволить себе такое. Но я радовалась той теплой атмосфере, что была вокруг.
Пауло сразу заметил меня, как только мы с девчонками вошли, но терпеливо ждал, когда настанет моя очередь поздравить его. Я довольно улыбалась: знала, что подарок понравится. Очень хотелось увидеть реакцию Пауло на него.
Я подошла к нему последней, когда всех остальных Лю Мин ненавязчиво позвала на задний двор, а Лада стояла у выхода, чтобы дать знак пригласить туда именинника.
Привет, радостно улыбнулась я ему. С днем рождения!
Пауло просиял и даже как-то вытянулся, будто принимал самого важного гостя.
Я рад, что у тебя хорошее настроение, заметил он.
Конечно, я же пришла на твой праздник, искренне улыбнулась я. А почему у меня должно быть плохое настроение?
Твой тест
Ай, ерунда, отмахнулась я. Пересдам после каникул. Досадная случайность.
Буду стоять над тобой все каникулы! шутя угрожающе проговорил Пауло.
Я хихикнула в ладошку и заметила, как Лада кивает мне.
Ты готов увидеть свой подарок? загадочно прищурившись, проговорила я.
Чувствуюэто что-то особенное! прошептал он.
Ты чего шепчешь? улыбнулась я и с нетерпением махнула рукой в сторону заднего двора. Пойдем же скорее!
Подарок был открыт при всех, и особенно ему поразились родители Пауло. Сам он был в неописуемом восторге и кружил возле муравейника, чтобы рассмотреть, как следует. Оноби и Каули покрутились вокруг, но быстро потеряли интерес и побежали к столу с угощениями. Обамаленькие обжорки.
Мы с девчонками погнались за ними и устроили догонялки. Потом родители Пауло оставили нас, и все друзья постепенно перешли к столу.
Компания получилась небольшая, но веселая. С некоторыми я даже училась на одном из курсов. Мы пили, ели, общались, смеялись, периодически играли с братьями Пауло. Вечер был наполнен радостью и искренними пожеланиями.
Чуть позже две пары друзей, уже состоящих в браке, покинули праздник. Остались мы с девчонками и три парня из команды Пауло. Сначала мы все общались на общие темы, но когда Лада и Лю Мин вдруг заговорили с парнями о несправедливости правил женских спортивных игр и начали предлагать варианты их исправления для подачи прошения в высший совет, я незаметно покинула их и отошла к муравейнику. Я не сильна ни в спорте, ни в политике, даже темы поддержать не могу, а вот на муравейник насмотреться не успела.
Я прошла под дерево и встала перед контейнером, а потом постучала по стеклу пальцем. Из грунта высунулась розовая головка с усиками. Длинные усики зашевелились быстро-быстро. Но, очевидно, не уловив для себя ничего полезного, муравей снова спрятался в грунт.
Они забавные
Я испуганно выпрямилась. Это Пауло подкрался так незаметно.
Да, я подумала, что могу вывести тебе черно-розовых, но времени не хватило бы на инкубацию.
Розовые тоже хороши! довольно заметил Пауло, с интересом наблюдая, как новые питомцы закопошились в другом углу муравейника. Сколько еще в твоей голове необыкновенных идей?
Я лишь удовлетворенно засмеялась и снова склонилась к муравейнику.
Придешь на мою заключительную игру? спросил Пауло, склонившись рядом и дыша мне в ухо.
Заключительную? Ты все-таки бросаешь? посмотрела я на друга.
Его лицо было так близко, что я несколько смутилась и выпрямилась. Он тоже выпрямился и слегка отступил.
Не хочу, но я перед новым годом улечу на некоторое время по работе, новый сезон игр начинать нет смысла. Зачем подводить команду? Пусть ищут замену. А когда вернусь, посмотрим, как будут обстоять дела.
Ты летишь на Гану?! восхищенно выдохнула я.
Угу Если бы тебе было уже двадцать и торги прошли, полетели бы вместе задумчиво проговорил он.