- Приветствую, уважаемый, - чуть наклонил голову Гай, внимательно рассматривая незнакомца. Судя по телосложению, росту, цвету кожи и глаз, а также форме ушей тот принадлежал к расе шоул. Многие считают их людьми, называя племенем шоул. Собеседник гнома носил неполный комплект кожаной брони, круглую шапочку, пехотные ботфорты и короткий «кошкодёр» на пояснице параллельно полу с рукояткой, направленной вправо.
- Я Ликам, - представился шоулец.Позволишь сесть за твой стол?
- Гай, - гном кивнул, а когда Ликам устроился на табурете напротив него, задал ему вопрос. - Чем могу помочь, достопочтенный Ликам?
- Если можно, то по простецкому поговорим? Всё ж, не на приёме у благородных сидим, - вопросительно глянул шоулец.
Гай опять кивнул, принимая предложение.
- По слухам ты ищешь отряд наёмников для проведения незаметных ударов по врагам. А мой отряд как раз ищет работу и не раз проворачивал такие операции, - сказал Ликам.Ещё хочется уточнить: дело требуется провернуть в том мире, куда кроме тебя никто не может пройти?
- А вы, смотрю, быстро собираете сведения, - нахмурился Гай. О месте работы для наёмников он ничего не рассказывал трактирщикам.
- Профессия обязывает узнавать про нанимателя всё, - пожал плечами собеседник гнома.Так, да?
- Да.
- С чем там придётся столкнуться?
- С врагами, которых необходимо уничтожить быстро и незаметно.
Теперь настала очередь хмуриться шоульцу.
- Гай, я интересуюсь не просто так. Мне нужно после нашего разговора рассказать командиру хотя бы минимум задач. Может, ты хочешь свергнуть местного Лорда или напустить нас на драконов, дроу?
- Да нет там драконов! - проговорился Гай.Эм-м убивать нужно людей, магия у целей слабая, но их много, находятся они в разных местах и расстояние между ними многие дни пешего пути. Сами они опасности представляют постольку-поскольку. Но есть риск, что назад через Трактир вы не вернётесь сюда.
- Навсегда останемся в том мире?
- Ага, - гном в очередной раз кивнул и только сейчас обратил внимание на пустую кружку в своей руке. Пока он её наполнял и делал первые глотки, шоулец молчал, что-то обдумывая.
- Гай, а кто-то может пройти туда вслед за тобой и нами?
- Не знаю. В курсе, что сейчас только я могу шастать туда-сюда. Мне потому тамошний Лорд и предложил эту работёнку.
- Работёнку?переспросил тот.
- Найти наёмников и крестьян с рабами. У него там с людишками не так прям хорошо, да и с очагом тоже, - быстро хмелеющий гном выкладывал Ликаму одну новость за другой. А тот внимательно слушал и запоминал. А когда Гай стал клевать носом и чуть не разбил его, нос, о столешницу, помог ему дойти до комнаты.
Проснулся Гном со страшной головной болью и полным раздраем в памяти.
- О, подземные демоны, что же мне дала эта отрыжка бездны, которая сидит за стойкой? - простонал он.Или я пил не пиво, а что-то покрепче? Демоны, не помню. - Он прижал ладони к вискам, в которых болезненно пульсировала кровь в сосудах.Не, точно пиво и точно у Ильича лучше, чем здешние помои.
С желанием начистить рыло трактирщику, гном спустился в обеденный зал и направился к стойке.
- Эй, что ты мне за дрянь вчера наливал?заявил он бородатому мужчине, занятому методичным протиранием куском ткани глиняных кружек.
- Паршиво? А ты смотри, с кем пьёшь, - спокойно ответил тот, на секунду прервав занятие.Голова болит, и ничего не помнишь?
- Всё болит, не только голова. И вроде бы один пил я, - нахмурился Гай, сбитый с толку поведением собеседника и его словами, и попытался вспомнить события вечера перед тем, как оказался в кровати. Это у него получилось, хоть и не всё происходившее вчера вечером всплыло в памяти.Ах ты ж демонова отрыжка!
- Вспомнил?
- Угу, - угрюмо ответил Гай.
- Обобрал тебя?
Гном вздрогнул. Только сейчас до него дошло, что не проверил содержимое сумок, где хранил ценности. Вместо этого сразу пошёл чинить разборки. Ничего не отвечая, он почти бегом устремился на второй этаж в свою комнату.
