Теперь, благодаря злорадству Тибальта, своими глазами видевшего, чем все кончилось, Теззерет знал: Болас мертв. Вероятно, Тибальт выложил все это Теззерету, дабы порадоваться Теззеретову горю по поводу смерти господина, однако Тибальт ушел разочарованнымведь радость Теззерета по сему поводу не знала границ. В конце концов, Болас был единственным на всю Мультивселенную существом, чья мощь могла бы помешать бывшему прислужнику. Ну, а если дракона более нет, значит, тех, кто в силах заступить Теззерету путь, попросту не осталось.
С этими мыслями маг подошел к последнему каналу. Достаточно близко. Пора. Вскинув правую рукубезупречную руку из эфирия, Теззерет пустил вверх простенькую вспышку. Реакция последовала немедля. Иллюзорные тучи расступились, раздвинулись, точно вырезанные рукой мастера кусочки мозаики, выпуская вперед четверку горгулий. Расправив крылья, горгульи устремились к нему. Все они являли собой оживленный камень, усиленный, как и сам Теззерет, эфирием.
Ну, точности ради, троица тех, что поменьше, состояла из твердого металла почти целиком. Оставшегося живого камня невооруженным глазом было и не разглядеть.
Четвертой же, самой большой из горгулий, был Брокк. Все пять его глаз сияли ярким огнем даже издалека. Его тело было усилено, укреплено и украшено эфирием, однако вся тяжесть и сила каменных мускулов по-прежнему оставалась при нем.
Всего лишь раз взмахнув могучими крыльями, Брокк обогнал троих прочих, приземлился первым и низко поклонился Теззерету.
Господин, нараспев протянул он. Голос его скрежетал, точно гравий под каблуком.
Следом за ним подоспела вторая горгулья. Эта приземлилась и преклонила колени молча, а со спины ее наземь едва ли не кубарем скатилась всадницагомункул по имени Кржнтч, невысокое небесно-голубое создание с короткими толстыми ручками и ножками из эфирия и почти шарообразным туловищем. Едва оказавшись на земле, она простерлась ниц у Теззеретовых ног.
Хозяин, тоненько пропищала она.
Две прочие горгульи, помня свои обязанности, миновали Теззерета, заложили вираж и приземлились прямо перед ним, лицом туда, откуда явились. Сделав два шага вперед, Теззерет встал на их спины.
Не будет ли приказаний? спросил Брокк.
Будет, и немало. Но с этим можно подождать, пока мы не окажемся дома. Вперед.
Как прикажешь, господин.
С проворством, весьма необычным для столь шарообразного создания, Кржнтч вновь оседлала свою горгулью, и та взмыла в воздух, указывая путь остальным. За ней, неся на спинах хозяина, последовали горгульи Теззерета. Последним, держась начеку на случай любых возможных угроз, поднялся в небо Брокк.
Расправив плечи и выпрямившись во весь рост, Теззерет несся к резному облачному входу в свою крепость. Лицо его озаряла улыбка, исполненная мрачного, но неподдельного удовольствия. Усталости он больше не чувствовал. Казалось, гибель дракона сняла с его плеч тяжкий груз. Снялаи переложила на плечи миллиардов других живых существ. Отныне он не слуга никому. Отныне он, наконец-то, главный.
Глава восьмая. Рал Зарек
Под каким же камнем прячется сейчас Теззерет? Эта мысль никак не давала Ралу покоя. Со смертью господина слуга сделался уязвим, и Ралу просто-таки не терпелось разделаться с этим эфириеворуким уродом раз и навсегда.
Надо признать, довольно кровожадные мысли в то время как принимаешь ванну
Вода была горяча, а воздухполон пара, ну а пена при взгляде на нее в голову невольно приходило слово «роскошна».
Рал с Тамиком удалились, скрылись от всех в апартаментах, арендованных ими на Собачьей площадке, среди тихих, благопристойных улочек, надежно укрытых от всего, хоть чем-то напоминавшего о кипучем ритме жизни Равники, как оба и предпочитали.
Тамик вымылся первым, а затем уступил ванную возлюбленному, и тут уж Рал развернулся вовсю, смывая с себя песок, сажу ида, кишки, следы двух дней самой страшной битвы во всей его жизни.
Да, они победили, но цена победы оказалась очень, очень уж высока. Слишком много потерь в рядах Лиги Иззетов В бою погиб Морфикс, а с ним и Тибор, и Конгрев, и Мастиви это лишь те немногие, о ком Рал будет особо скорбеть и тосковать. Вдобавок погибли тысячи жителей Равники и как знать, сколькие из мироходцев
А еще в битве пал Гидеон Джура. Рал едва знал его, однако в течение этого невероятно долгого дня успел проникнуться к воину подлинным восхищением. А что чувствуют сейчас близкие друзья Джуры, Стражи этого он даже представить себе не мог.
