Шрам, родившийся в этом городе, знал почти все потайные ходы, и мы проникли в Квартал халигов не через ворота, а через тщательно замаскированный, подкоп под стеной, отделявшей основной район города от трущоб, тем самым, избежав ненужного внимания охраны ворот. Мы частенько им пользовались, когда выходили на дело. Остаток ночи и большую часть утра провели на заброшенном складе, утрясая кое-какие дела, и ближе к полудню, покинули его.
Внезапно раздался раскат грома. Я взглянул на небони одной тучи.
Кто-то из наших старых «друзей» использовал, мощную магию, прокомментировала Змейка, заметив мой взгляд.
В Дыре каждая уважающая себя шайка старалась обзавестись своим собственным колдуном. Более крупные банды имели даже нескольких. Хотя, большинство колдунов являлись не очень сильными, но среди них попадались и достаточно могущественные кудесники. И это вызывало беспокойство у местных халигов.
Да, тем, кто остался в трущобах, не позавидуешь Хорошо, что мы вовремя свалили.
Надеюсь, магам Стражи удастся совладать с колдунами из Дыры.
Конечно, Змейка. А если они не смогут, то в дело вмешаются маги гильдии и маги-частники, а может даже и жрецы. Такое уже не раз было. Я знаю. Я здесь вырос.
Кстати, о магах, перебил я ШрамаЗмейка, если Джайна такая могущественная, как ты говоришь, может она сможет снять заклятье Морзуса?
Возможно. Другое дело: захочет ли она это сделать?
А почему бы и нет?
А почему ты считаешь, что да? Сам подумай. Поставь себя на ее место. Представь, что ты маг и к тебе обращается незнакомец с просьбой снять заклятие, наложенное на него невероятно сильным колдуном. Возьмешься ли ты за это дело, рискуя нажить себе непримиримого врага в лице того колдуна, который наложил заклятие?
Ну. Это будет зависеть от самого незнакомца. Если он будет мне по душе, я бы, наверно, взялся снять заклятие. И будь, что будет.
Знаешь, Дик, она прикусила губу, не все ж люди такие альтруисты как ты.
Я не альтруист. Просто я не могу отказать в помощи человеку
Заметьте, и все это говорит вор
Да хватит вам, ребята, спорить, вмешался Шрам. Вот придем к этой самой Джайне и узнаем, захочет ли она снять заклятье или нет. А пока лучше, подумайте, что нам делать дальше? Что, если все это окажется ловушкой?
Ловушкой? Чьей ловушкой?
Ну Мало ли кому мы перешли дорогу. Например, Инквизиции Мы же выкрали их Святой Жезл.
Инквизиции? Да брось, приятель. Джайна не похожа на парней из Инквизиции. Кроме того, Морзус же сказал, что он утряс все наши разногласия со святыми братьями.
С каких это пор ты веришь тому, что говорит Морзус?
Но ведь Братство нас не ищет? К тому же архимаг сказал, что он, в итоге, обратно вернул им этот треклятый Жезл.
Это верно, но даже если это и так, то это ничего не меняет. У нас и без Братства врагов хватает. Кто-нибудь из них вполне мог устроить ловушку. Я сейчас все обмозговал и подумал: «А нужно ли нам вообще все это?». «Ножам» же теперь не до нас. Свои дела мы здесь почти уже завершили. Так стоит ли нам вообще браться за это новое дело? Может лучше покинуть город. Пока не поздно.
Ну и что ты предлагаешь? Отказаться от возможности заработать тысячу полумесяцев и смыться? Мы же уже взяли задаток и даже успели часть его потратить. Кроме того, меня не прельщает идея, что на меня будет точить зубы еще один маг. Мне Морзуса с его «Искуплением» вполне хватает
Нет, разумеется. Просто я хочу, чтобы мы рассмотрели и такой вариант событий. У меня плохое предчувствие на счет всего этого
Расслабься, братишка. Все будет хорошо. Если бы она хотела разобраться с нами, то прошлой ночью в Дыре у нее была такая возможность. Нет, думаю, она действительно нуждается в услугах нашей команды.
Шрам, Дик прав. Здесь все чистоони обычные клиенты.
