Постаравшись сосредоточиться на чём-то другом кроме него, я осмотрела гостевой зал. Заведение напомнило мне небольшой семейный ресторанчик, в который мы с Нейтом обычно ходили иной раз покушать. Та жизнь, да и сам Мэн, теперь казались такими далекими, и мне стало интересно, если я вернусь в Нью-Гастингс, будет ли он до сих пор ощущаться домом для меня? Некоторые вещи, как я знала, никогда уже не будут прежними.
Мрачные раздумья?
Прости, я поняла, что притихла на несколько минут. Просто задумалась о Нью-Гастингсе. Кажется, будто вечность прошла с тех пор, как я была там.
Ты всё ещё скучаешь по дому?
Да, но не так сильно, как раньше. Больше всего я скучаю по Реми, но даже если бы я была там, я не смогла бы увидеться с ним.
Старейшины запретили Реми видеться со мной после того, что случилось с его маленькими родственниками. Всё ещё было больно, что меня лишили шанса попрощаться с ним. Я понимала, что он всегда будет моим другом, даже если мы не сможем видеться друг с другом.
Мы сможем съездить туда, когда станет безопасно. И тролли живут очень долго. Уверен, ты увидишься с ним снова.
То, как он произнёс «мы» согрело меня и внутри и снаружи. Неважно, что произойдёт в моей жизни, я знала, что он будет рядом, и это наполнило меня чувством, которое я не смогла вложить в слова.
Помимо Мэна, где бы ты хотела побывать?
Везде, ответила я, не колеблясь.
Он вскинул бровь, посмотрев на меня.
Ладно, не везде, но я хотела бы увидеть так много мест. Европа, Южная Америка, Африка. Сахир много всего рассказал мне об Африке, и говорил, что я не буду счастлива, пока не увижу один их тех закатов, что он описывал.
Думаю, тебе понравится Африка. Там больше всего диких животных, и даже тебе не удастся всех их приручить, он вытер рот салфеткой. И полагаю, мы сможем отыскать тебе массу красивых закатов.
Снова прозвучало это «мы». Моё сердце затрепетало в ответ. Я сделала несколько глотков воды, пока раздумывала над тем, что сказать.
Ты объехал весь мир. У тебя есть любимые места?
Обычно я был сосредоточен на своих миссиях, чтобы насладиться большинством мест, где бывал.
Я поиграла со своей вилкой.
Может быть, мы сможем вернуться и посетить некоторые из них. Ты можешь показать мне Россию.
Я был бы рад.
От улыбки Николаса мой желудок опустился. Как такое могло случиться, что ещё в Мэне я не потеряла голову от этого мужчины? У меня было безумное желание склониться над небольшим столиком и поцеловать его. «Что на меня сегодня нашло? Такими темпами, я запрыгну на него раньше, чем нам принесут десерт. Должно быть дело в лианнане. Из-за него у меня играют гормоны или что-то в этом роде».
Мы поговорили ещё о нескольких других местах, которые хотели бы посетить, и он рассказал мне о некоторых из тех, в которых он побывал, и о ряде необычных вещей, что он видел, и еде, что пробовал. Это направило наш разговор к нашим предпочтениям в еде, а потом мы переключились на обсуждение музыки. Как минимум минут десять мы проспорили о том, шестидесятые или же семидесятые были лучшим десятилетием для музыки, и я была удивлена, узнав, что ему нравилось многое из того, что и мне.
Подошёл официант, забрать наши опустевшие тарелки, и поинтересовался, не хотим ли мы десерт. Я ни за что бы ни ушла отсюда, не попробовав тирамису, поэтому мы заказали один кусочек на двоих. Я не торопилась, постаравшись затянуть наш ужин как можно дольше.
Пока мы шли к мотоциклу после нашего ужина, до меня дошло, что у нас впервые состоялся нормальный разговор, который не включал в себя тренировку или вампиров или что-либо ещё, что обычные пары не стали бы обсуждать. И мне это очень понравилось.
Николас остановился у мотоцикла и посмотрел на меня.
Итак, чем бы ты теперь хотела заняться?
А мы не едем обратно? в надежде спросила я.
Если только ты сама этого не хочешь.
Я не хотела, чтобы наше свидание подходило к концу.
Мы можем поездить по округе и посмотреть город?
Уверена, что не слишком замёрзнешь?
