Но без помощи Империи или регионов вам не совладать с такими силами. Без легиона или даже стражи врага не победить. Следует подождать Лиру, пока она не передаст агенту в Сейда Нин информацию касательно Люция.
Мы можем нанять кого-нибудь, заговорил Рафаэль. Деньги у нас есть, а вот шайку поретивее я бы мог вам подыскать.
Нет. С агентом долго, а с наёмниками нет желания всякий сброд тащить на разборку дел мести.
А что если подделать документы? насторожено предложил АйкАран. Как-никак для того чтобы направлять имперские войска к нужным для нас местам не нужны приказы императора, Клинков или высшего офицерского эшелона.
Что ты предлагаешь?
Нам нужны всего несколько направлений из Имперской Канцелярии и приказов высших офицеров. У меня как раз завалялось несколько образцов.
Подделка имперских документов, подделка военных приказов. Это как минимум два пункта, за которые нас могут упечь в тюрягу, если мы попадёмся, возмутился Рафаэль. Вы хотите загубить всю кампанию до её начала?
Ну а кто сказал, что мы должны попасться? Если всё осторожно сделаем, то ничего и не произойдет. Аккуратность ещё никому не помешала, мой уважаемый Рафаэль.
АйкАран, если мы это сделаем, то потом несколько лет не сможем помочь Тамриэлю.
Этот спор ещё мог продолжаться часы напролёт, но, ни к чему, ни привести. АйкАран считал, что нужно подделать имперские документы и незаконно воспользоваться силами имперского легиона для уничтожения орд еретиков, сектантов и культистов. Маг считал, что хоть император и не заинтересован в уничтожении культа Люция, но помощь остатков Ордена для спасения Империи не помешает. Рафаэль же считал, что не нужно заниматься нарушением законов, что подделка документов и приказов Империи будет раскрыта и наказана, и они из героев превратятся в преступников.
Но внезапно все разговоры были развеяны неожиданно распахнувшимися воротами. На пороге объявился незнакомец. Азариэль пригляделся и увидел в нём тёмного эльфа, с долгими, завязанными в конский хвост волосами. На нём покачивалось длинное кожаное пальто цвета угля с роскошными манжетами, из-под которого виднелся такого же света рубашка. Чёрные тканевые брюки уходили под смольные кожаные сапоги.
Незнакомец в руках держал большую увесистую сумку, по виду довольно тяжёлую. Он размашистым, но медленным шагом, осматривая помещение начал шагать к столу. Он шёл так, чтобы смочь всё осмотреть и оценить обстановку. И подойдя к столу, он для вида прокашлялся и высоким тоном заговорил:
Насколько я знаю, именно здесь понадобились мои знания и умения.
А вы кто? смущённо вопросил Рихард.
Я Валс Арано. Учёный, и по совместительству инженер. Ну и совсем немножко мастер колдовства.
Да, это я вам писал, поднявшись и со стула, сказал АйкАран и стал идти к пришедшему. Я наслышан о ваших работах и надеюсь, что вы нам поможете. Подойдя и совершив крепкое рукопожатие, высказался маг.
Так к кому нужна здесь моя помощь, и какая помощь?
Арано!!! воскликнул Азариэль и буквально слетел со стула, откинув его назад, в груди ощутилось давление и боль, а горло выдало ярость. Ах, ты поскуда дрянная! Помнишь, как ты меня бросил в той пещере!? Будь у меня рука, я бы тебе голову оторвал! Азариэль бросил молниеносный взгляд на пояс Рихарда, и у него появилась мысль отобрать у него булаву и эльф успокоил себя, глубоко вдыхая и приходя в себя.
Валс Арано оценивающе посмотрел на ранение и мера, въевшись взглядом в то место, где была перебинтовка. На его губах прольскользнула лёгкая еле уловимая улыбка, после чего он дал свою оценку:
Что ж, этот случай весьма интересный. Да напарник старый как вижу поизносился. Простите, Азариэль, меня за ту выходку. Я вас, между прочим, наградил. Если бы не вы были бы сейчас завалены под камнями, так что я жду слов благодарности.
Ах, благодарности! Надо было тебя тогда отдать на пристани тем псам.
Именно этого я, можно сказать, ждал, чтобы испытать новинки. Да, я думаю, что смогу вернуть тебе руку, с невиданным самодовольством сказал учёный.
