Отлично. Настало твоё время «немного выпустить пар», как говорят.
Холод усиливался, пока между двумя зданиями не появились два вампира. Мужчина был высоким и светловолосым, а женщинана несколько дюймов ниже и с тёмными волосами. Оба были облачены в джинсы и трикотажные кофты, и не знай я, то могла бы ошибочно принять их за парочку американских туристов двадцати с небольшим лет. Они заметили нас и вальяжно начали идти в нашем направлении.
Мой пульс ускорился, а колени, казалось, ослабли, но я стойко стояла на месте.
Какого хочешь взять на себя?
Тишина.
Эльдеорин? я оглянулась и обнаружила, что была одна. Чёрт!
Моё сердце заколотилось о грудную клетку. «Ладно, успокойся. Ты справишься».
Кого я обманываю? Я умру посреди Бог знает где, и даже не вкусила первого поцелуя после свидания.
Я вернусь и буду преследовать этого проклятого фейри всю оставшуюся его бессмертную жизнь.
Ты не из местных, произнёс мужчина, стоило им подойти в пределы слышимости.
Ты потерялась, конфетка? поинтересовалась его компаньонка лживо сладким голоском.
У обоих был чем-то напоминавший техасский акцент, и я взмолилась, чтобы они оказались недавно обращёнными.
Я сглотнула и попыталась сдержать дрожь в своём голосе.
Думаю, да.
Они остановились в десяти футах от меня, как будто были доброй людской парой и не желали напугать бедную потерявшуюся девочку. Я воспротивилась порыву потереть грудь, где расположился ледяной ком.
Мужчина оглянулся по сторонам.
Как ты сюда попала? Ты одна?
Я уцепилась за правдоподобную историю.
Я в поездке со своим кузеном. Наш «Джип» сломался в нескольких милях отсюда, и я пришла сюда за помощью. Но не могу никого найти, кто бы мне помог.
Они обменялись взглядами.
Значит вас тут двое? спросил он. Твой кузен остался в машине, а ты пришла сюда одна?
Да. Он ленивый поганец, который ожидает, что я сделаю за него всю работу, произнесла я громко, истинное раздражение столкнулось с моим страхом. И это последнее путешествие, в которое я с ним отправилась.
Женщина сочувственно улыбнулась.
У нас есть машина. Если ты хочешь, мы можем отвезти тебя к кузену. Дуглас отлично разбирается в машинах, уверена, он сможет помочь с вашей проблемой.
Это так мило с вашей стороны, но я должна остаться здесь на случай, если мой кузен сможет завести её и приедет сюда в поисках меня.
Мне было интересно, почему они утруждали себя продолжением этой шарады, когда могли схватить меня и заставить показать им, где был мой мнимый кузен.
Они обменялись очередным взглядом и Дуглас произнёс:
Я вот что тебе скажу. Я схожу туда и посмотрю, могу ли помочь твоему кузену, а Карла останется здесь с тобой. Нам ненавистно оставлять молодую американку ночью в этом месте совершенно одну.
Они собирались разделиться? Возможно, я всё-таки смогу выбраться из этой переделки живой.
Будет здорово. Спасибо.
Дуглас удовлетворённо кивнул.
Так, а где ваша машина? Ты сказала, что это в нескольких милях от города.
Я-я не могу вспомнить, я послала им, как надеялась, беспомощный взгляд. Было темно, и я совсем заблудилась. Я, правда, потерялась.
Не волнуйся. Здесь только две дороги на въезд и выезд из города. Я найду его.
Он поцеловал Карлу и что-то прошептал ей. Затем он направился обратно в том направлении, откуда они пришли.
Карла улыбнулась и сделала несколько шагов ко мне, и я попятилась назад, пока икрами не ударилась об фонтан. Она остановилась в нескольких футах от меня, и я стиснула зубы, поскольку было такое чувство, что ещё чуть-чуть и лёд вырвется из моей груди.
Не переживай. Дуглас позаботится о твоём кузене.
Она послала мне кроткую улыбку, и я знала, что она подумала о том, как именно её компаньон «позаботится» о моём кузене. Она принюхалась к воздуху и несколько ближе подалась ко мне.
Чувствуешь, как пахнет?
Я с трудом сглотнула.
Что?
Не знаю, но пахнет восхитительно, она сделала ещё один шаг в моём направлении и снова принюхалась как собака, уловившая запах. Желчь угрожала подняться к горлу, когда она облизнула губы:Я ещё никогда подобного запаха не ощущала. Это она остановилась и с голодом посмотрела на меня. Это ты.
