Покачав головой, я подняла свой рюкзак и отправилась в душ. Второй раз за день я испытала удивление, когда я стянула футболку, в которой спала, и увидела, что моё плечо полностью зажило. Не исцелено в виде шрамов, которые имели вид недельной давности, а исцелено так, что не было ни единого намёка на шрам. Обычно моему телу требовалось два-три дня для такого полнейшего исцеления.
Ко времени как я вышла из ванной комнаты, приняв душ и надев свой единственный чистый комплект одежды, ребята уже вернулись. Путешествие налегке означало отсутствие в багаже большого числа одежды, а убийство вампиров было грязной работой. Нам придётся потратить часть денег на дополнительную одежду. К тому же, жакет, который я купила вчера утром в магазине эконом класса, был разорван и забрызган кровью. На отели, еду и топливо, мы очень быстро промотаем всю наличку. Я тягостно вздохнула. Пришло время продать несколько алмазов.
Мы сидели на кроватях и обсуждали планы, поглощая свой завтрак на скорую руку. Это был не самый лучший завтрак из тех, что у нас когда-либо были, но он был дешёвым, поэтому парни смогли купить достаточно еды, чтобы удовлетворить наши аппетиты. Я очень изголодалась, и я поймала на себе их пристальные взгляды, когда потянулась за четвёртым пирожком с картошкой.
Я сердито посмотрела на них.
Что? Использование всей этой силы делает меня голодной.
Джордан вскинула бровь.
Видимо, и капризной тоже.
Я пробормотала извинения, поскольку она была права. Со времени как я проснулась, я была подавленной, а причин на это у меня не было. Прошлой ночью я убила могущественного вампира и выяснила, куда теперь направилась Мадлен. Я должна была чувствовать себя вполне хорошо, но вместо этого я огрызалась на своих друзей.
После завтрака я сделала несколько звонков. Первым делом я позвонила Дэвиду и сообщила ему, что мы узнали о Мадлен. Он сказал, что они не смогли найти ни одного знака её присутствия в Альбукерке, но он со своими друзьями отыщет её след в Лос-Анджелесе.
Второй звонок пришёлся старому знакомому по имени Мэллой, и он был изрядно поражён, услышав меня.
Разве ты не должна быть мертва? спросил он, сославшись на мою по слухам смерть от утопления.
Мне просто надо было сменить обстановку. Ты же знаешь, как это бывает.
Это беспощадный бизнес, малыш, его громкий вздох говорил сам за себя. Итак, что я могу сделать для тебя?
Я направляюсь в Лос-Анджелес, и мне надо продать несколько камней для своего босса, Мэллой всегда исходил из того, что я работала на кого-то влиятельного, и я с радостью позволила ему в это верить. Есть там кто, кому ты доверяешь?
Он разразился смехом.
Я никому не доверяю. Но тебе повезло. Мой брат, Джеф, ведёт дела в той стороне. Я свяжусь с ним.
Ещё несколько минут мы поговорили о камнях, которые я собиралась продать, и он сказал, что вероятней всего, его брату потребуется несколько дней на организацию встречи. Я согласилась перезвонить ему, как только доберусь до Лос-Анджелеса. Мне не нравилась идея решать проблемы с незнакомцами на незнакомой мне территории, но мы нуждались в средствах. Я работала с Мэллойем несколько раз, и доверяла ему так же, как можно было бы доверять любому в его деле. Он получит долю от дела, которое он поручит своему брату, так что он должен будет убедиться, что это будет надёжная сделка.
Согласно данным Google от Альбукерке до Лос-Анджелеса было порядка двенадцати часов езды. Никто из нас не был воодушевлён перспективой провести очередной продолжительный день в битком набитой машине. Роланд, Питер и Джордан распределили между собой смены за рулём, и я чувствовала себя виноватой за то, что не могла разделить с ними эту работу, особенно из-за того, что втянуты во всё это они были ради меня. Роланд сказал, что я и так достаточно поработала прошлой ночью и заслуживаю отдыха, но мне всё равно казалось, что они позволили мне легко отделаться. Я попросила его остановиться у продовольственного магазина, где закупила тонну сухих завтраков и бутилированных напитков в дорогу. Я планировала побаловать всех нас хорошим ужином со стейком, когда мы доберёмся до Лос-Анджелеса. А если получу приемлемую цену за алмазы, нам больше не придётся волноваться насчёт денег.
