И неважно, что три дня, отмеренных мне Стражем, скоро истекут. Со мной Гвардеец, эспадон и магия ступени младшего мастера. Когда-то этого хватало, чтобы в Дальнем роге отбивать штурм сотен тёмных. На несколько тварей, что могут здесь появиться, хватит тем более.
Я поднял руку, накрывая ладонью гарский хребет, словно моё прикосновение могло достичь Маро и резко отвернулся, не став ничего больше говорить.
Развалины, в которых провёл почти два дня, я трогать не стал. Ни к чему это. В них тоже есть своё очарование и своя грусть. Даже для меня, не знающего о них ничего. Да и размер их совсем не подходил к моей задумке. Начал я с той горы песка, которая уцелела в глазе бури Стражи. Несмотря на то, что передал мне Ильмар, одно дело увидеть, другое применить на практике.
В очередной раз рассыпалась на песчинки моя попытка создать скамью, заставив меня выругаться. И звуки моего хриплого голоса заставили меня опомнился. Увлечённость идейэто хорошо, но нужно быть последовательным. Перед тем как отправиться в обход своих каменных владений и встретить Ильмара, я хотел попытаться восстановить Орб. И это будет гораздо правильнее. Хотя бы потому что если выйдет, то в нём и его Стазисе я смогу хранить черновые куски плетений. Как хранил всегда в артефакторной мастерской. Небольшая задержка ради ускорения всей будущей работы.
Не знаю, что сказалось больше: мой опыт в артефакторике, сегодняшняя увлечённость и желание заняться другим делом, но путь, на который я когда-то потратил несколько недель раздумий и расчетов, а затем дни воплощения в сам артефакт, сегодня занял у меня меньше двух часов. Мне, погруженному в Сах, память услужливо подсовывала эталонные блоки, что в Дальнем Роге я искал в справочнике. Лишь немного мешали воспоминания о жизни в самой крепости, начавшие почему-то лезть в голову, но, сосредоточившись на плетениях, я отбросил их в сторону. Не до этого.
Эталоны, сравнение с ними разрушенных, продолжающих разлезаться блоков в Орбе, восстановление, балансировка плетений, внесение поправок по факту, повторная балансировка, срыв, поиск ошибки, повторение прошлых этапов. Мелкие плетения и рунная вязь по-прежнему давались с трудом, но очередная поползшая линия лишь заставляла меня в азарте щуриться:
Сволочь!
И проводить её в шестой раз.
Давно я не работал с таким удовольствием, позабыв обо всём на свете. Лишь смутное беспокойство заставило меня на минуту оторваться от работы с Орбом. Перевести внимание на «Сеть», на дальних нитях которой возникло ощущение постороннего присутствия. Точка, горевшая в моём разуме, оказалась под стать этому месту: фиолетового, словно небо, цвета с мгновенными проблесками красного, как песок оттенка.
Хмыкнув, я отправил мысль-приказ Гвардейцу, указав направление, с которого возможна опасность, и снова погрузился в работу. С тёплого песка я поднялся, только когда Орб принялся кружить вокруг меня. А точка незваного гостя все эти полчаса так и не решалась приблизиться ко мне, кружа в отдалении, среди тех самых каменных зубов, выраставших в том направлении, что я считал северо-востоком.
Моё приближение словно заставило гостя потерять разум: точка резво двинулась ко мне, пропадая на мгновения там, где нити заклинания не сумели обогнуть каменные зубья. Увидев тварь, я засомневался, что у нее есть разум.
Ее не создавали темные, это точно. Подобное существо не вносили в бестиарий штурмующей армии, да и среди прошлых я не мог припомнить похожего уродца. Больше всего он напоминал морскую тварь высотой мне по пояс, по недоразумению выползшую на берег и отправившуюся в путешествие: пучок тёмно-красных щупальцев, растущих из крошечного тела, лишённого глаз, рта, лишённого вообще всего: неправильной формы комок плоти.
Не дожидаясь, пока резво перебирающая щупальцами тварь добежит до меня, я на пробу отправил в неё Шип. И не попал: существо словно пригнулось на бегу, убирая тело с пути копья из псевдоматерии.
От воздушной Сферы оно тоже увернулось, но это его не спасло. Взрывная волна смела с камней и песок, и тварь. Следующий «Шип» пробил её тело на ладонь выше щупалец, заставив замолотить ими в агонии.