Да, если я могу вновь воспользоваться твоими карманами, я надела шлем. Как так получается, что ты такой горячий?.. Я имею в виду, твоя кожа горячая, а моя холодная.
Жар опалил мои щёки, и я была рада, что шлем скрывал моё лицо.
Николас усмехнулся.
Мой Мори контролирует температуру тела, объяснил он, надев шлем. Ты тоже сможешь такое делать, со временем.
Это точно пригодится.
Он сел на сидение, и я забралась на место позади него, снова запихнув руки в его карманы. Мотоцикл, замурлыкав, ожил, и Николас выехал с парковки, увозя нас в неторопливый тур по городу. Санта-Круз был очень красивым ночью, судя по тому, что я увидела. Большую часть поездки я провела с закрытыми глазами, руками обняв Николаса и смакуя опыт нашего уединения.
Не замёрзла? спросил он через несколько минут.
Нет, всё отлично. На такой скорости не так холодно.
На обратном пути поедем медленнее. Следовало ехать на внедорожнике.
Я лучше поеду на мотоцикле, чем в машине, ответила я, когда мы замедлились на красный свет. Грег обычно катал меня на своём мотоцикле, и мне это нравилось. Я просила его научить меня водить, но он не захотел расстраивать Нейта.
Он свернул на другую улицу, и я увидела множество огоньков на горизонте.
Могу научить тебя, если ты по-прежнему этого хочешь.
Скептический смешок вырвался из меня.
Ты позволишь мне водить твой мотоцикл?
От его глубокого смеха тепло разлилось по моему животу.
Нет, для начала я куплю тебе что-нибудь поменьше и менее мощное, чем Дукати.
Волнующий трепет пронёсся по мне от образа нас двоих, едущих на мотоциклах бок о бок вдаль по скоростному шоссе.
Когда мы можем начать?
Николас снова рассмеялся, и его реакция подсказала мне, что он остался доволен моим рвением.
Давай прямо сейчас сосредоточимся на твоей подготовке. Кроме того, сначала мне надо выбрать подходящий для тебя мотоцикл.
Мы подъехали к ярко освещённому парку с аттракционами.
Что здесь? спросила я.
Это пешеходная зона. Ездить запрещено, но я подумал, что может быть ты захотела бы прогуляться здесь.
Мы припарковали мотоцикл и начали прогуливаться по красочному парку. Николас поинтересовался, не хотела ли я прокатиться на каких-нибудь аттракционах, но я была счастлива просто побродить с ним. Мне пришлось остановиться разок, когда я увидела продавца, торгующего фанел-кейками6. Я никогда не пробовала их и пахли они просто изумительно. Николас улыбнулся, когда я попросила у продавца один с сахарной пудрой и сбрызнутый шоколадом.
Спасибо Богу за быстрый метаболизм, я откусила кусочек кейка. Это так вкусно. Уверен, что не хочешь?
Юмор вспыхнул в его глазах.
Нет, спасибо.
Я откусила ещё кусочек и слизнула со своих губ шоколад.
Ты не представляешь, чего лишаешься.
Я перестала жевать, когда он протянул руку и провёл пальцем по моему подбородку. Когда он вложил палец в рот и слизнул с него шоколад, мой желудок пошёл знакомиться со ступнями.
Ты права, очень вкусно.
Он отщипнул кусочек кейка и откусил от него так, будто не отправил только что все мои внутренности в резкое падение.
Мы прошли до самого конца пешеходной зоны, и затем он предложил прогуляться вдоль пляжа. Вдали от людей, мы могли разговаривать, не боясь быть услышанными, и наш разговор перешёл на менее обыденные темы, в частности на мои тренировки с Айне.
Не понимаю, почему могу исцелять существ, но ничто другое у меня не выходит, высказалась я. Иногда, кажется, что я вот-вот взорвусь, если не использую свою силу. Это так разочаровывает.
Поэтому сегодня после тренировки ты была так расстроена?
Я рассказала ему, что рявкнула на Айне и затем сбежала.
Я ужасно себя чувствую из-за этого. Она была так добра ко мне, а я наорала на неё.
Он перестал идти и потянул меня за руку, пока я не обернулась к нему лицом.
Айне понимает, через что ты проходишь. Мне жаль, что я ничем не могу тебе помочь в этом.
Ты и так помогаешь, тихо произнесла я. Я нуждалась в этом.
Мы продолжили прогулку.