Было уже за полночь, когда мы, наконец, въехали в Лос-Анджелес. Мы были слишком уставшими и раздражёнными, чтобы порадоваться приезду, и поэтому сразу же отыскали отель с номерами на одну ночь. В номере было две двуспальные кровати; девочки смогли устроиться на одной, а парни на другой. Через тридцать минут все, кроме меня, спали крепким сном.
Я лежала на кровати, прислушивалась к звукам города и наблюдала за светом неоновых вывесок, игравших по потолку. Мой разум отказывался отключаться, и чувства были самыми разнообразными. Разочарование из-за того, что упустила Мадлен в Альбукерке, по-прежнему терзало меня. Я стала гадать, как мы собираемся найти её в таком большом городе. Нападение вампира у Ориаса заставило меня понять, насколько реальным всё было, и я переживала за безопасность своих друзей. Я также была обеспокоена продажей алмазов и встречей с этой особой Адель.
А ещё в моей душе росла пустота и печаль, исходившая от моего демона. Я всем своим сердцем понимала, что поступала правильно, но быть вдали от Николаса оказалось гораздо сложнее, чем я предполагала. Я потерла грудь. Было ли нормальным испытывать физическую боль от тоски по кому-то? Если быть разлученным со своей связанной парой причиняет такую боль, я и представить не могла боль от разрыва связи.
Я скатилась с кровати со стоном и тихонечко прошла в ванную комнату, по пути захватив свой рюкзак. Закрыв дверь с тихим щелчком, я вытащила ноутбук и поставила его на край раковины. Когда он включился, я открыла телефонное приложение и в течение нескольких минут просто смотрела на него. Позвоню Крису, просто, чтобы дать ему знать, что с нами всё в порядке. Я была уверена, что Крис был с Николасом. Может быть, разговор с ним поможет мне почувствовать себя менее одинокой от осознания, что Николас был где-то поблизости.
Но набранный мной номер принадлежал вовсе не Крису. Гудок прозвучал дважды. У меня не было времени подготовить себя до того, как ответил его хриплый голос.
Алло?
У меня перехватило дыхание.
Алло? произнёс он снова.
Я открыла рот, но не смогла произнести ни звука.
Сара? Это ты?
Я закрыла глаза от разочарования и надежды в его голосе. Это было ошибкой.
Сара. Поговори со мной.
Я прервала звонок и села на унитаз, крепко обняв себя руками, как будто это могло мне помочь. Единственные руки, которые я хотела ощутить на себе, это его.
Прекращай.
Я мерила шагами маленькую ванную комнату. Я вела себя как одна из тех томящихся от любви девушек дома, которые когда-то бегали за Роландом. Я скучала по Николасу, но порождение абсолютной сентиментальности насчёт него ничего не решит. Я была единственной, кто должен был возвести это расстояние между нами, и мне придётся справляться с этим.
Я запихнула ноутбук обратно в рюкзак и услышала тихий шелест пластика. Я вытащила прозрачный полиэтиленовый пакет, в котором лежала сложенная темно-синяя футболка. Я не колебалась. Я сняла свою футболку и вытащила новую футболку из пакета. Материал был мягким, и она была слишком велика для меня. Когда я надела её через голову, она опустилась ниже середины бедра. Я поднесла материал к носу и глубоко вдохнула. Если бы я закрыла глаза, я смогла бы практически уверовать, что он стоял передо мной.
Когда я вышла из ванной комнаты и забралась обратно в кровать, в комнате было тихо. Я свернулась на боку, повернувшись лицом к окну, и закрыла глаза. Прошёл ещё час, прежде чем я вполне расслабилась, чтобы уснуть, и я погрузилась в сон, окружённая его успокаивающим запахом.
* * *
Самое время вам двоим вернуться, выпалила Джордан в туже секунду, как я открыла дверь нашего гостиничного номера. Вас целую вечность не было.
Прошло всего два часа.
Я подождала Роланда и закрыла дверь за нами, а потом вытащила две пачки стодолларовых купюр из внутреннего кармана жакета и бросила их на кровать рядом с ней.
Очень прибыльные два часа.
Ничего себе! Питер изумлённо посмотрел на деньги. Ты получила всё это за четыре алмаза?
Роланд извлёк ещё две пачки наличности и бросил их рядом с моими.
