Смутная догадка охватила ассасина и он, выпустив жертву, в ужасе отскочил назад, хватаясь за арбалет, висевший на поясе. Стражник полностью повернулся к Лингу и волосы у неудавшегося убийцы стали дыбом. На него с вывернутой под немыслимым углом головы смотрели остекленевшие мертвые глаза. Неожиданный стражник оказался прекрасно сохранившимся живым трупом. О том, что клиента помимо людей будут охранять и зомби, Линга никто не предупреждал, иначе бы он взял больше своей обычной платы за заказ.
Между тем мертвец вытянул руки и, распахнув рот в безмолвном крике, бросился на полуэльфа. К демону возможных свидетелей, спасти мы свою шкуру! Отступая назад, Линг вскинул арбалет и спустил одну из стрел. Получившего болт в грудь почти в упор, мертвеца слегка отшатнуло. Не теряя времени, Линг всадил вторую стрелу в лоб твари, заставив ее еще отступить на пару шагов, с третьей стрелы мертвец еще раз отшатнулся и уперся в стену за спиной. Убийца выпустил ставший бесполезным арбалет, и тот повис на ремешке, прикрепленном к поясу. Затем он выкинул вперед правую руку и сжал кулак. Из механизма, закрепленного на запястье, вылетел небольшой дротик и воткнулся в горло твари. Дротик полыхнул оранжевым светом, выпуская магию, заточенную в нем и, пытавшийся было подняться, мертвец затих.
Не спуская глаз с трупа, Линг левой рукой провел по правому запястью, и очередная магическая стрелка заняла место выпущенной. Магия дротика сделала свое дело и оживленный кем-то ранее, мертвец стал обычным трупом.
Убийца огляделся по сторонам и облегченно выдохнул. Ему повезло, никто не видел их поединка. Мысленно поблагодарив Небеса, за ниспосланную ему удачу убийца склонился над ставшим уже обычным трупом, и выковырял из того свои стрелы. Затем он отволок тело в коридор, из которого пришел и спрятал его в одной из темных ниш. Вновь зарядив арбалет, Линг направился к покоям халига. Время поджимало.
Больше по пути ему никто не попался и он без проблем добрался до короткого ответвления, ведущего к покоям. Здесь он наткнулся еще на двух уже живых стражников, которые скучали на посту перед нужной полуэльфу дверью. Прежде чем часовые успели поднять тревогу и обнажить свое оружие, убийца хладнокровно вогнал в грудь каждого по стреле. Шум падающих тел совпал с моментом открытия им двери покоев халига. Держа перед собой арбалет с последним болтом, Линг проник в комнату.
Посреди шикарно и богато обставленной комнаты располагалась огромная кровать с откинутым балдахином, на которой в экстазе страсти сплетались два обнаженных тела. Глаза миловидной темноволосой девушки, широко распахнулись, когда она увидела Линга на пороге. Приложив палец к губам, полуэльф прицелился в голую спину мужчине и тихо присвистнул, привлекая к себе внимание. Мужчина прекратил свои размерные движения и разъяренный обернулся. Увидев направленный на него взведенный арбалет, он побледнел.
Трайк бин Али передает тебе привет, Гарун. Пришла пора платить по счетам, произнес Линг, выполнив пожелание заказчика, и спустил крючок арбалета.
Дальнейшее развитие событий застало его врасплох. Испуганная ранее девица неожиданно резко дернулась в сторону, скидывая с себя халига, и болт вонзился в спинку изголовья кровати. В следующее мгновение в ассасина уже летел брошенный ею метательный нож. Линг едва успел отпрыгнуть в сторону. Перекатившись через плечо, он выстрелил дротиком из запястья. Вскочившая девушка-телохранитель упала на кровать. Из разжавшейся безжизненной кисти выпал второй клинок.
Дерьмо! Еще один недочет с его стороны. Причем такой, который вновь мог его погубить. Но кто мог предположить, что халиг Гарун бин Корнис спит со своим телохранителем. К тому же ранее Лингу не попадались женщины телохранители. Ничего. В следующий раз он подобную ошибку уже не допустит. Как же ему повезло, что девица находилась на мягкой кровати, которая замедлила ее движения и помешала ей вовремя совершить второй бросок, имеющий все шансы стать роковым для полуэльфа.
Все еще не веря в свою удачу, Линг начал искать халига. Стоя на коленях тот яростно дергал за веревку, вызывающую слуг. Обнажив нож, Линг кинулся к «клиенту». Увидев нависшего над ним убийцу, тот завизжал
Вытирая лезвие о простыню, ассасин с завистью и одновременным сожалением окинул взглядом бесстыдно раскинувшееся перед ним безжизненное тело красотки и бросился к выходу. Заказ выполнен, но впереди было самое сложноевыбраться из дворца, кишащего поднятыми по тревоге стражниками.
