Ответ неверен, засранец! злобно прошипел он мне в ухо. Мне вот интересно, ты оказался бы таким же смелым, если бы тут не было баб. А? Он посмотрел на бледную Джайну, Говори, где остальные двое, или я перережу горло твоему болтливому дружку, а потом позабавлюсь с тобой, сука!
Эй, ублюдок, ты часом не меня ищешь? раздался от двери знакомый голос. Вот уж никогда не думал, что буду рад услышать его. Истребитель, мгновенно обернулся, а я скосил глазана пороге стоял Ричард. Святые боги, как же я сейчас был рад его видеть. Верно, поговаривают в народе: «Лучше поздно, чем никогда».
Ты? Но я же оторопел истребитель магов. Его взгляд метнулся к лежащему Дункану и вновь вернулся к Ричарду. А затем остановился на черной ленте, завязанной на рукояти его меча. А Ясно. Близнецы, значит. Должно быть, вы и есть те самые знаменитые братья де Килморан. Надо же не ожидал встретить вас так далеко от Империи.
Отпусти парня, хмуро приказал телохранитель, и иди, сразись со мной.
Как скажешь, земеля. Как скажешь. Истребитель снова повернулся ко мне. Повезло тебе, засранец, но ничего. Сейчас вот разберусь с твоим приятелем, и мы с тобой продолжим нашу увлекательную беседу, он грубо толкнул меня на пол и, крутанув мечом, направился к Ричарду.
Ты цел? Джайна бросилась ко мне.
Скорее нет, чем да. Кажется у меня ребро сломано.
Дай посмотрю.
Она склонилась надо мной, и вновь пахнуло сиренью. Даже сейчас, с испачканными в грязи и кровоподтеках волосами и лицом она мне казалась самой прекрасной женщиной на земле. А отблеск факелов на ее коже придавал дополнительное очарование. Красавица, где же ты была раньше то?
Джайна осторожно обнажила рану.
Ребро цело, но надо остановить кровотечение. Жаль я не могу использовать магию. Хотя она взглянула на Истребителя. Ему сейчас не до нас.
Какие у тебя нежные руки, я блаженно зажмурился.
Тс-с. Помолчи. Мне надо сосредоточиться.
Что ты собираешься делать? спросил я.
Лечить тебя, что же еще.
Не сводя глаз с Истребителя, Джайна отставила руку в сторону и зашептала. Меня прохватил легкий озноб, а через пару мгновений в ее ладони появился небольшой флакон с оранжевой жидкостью. Видимо почувствовав, что поблизости использована магия, истребитель обернулся, но тут же с досадой на лице был вынужден отвлечься на выпад Ричарда. Молодец близнец! С таким яростным прессингом телохранителя, истребителю явно не до магов. Легко откупорив флакон Джайна, вылила несколько капель мне на рану.
Хоть на тебя чары и не действуют, но это должно сработать.
Что это? спросил я, чувствуя, как по телу разливается тепло.
Кровь лесного тролля, плюс кое-какие растительные добавки, усиливающие эффект регенерации. Полежи спокойно пару минут, здесь все натуральное, так что подействует.
Можно подумать мне есть куда спешить. Особенно если находишься в такой приятной компании.
Ты всегда так сыплешь комплиментами?
Нет только если рядом
Знаю-знаю, перебила Джайна, красивая девушка.
И умная еще, добавил я.
Без этого в нашем деле никак, отшутилась чародейка и тут же нахмурилась. А спешить нам есть куда. Наставнице не удалось отвлечь Кастора, так что он может быть где-то поблизости. Потому нам надо следует покинуть башню, до его возвращения.
Хаос! Ладно, оставим романтику на потом. На первом месте дело.
Как там Змейка?
В порядке, думаю. Ее просто временно отрезали от Источника, а это очень болезненное явление. Сейчас она должно быть без сознания. Ты приведи ее в чувство, а мне надо позаботиться о брате, она обеспокоено взглянула на лежащего Дункана. Нас от него отделяли истребитель с Ричардом.
Он жив?
Да. Только без сознания или же Джайна сосредоточилась, и вдруг резко спросила. Что было в том флаконе, который ты швырнул в мага? Усыпляющее зелье?
Да. Быстроиспаряющаяся жидкость с усыпляющим эффектом. А что?
Значит, действительно спит, кивнула сама себе чародейка.
А при чем здесь это? не понял я.
Брошенный тобой флакон разбился у ног Дункана, и он подвергся воздействию его содержимого.
Да?