Она бросилась на меня раньше, чем я смогла потянуться к своему ножу, и её скорость и сила подсказали мне, что она уже многие годы была вампиром. Она руками сжала мои плечи в железные тиски, прижалась носом к моему горлу и глубоко вздохнула. Дрожь пронеслась по ней, когда она вдохнула опьяняющий запах фейри, который вероятней всего стал сильнее после моего лианнана.
Что ты? простонала она, её клыки вытянулись с целью задеть мою кожу.
Я противостояла побуждению захныкать, когда она прижала меня к фонтану. Мой разум предвещал отключиться, и я сражалась с воспоминанием об Эли, державшим меня заложницей подобным образом.
Дуглас очень разозлиться, если я не подожду его, но мне надо попробовать тебя, она оттолкнула мою голову в сторону. Прости, дорогуша, ничего личного.
Её слова вернули меня обратно в чувства. Что я делала? Я была убийцей вампиров, а не какой-то беззащитной девочкой, готовой стать их следующим перекусом.
Сила забушевала во мне. Я резко одёрнула её руки от своих плеч, и она отлетела назад, приземлившись в грязь в десяти футах от меня. «Это совсем другое дело», подумала я, пока наблюдала, как вампирша села с ошеломлённым видом.
Что-что ты сделала?
Я решила, что не хочу, чтобы меня пробовали на вкус. Мне нравится моё тело именно таким, как оно есть.
Мои руки начали светиться, когда сила наполнила их. Было очень здорово иметь возможность высвободить свою силу, не опасаясь причинить кому-то вреда. Кому-то другому, кто не был вампиром.
Карла в страхе прищурила глаза.
Что, чёрт возьми, ты такое?
Статический заряд прокатился по моей коже, и я противостояла настоятельному призыву явить силу. Если я напугаю её слишком сильно, она может рвануть за Дугласом, и мне придётся столкнуться с ними двумя одновременно. Мне надо позаботиться о ней до того, как её дружок обнаружит, что никакого кузена нет, и вернётся за мной.
Ты не представляешь, как часто меня об этом спрашивали. Как мне говорили, одна из моих прабабушек была фейри. Ты можешь в это поверить? Полагаю это, я подняла руки, своего рода фейская тема. Это чертовски изводит меня, но как нельзя кстати.
Голод сменил страх в глазах Карлы. Похоже, она была наслышана, какой аппетитной была кровь фейри. Она медленно встала, ни на секунду не отведя от меня взгляд.
Так ты лишь на половину фейри?
Что-то типа того.
Я могла видеть, как работал её разум, высчитывая насколько сильной была полукровка-фейри в сравнении с вампиром её возраста. «Приди и получи меня».
Карла подскочила ко мне. Я вскинула руки, но сила её атаки лишила меня равновесия, и я отвела назад руку, предотвращая падение задом в фонтан. Пальцы прикоснулись к воде, и показалось, будто я схватилась за линию питания под высоким напряжением, когда магия воды стала подпитывать мою силу. Рукой, которая была втиснута между нашими телами, я отыскала грудь Карлы и моя сила рванула вперёд. Она закричала, и я подавилась рвотным позывом, когда вонь обожжённой кожи наполнила мои ноздри.
Вновь обретя равновесие, я оттолкнула её от себя и она упала. На её кофте была прожжённая дыра, и отпечаток моей ладони опалил её грудь. Она скорчилась и стала ловить ртом воздух, её глаза до краёв наполнились болью и ужасом, когда я встала над ней.
Я присела рядом с ней, и все мои мысли были о семье, спрятавшейся где-то в этих тёмных зданиях и сокрушавшейся о своём маленьком мальчике.
Пожалуйста
Я положила руки на её дымившуюся грудь и призвала свою силу.
Прости, дорогуша, ничего личного.
Я мыла руки в фонтане, когда почувствовала возвращение Дугласа. Он издал вой бесчинства, заметив тело своей подруги и затем, развернувшись, внимательно осмотрел площадь в поисках кого бы то ни было, кто убил её.
Тут только ты и я, произнесла я с невозмутимостью, которую никогда раньше не испытывала при встрече с вампиром.
Как? требовательно спросил он, ненависть горела в его глазах.
Я подняла руку и стала наблюдать, как его взгляд следил за синими искрами, танцующими по ней.