Самое удивительное то, что всего пять минут спустя, я ещё даже не закончил осматривать своего первого здесь врага, его туша принялась исчезать. И не рассыпаться песком, как каменные блоки в развалинах, а словно таять и впитываться в голый, чуть потрескавшийся камень, на котором она лежала. Процесс занял не дольше десяти минут и на середине стал ещё более удивительным. Прямо сквозь тварь начали прорастать те самые каменные цветы, что появились в округе. Только они выглядели так, словно выросли здесь самыми первыми и всё это время усердный садовник ухаживал за ними. Оглянувшись, я убедился, что теперь передо мной самые высокие и густые «розы».
Интересный факт. Теперь хотя бы знаю, чем удобряют здешние оазисы. Осталось дождаться тёмных и тоже испытать их в этом качестве. Надеюсь, первыми сюда доберутся все же бессловесные монстры. Я ко многому привык в Зелоне, но здесь и прямо сейчас глядеть, как человеческое тело прорастает цветами не готов. Но пока что я даже портала здесь не вижу. А значит самое время заняться тем, чем намеревался. Надеюсь, больше ничего не будет меня отвлекать.
Так каков же будет наш с Маро дом?
Не очень большой. Если уж говорить начистоту, то мне сильнее всего запал в душу дом Рино и Риолы. Возможно потому, что в нём я хотя бы бывал, а на большинство других глазел со стороны. Те съёмные квартиры и дома, что служили нашим с Маро временным приютом, были слишком малы или стары, а вот дом друзей в самый раз. Первый этаж для гостей, с камином и просторной столовой, второй же для нас с Маро.
Я отмерил шагами расстояние, в углах воображаемого периметра стен опустил «Светляки». Размеров моей раскинутой во всю ширь ауры хватало, чтобы сохранять стабильность бытового заклинания. Заодно и потренирую ауру. Следующим на очереди стало плетение, что показал Ильмар. Создание псевдокамня и преобразование его в требуемую форму. Признаться, мне понадобилось не меньше получаса, прежде чем я всё же сумел понять, как изменить чужое заклинание под привычные мне блоки. Те самые, что тысячами использовал при строительстве Дальнего Рога.
Прервался лишь для того, чтобы снова поднять руку к небу и поприветствовать:
Доброе утро, Маро. а затем виновато пожать плечами:Вот, пока получилось только так.
Лишь сейчас я начал понимать, как мне невероятно повезло при строительстве Дальнего Рога: там у меня нашлось выровненное по горизонту основание, стандартные, с выдержанными размерами, номерные блоки, помощь советами, пусть сложное, но проверенное временем плетение, которое позволяло проверять вертикали и отклонения. Здесь же всего за два часа работы стало понятно, что построенное никуда не годится: стены ушли в сторону, грозя в будущем завалиться, рядом со мной выросла гора блоков, которые получились неровными и не пошли в дело. Да и как соорудить перекрытие первого этажа, я так и не смог сообразить. Понятно, что нужны балки, а в моём случае скорее сразу плиты. Но заклинание Ильмара не позволяло создавать такие большие вещи. Неудачный первый опыт. Стоит это признать и остановиться, слишком многого я хочу, имея на руках всего одно едва рабочее заклинание.
А главное, что я даже не знал, насколько же хватит вложенной мной энергии, сколько простоят созданные мной стены?
От раздумий и разглядывания своего кривого творения меня отвлёк странный басовитый звук. Между старыми развалинами и моей поделкой в воздухе повисла чёрная вертикальная нить. Через несколько мгновений она набухла, стала толще. Теперь передо мной была чёрная полоса в два метра высотой и толщиной в палец. Портал в Гардар. Странно, что я не вижу Стража, который и обещал его поставить. Но это значит, что скоро можно будет ждать и настоящих гостей. Верно?
Глава 12
Пустые надежды. Уже рассыпались песком мои первые каменные блоки, позволив понять, что энергии на поддержание формы при эталонном вложении хватает на три дня, а ни одной тёмной твари так и не появилось. Конечно, я понимал, что слова Гравоя нельзя воспринимать буквально. Этот пласт Астрала огромен и основная битва идёт где-то очень далеко, но всё равно было обидно. Обидно находиться на самом краю.
