Однако довольно было и одного.
Спустившись наземь, одинокий ворон обернулся вторым из ее злейших враговЧеловеком-Вороном, таким же, каким Лилиана помнила его с самого детства. Светлые волосы и борода предельно тщательно острижены, одет с безупречной опрятностью, хоть и слегка старомодно, в глазах мерцает золотой огонек
Все тот же щеголь, после стольких-то лет, заметила Лилиана (и, судя по тону, то был отнюдь не комплимент).
«А ведь он не просто такой, каким я его помню. Он в точности такой же, каким я его помню».
Значит, иллюзия. Или, возможно, оборотень предельно точно выдерживает образ. Так ли, иначе, но она понимала: то, что предстало перед ней, не более реально, не более он сам, чем разлетевшиеся птицы. Сколько бы лет ни прошло, а ей до сих пор неизвестно, как он выглядит на самом деле. Иликто он на самом деле такой.
«Возможно, я и не желаю этого знать».
Хотелось бы мне ответить на комплимент комплиментом, заговорил он. Но ты на моей памяти хуже еще не выглядела.
Мне бы не помешала приличная гостиница с подобающими удобствами, ответила некромантка, изо всех сил стараясь выдерживать образ прежней Лилианы Весс. Не мог бы ты рекомендовать что-либо поблизости?
«Нет, не дотягиваю».
И он не замедлил подтвердить эту мысль, с прискорбием покачав головой. Выражение его лица яснее слов говорило: «Да ты и держишься так же жалко, как выглядишь». Однако вслух он сказал иное:
Я пришел заточить твою порядком подзатупившуюся целеустремленность. Зачем ты плещешься в этой трясине и упиваешься собственным горем? В твоих руках вся мощь, о которой ты когда-либо мечтала, а сама ты теперь свободна и от своих демонов, и от дракона!
Но не от тебя!!! пронзительно завизжала она, охваченная внезапной дрожью.
Это верно, подтвердил он. Но я ведь тебе не враг. И никогда не был твоим врагом. Все, к чему я с самого начала стремился, наставить тебя на путь к совершенству, к высочайшей вершине могущества, которого ты способна достичь. И все еще могу сделать это. И знаю, куда направить тебя дальше. Там есть даже великолепная гостиница. Где ты сможешь вымыться. Снова почувствовать себя собой. От тебя требуется всего лишь прислушаться.
«От меня требуется всего лишь прислушаться. Прислушаться и подчиниться».
Однако предложение было весьма соблазнительным. Ведь Лилиана действительно достигла всех своих целейпусть даже худшим из возможных способов. Четверо демонов, с каждым из которых она заключила договорпокровительство в обмен на душу, повержены. Дракон, унаследовавший договоры от них, обращен в прах. Она свободна. Она могущественна. Ихотя еще один быстрый взгляд, брошенный вниз, показал, что ей очень не помешает горячая ваннапо-прежнему молода и прекрасна. Задачи выполнены, цели достигнуты. Очевидная загвоздка только в одном: далее этих целей она никогда, никогда вперед не заглядывала.
«И что же мне делать теперь?»
Человек-Ворон вновь предлагал ей цель и направление. И пытался представить все так, будто онэтакий благосклонный папаша, а онаученица, что перед ним в вечном долгу. Вовсе не так, точно оназаряженная пушка, а онтот, кто наводит дуло на цель.
«Кому же он задумал причинить зло моими руками на сей раз? То есть кому, кроме Лилианы Весс?»
Некромантка понимала, что в нынешнем состоянии особенно уязвима для его махинаций и манипуляций. Также она понимала, что Человек-Ворон попросту хочет воспользоваться ею, по примеру тех самых демонов, а послеБоласа. А еще понимала, что Человек-Ворон может оказаться гораздо, гораздо хуже всех прочих ее врагов
«Потому что он-то, ублюдок, и направил меня по этому проклятому пути с самого начала».
Глава шестая. Крыса
Бархатный халат, сложенный аккуратным квадратиком у нее на коленях, был самой мягкой, самой роскошной одеждой, рядом с которой Аретии Шокта, то есть Крысе, когда-либо доводилось оказаться. Она никак не могла прекратить гладить его да почесывать, будто бы ожидая, что он вот-вот замурлычет.
Сидела Крыса в до нелепого удобном кресле, напротив окончательно расслабившейся госпожи Кайи, вышедшей из душа закутанной в точно такой же халат. Усевшись в другое кресло, она скрестила под собою длинные ноги и лениво потянулась. Глядя на нее, Крыса решила, что Кайяодна из самых прекрасных женщин, каких она видела в жизни.