- Уф, слава всем богамна месте!с облегчением выдохнул он, когда увидел, что всё предназначенное для покупок-обмена - золото, амулеты и ценные ингредиенты - лежит на своих местах. В этот момент раздался стук в дверь. Посчитав, что это трактирщик или слуга пришёл уточнить насчёт претензий, что постояльца опоили, Гай спокойно открыл её. Но увидев стучавшего, сжал кулаки и собрался устроить потасовку.Мерзавец!
На его пути встал ещё один шоулец. Он был старше Ликама лет на пятнадцать, с поседевшими висками, мужественным обветренным лицом, в просторных одеждах, которые носят купцы или путешественники с южных провинций, с прямым кинжалом, любимым горцами. Ликам носил те же одеяния, плюс, короткую изогнутую саблю с широким клинком.
- Постой, уважаемый Гай, - миролюбиво произнёс он, - не торопись с обидами. Ликам выполнял мой приказ. И потому все претензии высказывай мне.
- Да мне всё равно кому рожу чистить, - зло ощерился гном.Могу и вам обоим.
- Понимаю, - с серьёзной миной кивнул старший шоулец.Но попрошу сначала выслушать мои объяснения. А уж после этого, если злость на меня будет всё ещё сильна, мы можем выйти вкруг и почесать друг о друга кулаки.
- Говори.
- Возможно, стоит провести беседу в комнате во избежание того, чтобы её содержание не стало достоянием чужих ушей.
- Как ты заворачиваешь, шоулец. Попроще нельзя? А то у меня уши в трубочку сворачиваются.
- Издержки многолетнего образования и принадлежность некогда к одному из старых родов, - развёл тот руками.
- Ладно, проходите, - Гай отступил назад на несколько шагов, не выпуская из глаз незваных гостей.Эй, что у вас там?он указал на плетённую глубокую корзину с крышкой в руках Ликама.
- Пиво с вином и закуска. Смею заверить, это лучшее, что можно найти в подобных заведениях типа этого.
- Да что б я ещё раз сел пить с вашей братией!..с раздражением произнёс Гай.Да и не полезет в меня ничего после той отравы, что он мне вчера подсыпал.
- Гай, я приношу свои извинения. Смесь абсолютно безвредна, просто у меня дрогнула рука, и я всыпал в твой кувшин больше, чем следовало. Ещё и оказалось, что с пивом её не стоит мешать, нужно было брать другой порошок.
- Мне от этого не легче. Говорите, что вам нужно?
- Самое главноеэто принести свои искренние извинения, уважаемый Гай, - старший шоулец приложил левую руку к груди напротив сердца.Гнарг Айро просит у гнома Гая прощения за оскорбительное отношение вчера вечером. И хочу сказать, что мой отряд принимает твоё предложение, вернее предложение твоего сшагуна.
- Та-ак - протянул гном. - С чего бы? Что я вам там такое вчера сказал, что вы так засуетились? И не сшагун, а Лорд. И он всё равно узнает, поэтому рассказывайте всё сейчас.
- Засуетились, как ты сказал, мы уже месяц как. Чуть больше месяца назад мы взялись за дело, которое нужно было обойти многими днями пути. С виду всё выглядело пристойно настолько, насколько может выглядеть нормальная работа для наёмного отряда. Но в итоге после выполнения контракта на наш хвост сели те, с кем точно ссориться не стоит таким как мы. Уже месяц мы бежим, скрываемся, путаем следы, но полностью оторваться не получается. На какое-то время мы нашли убежище в Шоргуш-Гуа. Здесь Лорд держит всех в шипованных перчатках, просто так никто не решит устроить вендетту на городских улицах. И неважно тайно или явно. К сожалению, такие вопросы решаются при помощи золота или особых услуг и скоро враги либо получат наши головы от стражи, либо разрешение взять их самостоятельно. Нам же предложить местной власти нечего.
- Так-так - хмыкнул Гай, внимательно слушающий чужой рассказ. - И вы решили спрятаться у другого Лорда, куда прохода нет никому?
- Ты мудр, Гай. Всё так и есть.
- А если назад не уйдёте?
- Не страшно, - улыбнулся Гнарг.Я узнал достаточно про мир, называемый Земля. Там мы сможем спокойно жить, предоставлять свои услуги местным правителям и никого не бояться.
- Так прям вам Киррлис дал всё это, - покачал головой гном.