Сам Рал, говоря откровенно, чувствовал себя едва ли не удостоенным благословения. Прожив целый месяц с ощущением, будто он едва ли не проклят, маг осознал, что вышел из всего этого жуткого пекла, можно сказать, целым и невредимым. Да, сегодня произошла трагедия в буквальном смысле мирового масштаба. Да, сегодня он потерял немало друзей но, честно признаться, ни одного из тех, с кем был действительно близок. Кайя осталась жива. Лавиниятоже. А Враска не просто уцелела, но полностью оправдалась в его глазах. Крокт побери, сам Джейс Белерен жив и вышел из битвы человеком, коего Рал искренне уважает и ценит! И даже Гекара с Нивом, оба погибшие, оба же были чудесным образом воскрешены.
Ну, а важнее любого из нихТамик, сидящий рядом, в соседней комнате. Если уж быть до конца откровенным, пусть хоть вся Равника сгорит дотла, только бы Тамик оставался с ним.
«Когда же это произошло? Когда этот человек стал для меня целым миром?»
Нет, сложившееся положение Рала ничуть не расстраивало. В глубине души он был даже рад, что способен настолько любить хоть кого-нибудь. После Элиаса он убедил самого себя в том, что сама идея любвичистое жульничество. И никаким иным допущенным в жизни просчетам не радовался так бурно, как этому.
Мало-помалу вода в ванне сделалась еле теплой. Рал легко мог бы согреть ее, но решил, что и без того достаточно чист и опрятен. Вдобавок ему очень хотелось Тамика. Просто безумно. Немедля.
Выйдя из ванны, он насухо вытерся, обернул полотенце вокруг талии, пригладил ладонью торчащие волосы и покинул ванную комнату, полную влажного пара.
Тамика он обнаружил сидящим за кухонным столом, зарывшись носом этак в шестнадцать сводов законов разом.
Чем ты, скажи на милость, занят? со смехом спросил его Рал. Всерьез штудируешь юриспруденцию? Сегодня? После всего этого?
Ищу способ освободить Кайю от обязательств перед Синдикатом Орзовов. Ищу для нее возможность покинуть Равнику и, понимаешь ли, не умереть.
Я думал, ты хочешь, чтобы она осталась. Думал, тебе она во главе гильдии нравится больше, чем Тейса Карлов.
Так и есть. По-моему, Кайя могла бы принести Синдикату немало пользы. Однако онамой друг. Наш друг. Она должна иметь возможность выбора. Оставаться здесь против собственного желания ей не годится.
Исчадие нефилима, ты так добр! Скажи, ты точно из Орзовов?
Прекрати, сказал Тамик, покачав головой и закатив глаза.
Сам прекращай, откликнулся Рал.
Подойдя к Тамику со спины, он поцеловал егов макушку, в затылок, в шею, а после, сделав паузу, продолжал:
Я тоже люблю Кайю, однако ее проблемы можно решить и завтра. Идем в постель.
Подожди минуту. Самое большее, минут десять. Кажется, я что-то нащупал.
Тамик, выпрямившись, проворчал Рал. Я заведен и притом жутко устал. Прошу тебя, идем в кровать немедля, пока я не отключился. Хочу тебя. Правду сказать, мне словами не выразить, как мне сейчас нужно побыть с тобой.
Пять минут.
Ладно же, как можно ленивее откликнулся Рал.
С этими словами он снял полотенце, бросил его на кухонный стол перед возлюбленным, развернулся и, не оглядываясь, двинулся к кровати. Либо Тамик оглянется и проводит его взглядом либо Рал Зарек напрочь утратил былую хватку.
Две минуты, пискнул Тамик.
«Ага! Попался!»
Любимый мой, через две минуты я могу запросто умереть для всего мира.
Сзади донесся скрежет отодвигаемого от стола кресла и негромкое шлепанье босых пяток о паркет.
Иду
Глава девятая. Крыса
За ужином в необъятном, строгом обеденном зале Орзовы Крыса ела так, будто копит запасы на зиму, но, едва проглотив очередной кусочек, как обычно, принималась болтать без умолку.
Мадам Блез такая милая, не находите? Уже три раза пробовала меня разглядеть. То есть из этого ничего не вышло, но она в самом деле старалась. Обычно люди сдаются секунд этак через десять. Вот потому я ее старания и вправду ценю очень высоко, понимаете? И, кстати, вот этот вот сливовый пирогтоже. Госпожа Кайя, а ты уверена, что вправду хочешь оставить Синдикат?