Ну и какова цена новой конечности? Вкрадчиво спросил Рафаэль.
Десять тысяч септимов золотом.
Сколько! Вскрикнул Азариэль. Да я тебя отделаю и брошу на корм волкам!
Но именно вы мне около полутора года назад помогли с назовём это «заимствованием» нужных механизмов из музея в Штормхолде, указал на Азариэля Арано.
Да, это был я, с еле удерживаемой злобой произнёс Азариэль. Я до сих пор не могу понять, как ты мог меня там кинуть, гнида ты этакая.
Я вижу, что вы мне «рады», да и давайте забудем тот случай. Ну что ж, для тебя сегодня выпал счастливый шанс, мой друг. Именно твоя добыча мне помогла спуститься в Сота Сил. Скажем так, это были ваши инвестиции в будущее, а сегодня вы пожнёте дивиденды. Я проведу операцию бесплатно. Только найдите мне место.
Хорошо, кинул Рихард и указал в сторону. Подождите там.
Так значит, мы начинаем поход против Люция? спросил Рафаэль.
Думаю да. Так мы избавим Тамриэль от скверны и порчи этого гнилого отступника. И Азариэль вскоре будет с нами.
И Легион, добавил АйкАран в предвкушении создании подделки.
И где будет наша первая цель?
Я считаю, что нужно ударить в местечко под Бравилом. Вырежем всех тварей, без страха, сожалений и упрёка.
На слова Рихарда о первой вылазке, Азариэль лишь скорбно и одновременно праздно вспомнил старые слова из Ордена:
За честь и Тамриэль.
Глава 17. Пик удовольствия
Спустя четыре дня. У реки Ларсиус.
Чёртова погода, сплюнул Азариэль в костёр, сидя под сводами небольшого предлеска. Чёртовы еретики.
Ничего страшного, говорит ему Готфрид, на котором красуется типичный для Сиродила доспех из кожи. Скоро мы обрушимся на ворога, и погодка станет, что надо.
Глаза молодого эльфа уставлены костёр и в зрачках отразились пляшущие язычки пламени, второе огню в душе альтмера. Следом он поднял голову и через покров листьев смог разглядеть небесную твердь, мгновенно выразив недовольство:
Зараза, похоже, собирается дождь.
Погода совсем не радует. Густые и свинцовые облака закрыли небесную голубизну и сиятельную солнечную лазурь, накрыв землю сплошным массивом серости. Было понятно, что облака совсем скоро прольют массивы небесной влаги, залив эти места грозовым ливнем. Кроны деревьев, в небольшом леске у Бравила, музыкально шевелились от лихого ветра, который постепенно перерастал в предштормовой песне и уже готовился лихой стеной воздушных потоков пройтись по Тамриэлю.
Брат, ты не сожалеешь о том, что отправил Лиру к агенту имперской разведки?
Азариэль повёл лицом в сторону,
Нет, брат. Не жалею. Она не предаст, не в этот раз.
Почему? Один раз она уже отступилась.
Я видел по её глазам.
Глаза? полон удивления Готфрид.
А ещё я отправил с ней Гээль. Вместе они быстро доберутся до нужного места и приведут всех, кого нужно. Мы же оставили в поместье нашего связного?
Да, брат, оставили.
Облака
Хоть погода и не преподносит подарков, но штурм обязан был состояться, ибо так решили на совете. После недолгих прений с магом Рафаэль всё же согласился с ним, что необходимо воззвать к помощи имперским силам, пускай даже и незаконным путём. И тогда АйкАран приступил к незаконной миссии, к которой и готовился. Он за несколько часов смог подделать несколько распоряжений Имперской Канцелярии и приказов офицеров Империи. Не сказать, что они получились образцовые, но довольно сносные. Обыденный командир солдат не сможет различить разницы между оригиналом и фальшивкой.
Ну, когда они вернуться? Азариэль повернул голову в сторону развалин имперского форта, которые обнесены самодельными лачугами, подобно плоти опухолями. Рафаэль, зараза.
Азариэль не выпускает из ума, что его друг ушёл на разведку около получаса назад и так до сих пор не вернулся. Альтмер сильнее сжимает рукоять меча, отгоняя самые худшие мысли.
Лучше молись, чтобы с бумажками всё сладилось.
