А девчонка надо сказать ничего, смазливая и в постели, наверное, хороша будет. Будь она одна, он бы не преминул к ней подвалить, но связываться с солдатами не хотелось. Ничего вот доберется до ближайшего крупного города, а уж там, в борделях девок навалом будет и даже получше этой.
Наблюдая краем глаза за солдатами, Линг поднес кружку ко рту и тут увидел нового посетителя, внезапно возникшего на пороге трактира. Брови полуэльфа поползли вверх, правая рука рефлекторно сжалась на рукоятке арбалета. Несмотря на жару, пришелец полностью укутался в черный плащ с низко надвинутым на голову капюшоном.
Постоялый двор находился на окраине маленькой деревушке в трех десятках километрах от дворца халига. Убийца не опасался возможной погони, поскольку умело замел следы, уведя ее в направлении противоположном его нынешнему местоположению, но пришелец его насторожил. Было в нем что-то неуловимое, смертельно опасное. Даже солдаты почувствовали это и, прекратив разговор, наблюдали за незнакомцем.
Его взгляд, скрытый в тени плаща, быстро пробежался от столика к столику и остановился на ассасине. Линга прошиб ледяной пот. «Попался!» мелькнула мысль. Но, похоже, странного посетителя полуэльф не заинтересовал и тот перевел взгляд на солдат и девушку. Какое-то время эскортирующие и пришелец внимательно изучали друг друга, полуэльфу даже показалось, что сейчас начнется потасовка, но человек в капюшоне молча сел за ближайший столик. Линг облегченно выдохнул.
Служанка, покинув клеящегося к ней солдата, отправилась обслуживать нового клиента, а неудавшийся кавалер проводил ее взглядом, и присоединился к своим спутникам. Вся беспечность солдат, которая царила в зале постоялого двора до появления человека в капюшоне, куда-то пропала. Обменявшись парой фраз со своими спутниками, солдат флиртовавший у стойки направился к незнакомцу. Обстановка накалялась и Линг решил, что пора ему сваливать от греха подальше. Не спуская глаз с пришельца и подошедшего к нему солдата, он потянулся к кошельку, тут-то все и началось.
Линг не знал, что сделал человек в капюшоне, но солдата вдруг отбросило назад. Пролетев через половину зала, тот с лязгом врезался в стену и кулем обрушился на деревянный пол. Остальные солдаты вскочили и обнажили мечи. Ассасин метнулся к стойке. Это был не его бой, и он предпочел не вмешиваться.
Харонт! Ты как? окликнул отлетевшего зрелый воин с посеребренным правым наплечником офицера. Ответом ему стала тишина. Между тем, человек в капюшоне неспеша поднялся. Из-под плаща выпросталась черная рука и указала на девушку, укрывающуюся за спинами своих спутников.
Отдайте мне девчонку и останетесь, живы, прошипел чужак.
Ишь, какой шустрыйвозразил сержант. Лучше убирайся отсюда и тогда Я сохраню тебе жизнь.
Ну что же, я дал вам шанс, злобно усмехнулся незнакомец. Он сделал едва заметный жест рукой, и входная дверь с грохотом захлопнулась. Засов сам скользнул в скобу. Не желаете по-хорошему, будет по-плохому
Чужак поочередно повел плечами, и плащ легко соскользнул на пол. Перед потрясенными солдатами и убийцей предстало странное существо. Внешне оно походило на человеческий скелет обтянутый иссиня-черной кожей, трехпалые птичьи ступни заканчивались острыми когтями, а на лице демоническим огнем горели узкие красные глаза. Существо быстро скрестило перед собой руки и развело их в сторону. Из его запястий с тыльной стороны ладони вылезли полуметровые черные лезвия.
Линг хмыкнул. У него в наручах левой руки тоже был спрятан механизм с выкидным складным лезвием. Очень удобная штука, если надо без лишних движений незаметно убрать жертву в толпе. Но его клинок достигал едва ли половины от ножей этой черной твари, являющихся, по-видимому, частями ее тела.
Под истошный крик служанки существо атаковало.
Вебр, уводи ее живо! приказал офицер второму солдату, а сам принял бой.
Под дикий розблеск клинков они сошлись посреди зала. Линг должен был признать, что сержант мастерски владеет мечом, но его противник оказался еще более искусен и быстр. Он медленно, но верно загонял человека в один из углов.