Вполне уверена.
Но почему?
Понимаешь, Крыса, по собственной воле я на эту работу не подряжалась. Подобная ответственность в чужом, неродном мире мне ни к чему. И этосверх того факта, что в гильдии мне, на самом-то деле, тоже не рады. Одну попытку переворота я уже пережила. Возможность не пережить следующейобстоятельство не из приятных.
Что ж, справедливо, признала Крыса, снова вгрызаясь в пирог. Хотя, по-моему, ради такого сливового пирога пару покушений пережить стоит. У твоего кондитера настоящий талант. Уж я-то знаю: сколько сливовых пирогов в свое время перетаскала И персиковых тоже. И абрикосовых. И гртлничных, и да любых, какие только бывают на свете. Уж я в пирогах понимаю. Я за такой пирог, можно сказать, все, что угодно Нет, погодите, я не о том, конечно
Не сомневаюсь, с усмешкой подтвердила госпожа Кайя, сидевшая во главе стола. А ты краснеешь.
Да? Опять? Крыса поспешно, украдкой бросила взгляд на Тейо. Тот, подперев кулаком подбородок, смотрел на нее и улыбался. Похоже, рядом с вами, ребята, я то и дело краснею. Клянусь, со мной такого вот не бывало в жизни. Но, если подумать, я никогда еще не проводила столько времени подряд с теми, кто меня может видеть. С самого раннего детства. Даже с Гекарой. Чтобы вот так, целый деньведь Тейо при мне, понимаете, с раннего утра А у Гекары всегда находились дела: то с представлением выступить, то поручение от владыки Ракдоса. За эти годы мы с нею уйму времени провели вдвоем, но целый деньникогда. Не то чтоб этот день был веселым хотя, наверное, признай я, что здорово сегодня повеселилась, среди всех этих бед и всего остального, это было бы ужасно, да? Как по-вашему: это веселье делает горе еще трагичнее, или наоборот, посреди горя все вокруг кажется веселее?
И то и другое, с горькой иронией ответила Кайя.
Крыса согласно закивала:
Именно. Наверное, так мы все вещи в жизни и меряем, верно? Не бывает света без тени. И тени без светатоже. А высокорожденных глав гильдийбез низкорожденных Крыс, оживляющих их застолье, понимаешь?
Да, без такой Крысы и ужинне ужин, согласилась Кайя.
Что ж, тогда я, наверное, останусь. Понимаешь, я ведь всю жизнь живу Безвратной, постоянно торчу на заборе да думаю, к кому, на какую сторону податьсяк Груулам, к Селезнии или к Ракдосу. Может, и над Орзовами стоит поразмыслить.
Пока гильдию возглавляю я, место здесь тебе всегда найдется.
Крыса сглотнула и отвела взгляд.
«Но в этом-то и загвоздка, не так ли? Ты ведь надолго остаться во главе гильдии не рассчитываешь».
И тут Крыса вдруг поняла, отчего так много болтает. О, разумеется, ее характеру это не противоречило, но на сей раз она трепалась не просто от нечего делать. Все ее разглагольствования предназначались для того, чтоб удержаться от слез. Ведь она понимала, чего ждать от будущего, скорого и неизбежного, будто утренняя заря. Вот тогда, оставшись одна, она и наплачется вдоволь.
«А остаться одной в этом городе Крысе проще простого. Даже если пара тысяч человек разом мимо пройдет».
Однако сейчас реветь было вовсе незачем. Потому-то она, высоко подняв голову, и трепалась без умолку, чтоб Тейо с госпожой Кайей не почуяли, что творится у нее на душе. Чтобы не принимали решений, основанных на доброте сердца (а Крыса знала: сердца у них добрые, даже слишком). Нет, ей не хотелось влиять на них таким образом. Одна мысль о том, что они вдруг начнут решать, как жить дальше, руководствуясь жалостью к ней, Крысе нет, лучше уж умереть!
«Встреча со мнойпросто забавная историйка, которую они смогут когда-нибудь кому-нибудь рассказать. Если, конечно, вообще обо мне вспомнят. Однако и то и другое куда лучше, чем стать той, о встрече с кем они пожалеют, верно?»
Тут Крыса увидела, что Тейо сдерживает зевок, и поняла: должно быть, они с Кайей зверски устали. Скоро пора спать. Очень скоро. Ну, а до тех-то пор она точно продержится, сумеет выдержать беззаботный, веселый, ничуть не трагический тон. Конечно, сумеет. Главноепродолжать болтовню.
Так, значит, ты вправду собираешься убить мисс Весс? выпалила она.