* * *
И вновь мы поднимаемся по винтовой лестнице, оставив позади коридор с рабочим кабинетом и трупом монстра. Шли в прежнем порядке: Шрам со своим драконьим стеклом впереди проверял наш путь на наличие ловушек, я следом, и Дункан прикрывал наши тылы. Я мысленно молил Небо о том, чтобы, когда кровь твари окончательно разъест каменные плиты перекрытия и провалиться в комнату ярусом ниже, в ней никого не оказалось.
До этажа, на котором находилось Око, оставалось еще пару лестничных пролетов, как вдруг на одной из площадок Шрам неожиданно остановился, и, ничего не говоря, свернул в очередной коридор. Дункан вопросительно взглянул на меня. Я пожал плечами и поспешил следом.
Что случилось? прошептал я, догнав приятеля и положив ему руку на плечо. Шрам взглянул на меня остекленевшими глазами, и я отшатнулся. А в следующую минуту он толкнул ближайшую дверь и прежде чем мы с телохранителем успели, что-либо предпринять наш спутник вошел в комнату.
Куда он? спросил Дункан.
Не знаю! Похоже он под действием каких-то чар!
Проклятье! Дункан выхватил свой новый меч, снятый с одной из стен кабинета, и занял оборонительную позицию, вертя головой во все стороны. Я же кинулся вслед за Шрамом. Неужто он не заметил и случайно активировал какие-то защитные чары?
Комната, представшая, перед моими глазами практически полностью напоминала тот рабочий кабинет с грызем, разве что тут отсутствовали шкафы с книгами. Да и на стене висело большое зеркало. Шрам стоял перед этим самым зеркалом и тупо вертел головой, осматриваясь. Очнулся?
Дик, что происходит? спросил он, заметив меня. Где это мы?
Не знаю, куда ты нас привел.
В смысле?
Ну, ты неожиданно свернул в один из коридоров, и мы последовали следом за тобой.
Да? Не помню
Я подумал, что ты активировал одно из защитных заклятий башни, пробормотал я, присматриваясь к нашим отражениям в зеркале. Мне показалось, что отражение Шрама, в отличие от моего, зажило своей собственной жизнью. Хотя Шрам стоял на месте, оно сделало шаг вперед, приблизившись к стеклу с той стороны. Поверхность стекла пошла кругами.
Что это? пробормотал Шрам, указав рукой на зеркало и пятясь назад.
А я знаю? Ты же нас сюда привел!
Ну, тогда быстрее уходим отсюда, съязвил приятель, глядя на вылезшую из стекла руку в черной перчатке.
Я бросился к выходу, но тут услышал окрик Шрама:
Дик. Я не могу двигаться! Что-то держит меня!
Что? Я обернулся.
Шрам стоял на том же самом месте и ужасом сквозил в его глазах. Я бросил взгляд на зеркало и увидел еще одного Шрама, который уже наполовину вылез из зеркала. В руках двойника блестел кинжал.
Дункан! заорал я, вскидывая арбалет и спуская стрелу в ожившее отражение. Стрела прошла сквозь него, сквозь зеркало и отскочила от каменной стены. Отбросив разряженное оружие в сторону, я выхватил один из своих двух кинжалов и кинулся на двойника, заметив краем глаза возникшего на пороге близнеца.
Что случ начал Дункан, но вмиг оценил ситуацию и тоже ринулся на помощь. Расстояние между нами и Шрамом было не большим, но мне казалось, что я двигаюсь очень медленно. Между тем двойник уже полностью вылез из зеркала и подскочил к Шраму. Шрам закричал, потянулся за своим кинжалом, но было поздно. Демонское отражение одним быстрым движением всадило клинок в живот вору. Наш друг повалился на своего двойника, тот сделал еще один взмах, но тут уже подскочил я и изо всех сил ударил по убийце.
И вновь как в случае со стрелой кинжал прошел сквозь лже-Шрама, словно того не существовало. Меня же по инерции пронесло дальше и я, потеряв равновесие, чуть не свалился на пол. Благодаря своим акробатическим навыкам я все же успел вовремя восстановить его и обернулся, готовясь нанести второй удар. Может, это было не рационально и бесполезно, но я тогда не отдавал себе отчета в своих действиях. Любым способом, пытаясь помочь Шраму и отвлечь на себя его чудовищное отражение. Между тем, подскочивший Дункан также рубанул по двойнику, и также его ятаган прошел сквозь зеркального убийцу, не задев последнего. Двойник никак не отреагировал на наши действия, продолжая раз за разом вонзать кинжал в нашего друга.