Полукровка-фейри против вампира. Фейри выиграла.
Полукровка-фейри? уже знакомый мне голод вспыхнул в его глазах.
Я вздохнула от скудоумия этих вампиров. Они были настолько очарованы шансом попробовать кровь фейри, что им и в голову не приходило подумать об опасности. Подруга Дугласа умерла от моей руки, но вместо того, чтобы сбежать, он планировал напасть на меня.
«На этот раз я буду готова». Я отвела назад руку и снова прикоснулась к воде, приготовившись к атаке.
Однако я не ожидала, что вода превратиться в лёд, и я вовремя умудрилась выдернуть руку. «Глупая сила! Ну и выбрала же ты время для капризов».
Дуглас ухмыльнулся и устремился ко мне. Я крутанулась в сторону, резко ускорившись, и призвала силу. Я не была достаточно быстра, чтобы уклониться от него, и он болезненно схватил меня за правую руку. Накренившись в сторону фонтана, я наклонилась, избегая больших сосулек, свисавших со второго яруса. Несколько из них отломились и разбились вдребезги об ледяную поверхность. Инстинкт привёл меня в действие, и я схватила длинный осколок льда, когда Дуглас рванул меня к себе. Я позволила импульсу привлечь меня к нему, и сила ударила ему в грудь.
Он пронзительно завопил и отпустил меня, ухватившись за торчавшую из его груди сосульку. У него ушло несколько секунд на осознание, что в его сердце погрузился лёд, а не серебро. Его глаза осветились триумфом, когда он посмотрел на меня.
Хорошая попытка, но лёд не может причинить мне вреда.
Может быть, и нет, но вот это может.
Я схватила конец сосульки и послала в неё свою силу. Лёд был прекрасным проводником, усиливая мою силу и неся её прямиком к демону-вамхиру. У Дугласа даже не было времени закричать, его сердце и демон взорвались в груди раньше крика. Я отпрыгнула назад, когда он упал поперёк своей подруги.
Смерть от сосульки. Очень изобретательно.
Я повернулась в сторону Эльдеорина, который стоял в нескольких футах от меня.
Ты оставил меня! Ты ты придурок! Меня могли убить.
Следи за языком, Кузина, мягко упрекнул он меня. Я не оставлял тебя. Я просто внимательно наблюдал за твоей тренировкой.
Тренировкой? Ты вынудил меня выступить против двух вампиров, без какого-либо предупреждения. Что это за тренировка такая?
Он вскинул бровь и махнул рукой на тела.
Эффективного характера.
Я скрестила руки.
Мне повезло.
Нонсенс. Ты превосходно справилась. Я очень горжусь тобой.
Возражение, что крутилось на кончике моего языка, испарилось.
Гордишься?
Да. Ты хорошо всё сделала, Кузина, он одарил меня ослепительной улыбкой. Ты разделила их и уничтожила обоих очень быстро, и ты сделала это без своего оружия Мохири. Лёд был гениальной идеей.
Я решила не упоминать, что лёд был случайностью.
Эльдеорин наклонил голову в сторону мёртвых вампиров.
Это было впечатляющее проявление силы. Как ты теперь себя чувствуешь?
Воспользовавшись минуткой, я провела самопроверку и была приятно удивлена, обнаружив, что неделями росшее во мне давление исчезло. Исчезли опасения и страх, что я выпущу и потеряю контроль над своей силой. Впервые за всё время с момента моего пробуждения из исцеляющего сна, моя сила ощущалась нормальной, управляемой. Я рассказала Эльдеорину, как это ощущается, и он кивнул.
Тебе требовалось выпустить магию, не сдерживая её из-за страха причинить вред своим друзьям. Думаю, ты обнаружишь, что твоя следующая тренировка с Айне пройдёт гораздо лучше, выглядел он вполне довольным собой. А теперь, не отправится ли нам домой? Уверен, твой воин ожидает твоего возвращения.
Я указала на мёртвых вампиров.
Разве мы не должны избавиться от них?
Нет. Мы оставим их здесь, так люди смогут увидеть, что вампиры мертвы и их деревня в безопасности, он подошёл ко мне. Если я верну тебя домой в таком виде, твой воин не обрадуется.
В каком виде? я опустила взгляд на свою одежду и обнаружила, что она забрызгана кровью вампира. Взрывать вампирагрязное дело.
