Если мы и дальше будем действовать скрытно, Некрос, то остальные Великие даже не узнают про нас, первородная взглянула на некроманта.
Вы всерьез полагаете, что такой мощный артефакт как «Око Азора» можно скрыть от Великих? искренне удивился старик, носящий «говорящее» имя.
До сих пор же это удавалось, возразила эльфийка.
Потому что оно хранилось у одного из них. А кто лучше знает могущество Великих, чем они сами?
И что вы предлагаете? не стала переубеждать Некроса эльфийка.
Казалось, некромант давно ждал этого вопроса.
Я предлагаю нарушить Договор и позволить остальным принять участие в охоте за Оком. А до тех пор у наших противников остается преимущество перед нами!
«Договором» называлось древнее соглашение, заключенное между членами Круга Теней. Согласно которому каждый из них получал неограниченные возможности на определенной территории, закрепленной за ним с одобрением остальных, но не имел права действовать на территории других членов Круга. Таким образом, практически исключалось возникновение разногласий между чернокнижниками.
Ныне же, обстоятельства сложились таким образом, что объектом всеобщего интереса Круга стала территория, принадлежащая восьмому их товарищудревнему демону СолХану, «Пожирателю душ», как называли его в летописях.
Договор заключен по решению Владыки, и не нам нарушать его волю! глаза эльфийки злобно сверкнули.
Некрос прав! поддержал своего соплеменника молодой человек. Один из двух его сгустков на мгновение принял продолговатую вытянутую форму, чем-то напоминающую огромного угря, и вновь расплылся облачком. Недаром как пару месяцев назад я вынужден был прекратить преследование интересующего меня субъекта по причине того, что он покинул границы моих владений и вступил на территорию Мэлога.
Я не даю тебе разрешения, человек, самодовольно усмехнулся синекожий.
Что и требовалось доказать, развел руки в стороны юноша, игнорируя ирехона. Впрочем, такая малость, как укрытие старого некроманта на территории Лорда Мэлога, не остановило Лорда Атолла и по прежнему его люди проследовали беглеца. Но не стоило афишировать здесь это. Договор нужно отменить. Он тормозит развитие и нарушает наши планы.
Я еще раз повторяю, Договор заключен по решению Владыки и не нам его отменять! рассердилась эльфийка. Одна из самых старых членов Круга, она являлась Хранителем и ревностно блюла интересы, ныне покоящегося в черно-золотом саркофаге Повелителя Теней. Вам людям только предоставь такую возможность, и вы сразу же готовы нарушить все устои этого мира.
Причем здесь это? возмутился третий и последний в Круге представитель человеческой расы. Седой, облаченный в белую, вышитую золотыми узорами стандартную робу архимага Тавионской империи он словно луч света среди темного царства выделялся из общей серо-черной массы магов Тени. И дураку ясно, что СолХану в одиночку не совладать с теми, у кого находится сейчас артефакт. Необходимо вмешательство остальных членов!
Не стоит недооценивать могущество СолХана! раздался громогласный голос из темного угла зала, а затем из мрака грациозно выплыла закутанная в черно-красный плащ фигура. Если бы в замке присутствовали воры или же Джайна с телохранителями, то они бы с легкостью узнали в ней своего недавнего многоголосого противника. Смертным просто повезло, пока я занимался Великим и его приспешниками, они уничтожили моих людей и завладели Оком.
И что ты собираешься предпринять теперь? спросила эльфийка у вновь прибывшего.
Вырвать Око из их мертвых рук! злобно прошипел демон, змеиным голосом.
И, разумеется, ты не позволишь остальным принять участие в охоте, с иронией высказался укутанный живыми клубами маг.
Ну почему же, Лорд Атолл? Если желаете, можете попытаться поймать воров, Демон расхохотался. Попробуйте.
Двое доселе молчавших членов Круга, закутанные в одинаковые сине-зеленые мантии, обеспокоено переглянулись. На памяти метаморфов-двойников, СолХан впервые уступил кому-то.
Всем разрешается? осторожно спросил бело-золотой человеческий маг.
Демон пристально обвел взглядом Круг и выдохнул.
Всем!
Ну что же, тогда не будем терять время! промолвила эльфийка. О времени нашей следующей встречи вы будете уведомлены позже. И да воцарится ночь!