Что ещё беспокоит тебя? спросил он.
Ничего.
Обманщица.
Просто в доме Эльдеорина почти нечем заняться. В течение дня у меня тренировки, но вот по вечерам немножечко скучно. Я не привыкла бездельничать, я затихла, возненавидев, насколько глупо прозвучала моя жалоба в свете всего того, что происходило. Не бери в голову. Это пустяк.
Если тебя это тревожит, значит это не пустяк. Я знаю, что провожу слишком много времени по соседству, прости, что так часто оставляю тебя одну.
Всё нормально. У тебя есть важная к исполнению работа, и я не хочу, чтобы со мной нянчились или развлекали меня. Мне просто надо чем-то заниматься. Мне надо чувствовать себя полезной.
Мы достигли верфи и решили молчаливо прогуляться вдоль неё. Лёгкий ветерок ворошил волосы, пока я не собрала их вместе и не стала придержать одной рукой.
Вы не должны с Джордан всё время оставаться в поместье. Вы всегда можете прийти в соседний дом, когда пожелаете.
Ох.
Работа, которую мы делаем, касается и тебя тоже. Прости, что заставил тебя думать, что не хочу там твоего присутствия.
Его слова согрели меня, несмотря на ветер.
Я должна была спросить, вместо того, чтобы возомнить, что это место было под запретом.
В конце верфи, я подошла к перилам и опустила взгляд на пенящиеся волны, бившиеся об сваи, было слишком темно, чтобы многое разглядеть, но я смогла ощутить мощь волн. Меня всегда притягивал океан, но после лианнана тяга стала гораздо сильнее. В океане изобиловало так много жизни, и его магия наполнила меня благоговением.
Ты же не собираешься спрыгнуть, да?
Подначивающий вопрос перенёс меня в прошлое, в тот момент на верфи Нью-Гастингса, когда он задал мне этот же вопрос. В тот день я желала только о том, чтобы он исчез и позволил моей жизни вернуться в нормальное русло. Я была так зла и напугана тем, что он отстаивал, как и изменениями, что он принёс с собой. Теперь я и представить не могла, что его и других нет в моей жизни.
Мы несколько минут молча простояли у ограды, прежде чем он похлопал по моей руке.
Нам пора возвращаться.
Ладно.
Хоть я и не хотела, чтобы этот вечер заканчивался, я понимала, что у него есть работа, которую надо делать.
Мы вернулись к месту, где он припарковал мотоцикл, и вскоре были на пути назад в поместье. Никто из нас особо не говорил на обратном пути. Я обняла его за талию и закрыла глаза, размечтавшись, что мы могли бы проехать мимо поместья и продолжить наш путь до самой Канады. Только мы вдвоём.
Я сдержала вздох разочарования, когда мы остановились перед главным входом. Как только я слезла с мотоцикла, я сняла шлем.
Я отлично сегодня провела время. В следующий раз не забуду захватить перчатки.
Его глаза были тёмными и бездонными, когда он пригладил мои волосы, которые были в беспорядке из-за шлема.
Я не возражаю, если ты их забудешь.
У меня перехватило дыхание. Поразительно, как скромное прикосновение или его взгляд, могли так сильно повлиять на меня.
Полагаю, я должна идти. Джордан, наверное, желает с пристрастием допросить меня обо всём в мельчайших подробностях.
Понимающая улыбка подёрнула его губы, и он положил палец под мой подбородок, повернув меня лицом к нему.
Всё внутри меня затрепетало от предвкушения. Любого поцелуя от Николаса было достаточно, чтобы превратить мои ноги в желе, но этот будет моим первым поцелуем после свидания.
Отлично, наконец-то, вы вернулись.
Голос Эльдеорина настолько сильно напугал меня, что я отпрянула от Николаса и ошарашено посмотрела на фейри. В течение последних двух недель он почти не бывал здесь, и он никогда не появлялся по вечерам.
Что ты здесь делаешь? спросила я, не в силах скрыть раздражение в своём голосе.
Мне нравился Эльдеорин, но его выбор времени всегда был крайне отстойным. Неужели он не понимал, что мы были на пути к чему-то важному?
Он снисходительно улыбнулся.
Я тут размышлял о возникших у тебя проблемах с магией, и у меня появилась идея как тебе помочь.
Здорово, но разве мы не можем обсудить это завтра, когда Айне будет здесь?