Похоже на то, Эльдеорин взмахнул рукой и кровь исчезла. В следующий раз мы поработаем над твоей техникой.
В следующий раз?
Мой вопрос остался без ответа, поскольку он взял меня за руку и деревня исчезла. Через несколько секунд, мы оказались в моей спальне в особняке.
Дом милый дом, Эльдеорин заключил меня в мимолетное объятие и поцеловал в щеку. Спи хорошо, Кузина. Скоро увидимся.
Очень хочется, чтобы ты прекратил так делать, проворчала я, когда он вновь исчез.
Взглянув на часы, стоявшие рядом с кроватью, я поняла, что отсутствовала не более сорока минут. Казалось нереальным, что я побывала в Мексике, убила двух вампиров и освободила деревню менее чем за час.
Я бросила свой жакет на кресло и отправилась на поиски Николаса. Я лишь могла представить, в каком настроении он был прямо сейчас. Не то, чтобы я винила его за это. Я бы тоже была зла, если бы какой-то фейри забрал его прямо у меня на глазах.
Голоса доносились из гостиной комнаты, когда я подошла к лестнице.
Они могут быть где угодно, вышел из себя Николас, не оставив никаких сомнений, что он был чертовски зол.
Он не позволит ничему с ней случиться, спокойно ответил Крис.
Николас появился у подножия лестницы ещё до того, как я стала спускаться.
Ты в порядке? резко спросил он, пока я спускалась по ступенькам.
Я послала ему утешительную улыбку.
Лучше, чем в порядке.
Когда я подошла к нему, он обхватил руками моё лицо. Он взглядом изучал меня и то, что он увидел, должно быть удовлетворило его.
Куда он тебя забирал? спросил он более нежным тоном.
Я запнулась, не зная, что сказать ему. Я не хотела таить секреты от него, но он взбесится, если узнает что произошло. Опираясь на высказывания Эльдеорина, подобных тренировочных сессий будет гораздо больше, и я не хотела, чтобы Николас беспокоился всякий раз, когда меня забирает Эльдеорин.
Мы побывали в месте, где никого поблизости не было, и он помог мне высвободить силу. Он сказал, что мне надо высвобождать её, не беспокоясь, что причиню вам вред.
Николас опустил руки.
Это помогло?
Да. Я снова чувствую себя почти, как и раньше, я положила руку ему на грудь. Мне жаль, что тебе пришлось волноваться.
Гнев иссяк на его лице.
Ты не должна извиняться.
Он слегка коснулся рукой моей щеки и взглядом удерживал мои глаза. Казалось, последних сорока минут и не было, и мы снова стояли на подъездной аллее, вернувшись после свидания.
Зазвонил телефон.
Он виновато улыбнулся и отступил, чтобы ответить на звонок.
Да, минуту он слушал. Что они нашли? Нет, я хочу сам поговорить с ними. Мы скоро будем на месте.
Я скрыла своё разочарование за улыбкой. Похоже, впереди меня ждала очередная ночь фильмов с Джордан.
Николас посмотрел на меня.
Сейчас ещё слишком рано. Не хочешь пойти со мной и посмотреть командный центр?
Джордан возникла рядом со мной раньше, чем я смогла открыть рот.
Да, чёрт возьми, хотим.
Я ухмыльнулась.
Вот она и ответила.
Захватите свои куртки, мы уходим, сказал Николас, вернув свой телефон в карман.
Арендованный ими дом был впечатляющим, однако не таким большим или шикарным, как особняк Эльдеорина. Воины патрулировали периметр вдоль железной изгороди, и как минимум полдюжины чёрных внедорожников и мотоциклов было припарковано на подъездной дорожке. Как только мы вошли в дом, я услышала мужские голоса, исходившие из гостиной комнаты. Я последовала за Николасом в комнату, которая была переоборудована во временный командный центр. Раскладные столы были установлены по всей большой комнате, и на каждом стояли компьютеры и иное электронное оборудование. Я посмотрела на ближайший ко мне стол, там находилось три монитора, где отображались карты Лос-Анджелеса, Сан-Диего и Сан-Франциско. На каждой карте виднелись маленькие пучки мерцающих красных, синих, зелёных и жёлтых точек.
Что это за точки? спросила я у светловолосого воина, сидевшего за столом.
Раньше я его не встречала.
Разноцветные точки это наши люди. Каждое подразделение имеет отличительную черту в виде цвета, и это упрощает нам их отслеживание.