Хаос!
Я почувствовал что краснею. Так опростоволосится перед женщиной, на которую хотелось произвести впечатление. Но я не хотел. Не моя вина, что маг отбил ментафлакон. Да и не должен он был лопнуть. Я же ему не приказывал! Впрочем, согласен. Это действительно некрасиво получилось.
Каков срок действия этих сонных паров?
Ну потянул я вспоминая. Как-то мы опытным путем проверяли длительность воздействия данного зелья на различные расы. В качестве испытуемых выступали Змейка, Шрам, какой-то орк-наемник и гном (помощник лавочника, у которого мы покупали зелья). Потратили полудюжину флаконов, что стоило нам изрядных финансовых затрат, но дело того стоило. Наиболее устойчивым оказались эльф и оркчас-полтора от силы, затем шел гномдва часа и человектри-четыре. Слабы мы люди как физически, так и морально, но таков уж наш удел. Это обычно зависит от организма объекта воздействия. На человека, в среднем три часа
Ясно. Видимо придется производить полную детоксикацию организма.
Что?
Удалять из организма яд. Только бы добраться до Дункана.
Мы вновь посмотрели на сражающихся. Период предварительной оценки противника, когда два «мастера клинка» (поводя мечами перед собой, то и дело, меняя походку и позы, стараясь сбить с толку соперника) медленно кружились вокруг друг друга, уже давно прошел, и теперь бойцы окружили себя сумасшедшим розблеском клинков.
Давно хотел скрестить мечи с одними из лучших мастеров Империи, высказался истребитель, когда они на несколько мгновений расцепились. Твой брат, к сожалению, не успел доставить мне такого удовольствия, но уж нам с тобой никто не помешает
Охоч ты до болтовни, истребитель. Ох, охоч промолвил Ричард и внезапно сделал выпад, целясь в левое бедро, но, не доведя удар до конца, резко поменял направление и ударил наискось снизу вверх. Вместо того чтобы блокировать клинок, истребитель утек влево, уходя из-под клинка, и резко ударил в ответ в шею Ричарду. Близнец возвратным движением отбил выпад, и мастера вновь закружились в смертельном танце. Поединок обещался стать затяжным.
Ты знала, что Ричард придет? спросил я, следя за схваткой мастеров.
Да. Я чувствовала его приближение. Нужно было просто тянуть время.
А он справится с истребителем?
Мы с Джайной несколько мгновений наблюдали за ходом боя. Быстрые и смертоносные противники стоили друг друга, и лично мне трудно было определить, кто из них лучший.
Должен справится, наконец констатировала чародейка. Их обучал Франциск де Ферт, капитан «Алых драконов» и первый меч Империи.
Алых драконов?
Личная гвардия Императора. В нее отбираются только лучшие бойцы со всей Империи, независимо от их социального статуса и происхождения. Дункан с Ричардом когда-то состояли в ее рядах. Но сейчас не время предаваться воспоминаниям.
Джайна взглянула на рану.
Кажется готово. Подняться сможешь?
Я попробовал и кивнул. Боли в боку больше не было. Почти как наш эликсир жизни.
Ладно, тогда ты позаботься о Змейке, а я проверю Дункана.
Вскочив, она стала вдоль стены пробираться к брату, стараясь держаться от сражающихся на расстоянии. Ричард заметил ее маневр и стал медленно отступать к выходу, увлекая за собой наседающего Истребителя. До сих пор исход боя оставался, для меня, неясен. Кинув на них последний взгляд, я бросился к Змейке.
Как и сказала Джайна, Змейка была без сознания. Пришлось дать ей пару пощечин, чтобы она, наконец, открыла глаза. Пару мгновений эльфийка тупо смотрела на меня, видимо что-то вспоминая.
Дик Что произошло?
Ты потеряла сознание, когда тебя атаковал истребитель магов. Вставай, давай, нам пора сваливать отсюда.
Она приподнялась и огляделась. Я тоже воспользовался моментом и взглянул на Джайну. У чародейки дела шли тоже хорошоДункан уже поднимался.
А где, Шрам? спросила Змейка.
Хаос! Даже не знаю, как ей сказать о его смерти.
Потом. Сейчас нет времени. Вставай, давай, я протянул руку. Но эльфийка даже не взглянула на нее, предпочитая подняться самостоятельно. Иногда, Змейка со своей эльфийской гордостью бывает просто невыносима. Впрочем, ее можно понять, ведь гордостьэто единственное что у нее осталось. Нелегко быть изгнанником. Ты один, а кругом враждебный мир. Мир, в котором сложно выжить даже мужчине, что уж тут говорить о девушке. Причем красивой девушке.