Ох, блин, жаль, что вас двоих там не было. Тот парень Гаррет только глянул на Сару и предложил ей пять штук, словно делал ей одолжение. Надо было видеть его лицо, когда Сара сказала ему «двадцать или никакой сделки». Затем она сообщила ему, что алмазы стоили, как минимум, в два раза дороже, чем она просила, и она знает, что он уже подыскал покупателя. А потом, они оба стали болтать, как закадычные друзья.
Джордан взяла одну из пачек и повертела её в руках, словно не могла поверить, что деньги настоящие.
Откуда ты знала, что у него уже подобран покупатель?
Я сбросила жакет и села у изножья кровати, которую мы с ней делили последние две ночи.
Мэллой сказал мне. Он также рассказал, что сперва Гаррет старается обмануть всякого.
Питер всё также в изумлении смотрел на наличные.
Ух ты, я в жизни не видел столько много денег. Здесь, и правда, двадцать кусков?
Я завалилась на кровать, осчастливленная тем, что больше не надо волноваться насчёт денег.
Да.
И что мы будем с этим делать? спросил он. Ты же не можешь бродить по округе с такой наличностью при себе.
Мы разделим их между нами, и никому не придётся носить при себе всю сумму, проинформировала я его. И мы поедим что-нибудь другое, а не бургеры и пиццу.
И поселимся в более хорошем отеле? с надеждой добавила Джордан. Я не говорю об «Ритц», но какой-нибудь отель, где нет неоновых знаков, будет шагом в верном направлении. И я очень не хочу делить ванную с двумя парнями.
Я оглядела тесный номер и вспомнила, что в два часа ночи слышала музыку из бара, расположенного вниз по улице.
Похоже на план. Нам также надо прикупить немного одежды.
Глаза Джордан засияли.
Одежду?
Я рассмеялась и села.
Мы не пойдём на Родео-драйв. Но нам с тобой могут понадобиться несколько лишних футболок и джинсов.
Не говоря уже о нарядах на сегодняшний вечер, она рукой махнула на мою одежду. Ты не можешь пойти в этом в заведение типа «Синего Никса».
Думаю, ты права.
Меньше всего меня заботило, как я буду одета для вечернего вояжа, но нам надо слиться с толпой в ночном клубе.
Переживание сжало все мои внутренности. Приехав два дня назад в Лос-Анджелес, мы выяснили, что Адель, владелицы «Синего Никса», в городе не было, и до сегодняшнего вечера она не планировала вернуться. Я надеялась, что она сможет рассказать мне что-нибудь о Мадлен. Мы были близки к цели; я чувствовала это своим нутром.
Конечно, я права, она соскочила с кровати с радостью в глазах, от которой я пришла в ужас. Чего ты развалилась? Нам надо отправляться за покупками.
Я простонала и позволила ей поставить себя на ноги.
Ладно, но предупреждаю сразу, на платье я ставлю точку. Меня не волнует насколько сексуальным, по-твоему, оно будет выглядеть.
Два часа спустя, я пригрозила Джордан, что придушу её следующим куском одежды, который по её уверениям был «клубной одеждой». Эти наряды может и носили все подряд, но они определенно не были в моём вкусе, и никакое количество уговоров или измывательств не заставит меня надеть что-то из этого.
Я бросила одно из вызывающих платьев в Джордан через дверь примерочной.
Что за чертовщина, Джордан? Я длиннее в постель надеваю.
Она громко захихикала, чересчур собой довольная.
Я возьму это.
Я открыла дверь и протянула пару обтягивающих чёрных брюк и свободный зелёный топ без рукавов. Топ был красивым и не обтягивал как вторая кожа, мне оставалось лишь подобрать пару симпатичных чёрных ботинок, которые отлично подойдут к этому наряду.
Джордан оценила мой выбор критичным взглядом.
Всё ещё слишком расфуфырено, но полагаю, сойдёт и так.
Расфуфырено? я послала ей жёсткий взгляд. Теперь-то мы закончили?
Мы прикупили уже несколько джинсов и топов на каждый день, а также несколько других предметов первой необходимости. У меня была запланирована ещё одна остановка на сегодняесли мы когда-нибудь покончим с примеркой одежды.
Почти. Тебе нужен ещё один наряд, может быть и даже два, прежде чем мы закончим с покупками.
Она направилась на кассу, а я побежала за ней попятам.