Кайя ошеломленно округлила глаза, затем нахмурилась и ответила:
Если нам удастся отыскать для меня способ покинуть Равнику и не умереть, то да.
Но ведь она спасла всех нас! ужаснулся Тейо. Кайя, ты же об этом знаешь!
Госпожа Кайя сдвинула брови мрачнее прежнего.
А ты, Тейо, знаешь, сколько народу погибло от рук ее Вековечных?
Ее Вековечных? Или все же драконовых?
Какая разница? Вести их на нас ее никто не заставлял.
Ты в этом так уверена? с искренним любопытством спросила Крыса.
Да, Крыса. Выбор есть у каждого. Конечно, одна из альтернатив может оказаться исключительно неприятной, но это не значит, будто выбора нет совсем.
Ага, негромко согласилась Крыса. Это я понимаю.
Но Тейо, ни в чем не убежденный, покачал головой.
Лоб госпожи Кайи разгладился, на лице отразилось некоторое сочувствие.
Тейо, я вовсе не жду, что ты непременно со мной согласишься. Ты всю свою жизнь учился спасать людей, я же всю жизнь провела, избавляя земли живых от опасных мертвых. Это мое, не твое дело. Ты свое слово сказал, и я сожалею, но решение здесь принимать не тебе.
Тейо в свой черед сдвинул брови. Очень жалея о том, что завела этакий серьезный разговор, Крыса собралась было удариться в сплетни начет развития отношений меж господином Зареком и господином Вроной, от постельного партнерства до единения душ, но тут в обеденный зал вошла мадам Блез. Подойдя к госпоже Кайе, она склонилась к ней, весьма учтиво согнувшись в поясе, и зашептала:
Госпожа, Триумвират просит об аудиенции.
Сейчас? Здесь? шепнула в ответ Кайя.
Я говорила им, что уже поздно и ты ужинаешь, но они настаивают на том, чтоб засвидетельствовать свое почтение.
Триумвират? Засвидетельствовать почтение? Мне?
Так они говорят, госпожа.
Держу пари, истинного почтения в меню сегодняшнего ужина не значится, но прекрасно, впусти их.
Слушаю, госпожа.
С этим мадам Блез выпрямилась и удалилась.
Еще раз: что это за типы и чем так уж важны? спросил Тейо, подавшись вперед.
Триумвират обладает значительной властью и влиянием в гильдии, пояснила госпожа Кайя.
Видишь ли, встряла в разговор и Крыса, госпожа Кайя истребила Обзедат, Призрачный Совет, издавна правивший Синдикатом Орзовов. Так она и сделалась главой гильдии.
Хотя это в мои намерения не входило, уточнила Кайя.
Да, не входило, согласилась Крыса. Но таков уж вышел итог. И Триумвирату это не по нутру. Призраков больше нет, и эти трое получили немалую власть, за что им бы сказать госпоже Кайе спасибо. Но вместо этого они ею возмущены, и мне вот это вот кажется совсем неразумным.
Неразумного в этой гильдии немало, сказала госпожа Кайя, но на этом их разговор прервался.
В обеденный зал один за другим вошли члены Триумвирата. Появление каждого мадам Блез объявила особо, и каждый вел с собою на поводке небольшого трулла, не пригодного (насколько кто-либо мог судить) ни на что, кроме придания хозяину еще более важного вида.
Понтифик Армин Моров!
Понтифик был человеком, патриархом семейства Моров. Очень и очень старый, с сереющей кожей, с иссохшею правой рукой и абсолютно безволосый, он выглядел так, будто уже вполне готов присоединиться к возрожденному Обзедату.
Мастер-мытарь Славомир Золтан!
Мастер-мытарь оказался угрожающе миловидным вампиром с весьма любопытнойдля неупокоенного-то кровопийцынеодолимой склонностью к стяжанию материальных богатств.
Госпожа Маладола!
Госпожа Маладола была ангелом, давней перебежчицей из Легиона Боросов, ныне служившей Орзовам в должности главного боевого палача, приносившей ей немалые выгоды.
Каждый выбрал себе местони поблизости от главы гильдии, ни вблизи от других, вынуждая всех до единого орать во весь голос, дабы быть услышанными. Похоже, такова была излюбленная стратегия этой троицы: когда госпожа Кайя впервые (совершенно безуспешно) попробовала поднять их силы на бой с Николом Боласом, они проделали то же самое.
Мы, начал понтифик Моров, весьма рады видеть тебя, глава гильдии, целой и невредимой.
Да, продолжал за ним мастер-мытарь Золтан. По-видимому, твои опасения на предмет этого дракона, Боласа, были преувеличены.