Слишком поздно человек сообразил, что тот, подобно камню в праще раскручивает что-то на зубьях. Миги это «что-то» улетело за спину ящеру и скрылось во тьме. Там, где в отблеске пламени маячили силуэты других рептилий. Промелькнувшая догадка заставила похолодеть. Мечник опустил взгляд внизна поясе болтались обрывки мешочка
Гадство!..
Готово! выкрикнул между тем Чудик и за спиной загудел диск открывшегося телепорта. Человек поднял глаза. Ящер оскалился и вновь приготовился к атаке. За ним ухмылялись морды еще трех
Все! Я валю! крикнул волшебник и первым прыгнул в портал.
Мгновенье человек смотрел то на портал то на ящеров, потом взвыв от досады, плюнул на все, подкинув на руке, перехватил трезубец, подобно копью бросил его в рептилий и прыгнул вслед за напарником. Портал тут же схлопнулся, оставляя ящеров одних с их добычей.
Глава 1. Дыра демона
Южные Султанаты. Азмур.
Любой крупный город в Азмуре имеет трущобы. Место, где находят свой приют, часто последний, те, кому просто не повезло в жизни. В таких местах, как правило, царит преступность и беззаконие. Однако подобное случается довольно редкочаще, местные криминальные боссы устанавливают свои законы. И горе тем, кто их не соблюдает
Расположенный на излучине реки Лади-ав-Ландхалиг, портовый городок Аль-Рамиш прославился на все султанство Азмур именно своими трущобами. Уровень преступности был здесь настолько высок, что даже городская стража, стоящая на стороне закона, опасалась забираться в Дыру Демона без поддержки дружин местных халигов. Грязь, нищета и безработица царили на улицах Дыры. Почти каждую ночь совершались убийства и ограбления. Можно даже сказать, что трущобы полностью оправдывали свое название. Поговаривали, что где-то в городе действуют агенты султана, и если так и дальше будет продолжаться, то Сигизмунд пришлет регулярные войска, чтобы навести порядок на улицах. Впрочем, все считали это просто слухами, и Дыра Демона продолжала жить по своим законам.
* * *
Смеркалось. Три человека пробирались по темным, грязным и узким улицам Дыры. Они шли в ряд, плечом к плечу. Судя по походке, высокая фигура в центре принадлежала женщине. Она куталась в голубой плащ с низко надвинутым на лицо капюшоном. По-видимому, ей хотелось остаться не узнаннойразумная предосторожность в таких районах как этот. Ее спутники наоборот не скрывали себя. Высокие, златовласые, затянутые в синюю армейскую форму и серые плащи, с мечами за спиной они походили друг на друга, как две капли воды. Близнецы двигались с кошачьей грацией и пристально смотрели по сторонам, внимательно изучая каждого встречного, будь то старуха-нищенка или же молодой парень с повязкой-эмблемой одной из уличных банд. Опытный воин с первого взгляда бы определил, что это очень сильные и опасные противники, и без крайней необходимости лучше с ними не связываться. Впрочем, среди бандитов глупцов не оказалось и потому, троица беспрепятственно добралась до северной окраины трущоб.
Они некоторое время постояли, о чем-то переговариваясь, перед приземистым двухэтажным зданием, из которого доносились музыка и пьяный смех. «Стальная роза» гласила табличка, прибитая над входом. Под текстом синей краской изображалась какая-то закорючка, которую даже спьяну нельзя было принять за розу. Затем один из близнецов направился к входу, женщина двинулась за ним. Второй близнец внимательно осмотрел улицу и последовал вслед за спутниками.
* * *
Когда дверь распахнулась, впуская очередных посетителей, я взглянул на парочку за соседним столиком. Черноволосая смуглая эльфийка в зеленой мужской одежде мне едва заметно кивнула. Ее спутник невысокий темноволосый паренек со шрамом на левой щеке и синими глазами, заметив её движение, откинулся на спинку стула и, как бы невзначай, положил ножны с мечом себе на колени. Я нахмурился и на всякий случай вынул кинжал, спрятав его в складках своего плаща.
Сегодня в трактир набилось на редкость мало посетителей: трое завсегдатаевобычные трудяги, пытающиеся найти забвение от житейских проблем в дешевом вине, и около полудюжины матросов, только сегодня сошедших на берег с торговой галеры. Один из них довольно неплохо играл на дуде незатейливый мотив, остальные ревели под эту музыку популярную кабацкую песню.