Больше нарядов? Зачем?
Она улыбнулась, оглянувшись через плечо.
Да не беспокойся. Они тебе понравятся.
Сомневаюсь.
Выйдя на улицу, она потащила меня к следующему магазину. Я перестала сопротивляться, увидев манекены в витрине, на которых были надеты джинсы и майки, и никаких откровенных платьев в поле зрения.
Персоны типа Ориаса и того парня, Гаррета, не воспринимают тебя всерьёз, потому что выглядишь ты словно только что окончила старшую школу. Тебе надо начать одеваться, как крутая цыпочка, каковой ты и являешься, она распахнула дверь. Думаю, здесь ты найдёшь что-нибудь, что придётся тебе по вкусу.
Джордан была права по обоим пунктам. Мне на самом деле понравился магазин, и мне действительно надо было сменить гардероб. Я устала, что люди не воспринимают меня всерьёз. Толстовки больше не прокатят.
Ко времени как мы покинули магазин, я побаловала себя несколькими парами тёмных джинсов, несколькими майками, парой чёрных армейских ботинок, и мягкой чёрной кожаной курткой-пилот. Пришлось признать, что одежда смотрелась чертовски хорошо на мне, когда я демонстрировала её Джордан.
А ты и впрямь улыбаешься, сказала Джордан, когда мы пошли к машине. Говорила же, тебе понравится в последнем магазине.
Ты была права. Настало время перемен.
Она театрально ахнула.
Что? Неужели неужели ты только что допустила, что я была права? Мне дурно.
Мы рассмеялись, закинув покупки в багажник. Меня осенило, что это было самой нормальной прогулкой, что была у меня за последние несколько месяцев, и впервые я даже сходила за покупками в компании девушки. И я по-настоящему получала удовольствие.
Джордан завела машину.
В отель?
Вообще-то, нам надо сделать ещё одну остановку, я вытащила листок бумаги из кармана и зачитала адрес, который я записала прошлой ночью.
Куда мы направляемся? спросила Джордан.
Сюрприз. Тебе понравится.
Правда? её лицо засияло от радостного волнения. Мы собираемся убить что-нибудь противное?
Я фыркнула.
Из всего, чем можно было бы заняться в Лос-Анджелесе, ты додумалась только до этого?
Она пожала плечом.
Ты сказала, что мне понравится, а ты всегда как-то умудряешься находить плохих парней. Или они находят тебя.
Ну, это не то, но я абсолютно уверена, что тебе понравится это даже больше.
Настала её очередь фыркнуть.
Больше, чем убивать? Сомневаюсь.
Какая кровожадная.
Мы остановились перед двухэтажным ломбардом с решётками на окнах и разноцветными граффити на кирпичном фасаде. Джордан подалась вперёд, внимательно рассматривая здание.
Ломбард? Это что-то вроде расплаты за платья?
Неа, я широко улыбнулась, поскольку мне не терпелось показать ей, что ждало нас внутри. Пошли.
Магазин был пуст, за исключением среднего возраста сотрудника, сидевшего за прилавком, играя в солитер с колодой карт. Лысеющий мужчина кинул на нас пренебрежительный взгляд и вернулся к своей игре. Я подошла к нему и постучала по прилавку, привлекая его внимание. На бирке на его рубашке было указано имя Рик.
Привет, я от мистера Гаррета.
Лысеющая голова Рика резко дёрнулась.
Мистер Гаррет?
Я вытащила визитку из заднего кармана, положила её на прилавок и подтолкнула её к нему. Мужчина взглядом проследил за её перемещением и как только он увидел имя, он выпрямился и одарил меня заискивающей улыбкой.
Конечно же. Пойдёмте со мной, он выскочил из-за прилавка, поспешив запереть дверь и повесить знак «закрыто». Затем он жестом показал нам следовать за ним к лестнице, ведущей в подвал:Вы не похожи на обычных клиентов мистера Гаррета.
Сара, прошипела мне на ухо Джордан. Что происходит?
Я лишь ухмыльнулась ей, обернувшись, перед тем как стала опускаться по ступенькам.
Увидишь.
Спустившись, Рик пересек подвальный этаж и ввел комбинацию цифр, чтобы открыть тяжёлую дверь на другом конце подвала. Сразу за дверью он щёлкнул выключателем и, махнув рукой, пригласил нас внутрь.