В памяти возникли детали операции. АйкАран и Рихард должны били найти блажащий гарнизон имперских войск и отдать «распоряжения» о ликвидации «особо опасного культа, угрожающего безопасности южного Сиродила» как было написано в документе.
Я думаю, они справятся брат.
Что ж, мы можем на это только надеяться. А ты вообще за эти четыре года как? Много наших погонял?
Нет. И знаешь, я бы хотел закончить всё это безумие, я хочу покоя.
Как думаешь, сколько ещё предателей осталось? раздался звук лязга, и рикассо меча Дунхарта отразило свет костра. Сколько нам придётся ещё убить бывших братьев и сестёр?
Ты всё ещё так их называешь? усмехнулся норд, взяв обоюдоострую секиру. Для меня онивороги, достойные смерти.
Понимаю. Но всё же вместе с ними мы когда-то принимали клятвы, ели и пили.
Да, брат.
А где Ронан?
В патруле.
Азариэль вспомнил, что отправил бывшего стражника Цитадели, пошедшего за Рихардом, «гулять» возле их лагеря, чтобы их случайно не нашли.
Ты не боишься, что костёр нас раскроет, Азариэль?
Как видишь, никого нет, а если и подойдут, то скажемжелаем вступить в ваш культ вольностей, но боимся подойти.
Хорошо, готфрид помедлил пару мгновений под тягостью сомнений, но всё же решил задать вопрос. А ты вспоминаешь её?
Кого?
Аквилу. Я помню, вы с ней были очень дружны. Прям как брат и сестра по крови.
Аквила, болезненно вымолвил Азариэль и только собирался погрузиться в мириад воспоминаний, как вырвал себя из них усилием воли выдернул себя из бездны памяти. Иногда. Пойми, Готфрид, я за ней два года носился. Два года искал и не нашёл.
Да зачем оно тебе надобно было?
Я и сам порой не понимаю, впившись очами в кострище, медленно говорит Азариэль. Не могу оставить друга, который мне спас жизнь, не могу. Хочу всё выяснить и даже помириться.
И чего ты добился за два года?
Ничего. Абсолютно. Кажется, мне нужно остановить её поиски. Остались незавершённые дела с Люцием и его бандой, в которых я хочу поставить жирную точку.
Его кровью, брат?
Непременно, после сказанного Азариэль готов был погрузиться в мечты о том, как самолично расправиться с отступником, как вонзит ему меч в чёрное сердце, но Готфрид продолжает:
Как твоя рука?
Матово-золотистые, словно из латуни, кончики пальцев сверкают в свете костра, ловя на начищенной поверхности каждое движение огонька. Альтмер пошевелил металлическими пальцами механической руки и вновь убедился, что металлы какимто неведомым образом подчиняются его нервной системе. Холодный ветер обволакивал металл, но Азариэль не чувствовал этого, его рука лишена всяких ощущений. Ни боли, ни приятных касаний, и щекотки: ничего рука не чувствовала, разве что приказы воли хозяина.
В порядке. Всё хорошо.
Хоть Азариэль и был в полусонном состоянии, его память сохранила образы операции. Кровь и лоскуты мышечной ткани выдёргивались ради того, чтобы на их место пришёл металл. Хруст кости и звук пилы по ней сменялся ударами молотка и гулом магии, которая спаивала нервную систему и колдовскую сущность механизма.
Сейчас Азариэль провёл глазами по руке и увидел, что она полностью подчиняется его воле и желаниям. Валс сделал её максимально схожей по формам с настоящей конечностью. Такая же правильно пропорционально прямая, без мышечного рельефа, рука. Все механизмы, утаенные внутри и обеспечивающие работу, были сокрыты под листами металла, игравшие роль «кожного» покрова. Живая плоть плеча резко контрастировала с металлической «плотью», но Азариэль чувствовал, как штифты, и механизмы впиваются ему в мышцы и кость, доставляя лёгкий боль и зуд, но это не важно. Он обрёл новую конечность, дабы судить и карать врага, ненавистного и опасного, а посему он благодарен Арано за его услуги, несмотря на то, что данмер его в прошлом обманул.
Мысли Азариэля о прошедшей операции внезапно развеялись, он услышал странный шорох со стороны культа, но увидел только стражника, который пошёл в патруле уже на четвёртый круг. Парень встал со своего места, надел перчатку на левую руку и посмотрел на старые развалины, где расположился противник.