Тут я услышал как истребитель громко и досадливо выругался, раздался звон упавшего на камень металла и я оглянулся.
«Туше!», как говорят фехтовальщики. Бой мастеров как внезапно начался так же внезапно и закончился. Ричард замер в боевой стойке, держа меч параллельно полу над правым плечом, а его противник, держась за сердце.
Ты Ты еще что-то попытался сказать истребитель, номгновение спустя сделал два шага назад, ноги у него подкосились и он завалился на бок.
Готов! хладнокровно констатировал Ричард и взглянул на нас. Все целы?
Даподтвердила Джайна. Дункан смущенно кивнул.
Тогда давайте достанем это проклятое Око и покинем это негостеприимное место.
Отличная идея. Только где его искать?
Где-то в этой комнате. Я чувствую его пульсацию. Сейчас. Джайна прикрыла глаза, затем вновь открыла и повернулась к одному из углов. Там в уголке стояла небольшая неприметная стела, на которой находилась большая сине-золотая шкатулка, изящно украшенная узорами и рунами. Там. В той шкатулке.
Так просто лежит и все? удивился яНе может быть. Наверняка на шкатулку наложены какието защитные чары? Змейка?
Сейчас, эльфийка сложила ладони вместе и закрыла глаза. Я не чувствую никакой магии и чар. Вообще никакой магии нет.
Да. Их нет, прокомментировала Джайна. Возможно, они и были когда-то, но видимо истребитель их нейтрализовал. Так что нас от Ока отделяет только эта шкатулка.
Отлично тогда берем шкатулку и уходим.
Подожди. Надо проверить действительно ли Око там.
Но ты же сказала, что чувствуешь Окозначит оно там. Разве не так?
Хмм. Не совсем. Видишь ли, Дик, само Око, для защиты, заключено в специально сконструированной хрустальной сфере. Эта сфера нейтрализует весь магический фон который идет от Ока, поэтому Змейка вообще не чувствует присутствия какой-нибудь магии как впрочем и остальные волшебники.
А как же ты тогда его чувствуешь.
Сферу в свое время создала Кларисса, и она сделала Впрочем, не буду вдаваться в магические дебри, и скажу проще. Сама сфера испускает магию. Но эту магию могут чувствовать не все, а только некоторые. Джайна покосилась на Змейку, но та мочала. Те, которые знают секрет самой сферы. Так уж повелось, что мне он известен, потому я и могу ощущать Око, через эту сферу. Однако я могу и ошибиться. Ведь те, кто выкрал Око, тоже были не дураки. Поэтому я должна убедиться в его наличии.
Джайна взяла шкатулку.
Проклятье! Она заперта. Дик, сможешь открыть?
Давай попробую.
Так отмычка на четыре с косой спаренной нарезкой Хм Не пойдет. Попробуем на три Да, это конечно не гномы сконструировали, но повозится с замком, все равно пришлось. К чести своей я справился достаточно быстро.
Готово. Можно забирать, сказал я, отстраняясь от стелы.
Спасибо. Ты действительно очень хороший вор. Джайна склонилась над шкатулкой и вынула из нее стеклянную сферу, внутри которой находилась еще одна сфера, помельче и лилового цвета с серебряными прожилками.
Да это Око Азора. Мы нашли его, она улыбнулась.
Что же касается меня, я не был доволен. По мне так пропади оно пропадом это проклятое Око. Зря я вообще согласился на это дело, Эх, знал бы я заранее, чем оно кончится, и что Шрам отдаст за него свою жизнь, ни за что б, не согласился.
Вы ещ-щ-щ-ще кто такие? внезапно раздался шипящий голос от дверей. Мы резко обернулись. Бело-золотой посох, который вначале боя выронил маг, сам с собой прилетел в отставленную руку Джайны, а Дункан и Ричард, тут же заняли боевые стойки. На пороге комнаты стояла невысокая фигура в капюшоне, полностью закутанная в черно-красный плащ. Это кто? Кастор?
Откуда здесь взялись? продолжил незнакомец уже другим голосом. Я вздрогнул. Так вот значит, что за тип попался тогда нам на лестнице.
Што сдесь делаете? теперь уже прошамкал пришелец.
Помоги нам. Сам скажи, на что это похоже? злобно съязвил я.