А дело было в одной из башен Орзовы, Собора Роскоши, в салоне личных покоев главы гильдии Орзовов, пышном на грани декадансанастолько пышном, что Крыса каждые пару минут неудержимо хихикала: ну и расточительность! Вот это да!
Экая милая норка для Крысы, пробормотала она себе под нос.
Хм-м-м? с тою же ленью промычала в ответ госпожа Кайя.
Спасибо, что пустила меня то есть нас переночевать.
Не стоит. Можешь оставаться здесь, сколько пожелаешь.
Услышав это, Крыса постаралась не дать улыбке померкнутьне ради себя, ради друга.
Вскоре из туалетной комнаты появился Тейос полотенцем на плечах и закутанный в еще один точно такой же халат. Сияя улыбкой от уха до уха, он двинулся по коридору к ним. С его мокрых волос капало, а в руках он держал стопку аккуратно свернутой одежды, перепачканной во время битвы.
Эта уборная просто чудо! выдохнул он, ткнув пальцем в сторону двери, из-за которой вышел.
Рада, что тебе понравилось, с улыбкой сказала госпожа Кайя.
Нет, ты пойми. Этот «душ»штука, придуманная истинным гением. У нас на Гобахане такого нет. Ванныда. Но душ? Да знаешь ли ты, сколько песку набивается в в да всюду набивается после алмазной и даже слабенькой песчаной бури, и даже просто после того, как перевалишь дюну? Душ изменил бы всю жизнь. И э-э туалет. В больших городах, вроде Оазиса, они имеются, но все еще все еще Одним словом, канализация в домевеличайшее волшебство, какое я только видел. За всю свою жизнь!
Его восторг был просто восхитителен.
Твоя очередь, развеселившись, сказала Крысе госпожа Кайя.
Когда закончишь, там, на полке, чистые полотенца, прибавил Тейо. Целая куча. Огромные, белые и очень мягкие.
Каких ты за всю свою жизнь не видал? поддразнила его Крыса.
Знаю, ты надо мной смеешься, откликнулся Тейо. Нода. Я таких и вправду в жизни не видал.
Крыса вновь захихикала и, миновав его, направилась по длинному коридору к туалетной комнате.
Войдя, она затворила за собой дверь. Нелепо огромная ванная была до сих пор полна пара после того, как Кайя и Тейо принимали душ. Бережно уложив халат на опущенную крышку унитаза, Крыса быстро сбросила одежду и пустила воду. Да, Тейо, похоже, прибывшего на Равнику из какого-то захолустья, дразнить легко, однако, сказать по правде, подобный душ был редкостной роскошью и для девчонки из Кланов Груулов. Осторожно подставив ладонь под струйки, она обнаружила, что вода уже горяча, и приготовилась было шагнуть в кабинку, но тут на глаза ей попалась разбросанная по полу нестиранная одежда. Оглянувшись на аккуратно сложенный халат, Крыса вспомнила о столь же аккуратно свернутой одежде в руках послушника Тейо и внезапно смутилась.
Быстро сложив собственные вещи и сунув их на полку, она призадумалась. Как могло выйти, что за один только этот день ей сделалось стыдно столько раз, сколько за все прожитые годы вместе не наберется? Матери с крестным отцом она стеснялась крайне редко, а уж Гекарыи вовсе никогда.
«А ктоили чтоеще может смутить меня, Крысу?»
Однако ж рядом с госпожой Кайей, а особенно рядом с Тейо, это неуютное чувство быстро сделалось привычным и знакомым. Но при этом оно казалось настолько настолько нормальным, что Аретия им просто-таки наслаждалась! Многое из «нормального» упустила она в своей недолгой причудливой жизни и любые превратности судьбы принимала как должное. А с госпожой Кайей, и особенно с Тейо, ей было необычайно хорошо.
Шагнув в кабинку, она подставила голову под струи воды, закрыла глаза и целиком отдалась ощущениям. До этой минуты она ничего не замечала, но после битвы все тело жутко болело, а горячая вода, струящаяся по коже, очень и очень приятно согревала, размягчала натруженные мускулы.
Однако вскоре Крыса занервничала: не слишком ли она долго? Открыв глаза, девчонка огляделась в поисках мыла.
«Надо же! Сколько здесь мыла, и все разное!»
Ладно. Хорошо. Она вполне понимает, отчего туалетная комната привела Тейо в такой восторг.