Это не является частью тренировки Айне, он взял мою ладонь в свою руку, проигнорировав посланный в его адрес мрачный взгляд Николаса. Настало время тебе начать тренировки со мной.
Я слишком поздно осознала намерение Эльдеорина. Последнее, что я увидела, так это удивлённое лицо Николаса, когда уже знакомая мне чёрная пустота окружила меня.
Глава 13
Мы возникли посреди площади, место походило на деревню. Вокруг небольшой площади находилось несколько ярко окрашенных магазинчиков и ряд низких строений, которым требовался ремонт. Позади зданий я смогла разглядеть невысокие горы, вздымавшиеся в темноте.
Я вырвала руку из хватки Эльдеорина и развернулась к нему.
Какого хрена? Ты не можешь просто хватать людей и исчезать подобным образом. Верни меня назад.
Он спокойно покачал головой.
Извиняюсь, что разрушил твой романтический момент, но это ждать не может.
Я сложила руки на груди и нахмурилась, глядя на него.
По крайней мере, ты мог бы позволить мне попрощаться. Николас, наверное, сейчас с ума сходит.
Уверен, что нет.
Ты, явно, его не знаешь.
Эльдеорин улыбнулся.
Ему может и не нравится это, но он знает, что со мной ты в безопасности.
Даже я не уверена, что с тобой безопасно, гневно пробормотала я, заслужив от него смех.
Я осмотрела площадь, поразившись как пусто и тихо тут было. Несколько фонарей освещало площадь, но внутри зданий было темно. Вывеска на одном из зданий была выполнена на другом языке, который напоминал испанский.
Где, чёрт возьми, мы, и где все люди?
Эльдеорин прислонился к небольшому фонтану в центре площади.
Мы в Мексике. Эта деревня уже неделю как держится в страхе парочкой вампиров, и после наступления темноты люди прячутся в своих домах. Трое жителей было убито, и прошлой ночью вампиры схватили юношу.
Юношу? слёзы закололи глаза от мысли о ребёнке в лапах этих монстров. Мы здесь, чтобы найти его?
«Пожалуйста, скажи да».
Нет, для него уже поздно, опечалено произнёс он.
Мои глаза переполнились слезами.
Если ты знал об этом, почему ты не помог им?
Он тихо выдохнул.
Кузина, фейри могущественны, но мы не всезнайки. Я узнал о проблемах этой деревни несколько часов назад, именно поэтому я и пришёл за тобой. Мы не можем вернуть их любимых, но мы можем отомстить за них и освободить этих людей от нависшей над их деревней угрозы.
Я тебе для этого не нужна. Наверняка, ты можешь сам уничтожить парочку вампиров?
Он оскорбился, как будто не мог поверить, что я поставила под сомнение его способности.
Я могу, но я не тот, кому требуется выпустить всю ту магию, что накопилась внутри.
Нервное возбуждение вспыхнуло ярким пламенем в моей груди. Моё тело буквально ныло от потребности скинуть немного этой накопившейся энергии, но сама мысль о встрече лицом к лицу с двумя вампирами была ужасающей, даже несмотря на то, что со мной был Эльдеорин.
Мы говорим о новорождённых или зрелых вампирах?
Эльдеорин пожал плечами.
Разве это важно?
Я вскинула руки.
Конечно же, это важно. Зрелые вампиры супер быстрые и сильные, я и одного-то не могу уничтожить лишь своей силой. Если ты не заметил, я не упакована оружием.
Ты думаешь как Мохири, словно твоя сила ограничена.
А разве нет? Исцеление больше не истощает меня, но я всё ещё устаю, если использую слишком много своей силы. Весторн подвергся атаке до того, как я покинула его, и я едва смогла продержаться до конца сражения.
Твоё тело было уставшим из-за перенаправления твоей магии, но она бы никогда у тебя не иссякла. Теперь ты проходишь через лианнан, твоя магия чище и сильнее, именно поэтому ты испытываешь с ней трудности.
Я в изумлении посмотрела на него.
Если это правда, тогда почему мне пришлось использовать нож, чтобы прикончить старого вампира в Нью-Мехико? Я отправила в него всё, что имела, и этого было недостаточно.
Он неторопливо покачал головой.
Ты дала ему столько, скольким, по твоему мнению, ты обладала.
Значит, я я умолкла и развернулась, когда холод расцвёл в моей груди. Они приближаются!