Культ удовольствий обосновался в старом полуразвалившемся имперском форту, которых по Сиродилу было разбросано просто немерено. Такие же крепкие стены, четыре башни и главное здание посередине, примыкая к задней стене. Но вот пристройки его сильно приукрасили. Несколько небольших деревянных наблюдательных пунктов, баррикад и незначительных укреплений, представленных смесью досок, кольев и бочек. Но помимо этого виднеются ещё и несколько соломенных и деревянных хижин, которые вкупе с фортом создавали ощущение небольшого городка, который тихо-смирно ведёт своё существование. Домиков видно всего ничего, их количество не превышало и шестнадцати построек. И даже отсюда было видно, как все водящиеся в этом «городке» ведут обычный и размеренный темп жизни, как в обычных деревеньках, но это далеко не так.
Внезапно Азариэль отвлёкся от наблюдения за «городом» на стальной грохот доспехов явно имперского происхождения, идущий из глубины леса. Бывший рыцарь набросил новую укреплённую кожаную куртку и растормошил Готфрида.
Что там?
К нам пожаловали гости, Азариэль потянулся к клинку и смог разглядеть, как сквозь стволы деревьев мелькают железно-матовые доспехи и к ним приближаются солдаты.
С другой стороны, от форта Азариэль смог разглядеть фигуру человека в шляпе, который бежит от форта.
Рафаэль, прошептал альтмер и увидел, что вместе с легионерами к ним бежит, и их соратник из числа бывшей стражи.
Они приближались очень быстро, и уже через пару минут на альтмера и норда нахлынула волна из имперских легионеров, облачённых в тёмной железо сиродильского доспеха. Среди них выделился один имперец, ступая вперёд с мужественным лицом, и грубым поставленным голосом заговорил:
Вы Азариэль?
Да, а вы кто?
Командир четырёх неполных контуберний, Септимий Верилий. Ваши знакомые: АйкАран и Рихард утверждали, что здесь находится культ почитания Даэдра, угрожающий безопасности Империи и предоставили нам распоряжения Имперской Канцелярии о проверке этого места и приказ Рыцаря-Вассала Дециана. Вы подтверждаете данный факт? сурово вопросил солдат.
Да, всё так и есть. А где АйкАран и Рихард? Спросил Азариэль.
Они сказали, что присоединятся к бою позже, холодно ответил легионер и тут же продолжил. Раз тут угроза Империи, то она будет уничтожена. Для начала отправим разведчиков.
Не нужно, вступил в разговор Рафаэль. Я там уже побывал и всё разведал.
Тогда докладывайте, бесстрастно потребовал командир легионеров.
Если на глазок, то живая сила противника измеряется сорока двумя сектантами и тридцатью бойцами. Из укреплений, помимо форта, три наблюдательных пункта, расположенных ближе к входу в форт и один за ним, Рафаэль тут же указал в сторону развалин. Постройки возле форта образуют небольшое поселение. Характер построек вам известен: несколько соломенных строений южноскайримского типа и пара стандартных небольших лесных сиродильских. Но кроме всего этого, поселение огорожено цепью из странных баррикад: стоят несколько бочек, а впереди них выколочены доски, будто за ними должны располагаться стрелки.
Что с командованием? Что-нибудь удалось узнать.
Да, Рафаэль показал окровавленный нож. В одной из личных бесед тамошние жители поведали мне о властях своих.
Ближе к делу.
У них крайне децентрализованное управление, представленное независимым от остального количества живой силы числом. Это десять сектантов, образующих Собрание справедливости, издающее законы. Двенадцать культистов, собранных в «Механизм удовольствия», управляющей всей жизнью в поселении. И «Суд экстаза» собрание девяти служителей культа, занимающееся разбирательством. Но есть ещё и Восходитель утех. Как я понял это предводитель всего поселения.
После этого рассказа командир легионеров слегка поморщил носом и столь же сухо констатировал:
То есть в совокупности мы имеем дело со сто четырнадцатью сектантами, имеющими укрепления, чёткий аппарат управления и покровительство Даэдра, а наши силы измеряются тридцатью четырьмя бойцами. Что ж, расстановка сил явно не в нашу пользу.