- Я понимаю, что будет крайне невежливо и просто опасно переходить дорогу молодому Лорду и вести себя с ним неучтиво. Поэтому я хочу заключить с ним контракт на несколько лет. Позже продлить его, если наши планы всё ещё не будут мешать планам господина Киррлиса. Хотя, думаю, что не позже, чем через три года у Лорда будут свои маги и воины, которым мы и в подмётки не сгодимся. Скорее даже раньше. Но до той поры мы ему пригодимся.
- Сколько вас, и кто чем владеет?поинтересовался гном.
- Восемь. Два мага, вторая и третья ступень, магия стихий, магия иллюзий, немного магии природы. Три стрелка, но также владеют на высоком уровне короткими клинками. Три мечника, отлично владеющие короткими, средними и длинными клинками, из них один мастер двуручного боя. Снаряжение лёгкое, почти всё зачарованное, амулеты для незаметного проникновения туда, где стоит магическая защита не выше уровня мага пятого ранга. В основном мы брались за диверсии в замках, в обозах, устраняли или захватывали тех, за кого платили. Но в политику не лезли, наши дела касались междоусобных свар, чужой мести, поиск разбойников, уничтожение незаконных культов.
- А кого же вы затронули в последний раз, что аж сбегаете в другой мир, раз не в политике?язвительно сказал Гай.
- Дроу, - коротко ответил Гнарг.Нас подставили под один из младших Домов в Самивийском королевстве. Была задета честь третьей младшей принцессы Дома, она же жрица Паучихи.
- Однако!охнул гном.Да эти чернавки меня же достанут ради вас. А я ещё хочу походить в этот мир да и просто пожить.
- Вряд ли они убивать станут. Поговорят, попросят провести за нами а там уже всякое может произойти. Хотя, сомнительно, что они решат влезть в дела Лорда из иномирья.
- Хм
- Мы хорошо заплатим. И будем служить твоему Лорду как верные вассалы, пока станет действовать контракт.
- Хм - гном продолжал хмуриться. Не хотелось ему связываться с Домами дроу, слишком это опасно. Если уж попадал под их пристальный взор, то, считай, больше никогда из него не выпадал. С другой стороны, Дома дроу не связывались с Лордами и старались обходить стороной их и те точки, где имеются интересы владетелей Цитаделей.
- У нас есть связи в этом мире, которые помогут господину Киррлису в его делах. Торговцы рабами, запрещёнными амулетами и ингредиентами, оружием и многие другие. Даже в этом городе успели найти лазейки к таким личностям.
- А им можно продать две сферы Ашшуанума с некроэнергией?тут же поинтересовался Гай.У меня в городских лавках их наотрез отказались покупать или брали за бесценок.
- Можно. Один из них точно купит такие вещи. Не знаю, правда, какую сумму он заплатит, но это точно будут не гроши, - заверил его старший шоулец.
- Это хорошо, - гном потёр ладони. Его настроение стало стремительно улучшаться. Вчерашнюю выходку гостям можно и простить, если с их помощью получится выгодно и быстро решить нужные вопросы. Если жену, чем подземные демоны не шутятэтот отряд никакие не наёмники, бегущие от расправы, а отряд убийц, направленный местным Лордом к Лорду Киррлису, то им же хуже. Вряд ли они смогли хоть немного понять в пьяной болтовне гнома, с чем им придётся столкнуться на той стороне. Матёрые оборотни с ручными пулемётами и гранатамиэто гранитный камень, о который даже дракон свои зубы поломает. А есть ещё феи, чьи силы и возможности рядом с Очагом вырастают многократно.
Глава 6
Глава 6
Самолёт скользнул над макушками деревьев и упал на полосу, границы которой слева и справа отмечало горящее топливо. Сразу после приземления в его крылья и хвост вцепились феи и помогли быстро и безопасно остановиться. Из кабины выбрались двое мужчин в кожаных зимних комбинезонах и лётных шлемах. Один из них остался у крыла, второй направился к нам. За несколько шагов до нашей группы он вскинул правую ладонь к голове, почти коснувшись кончиками пальцев шлема, и чётко произнёс:
- Лейтенант государственной безопасности Силаев!
- Военинженер третьего ранга Озеров, - повторил его жест и представился Озеров.
- Вам посылка, товарищ военинженер, - сказал тот, косо посмотрев на меня и моих спутников.
- Пошли.