Пару раз тот, кого назвали Вебром, порывался броситься на помощь командиру, но тот каждый раз приказывал оставаться с девушкой. Линг стал судорожно искать выход из возникшей ситуации. Мысль помочь солдатам он сразу же отбросил, как идиотскую. Не к чему ему ввязываться в очередную авантюру, своих проблем хватает. К тому же он оценил искусство боя загадочного черного существа и пришел к выводу, что без крайней необходимости лучше с ним не связываться.
Взгляд мастера ассасина упал на запертую входную дверь, но ради нее пришлось бы преодолеть зал со сражающимися. Не лучший вариант. Через единственное окно затянутое бычьим пузырем ему также не вылезти. Слишком узкое. Черного входа в таких постоялых дворах не делали, значит оставалась только лестница, ведущая на второй этаж. Полуэльф бросился к ней. Оцепеневшие солдат с девушкой заметили его действия и поспешили следом, но им до лестницы было еще ой как далеко.
Он уже находился на самом верху, когда услышал позади себя глухой вскрик и обернулся. Существо разобралось с сержантом и спиной к Лингу стояло внизу у начала лестницы, отрезая путь оставшемуся солдату с девчонкой. Побледневший воин заслонил собой девушку и, вскинув меч, занял оборонительную позицию.
Вовремя я успел, промелькнула мысль, и ассасин бросился к ближайшей двери. Закрыто. Вторая. Снова закрыто. Третья. Повезло. Линг ввалился в комнату и сразу же задвинул засов. Он уже не видел, как дальше по коридору распахнулась дверей, и в коридор выскочил обнаженный по пояс солдат с арбалетом в левой руке
* * *
Ведомый притяжением Ока, Дункан уверенно вел нас по коридору. Вдруг, одна из дверей справа распахнулась, и перед нами в коридор вышел человекоящер.
Заметив нас он зашипел и тут же схлопотал от меня болт в глаз. Одним прыжком Дункан подскочил к открытой двери и с обнаженным мечом скрылся в комнате, чтобы через секунду вновь возникнуть на пороге.
Все чисто. Он был один, прокомментировал близнец.
Хаос! Чуть не нарвались, выругался я. Что с трупом делать будем?
Затащим внутрь. Кстати, отличный выстрел.
У ящеров уязвимое место не только под подбородком, подмигнул я, оттаскивая чешуйчатый труп в комнату. Внезапно, Дункан встрепенулся, замер. Легкая улыбка скользнула по его лицу.
Что?
Джайна. Я вновь ее чувствую!
И? на душе немного полегчало.
Она где-то здесь. В башне.
У меня отвисла челюсть.
То есть как это?
Не знаю, но я вновь ощущаю ее присутствие. Слабое, но ощущаю.
И где она? На первых ярусах?
Не совсем. Почти там же, где и Око.
Ничего себе номер.
А Змейка с ней?
Не знаю, вор. Я же могу ощущать только сестру! Но ей нужна помощь. Вперед!
Погоди, перезаряжусь только.
Дождавшись, когда я вновь взведу арбалет, Дункан метнулся к выходу, я следом. Забыв обо всем, мы как угорелые понеслись по коридору. Я молился богам, чтобы нам не встретились магические ловушки и другие обитатели башни. И боги нас, по-видимому, услышали. А может, просто сам Кастор любил одиночество и окружил себя минимумом челяди.
Наконец через сотню метров Дункан затормозил и, сделав мне, знак не шуметь, стал подкрадываться к одной из дверей со смотровым окошком. Вообще я заметил, что в этом коридоре, в отличие от тех, что находились этажами ниже, почти все двери были оборудованы смотровыми окнами.
Как-то в юности, когда я еще только-только начинал свой путь вора, мне пришлось недолго посидеть в одной из тюрем Султаната, кстати, там то я и познакомился со Змейкой и Шрамом. Так вот эти двери мне напомнили те тюремные казематы. Похоже, в этой башне верхний ярус служил в качестве тюремного блока. Но тогда почему тут такой малочисленный персонал? Загадка.
Впрочем, едва я, потеснив хмурого близнеца, заглянул в приоткрытое окошко, все мысли о персонале оказались напрочь забыты.
В комнате распластанные на стене висели грязные, потрепанные, но самое главное живые Джайна со Змейкой. Причем наши спутницы висели без всяких веревок или других видимых приспособлений, по-видимому, здесь использовалась магия. Перед ними спиной к двери стояли два человека. Мужчины. Брюнет и седой. Брюнет в черно-желтом балахоне с белым посохом в правой руке, явно был магом. Седой, судя по мечу за спиной (опять за спиной?) воином. Телохранитель?
хотели? маг, похоже, напыщенно читал лекцию пленницам.