Я уже полностью восстановил свои силы и был готов сражаться, а ничего не происходило. Единственными моими гостями стали всего три астральных твари: два уже знакомых пучка щупалец и одно не менее странное существо, чем-то смахивающее на уродливую собаку, с единственным глазом, что заполнял собой почти весь череп в огромной уродливой глазнице. Несмотря на отвратительный вид и пасть, полную зубов, опасности это существо для меня не представляло. Зато эти твари хоть немного разнообразили мои будни.
Их туши Гвардеец сносил в одно местото, где впитался в кости Артилиса первый незваный гость. Теперь тут точно росли самые высокие и красивые цветы во всём моём оазисе: втрое выше остальных, глянцево блестящие под солнцем. Но радовался я своей шикарной клумбе недолго. Возможно, я и не заметил бы это сразу, но, постоянно сравнивая подкармливаемые растения с другими, сумел быстро понять, что Страж не шутил. Красноватый песок, постоянно гонимый ветром, уже покрыл серый камень костей Артилиса тонким слоем и принялся засыпать зелень. А та сразу начала увядать. За один день большая поляна крохотных зелёных звёздочек с ноготь размером просто исчезла. Сметя песок, я обнаружил лишь голый, потрескавшийся камень и ни следа от растений. И понял, что Страж не шутил о подметании.
Но вот уж чем я не собирался заниматься, так это поиском настоящей метлы. Становилось понятно и откуда здесь развалины, и зачем при переходе мне выдали Исток. Чтобы я имел источник сырой маны, который может обеспечить питание всех заклинаний, что только сумею создать. Ильмар был не совсем прав, думая, что он мне понадобился бы только для Гвардейца и амулетной брони. В конце концов я честно прослужил почти полгода крепостным магом и каких только бытовых заклинаний не наладил в первые месяцы службы. Так что уж быт и уборку песка должен обеспечить.
То, что Ильмар не пошёл этим путём, говорит только об одном: он в училище выбрал другую специализацию, не артефакторику и не големов. У каждого свои таланты и, став магистром, можно и забыть часть основ, которые давали на первом курсе училища. У меня ещё нет такой силы, а, значит, самое время заняться теми подпорками, что облегчат здешнюю жизнь.
Ильмарвернее его появление в сторожевом заклинанииотвлёк меня от проверки Истоков. Только сейчас я сумел заняться ими. Беря в руки хрустальный шар, выданный мне в пещере возле Врат, я не ожидал проблем: всё же я держал его в руках после перехода и, когда амулетная броня испортилась, он никак не проявил себя. Вот только действительность оказалась не такой, как мне хотелось. Хрусталь оставался в руках лишь холодным шаромсверкал отблесками на гранях, бросал солнечные зайчики ободами полированного металла и не реагировал на попытки активации. Пустая оболочка.
Я сосредоточился на трансе, нырнул чуть глубже, позволяя потокам магии проявиться вокруг меня. Напрягся, пытаясь заглянуть в глубины хрусталя. Нет, я ошибсяне пустая. Моему взгляду открылись сотни блоков, цепочек рун и переплетений сложного заклинания, что по-прежнему скрывалось в глубине Истока.
Похолодев, я отбросил шар в сторону и послал мысль-приказ:
Ко мне.
Все эти дни я полагался лишь на приток Родника Гвардейца, даже не пытаясь отдать ему приказ на активацию Истока. Что если я остался вообще ни с чем? С двумя Родниками? Много же я сумею сделать здесь на таком скудном обеспечении. Не может быть. Я даже тряхнул головой, пытаясь ободрить себя. Ведь уже после перехода я ощущал биение магии в груди Гвардейца, усмирял вибрирующую связь между нами. В нетерпении, не дожидаясь, когда Гвардеец окажется вплотную, я выкрикнул:
Активация!
Гвардеец не завершил шага, вместо этого опустив ногу чуть в сторону. Перехватил молот двумя руками, замер в устойчивой позе. Через мгновение от него рванула ясно ощутимая волна сырой магии, а я с облегчением выдохнул, и, не удержавшись, сделал глоток, впервые в этом месте обжигая вены огнём. Уже хорошо. Неясно только почему именно у меня из всех птенцов пошли в разлад и Исток, и амулет брони. Конечно, Исток в груди Гвардейца цел, но мне хотелось сохранить его как голема, а не использовать в качестве сердца своих заклинаний. А ещё больше не хотелось самому прикасаться к тушам здешних зверей.