Несмотря на все старания, мысли сами собой устремились в сторону надвигающейся разлуки. Тейо вернется на Гобахан, а госпожа Кайя отправится по деламубивать мисс Весс Печальная мысль, какой стороной ни поверни. Сама Крыса была не так уж уверена, будто эта мисс Смоляной Локон заслуживает смерти. С другой стороны, Крысаи Тейо, кажется, тожебыла вовсе не уверена и в противоположном. Во всяком случае, ее несформировавшееся мнение не стоило ни гроша: ведь не могла же она взять да пойти следом за госпожой Кайей туда, где прячется эта мисс Весс! И вообще никуда пойти не моглани за Кайей, ни за Тейо. Оставалось только рукой им помахатьи пусть себе идут.
«Пусть идут, и шум тут поднимать ни к чему».
И вдруг просунутая в кабинку рука повернула кран, перекрыв воду.
Да что с этим мальчишкой такое? проворчала женщина у самой дверцы кабинки. В хлеву, что ли, рос? Ну кто же уходит вот так, оставив воду открытой?
Утерев с глаз мыльную пену, Крыса с опаской выглянула наружу и увидела мадам Блез, старшую над слугами главы гильдии Орзовов.
А это еще чье? ворчала та, снимая с полки одежду Крысы. Надо же, сплошь лозами перевито! И как прикажете все это стирать?
Тяжко вздохнув, она вышла, унося с собой вещи Крысы и оставив дверь в ванную распахнутой настежь.
О том, чтоб сказать ей хоть слово, Крыса даже не думала. В свою очередь испустив тяжкий вздох, она подождала, пока шаги мадам Блез не стихнут в дальнем конце коридора, и ненадолго пустила воду, чтоб быстренько смыть с себя мыло.
В другое время распахнутая дверь ничуть бы ее не обеспокоила, однако там, в гостиной на том конце коридора, свободно разгуливал Тейо, и потому она быстро схватила халат, по счастью, так и оставшийся лежать на крышке унитаза, и набросила его прямо на мокрое тело. И только после закрыла и заперла дверь, снова сняла халат да насухо вытерлась полотенцем.
Еще пара минут, и Крыса вышла в коридор, облаченная в промокший халат и вовсе не так очарованная роскошью туалетной комнаты, как Тейоили она сама считаные минуты назад. Направляясь к гостиной, она услышала голоса госпожи Кайи и Тейо, пытавшихся объяснить мадам Блез, в чем тут дело.
Даю слово, мадам, я не оставлял воду включенной. Там Крыса была.
Даю слово, молодой господин, у нас, в Соборе Роскоши, крыс не водитсятем более таких, чтоб краны открывать умели.
Нет-нет, я о другом
Ступая потише, Крыса вошла в гостиную как раз в тот момент, когда заговорила госпожа Кайя:
Мадам Блез, душ принимала наша добрая подруга, которую зовут Крысойна самом деле она, разумеется, человек.
Но в душе никого не было, госпожа. Я проверила.
Тогда Крыса, для смеху, прошлась прямо перед мадам Блез и слегка помахала ейчего та, конечно же, видеть не могла.
Крыса оглянулась на госпожу Кайю, и обе обменялись усмешками. После этого она перевела взгляд на Тейо, таращившегося на нее во все глаза. Заметив ее взгляд, он сглотнул и поплотнее запахнул халат на груди. При виде его раскрасневшихся щек Крыса почувствовала, что и ее щеки обдало жаром. Последовав примеру Тейо, она плотнее запахнула ворот халата. Так ей сделалось немножко легче, но Тейо по-прежнему не без труда старался смотреть на что угодно, только бы не на нее. Все это заставляло задуматься
«Не думает ли он, будто я симпатичная? Это я-то, с огромными зубищами, крысиным лицом и этими дурацкими, чумовыми волосами, которые приходится стричь самой? Нет, не может такого быть. Просто он так добр, что стесняется за меня».
Тем временем госпожа Кайя продолжала пояснения:
Крыса обладает уникальным уникальной особенностью, сообщающей ей незаметность.
Мадам Блез воззрилась на хозяйку с некоторым подозрением.
Разумеется, госпожа имеет право на причуды, но к чему же сочинять сказки да шутки шутить, чтоб выставить верную служанку дурой?
Клянусь тебе, Блез, со смехом заверила ее Кайя, я говорю вполне искренне и вполне серьезно. Наша Крыса всю жизнь живет под, спору нет, необычным
Проклятием Неприметности, подсказала Крыса.