Кастор? Не похоже. Слишком молод. По-видимому, его ученик или помощник.
Да знаете ли вы, соплячки, с кем связались? В игру, каких сил вы влезли? Да за одно ваше вмешательство в дела
Да, ладно хватит тебе, Чудик! остановил его воин. Скажи просто: «Никто не смеет вставать на пути «Круга Теней»» и прикончи этих сучек! Надоело слушать этот твой бред.
Погоди. Всему свое время! Нужно узнать про их спутников. Ты же сам говорил, что там было шесть лошадей. Где тогда остальные четверо всадников?
Вот и спрашивай это, а не тренди понапрасну. Я жрать уже хочу!
Я вопросительно взглянул на Дункана.
Врываемся и уничтожаем всех, едва слышно прошептал он. Я беру на себя мастера, а ты самого мага.
Какого мастера? не понял я, но тут до меня дошел весь смысл его фразы. Я? Мага? Да ты что сдурел? Яне боец, явор!
Против мастера меча у тебя мало шансов выстоять, а с магом ты совладать сможешь.
Как это «мастера меча»?
Ты видел рукоятку меча второго?
Ну. И черной ленточки я не заметил!
Это у вас здесь принято, чтобы мастер носил ленточку на рукояти. У нас же в Империи знаком мастера является особое клеймо на оголовке рукоятки. И вообще, припираясь здесь, мы только зря теряем время. Бери на себя мага и не спорь!
Но
Поверь, вор, голос телохранителя сделался вкрадчивым. С магом ты можешь справиться. Есть в тебе что-то необычное
Что?
Не знаю. Джайна говорит, что магия на тебя как-то странно действует. Может именно поэтому, тот ваш архимаг и не наложил на тебя проклятье. Ну, все? Договорились?
Что я мог возразить? Змейку и Джайну надо спасать по любому. Если Дункан прав и тот тип с мечом действительно мастер клинка, то он меня вмиг нашинкует на мелкие кусочки. А потом примется за Дункана, а если Дункан не успеет, к этому времени, справится с магом, то конец и ему. А маг? На нашей стороне эффект неожиданности, заряженный арбалет и еще ментафлаконы. Если действовать быстро, то маг даже не успеет воспользоваться своими чарами. А если еще и Джайна права Было и у меня такое подозрение
Договорились. Только подожди.
Я достал ментафлакон с усыпляющей жидкостью и зажал его горлышков зубах, вскинул арбалет и кивнул.
Фофоф!
Хаос! Где же Ричард? Этот бой должен был быть близнецов, наша же задача сводилась к добыче Ока Азора. А теперь
Значит так. Я открываю дверь, ты вваливаешься первым и стреляешь в мага, я влетаю следом и атакую мастера.
Я согласно кивнул.
Тогда вперед! Дункан пинком распахнул дверь, и отскочил. Не успели маг и мастер обернуться на шум, как я уже ворвался в комнату, вскинул арбалет и спустил тетиву.
О да! Мы все-таки застали их врасплох.
Однако, похоже, пока мы добирались до места, некий вор исчерпал весь свой лимит удачи. Я целился в грудь мага, но, то ли от волнения, то ли от скорости атаки, к сожалению, взял прицел чуть влево и болт вонзился в правое плечо колдуна. Посох отлетел куда-то в угол. Маг заорал от боли, но, надо отдать ему должное, все же выбросил вперед левую руку, выкрикнув заклинание, и слепящийся огненный шар устремился в мою сторону. Джайна со Змейкой с визгом грохнулись на пол. По-видимому, отвлекшись на меня, маг перестал контролировать магические путы.
Сразу же отбросив арбалет, я выхватил ментафлакон, но понял, что бросить его не успеваю. И уклонится от огнешара мага, между прочим, тоже. «Это конец!»мелькнула мысль, и я зажмурился.
Вы когда-нибудь оказывались в центре костра, когда вас со всех сторон обдает жаром, одежда обжигает, а волосы тлеют? Нет? Я тоже. До сего дня. Впрочем, все дальнейшее произошло слишком быстро, и мне тогда было не до анализа своих ощущений. Меня обдало горячим воздухом иНичего более. Не веря в свою удачу, я открыл глаза. Маг оказался удивлен не меньше моего. Неужели Дункан прав и я не подвержен магии?
Не теряя времени даром, я размахнулся и все-таки швырнул флакон в колдуна. Приказать ментафлакону лопнуть я не успел, поскольку тот вдруг изменил траекторию и улетел куда-то в сторонуне иначе, как маг постарался. Где-то на краю поля зрения сошлись в смертельной и красивой схватке два мастера клинка, но мне было не до них. Выругавшись, я выхватил кинжал и с криком бросился на колдуна:
А-а-а-а!