И вот на галере я снова плясал
Под волчий оскал, под волчий оскал.
И небо нахмурилось, ветер крепчал
Под волчий оскал, под волчий оскал.
«Держитесь, ребята!»наш шкипер вскричал.
Под волчий оскал, под волчий оскал.
Обрушились волны, рангоут трещал
Под волчий оскал, под волчий оскал.
Трактирщик Мадлуф за стойкой, наверное, уже в десятый раз за вечер протирал свои глиняные кружки. Местный вышибалагромадный и мускулистый серый орк по кличке Череп, развалившись, сидел на колченогом табурете у этой же стойки и точил огромный тесак, хотя, редко его использовал, предпочитая действовать голыми руками. Громила обожал драки.
Я взглянул на вошедшего. Высокий, светловолосый, среднего телосложения, одет в солдатскую форму, но явно не солдат. Его длинные чуть ниже плеч волосы обрамляли правильные и, я бы даже сказал, красивые черты лица, а благородная осанка выдавала в нем халига. А возможно даже и самого калифа.
Пришелец замер у входа, внимательно изучая обстановку. Его оценивающий взгляд плавно скользил от столика к столику, немного задержался на Черепе, матросах, моих соседях и остановился на мне, затем продолжил свое движение, но вскоре вновь вернулся к моему столу. Словно мне нет никакого дела до вошедшего, я взял кувшин и, медленно налив вино себе в кружку, отхлебнул.
Мерзкий вкус, но мы пока не могли позволить себе что-то другое.
Между тем, пришелец посторонился, пропуская еще кого-то. Краем глаза я заметил, как напряглась эльфийка в зеленом. Любопытно. В трактир вошла высокая девушка в голубом плаще. Едва войдя, она откинула с лица капюшон и встряхнула головой. Золотистые волосы расплескались по плечам, и я поперхнулся.
Святые боги! Да, Крошка Мирса, наш осведомитель из Квартала халигов, не врал, когда описывал ее. Я еще никогда не видел такой красотки.
Девушка, осмотрев зал, задержала взгляд на эльфийке и сказала что-то своему спутнику. Тот кивнул. Красотка направилась ко мне. Тут вошел еще один посетитель. Он оказался точной копией первого. Должно быть братья. Близнецы обменялись парой фраз, посмотрели на эльфийку и двинулись следом за красоткой.
Похоже, нас раскусили. Конспираторы гребаные!
Девушка в голубом плаще остановилась перед моим столиком. В воздухе запахло сиренью и еще чем-то незнакомым. Близнецы мгновенно встали по бокам от неё. С первого ж взгляда на них я понял, что если начнется заварушканам придется туго: уж больно круто выглядят эти парни. Тут я заметил черно-голубые ленточки на торчащих из-за плеч близнецов рукоятках мечей.
Они к тому же и мастера клинков. Час от часу не легче.
Значит, ты и есть тот, которого называют Пауком и лучшим вором в Аль-Рамише? спросила незнакомка у меня, обольстительно улыбнувшись. Голос её оказался звонким и мелодичным.
Я вновь взглянул на неё.
Какая же она все-таки красивая. Узкое лицо с изящными чертами, золотистые, как солнечные лучи волосы чуть ниже плеч, большие изумрудно-зеленые глаза с длинными ресницами, алые слегка пухлые губки, маленький носик. А её улыбка Да за одну ночь с такой красоткой многие в этом городе готовы были бы отдать пол жизни.
Так собрался. Главноеэто дело. Я придал своему голосу уверенность и равнодушие.
А ты значит тот человек, про которого говорят, что ему нужны услуги первоклассного вора? ответил я вопросом на вопрос. Итак, чем могу помочь?
Меня зовут Джайна. Это мои братья Дункан и Ричард. Я не из Стражи, не волнуйся. И да. Мне действительно нужны услуги первоклассного вора. И я хорошо за них готова заплатить.
А я и не волнуюсь. Там таких красивых не держат.
Мне показалось, или я ее, кажется, смутил? Отлично. Надо продолжать.
Друзья зовут меня Диком. «Паук» это так, для дела. Прошу присаживайся. Я указал на место напротив.