Он бесплотный! закричал телохранитель, выбрасывая вперед левую руку с зажатым в ладонях черным камнем, с выгравированной на нем синей руной, и что-то прокричал. Синяя вспышка, меня обдало ветром, двойник же прекратил свои действия и начал меняться, на мгновение, приняв фигуру другого человека, потом стал прозрачным и полностью растворился в воздухе. Но я успел узнать человека и испугался.
Тем временем Дункан склонился над скорчившимся на полу Шрамом. Забыв обо всем, я бросился к своему другу. Тот хрипло дышал, держась за распоротый живот. Ума не приложу, как он еще не потерял сознание от болевого шока. Я поднял и приобнял приятеля. Слезы сами потекли у меня из глаз.
Держись брат, я сейчас, я стал спешно копаться в его сумке, перебирая флакончики с зельями. Не то. Не то. Где же оно? Держись. Только не умирай!
Ди. кх прохрипел Шрам, он попытался поднять руку, но из его рта хлынул поток крови и он обмяк.
Шрам. Ну же, брат, давай! Не умирай! Ты нужен нам! Шрам! я тряс безжизненное тело, прижимая его к себе и не обращая на кровь, которая изрядно пропитывала мою одежду. Держись, сукин ты сын! Я сейчас! Сейчас
Я вновь стал копошиться в мешке, найдя, наконец, нужный флакон с золотистой жидкостью. Зубами вынул пробку и вылил изрядное количество живительного зелья ему на живот, затем влил остатки в рот. Жидкость потекла по подбородку
Пей же. Пей, Шрам
Это бесполезно, вор. Дункан положил свою руку мне на плечо. Болевой шок. Он уже мертв, ты ему уже ничем не поможешь. Пошли! Надо продолжать наше задание.
Задание? Какое к Хаосу сейчас задание? Да пропади пропадом это гребанное Око! Из-за него и вас я потерял своего друга! заорал я, сбрасывая его руку. Шрам
Близнец одним рывком поднял меня за шкварник и развернул к себе. Две сильные пощечины привели меня в чувство.
Хватит, нюни разводить! Ты мужчина или кто? заорал он, затем добавил чуть тишеПошли, Паук! Без тебя я не справлюсь. Я искренне сочувствую тебе, Шрам был хорошим товарищем, но нам надо продолжать нашу миссию. Иначе его смерть будет напрасной. Пошли же, вор, сейчас сюда набежит стража.
Но я не могу бросить его здесь!
Он все равно мертв. Его душа уж наверняка пирует в небесных чертогах, а это всего лишь физическая оболочка. Идем.
Все равно я не могу оставить его здесь.
Дункан задумался.
Ладно. Есть у меня одна штука на примете. Он же все равно мертв
Ты это о чем?
Межпространственный карман.
Что?
Смотри, близнец присел возле тела и достал из-за пазухи еще один камушек. Черный с желтой руной. Положив камень на тело Шрама, закрыл глаза, сосредотачиваясь. Затем что-то зашептал. Вдруг быстро полыхнуло желтым, и тело Шрама пропало. О разыгравшейся здесь недавно трагедии напоминала лишь лужа крови и лежащей в ней черный камень, уже без руны.
Готово! прошептал близнец, пряча камень обратно за пазуху.
Что ты сделал?
Поместил тело в некий карман между мирами. Живое существо в него нельзя поместить, но вот мертвое тело или неодушевленный предмет запросто. Так что пусть пока оно побудет там. Оттуда его никто не достанет. Потом мы его извлечем и похороним, как подобает. Ну что? Теперь идем?
Ну, идем, вздохнул я.
Отлично. Тогда поспешим. У нас мало времени.
Я подобрал арбалет, взвалил на плечо сумку Шрама и поспешил покинуть комнату. Мы вновь вернулись на лестницу и стали подниматься дальше.
А я и не знал, что ты тоже маг, хмуро пробурчал я, все еще не отойдя от внезапной потери друга.
Я не маг. Наши родители были магами. Отецбоевым чародеем, мать волшебницей. Вся их сила передалась первенцу Джайне. А нам с братом не досталось ничего, он грустно усмехнулся. Эти камни с рунойоднозарядные, но многоразовые артефакты, созданные для нас сестрой на всякий случай.
Так Джайна старше вас?
Всего лишь на пару минут.