Тот швырнул в меня еще один шар, но теперь мне стало уже все равно. Я поверил в свою неуязвимость. Словно в подтверждении этого шар огня развеялся на подлете ко мне, оставив лишь горячий воздух.
В руке у колдуна материализовался черный посох. Но я уже был рядом и, обхватив мага одной рукой, другой нанес удар. Каленное десятисантиметровое лезвие легко вошло в тело вошебника. Тот охнул, но все же умудрился вцепиться своими ладонями мне в лицо. Слеза дракона куда-то свалилась. Я инстинктивно выпустил кинжал, отодрал его руки от своего лица и ударил лбом. Сцепившись, мы потеряли равновесие и, осыпая друг друга ударами, стали кататься по полу. Борьба была яростнойв азарте схватки я даже позабыл про клинок, и в ход пошли зубы, ногти, кулаки.
Физически маг оказался сильнее меня, но, по-видимому, мой клинок, оставшийся в его брюхе, сравнял наши шансы. Может, именно поэтому в ходе борьбы, мне удалось оказаться сверху, и я стал душить колдуна, стараясь не обращать внимания на его удары. Чародей захрипел, и в свою очередь вцепился мне в шею. В глазах потемнело, казалось, легкие вот-вот разорвутся, но я лишь сильнее сжал горло противника. Наконец, его хватка ослабла, руки соскользнули, и он затих. Я еще какое-то время продолжал рефлекторно сжимать шею, пока окончательно не убедился, что мой противник мертв.
Есть! Я сделал своего противника! Интересно, как там дела у Дункана?
Я повернулся и едва успел увидеть летящий в меня носок сапога спутника мага. «Берегись!» донесся запоздалый крик Змейки. Зубы клацнули, а в голове взорвался фейерверк, подобный тем, какими забавлялась знать в столице.
Удар был настолько сильный, что меня отбросило к стене и я впечатался во что-то мягкое и теплое. Что-то мягкое и теплое охнуло женским голосом. В ноздри ударил аромат сирени, и, открыв глаза, я увидел склонившиеся надо мной обеспокоенные лица Змейки и Джайны.
Ты как, Дик? спросила Змейка.
Дерьмово, сестренка прошептал я разбитыми губами, сдирая с подбородка чудом как удержавшейся на нем платок и ощущая во рту солоноватый привкус крови. Лицо горело.
Как он тебя посочувствовала Джайна.
А сейчас будет еще дерьмовей, мрачно проконстатировала эльфийка, кивнув куда-то в сторону.
С трудом приподнявшись, я огляделся и понял, что лежу на коленях у Джайны. В другое время о лучшем я и мечтать не мог, но сейчас мне было не до этого. Потому что к нам троим, медленно приближался мастер клинка. И этим мастером клинка являлся не Дункан. Тот неподвижно лежал в нескольких шагах от нас. Хаос! Я уж думал близнецов ничто не возьмет! Но видимо переоценил их силы, и теперь пришел час расплаты.
Я вскочил, но тут же скрутился от резкой боли в левом боку. Проклятый колдун все же чем-то достал меня. Я чувствовал, как промокает от крови рубаха на боку. Неужто и ребро сломано?
Сделайте с ним что-нибудь, вы же магисквозь зубы процедил я, следя за приближающимся мастером.
Я не могу, прошептала ДжайнаЭто истребитель магов, а на них не действует магия.
Я займусь им, промолвила Змейка, отставив в сторону руку, и щелкнула пальцем. В то же самое мгновение лежащий неподалеку черный посох колдуна сам с собой прилетел к ней в ладонь.
Стой! закричала Джайна, но было уже поздно. Истребитель что-то сделал и Змейка, дико закричав, упала на пол, забившись в конвульсиях.
Не колдуй запоздало прошептала чародейка.
Я смотрю, вы плохо учитесь на своих ошибках, кудесники, залихватски осклабился истребитель. Ну что же, тем легче мне будет прикончить вас. Но, прежде чем вы отправитесь вслед за хозяином этой башни на Мрачные равнины, вы мне ответите на один вопрос: Где еще двое ваших? Скажете это, и ваша смерть будет быстрой и безболезненной. Ну?
Да пошел ты процедил я.
Истребитель сграбастал меня за волосы, рывком поднял с пола, поставив на колени, и приставил меч к моему горлу. Второй раз за два дня я ощутил холодное лезвие на своей шее. Бедная у людей фантазия, однако.