Да, под Проклятием Неприметности. Спасибо, Крыса. Это проклятие делает ее невидимой и даже неслышимой почти для всех окружающих. Мы с Тейодвое из тех четверых, кто может видеть ее такой, какая она есть.
Ох, это же это же просто неслыханно! ужаснулась мадам Блез. Бедная э-э девочка? неуверенно закончила она.
Да, Крысадевочка, или же девушка. Около
Шестнадцати лет, вновь подсказала Крыса. Или шестнадцати зим. И шестнадцать весен или осеней, наверное, тоже.
Ей шестнадцать, просто сказала госпожа Кайя.
И у нее это с самого рождения? спросила сердобольная служанка, смахивая с глаз слезу.
Да, таким же упавшим голосом отвечала Кайя.
Да нет, не так уж все плохо, сказала Крыса. Просто такова моя жизнь. У каждого свои трудности. У меня вот такие. О, пожалуйста, госпожа, не надо плакать!
Кайя хлюпнула носом и тоже утерла с глаз пару слез.
Я не плачу. Не плачу, пробормотала она, но ведь вроде как плакала же
Мы выяснили, что некоторые могут научиться видеть Крысу, если точно сказать им, где она, а они как следует приглядятся, вмешался Тейо, горя желанием хоть чем-то помочь.
Мадам Блез расправила плечи и даже оправила униформу, и только после ответила:
Тогда я стану одной из них. Где наша дорогая?..
Госпожа Кайя обняла Крысу за плечи.
Прямо здесь, под моей рукой.
Служанка склонилась вперед. Пригляделась. Сощурилась. Напрягла зрение но, наконец, со вздохом шагнула назад и покачала головой.
Прошу простить меня. Я ее просто-напросто не вижу.
Тут практика может потребоваться, пожав плечами, пояснила Крыса.
Крыса говорит, для этого может потребоваться практика, повторила госпожа Кайя для мадам Блез.
Ну что ж, тогда попрактикуюсь. А пока, убедившись, что бедняжка вправду существует, приму это в расчет. И для начала мадам Блез взвесила на ладони аккуратную стопку одежды Крысы, для начала выстираю ее вещи. У меня есть для этого превосходное заклинание: минутаи все будет готово. Только прежде всю эту растительность повытащу.
Пожалуйста, поспешно заговорила Крыса, обращаясь к Кайе, скажи ей: не надо пояс из лоз убирать. Это подарок крестного отца. Он знает: я иногда, проголодавшись, люблю пощипать ягоды, что растут на лозах.
Госпожа Кайя передала ее слова мадам Блез, а та подняла сложенную одежду к самому носу и принялась осматривать пояс.
Вижу, сказала она. Магия Селезнии. Остроумно придумано. Что ж, ягод я ей, конечно, есть не позволю, пока не отмою их как следует, но с этим, пожалуй, управлюсь, не повредив их. Дайте только пару минуток. Скоро я принесу эту одежду назад, и все вы, трое, сможете переодеться к ужину. Ах, да, и выставлю на стол еще один прибор, для госпожи Крысы, так?
Глава седьмая. Теззерет
Устал он, надо признать, зверски. Ноги вязли в сыпучем белом песке, да к тому же на каждом шагу приходилось бороться со встречным ветром, что делало каждый шаг досадно обременительнымтем более что поврежденный Межмировой Мост в груди протекал, сочился энергией, медленно выжигавшей плоть вокруг. Пешком он никуда не ходил целую вечность, и теперь органические мускулы икр горели огнем. Однако решение одолеть последний отрезок пути пешим ходом было весьма разумным, и Теззерет ничуть о нем не жалел.
Покинув Амонхет, он много раз переходил из мира в мир, прыгая из одного в другой, чтоб выследить его было как можно сложнее. А если все-таки выследят, ему вовсе не хотелось бы, чтобы преследователи появились в его крепости внезапно. Нет уж, пусть вслед за ним окажутся там, на дальнем берегу, где приземлился он, а прежде, чем доберутся до него, так же, как он сам, выбьются из сил. В случае чего он сможет заметить их еще на подходе.
По большому же счету Теззерету совершенно не хотелось, чтобы хоть кто-тослучайно ли, или нетнаткнулся на него либо его оперативную базу. Особенно сейчас. Сейчас, когда помянутая база наконец-то всецело в его и только в его руках, служит его замыслам и более ничьим.
«И уж точно не замыслам этого дракона».
Теззерет служил Николу Боласу верно, поскольку был реалистом и прагматиком. Он служил Боласу потому, что Болас был слишком силенс таким Теззерету не справиться.