Такие же зеленоглазые, как и их сестра, близнецы равнодушно оглядывали зал. Череп внимательно следил за нами, но, поняв, что разборки мы устраивать не собираемся, вернулся к затачиванию. Парочка за соседним столиком, старательно делала вид будто увлечена друг другом. Мадлуф направился к нам, надеясь принять заказ, но кто-то из братьев сделал предупреждающий жест и трактирщик, недовольно косясь на меня, вернулся за стойку.
Вы ведь не солдаты, верно? обратился я к близнецам.
С чего ты это взял? хмуро спросил то ли Дункан, то ли Ричард.
Ваши мечи. Анычары носят их на левом бедре, а не за спиной, как вы.
К тому же практически никто из наших военных не пользуется прямыми мечами. У всех ятаганы.
А может мы из особых войск. И там у нас так принято.
Не думаю. У «Когтей» своеобразные мечи с двумя клинками, а у «Ночных пластунов» форма другая.
Так и этих я смутил. Великолепно.
Ты угадал, сказала Джайна. Они не солдаты. Онимои телохранители. А форма ваших солдат просто удобна для перемещения по стране. Вызывает меньше вопросов и развязывает рты.
«Наших солдат?» Ага, значит они вообще не местные! Странно, но говорят-то они все без акцента, словно всю жизнь прожили в Азмуре. Любопытно.
Еще бы не была удобна. Ведь её разработал сам Архимаг Морзус по специальному заказу муршира Алпана бин Васима. В волокно вплетены стальные нити. Хотя мой вам советлучше ее снятьздесь не любят приспешников султана.
А ты служил в армии? быстро спросила Джайна.
Не совсем, ответил я уклончиво, мысленно хаоснувшись. Болван. Надо быть поосторожнее. В моем деле, чем больше знаешь, тем лучше. А, что? Это так важно, служил ли я в армии или нет?
Нет. Просто я хочу побольше узнать о человеке, которого собираюсь нанять.
А разве моей репутации «лучшего вора в Аль-Рамише» недостаточно? я попытался пофлиртовать и в свою очередь подарил ей свою самую очаровательную улыбку. Вдруг, что-нибудь у меня с ней получится.
Джайна на мгновение задумалась и нахмурилась.
Ты прав. Репутации будет достаточно.
Хаос! Я же знаю, она хотела сказать не это. Неужто я что-то сделал не так?
Итак, чем я могу тебе помочь? я постарался перевести разговор на другую тему, пока окончательно все не испортил.
Скажем так. У одного моего знакомого была похищена некая вещь. Я знаю похитителя и знаю, где она у него хранится. Мне нужно вернуть эту вещь. И вернуть как можно скорее.
Ну и кто кого из нас водит за нос?
А если поподробнее. Что за вещь? Кто похититель? Ну и так далее в том же духе
Джайна вновь окинула взглядом зал: соседская парочка чуть ли уже не лобызалась, вышибала по-прежнему точил тесак, матросы все так же горланили свою чудную песню.
Не здесь. Мы остановились в гостинице «Меч и Цветок». Знаешь где это? я кивнул. Она даже и не подозревает, что нам это уже известно. Жизнь вора не так уж и легка: у него много врагов, поэтому приходится быть осторожными и предусмотрительными. Хорошо. Приходи туда завтра в полдень. Там все и узнаешь. И своих товарищей можешь привести.
Каких еще товарищей?
Джайна лишь обворожительно улыбнулась.
Дунк, девушка протянула руку, и близнец справа извлек из складок плаща туго набитый позвякивающий мешочек и передал его сестре. Та положила мешочек на столик и передвинула ко мне.
Вот здесь триста полумесяцев. Это задаток. Получишь еще семьсот, когда выполнишь задание. Идет?
Тысяча полумесяцев??? Я не поверил своим ушам. Должно быть, у неё серьезные проблемы, раз она готова выложить такую сумму. Эти деньги могут здорово нас выручить. Да еще и останется.
Триста полумесяцевэто большая сумма. А ты не боишься, что я просто возьму эти деньги, и ты меня больше не увидишь?
Нет. Ты не похож на глупца, чтобы совершить такое и разочаровать нас. Не так ли? Или я ошибаюсь? она пристально взглянула мне в глаза. Близнецы мерзко усмехнулись, словно бы говоря: «Ну попробуй, только смотри потом не пожалей об этом».
Вот уроды.
Нет, конечно. Ты правая не глупец. По крайней мере, после случаев с Белой Башней и кольцом Мюррида я стал гораздо мудрее. Я просто спросил
Вот и отлично. Ну что? Ты согласен взяться за это задание?