Я замолчал, заново переживая произошедшее. Дункан деликатно молчал. Мне не верилось, что Шрама больше нет, что я больше никогда не услышу его голоса, его шуток, не почувствую его поддержки. Он мне был как брат, пару раз даже спасал мне жизнь, а я когда какаято тварь из зеркала убила его, не смог его спасти.
Мысли сами собой вернулись к убийце Шрама, и тому человеку, чей образ она приняла, перед тем как растаять. Я знал егоэто был архимаг Морзуссоветник султана Сигизмунда. Наш работодатель. Но почему? Почему он напал на нас? Мы же выполняли все, что он нам приказывал. Должно быть, он все-таки активировал узы Гильденаса. Но если он задействовал проклятье, то значит и Змейка в опасности. Хотя она рядом с Джайной, и Стоп! Джайна. Она же наложила на Шрама со Змейкой защитные чары. Так почему же проклятье подействовало?
Почему чары Джайны не спасли Шрама? в лоб спросил я Дункана и остановился.
Не понял?
Тот человек, образ которого принял двойник Шрама в концеэто архимаг Морзус.
Тот самый, который вынудил вас работать на него, наложив проклятье?
Да. Тот самый! Он активировал его! Ну, так почему? Мы думали, что мы защищены от проклятья архимага!
Я не знаю, но могу лишь предположить, что что-то вынудило Джайну снять эти чары с твоих друзей или же сняло их против ее воли.
Ричард поэтому покинул нас?
Да.
И как у них обстоят сейчас дела?
Не знаю. Я потерял связь с Джайной.
Что значит потерял?
Я ее не чувствую. Вообще не чувствую, впервые я видел близнеца таким бессильным и растерянным. Она просто пропала и все, словно ее никогда и не было!
Она мертва? спросил я, внутренне холодея.
Не знаю.
А Ричард?
Жив. Спешит к месту, где мы оставили лошадей.
Это может быть последствием нападения такого же двойника?
Не знаю. Возможно
Хаос! И что нам теперь делать?
Что и планировалосьвыкрасть Око! в его голосе промелькнули нотки злости. Похоже, близнец все же тоже иногда теряет выдержкуТем более до него осталось совсем немного. Потом видно будет.
Мы вновь продолжили путь и, в конце концов, достигли нужного нам яруса. Где-то на этом этаже должна находиться комната с Оком. Замерев на площадке, прислушались. Тишина. Удовлетворенно кивнув, Дункан обнажил меч и, сделав мне знак следовать за собой, бесшумно нырнул в коридор. Я вскинул заряженный арбалет и, закрепив на глазу слезу дракона, двинулся вслед за телохранителем. Игра начиналась.
Глава 5. Истребитель магов
Теряю сноровку, думал Линг, сидя за столом на постоялом дворе и, не спеша, потягивал вино из кружки. Та девка-телохранитель все-таки задела его. Поначалу, в пылу схватки, он не заметил раны. Но когда выбирался из дворца халига, рана напомнила о себеПришлось наспех ее перевязыватьведь на него могли выйти даже по каплям крови. О да, встречались среди законников такие магиумники, обладающие способностью найти человека по частичке его тела, волоса, капле крови, ногтя. Повезло, что лезвие метательного ножа не оказалось отравленным. В противном случае он бы сейчас гулял по Мрачным равнинам, как многие его менее везучие коллеги из Серой гильдии.
Что бы там не происходило с его с его везением, но сложившаяся ситуация полуэльфа не устраивала. Сначала был грубый промах с зомби-стражником, потом телохранитель чуть не прикончила. Он даже не помнил, когда в последний раз так вляпывался. Дерьмо полное, в общем. То ли он расслабился, то ли в его жизни началась черная полоса, одно он знал точно, теперь предстояло залечь на пару месяцев на дно. Денег полученных за выполненный заказ, ему должно с лихвой хватить.
Его размышления прервал громкий хохот с дальнего стола. Там, сдвинув вместе пару столов, завтракали трое: светловолосая молодая девица в мужской одежде, по-видимому, знатного рода и пара солдат в полном боевом облачении: кольчужная рубаха до середины бедра, кожаные штаны, укрытые за налядником и поножами, белое сюрко. Еще один из солдат из их компании торчал возле стойки, флиртуя со служанкой.
Сюрко у всей троицы были украшены гербом в виде вставшего на дыбы белого единорога на зеленом поле. Герб оказался Лингу не знаком, впрочем, это его особо не беспокоило. Главное, что это не герб халига Гаруна бин Корниса. Скорее всего, ее эскорт, сделал выводы полуэльф.