Один за другим образы ошарашенных неожиданной новостью магов стали медленно растворяться в воздухе, и у каждого мысли крутились вокруг одного «Почему Пожиратель Душ дал позволение действовать на своей территории?»
Глава 6. Охотники
Ассасину повезло живым выбраться из той передряги, в которую он неожиданно угодил на постоялом дворе. Неизвестный чернокожий монстр, разобравшись с солдатами, а в том, что тот с ними разобрался, полуэльф-убийца нисколько не сомневался, не стал преследовать возможного свидетеля. Значит, фортуна все-таки не отвернулась от него.
С успехом, покинув постоялый двор через окно, он оказался прямо над крышей конюшни и, оседлав своего черного скакуна, сразу же рванул со двора. Неожиданный бой в близлежащей деревушке наверняка привлечет внимание стражников из дворца халига Гаруна бин Корниса, поэтому следовало убираться оттуда. И тогда, возможно, убийство халига повесят на этого монстра. Кем был этот таинственный зверь, Линг даже не имел ни малейшего представления.
Почти загнав коня, он, наконец, достиг Столицы и теперь, удобно расположившись в приватной комнате одного из многочисленных столичных борделей, наслаждался обществом смуглой восточной красавицы. И все происшедшее с ним на постоялом дворе мнилось уже дурным сном.
Девица оказалась мастерицей в любовных утехах и вполне стоила тех денег, которые он заплатил за нее бордельмаман. Решив еще раз пережить полученное удовольствие, Линг повернулся к лежащей рядом с ним на кровати проститутке и наткнулся на ее остекленевшие, застывшие глаза. Холодок пробежал по спине ассасина, и он медленно потянулся за арбалетом.
На твоем месте я бы не стал делать этого, Лингус! голос раздался как будто бы со всех сторон.
Убийца вздрогнул, но тут же расслабился. Он знал этот голос. Хорошо знал.
Демон бы тебя побрал, колдун! в сердцах воскликнул ассасин, но, спохватившись, сразу же перешел на другой тон. Не могли найти более подходящее время для визита. Что вам надо?
Посреди комнаты возник сине-зеленый портал и из него вышел высокий красивый человек в алом балахоне и с острой козлиной бородкой. Архимаг Морзус собственной персоной. Официально архимаг занимал пост придворного визиря султана Сигизмунда Девятого, но мало кто знал, что на самом деле он и является истинным правителем Азмура. Линг знал.
У Морзуса в руке располагалась горсть темно красных сочных вишен, он как раз дожевал одну и выплюнул косточку на пол.
Есть работа для тебя.
Исключено. Я на пару месяцев не игрок, пытаясь сделать голос по тверже сказал полуэльф, вставая с кровати и оборачивая простынею. Не то, что он, очень уж стеснительный, но Морзус, специально что ли, выбирает такие моменты для своих неожиданных посещений, что его собеседник чувствует себя беззащитным?
Забываешься, Лингус, угрожающе проговорил архимаг, очередная вишневая косточка, попав в стену, с глухим стуком отскочила на пол, и Линг понял, что он действительно переборщил. Не так-то просто вывести «серого кардинала» из себя. Значит, Архимага действительно крепко прижало.
Простите господин. Я серьезно не могу! Мне надо залечь на дно! Иначе мне крышка, стал оправдываться убийца.
Не беспокойся о людях Гаруна.
Как вы узнали? ужаснулся ассасин.
Я же придворный советник, Лингус. Морзус усмехнулся. Это моя работа знать то, что происходит в Султанате. И, официально заявляю, что на данный момент ты вне подозрений.
Так тот черный монстр ваша работа?
Какой еще черный монстр? Морзус даже жевать прекратил.
Линг рассказал о своей неожиданной встрече на постоялом дворе. Советник внимательно слушал, но лицо его оставалось бесстрастным, вплоть до окончания рассказа.
Хмм, кто-то использовал «черного охотника», наконец задумчиво проговорил Архимаг, поглаживая бородку. Интересно
Так это был не ваш монстр?
Нет. Мне бы даже в голову не пришло такое. Плата за услуги данного демона, знаешь ли он неопределенно помахал рукойочень высока.