Мои спутники недовольно покосились на меня. Им, наверное, казалось, это не очень то и умно дразнить противника, который гораздо могущественнее вас всех. И правильно, казалось. Я тоже так думаю, но тогда мне было не до благоразумности моих поступков. Моя первая победа над магом, почти выполненный заказ, уверенность в том, что на меня, в отличии от других, по каким-то причинам не действует магия, окрылили меня и придали самоуверенности. А тут еще и смерть Шрама.
На мгновение, существо опешило от такой наглости, затем зарычало, и в тот же миг, выбросив вперед левую руку с посохом, Джайна, разразилась целым каскадом молний, нацеленных на незнакомца. Яркие вспышки, дикий рев, и чужака вышвырнуло в коридор.
Бежим! заорала Джайна, выписывая в воздухе пасы. Нам с ним пока не справиться.
В ту же секунду в воздухе возник голубоватый диск портала. Дункан прыгнул в него первым.
Давайте, давайте! Пока оно не очухалось! прокричала Джайна.
Я вопросительно взглянул на Змейку, как на собственного специалиста в магии. Эльфийка кивнула, одобряя принятое Джайной решение, и тут же исчезла в портале.
Дик, давай! крикнула мне Джайна.
Только после тебя! прокричал я.
Джайна кивнула, кинула взгляд на хмурого Ричарда и нырнула следом за эльфийкой.
Давай, вор, пошел! заорал Ричард, и я прыгнул за Джайной, заметив краем глаза влетевшего в комнату разъяренного незнакомца, в дымящемся плаще. Ричард метнул в него нож и сиганул следом. То место где он находился секунду назад, тут же прошил вихрь огненных стрел.
Мой первый полет сквозь портал прошел очень быстро. Настолько быстро, что я даже не успел ничего почувствовать. Вот я нахожусь в затхлой каменной комнате магической башни, а уже в следующее мгновение кубарем качусь по сырой траве.
Дождавшись пока из портала не выпрыгнет Ричард, Джайна, избавляясь от возможной погони, швырнула в портал еще парочку огненных шаров, а затем он схлопнулся.
Я огляделся и пронял, что мы находимся на той же самой лесной поляне, где оставили наших лошадей. Правда уже светало, и трава оказалась мокрой от росы.
Интерлюдия
Наверное, еще ни где, за время существования Элонии, одновременнов одном месте не собирались настолько разные и колоритные личности, как те восемь, что периодически устраивали встречи здесь, под сводами внешне выглядевшего заброшенным замка Аэп Мордэйн. Замка, затерявшегося где-то среди белых вершин Железных гор, вотчины гномов и кобольдов. Семь зловещих фигур, грозно именовавших себя Кругом Теней, расположились вокруг небольшого черно-золотого саркофага, неподвижно парящего в воздухе. Восьмой их товарищ ныневременно отсутствовал.
СолХан допустил большую ошибку, сделав ставку на истребителя, гремел на весь зал голос невероятно высокого синекожего существа в чешуйчатом черном плаще. Неужели вы все, действительно, считали, что истребитель магов сможет справиться с одним из Великих?
Вариант с детьми Кауруса был самым логичными и наиболее подходящим, Лорд Мэлог, возразил ему красивый молодой человек, вокруг которого клубились сгустки черного тумана. Время от времени внутри них мелькали две пары золотисто-красных глаз. К тому же именно благодаря этому истребителю нам и удалось раздобыть Око. Не забывайте об этом!
Я никогда ничего не забываю, человек, презрительно процедил синекожий. Раздобыть, чтобы потом снова потерять! Гениальный план! Как раз в духе вас. Бледнокожих.
Мэлог недолюбливал расу людей, к которой относился этот юный выскочка. Пришедшая из ниоткуда, легко плодящаяся и обучающаяся, будучи самой молодая из всех рас, она, однако быстро стала доминирующей, вытеснив даже самих Первородных. И теперь с некоторыми ее представителями приходилось считаться даже ирехонам, нравилось это им или нет.
Во всяком случае, Великий получил по заслугам, и больше не будет вмешиваться в наши планы, подала голос красивая светловолосая женщина с заостренными ушами, неожиданно приняв сторону человека. Эльфийка, единственная из всех присутствующих, явилась в зал лично, а не в виде магической проекции, как остальные члены Круга Теней.
Этот-то не будет, а остальные? пессимистично заявил второй человек, входящий в Круг. Он кутался в серый плащ с низко надвинутым на глаза капюшоном. Худые старческие руки уверенно сжимали черный посох с серебряным черепом на набалдашнике.