Из кабины второго пилота прилетевшие достали железный ящик, опломбированный и закрытый на два замка. Несмотря на свои сравнительно небольшие размеры, весил он очень много. Чуть позже я узнал, что Силаев провёл несколько часов полёта, сидя на нём. Ящик сначала был отправлен в комнату, где жил Озеров с товарищами, а потом золото и драгоценности из него перекочевало в сундук к Петру Ильичу в обмен на золотые хориды, чтобы уже с ними военинженер мог навестить Озару в магической лавке и закупиться у неё амулетами. Этим он занялся с самого утра. А после полудня полуэльфийка, бывшая еврейка, пришла ко мне и передала листок бумаги, исчёрканный ровными строчками. Чуть ранее у меня побывал трактирщик, сообщивший, что военинженер менял на монеты слитки золота и драгоценные природные камни, в основном алмазы.
- Это всё он купил, - сказала она.Шестьсот пятьдесят простых защитных амулетов. Они выдержат пуль десять из винтовки может, одиннадцать. А может, и того меньше. Я точно сказать не могу. Столько же амулетов ночного взора. Сотню для повышения выносливости. Также он взял пятьдесят качественных лечебных амулетов, которые покойника оживят, если тот умер не более чем пять минут назад. Ещё пятьдесят амулетов для усиления слуха, пятьдесят для обострения зрения. Очень просил амулеты невидимости или отвода взгляда, но я сказала, что таких нет для продажи чужакам. Думаю, - тут она усмехнулась, - он уже сегодня попробует к тебе подойти и купить их через тебя. У Петра уже был.
- Спасибо, Озара, - поблагодарил я женщину. Лист с записями я убрал в ящик стола к прочим заметкам важности ниже средней.Наверное, много он потратил?
- Очень много, - подтвердила она.Ещё и подождать пришлось, чтобы у меня ассортимент обновился, чтобы он получил всё, что хотел. Повезло ему, что амулеты дешёвые и продаются в сотнях лавок буквально горстями.
«Несколько месяцев назад я за десяток таких дешёвок готов был отдать очень многое, - подумал я.Эх, течёт время, всё меняется».
Этот день оказался богатым на события и новости. В четвёртом часу ко мне постучался волколак с сообщением, что в «котле» немцы устроили очередную перестрелку между собой. К границе рунных камней вышли три десятка гитлеровских вояк, у которых на пятках сидела сотня озлобленных бывших их товарищей. Первые кричали и махали листовками, которые несколько раз разбрасывали в «котле» соколы. Вторые пытались их прикончить. Оборотни, постоянно дежурившие рядом с местом заточения моих врагов и контролирующие каждых их шаг, отогнали их меткой стрельбой. Потом они вытащили унтера из первой группы, проведя его мимо рунных камней, и доставили в лагерь.
- Введи его и скажи кому-нибудь, чтобы горячего чая принесли сюда и что-нибудь перекусить. Сухарей хотя бы, - сказал я.
Спустя две минуты в комнату вошёл натуральный бродяга. Он был одет в лохмотья, из которых торчали пучки сухой травы. Лицо заросло неровной жидкой бородкой, и было испятнано язвочками и пятнами обморожений, свежих и полузаживших. Губы почернели и потрескались, глаза глубоко запали. Выглядел он немногим лучше, чем солдаты Кулебякина в лагере.
- Здравствуйте, господин офицер, - сипло произнёс он, сделав два шага от порога, потом попытался принять строевую стойку и представился.Фельдфебель-радист Кранке.
- Садись, - я указал на лавку у стены справа от входной двери, не став отвечать на приветствие.Зачем ты пришёл ко мне, фельдфебель?
- Позволите?получив мой кивок в качестве ответа, он полез за пазуху и достал оттуда грязный и мятый листок бумаги, в котором я опознал одну из собственных листовок.Здесь написано, что вы простите тех, кто бросит оружие и согласится служить вам. Я и мои товарищи готовы на это.
Его аура сообщала, что говорит он искренне. Помолчав с минуту, дав понервничать немцу, я произнёс:
- Служба мне будет означать, что тебе придётся воевать со своими соотечественниками. Ты сможешь поднять против них оружие?
- Я уже поднял, - он опустил взгляд в пол.Три дня назад я убил ножом шутце из своего отделения, который хотел сдать нас всехтех, кто хочет прекратить этот Ад. А сегодня убил как минимум ещё одного из своих боевых товарищей, которые решили до конца выполнять свой долг.
«Не врёт».
В этот момент в комнату вошёл Прохор с Машей. Беролак нёс большой дымящийся паром самовар, а у девушки в руках был поднос с чем-то съестным, накрытый вышитым холщовым полотенцем.