А что с девицей? Линг кивнул головой в сторону неподвижно лежащей куртизанки. Вы убили ее?
Нет. Мы в другом временном континуумемоя недавняя разработка. Она, и все остальные, кстати, тоже, просто застыли в том мгновении, а мы пока мило побеседуем. И время зря не теряется, и подслушать, опять же, никто уж точно не сможет. Когда же я покину это местовременная петелька вернется на свое место, как будто ничего и не происходило.
Он подошел к небольшому прикроватному столику налил себе в бокал вина из стоявшего там графина и, поднеся к носу, вздохнул аромат, но тут же брезгливо поморщился.
Фу! Как ты пьешь эту гадость?
Это «Шаэль де Флэр» сбор сорок седьмого года, обиженно заявил Линг.
Если это «Шаэль де Флэр», то я казаскер Рубаль ибн Альтаф. хмыкнул визирь. Это скорее смесь из «Куфа-бин-Зинг» восемьдесят шестого и «Розовой королевы» восемьдесят второго. Вкус почти тот же, но вот аромат Он скользнул взглядом на совершенно ничем не прикрытое застывшее тело куртизанки, глаза его немного затуманилисьА вот тут твой выбор одобряю на прошлой неделе я и сам эээкхм о чем это я.
Линг скрипнул зубами. Ну, подождите, мерзавцы. Я вам покажу «наше лучшее вино».
Ах, да Теперь слушай свое задание, резко сменил тему советник, даже не спросив согласия ассасина на выполнение. Это был его обычный приемне давать собеседнику время на размышления. Впрочем, Линг и не собирался отказываться от заказа. Архимаг Морзус входил в ту небольшую категорию людей, отказ которым вышел бы себе дороже.
Слышал про Дика по прозвищу «Паук»?
Вора?
Совершенно верно.
Видел. Пару раз, кивнул ассасин.
Еще лучше, одобрительно отозвался архимаг. Убери его и получишь восемь тысяч полумесяцев.
Как бы подтверждая сказанное, вишневая косточка звякнула о кувшин и срикошетила в бокал с вином. Линг вскинул бровь, провожая взглядом тонущее в вине зернышко. Обычная цена Серой гильдии за заказ была в два раза меньше.
Что он такого натворил?
За ним охотится паладин, и мне бы не хотелось, чтобы он попал в руки святош. Много знает, видишь ли. Морзус немного скривил губы, как будто попалась не в меру кислая вишенка.
Понятно. Делаем парню одолжение? хмуро спросил убийца.
Совершенно верно.
Где я его найду?
В последний раз его видели в Аль-Рамише. Знаешь где это?
Линг кивнул.
Прекрасно, но я не думаю, что он все еще там. Ищи его на дороге между Аль-Рамишом и Эль-Саграном.
Но это же в общем случае полторы тысячи километров? ахнул ассасин. Где именно?
По последним сведениям, Аль-Рамиш они покинули три дня назад, значит, еще не успели далеко от него отъехать.
Морзус не стал посвящать ассасина в то, что он потерял ментальную связь со спутниками Паука. Словно какая-то невидимая сила блокировала все его попытки воздействовать на воров.
Они? переспросил Линг.
Объект путешествует в компании эльфийки и, возможно, еще кого-то, кто обладает магическими способностями. Эльфийку если представиться такая возможность тоже убери. Как поступить с магом, решай сам на месте. Но, желательно, отправить его вслед за остальными. Все ясно?
Иди тудане знаю куда, убери тогоне знаю когоНепростая задачка, колдун. Не находишь?
Согласен, но иначе, я бы не платил тебе такую сумму?
Не то, чтобы Линг был жаден, но четыре тысячи месяцев на дороге не валяются. А здесь они к тому же сами плывут тебе в руки. К тому же клиент «проверенный». А этот Паук проблем особо не представляет. Болт из-за угла или кинжал в брюхо и готово!
Хорошо я согласен.
Не сомневался в этом, Морзус направился к сине-зеленному диску.
Вопрос можно? окликнул его Линг.
Задавай, кивнул Архимаг стоя у крутящегося портала.
Так что мне делать, если я вновь столкнусь с этим Как его «Черным охотником»?
Советник на миг задумался и, ухмыльнувшись своим мыслям, шагнул в портал.