Задача создать Исток была не по моим силам и знаниям. Этих блоков плетений даже за промелькнувший с разрыва армейского контракта год не появилось в магическом «Вестнике». Я продолжал его исправно выписывать и читать, не упуская ничего из новинок. Там встречались статьи про успехи в разгадке невидимости зелонских тварей, про разработку поисковых заклинаний, которые учитывали этот эффект. Читал статьи о вызове существ тёмными магами, тот самый секрет, который мы когда-то обсуждали с Рино в кафе. Кстати, именно таким заклинанием можно объяснить работу амулетной брони.
Но вот об Истоках там не было ни слова. А теорию крепостных Источников я знал лишь на уровне своей ступени магии, то есть никак. Могу пользоваться, стыковать к нему блоки заклинаний, но создать самому?.. Без шансов. К счастью, мне этого и не нужно было делать: у меня на руках имелись работающий Исток и Исток, который разбалансировался. Существовал немалый шанс на то, что я сумею сравнить поблочно заклинания и подправить плетения, устранив проблему. Но, оглядев зелень вокруг и гонимый ветром красноватый песок, понял, что и это дело нужно будет отложить. Не время этим заниматься и с головой уходить в круговерть плетений. Не к месту. Иначе будет потеряно слишком много времени.
Гвардейцу не нужно было напоминать о моей охране, поэтому я с головой окунулся в плетение заклинания. Привычного мне заклинания, пусть немного и позабытого. Вот шевельнулся песок у ног, когда я впервые попробовал наполнить маной рабочую часть. Маловат блок. В этот раз моя задача не отводить в сторону почти невесомую пыль, а сдувать, причём далеко, крупный и тяжёлый песок. По прикидкам выходило, что создать круговой ветер требуемой силы я не сумею. Снова не по рангу. Для этого нужно было быть хотя бы архимагом, так что стоит уменьшить замах. Конечно, приятно в мыслях вслед за Гравоем очищать оазис от песка до горизонта, но это всё пустые мечтания. Может и вовсе отказаться от этого заклинания? Не терять время, а пользоваться тем, что у меня есть здесь и сейчас?
Нет. Применять Сферы, которые могли бы очищать камень разметая песок разрывами, мне тоже не хотелось. Это и глупоиспользовать боевое заклинание для подобного, и слишком расточительно. Поэтому я продолжил модифицировать прежнее заклинание Пыльной защиты. Правда, с каждой переделкой оно всё меньше походило на первоначальное, в итоге вовсе потеряв малейшее сходство основой. Теперь только я, его создатель, и мог сказать, с чего всё началось.
По итогу в ауре от громоздкого, полного блоков условий и преобразований заклинания осталась лишь грубая и простая конструкция. Сверху, с высоты двух ростов над моей головой захватывался воздух, разгонялся и вырывался в ту сторону, куда указывала ладонь, ураганным ветром. Вернее, узким порывом ветра, словно из трубы. Грубо, расточительно по мане, но эффективно: песок с моего пути даже не сносило, а скорее сдирало, оставляя лишь камень. Приближаясь к растениям, приходилось втрое уменьшать подачу маны на входную руну.
Так было до тех пор, пока я не освободил пространство в сто шагов шириной от колонны. К этому моменту гонимый мной песок собрался в настоящий вал высотой мне по колено. Созданный в полную силу ветер справлялся и с таким препятствием, но это стало занимать слишком много времени.
На миг в голове мелькнула мысль, что, случись такое в первый месяц моей службы в Дальнем Роге, я бы упорно продолжал отметать песок дальше, не считаясь с усилиями. Но у опыта своё преимущество: вместо этого я просто прошёл на сто шагов дальше и принялся сдувать песок в обратном направлении, к уже сметённому. Вышло с большим трудом, здесь слой оказался немного толще, но к вечеру, когда появились два нежданных гостя, мне удалось закончить задуманное. Закончить и усмехнутьсявот уж действительноготов ли ты подметать нескончаемый песок? Не только готов, но уже и научился.
К ночи, к пожеланию сна Маро я сумел обойти по кругу получившийся вал песка и преобразовать его в камень, создав кольцевую ограду высотой до середины голени и шириной в метр. Если я верно оцениваю своё будущее, то песок успеет надоесть до зубовного скрежета и главной моей болью будет мысль: куда его деть?