Ну вот, Дик, а считаешь себя мудрым, опять же лезешь на меч, не зная, насколько он остр. Но с другой сторонытысяча полумесяцев может решить все наши проблемы и с Мадлуфом и с «Ножами». Пожалуй, стоит рискнуть
Договорились. Значит завтра в полдень, ждите. Я засунул мешочек в карман и только тут вспомнил про спрятанный кинжал.
Буду ждать, Дик. Буду Джайна вновь одарила меня своей лучезарной улыбкой, затем поднялась и, не оглядываясь, направилась к входу. Близнецы последовали за ней. Дверь за ними закрылась, а я все еще смотрел им вслед, разочарованный, что моя недавняя собеседница так быстро ушла. Мне казалось, что я знал её всю жизнь, хотя мы с ней едва знакомы.
Поскорее бы наступил этот завтрашний полдень
Эй, Дик, с тобой все в порядке? голос с паренька со шрамом вывел меня из задумчивости.
Да, Шрам, все хорошо, я пересел к своим соседям. Просто задумался о предстоящем деле. Если все получится, у нас будет тысяча монет.
Шрам присвистнул.
Даже так? Пожалуй, Мирса не даром ест свой хлеб. Таких клиентов откопал.
Вообще-то, если ты забыл, они сами на него вышли.
Друг детства ШрамаКрошка Мирса был кем-то вроде нашего тайного информатора и наводчика. Он держал небольшой кабак в Квартале халигов, и находился в курсе почти всех событий, происходящих в городе. Именно от него мы и узнали о ком-то, кто разыскивает меня.
Ну, что скажете о наших новых клиентах? я взглянул на эльфийку. Змейка?
Девчонка маг. Это, несомненно. И довольно сильный. Я даже думаю, что во всем Аль-Рамише не многие с ней смогут сравниться. Конечно, она пытается экранироваться, но такую мощь не так-то просто скрыть. Особенно, от природной магии эльфов, она усмехнулась. Кстати, ты, наверное, так и не понял, что тебя охмурили?
Не может быть.
Может, может. Скажи-ка мне, ты помнишь, во что она была одета?
Я задумался. А действительно, во что она была одета? Голубой плащ А дальше?..
Должно быть, на моем лице появилось недоумение, поскольку Змейка продолжила.
Вот видишь. Ты смотрел только на её «прекрасное» лицо. Это чары обольщения. Поскольку за время разговора она магию не применяла, уж я бы заметила это, то предполагаю, что здесь использовались пассивные чары. Ну, раз она женщина то, скорее всего дело в её духах. По крайней мере, я бы поступила именно так. Что касается близнецов то они обычные воины. Не маги.
Ну, обычными воинами я бы их не называл, это уже высказался Шрам. Парни профессионалы. К тому же обамастера клинков. Заметила ленточки на эфесах? А уж как держались. Нет, милая. Эти ребята знают свое дело. По поводу чародейки ничего особенного сказать не могуженщина, как женщина. Правда, красивая, зараза. Но сдается мне, они нас раскусили.
То, что ямаг, девчонка поняла сразу. Это точно. Но вот, что мы заодно
Они это поняли, Змейка. Она мне сама об этом сказала.
Ну, так что они вообще хотели? спросил Шрам.
Я рассказал.
Интересно. Зачем, такому сильному магу понадобилась помощь обычных воров? удивилась Змейка.
Завтра и узнаем. Главное нам хорошо заплатили. И это только аванс. А деньги нам сейчас ой как нужны, Шрам с упреком посмотрел на меня.
Я поморщился. Ну, кому, скажите, нравиться, когда ему напоминают, как он опростоволосился, тем более то, что он надеется поскорее забыть?
Да ладно, Шрам, с кем не бывает. Пусть лучше Змейка расскажет нам про эти чары обольщения поподробней. Можно ли как-нибудь от них защититься?
Обычно такие чары используются, когда требуется произвести на кого-либо впечатление, предрасположить его к себе или же разговорить. Сами по себе чары безвредные, без побочных эффектов. Эльфы, орки, гномы и некоторые другие расы иммунны к ним, но вы люди легко подвергаетесь их воздействию. Чтобы защититься от них нужно обладать сильной волей или находиться под действием защитных чар. У меня где-то есть защитные амулеты Если хотите, я наложу на них подобные чары.