Бежатьдонеслось до убийцы.
* * *
Трактирщик не врал, твердя, что те, кого он ищет, покинули его заведение прошлой ночью. В этом Святой Брат Алесандро Орлум был уверен на все сто. И дело тут заключалось не в суеверном страхе перед инквизиторами, который внушали всем паладины Святого Братства, а в том, что он, как истинный Дитя Света ложь чуял за километр. В сбивчивой и испуганной речи этого толстого трактирщика ею даже и не пахло.
И куда они могли направиться? расслабленно спросил Алесандро, брезгливо скользя глазами по темному залу трактира «Стальная роза».
Н-не знаю, господин. Честное слово не знаю! умоляюще пролепетал Мадлуф, то и дело, косясь на неподвижно лежащего на проломленном от падения столе, вышибалу орка. Он не раз видел в деле Черепа и никак не мог поверить в то, что такого огромного и сильного бугая, когда-нибудь сможет одним коротким ударом вырубить человек, пусть даже не хилого роста.
Он до сих пор верил, что те разборки, которые начались на улице, его минуют. Ведь должны же банды, кто бы из них не победил, собирать с кого-то дань. Так зачем же им пускать «красного петуха» в его заведение? Потому, до появления этого могучего человека в белом плаще Мадлуф был более-менее спокоен. И вот теперь напуганный до смерти трактирщик оказался готов заплатить любой из банд, которая бы согласилась взять его под свою защиту. И еженедельный платеж в пять полумесяцев уже не казался ему такой уж непомерно высокой платой за свое благополучие.
А если хорошенько подумать? грозно спросил пришелец.
Трактирщик понял, что ответ «не знаю» больше гостья не устроит..
Они вчера встречались с какой-то светловолосой женщиной и двумя близнецами, а утром, когда я поднялся к ним, оказалось, что их комнаты пусты. И вещей тоже нет.
О том, что эта треклятая троица, которая навлекла на его голову инквизитора, заплатила ему за месяц вперед, он постарался даже не думать. А вдруг этот человек может мысли читать?
Кто такие эти трое?
Не знаю, господин. Я их раньше никогда здесь не видел.
Расскажи мне о них, приказал Паладин.
О ком? О Дике?
Да нет. О женщине светловолосой.
Ну Красивая, аки богиня, трактирщик возбужденно причмокнул. Я отродясь таких не видал. Держалась ну прям госпожа. Видать знатного рода. Ей богу не вру! Я даже сначала подумал, что она тоже эльф. Но только у нее была светлая кожа и светлые волосы. Но ведь у эльфов темная кожа и черные волосы, правда?
Паладин оставил вопрос без внимания.
А эти Как их Близнецы?
Обычные солдаты. Только мечи прямые и носят за спиной. Охрана, наверное.
И о чем они говорили?
Не знаю, господин. Я даже вино не смог поднести. Один из них так зыркнул на меня, что у меня аж душа в пятки ушла. Больше я к ним не подходил.
Паладин задумался.
Они могут сюда вернуться? наконец спросил святой брат.
Не знаю. Они забрали все свои вещи. Не думаю, что после того, что здесь произошло, им захочется вернуться в Дыру.
Инквизитор насторожился, и Мадлуф заговорчески понизил голос. Не отличающийся от природы особой храбростью, толстяк готов был рассказать этому страшному человеку, все что угодно, лишь бы тот оставил его в покое.
Я слышал, что накануне Дик с друзьями перешли дорогу «Ножам». Если они не полные дураки, то теперь будут держаться от трущоб и вообще от Аль-Рамиша подальше.
Паладин вновь задумался, видимо что-то прикидывая, потом, достав из кармана золотой полумесяц, кинул его оторопевшему трактирщику.
Это за сломанный стол. Да хранит тебя Свет!
И не говоря больше ни слова, повернулся и покинул трактир. Теперь он знал имена этой тройки воровДик, Змейка и Шрам, а также их примерное местонахождение. Что-то подсказывало ему, что, скорее всего, нечестивцы, действительно покинули город. А значит у них теперь одна дорогав соседний Эль-Сагран. По восточному тракту. И следовало их перехватить до того, как они доберутся до города. В противном случае, он вновь может их упустить.