Во-во. Видишь, даже Змейка со мной согласна. Здесь нет подвоха. Мы просто украдем то, что ей нужно, получим деньги и все. А может даже она снимет с нас заклятия архимага, и мы будем свободны как птицы. Кстати, мы уже пришли.
Наивные глупцы. Теперь, когда я пишу эти строки и оглядываюсь назад, я вижу, как же сильно мы все тогда ошибались. Если бы мы тогда знали, во что ввязываемся, что произойдет в ближайшие три дня, и какими будут последствия. Если бы мы прислушались к мнению Шрама. Сколько жизней было б спасено. Да, но с другой стороны, сколько их оказалось бы и потеряно. Впрочем, тогда мне было не до этогомне хотелось снова увидеть Джайну. И я не прислушивался к словам моего друга. Хотя, стоило
Нет, я не раскаиваюсь в своих действиях. И считаю, что тогда мы все сделали правильно. Вот только мне все также по прежнему по ночам снятся искаженные мукой и болью знакомые лица, и я просыпаюсь в холодном поту.
* * *
Гостиница «Меч и цветок» являлась ничем не примечательной обычной недорогой трехэтажной гостиницей, каких полно в крупных городах любого из пяти султанств Южного Султаната. Я не понимал, почему Джайна, обладающая такими деньгами, остановилась в ней. Может в целях экономии, а может, чтобы не привлекать к своей персоне лишнего внимания? Не исключено, что и для того и для другого сразу. Впрочем, это не было такой уж важной проблемой, и я отложил ее решение на потом, кроме того, нас уже ждали.
У входа в гостиницу, лениво прислонившись к стене, стоял один из близнецов все в той же армейской формеребята тяжело усваивают уроки жизнис мечом за спиной и поигрывал ножом в правой руке. Хаос, что он с ним только не вытворял: и крутил меж пальцев, и вращал его на ладони, и даже пропускал под ладонью, не позволяя тому упасть. И все это одной рукой. В детстве я путешествовал с бродячим цирком и видел много трюков с использованием ножей и кинжалов, и даже выучил многие из них. Что ни говори, но с ножами и стилетами я обращался даже лучше чем с мечомсказывались особенности моего специфического ремесла. Но то, что вытворял этот близнец, мне явно не под силу. И если бы я не видел это своими глазами, я б никогда в жизни не поверил, что такое вообще возможно. Я украдкой взглянул на своих спутников, они тоже оказались заворожены зрелищем.
Выпендреж! одними губами произнес я. Шрам кивнул.
Однако ж если телохранитель Джайны хотел этим произвести на нас впечатление, то он своего добился.
Заметив нас, близнец прекратил свое занятие, нож куда-то пропал, словно растворился в воздухе. Он внимательно изучал нас, пока мы приближались, затем хмуро взглянул на солнце.
Теперь, при свете дня, я заметил, что его кожа белее, чем у любого другого жителя Южного султаната. Любопытно.
Вы опоздали. Встреча была назначена на полдень.
Да? Вы этой ночью такую бучу подняли в трущобах, что просто счастье, что нам удалось вообще добраться сюда.
Усмехнувшись, он еще пару мгновений изучал нас, особенно Змейку, словно прикидывая, чем она может быть опасна, затем кивнул сам себе.
Проходите, она ждет вас.
Он посторонился, пропуская нас, и мы вошли внутрь. Близнец двинулся следом, предварительно окинув улицу в обе стороны острым взглядом. Во имя Хаоса, чего они опасаются?
Внутренний зал гостиницы почти ничем не отличался от мадлуфовской «Стальной розы». Разве что размером побольше, да и наличием второй стойки у дальней стены, напротив входа. Зал оказался заполнен посетителями на половину, и везде обсуждалось происходящее в Дыре. Постояльцы были настолько увлечены данной темой, что лишь немногие из них обратили на нас свое внимание. Ну что ж это нам только на руку.
Я осмотрел холл, прикидывая, где находится запасной выход. Наверняка придется проходить через кухню, находящуюся за первой стойкой.
На второй этаж, кивнул головой телохранитель в сторону лестницы слева. Восьмая.
Комната номер восемь оказалась в конце темного, слабоосвещенного коридора. Поскрипывающие под ногами половые доски, выдавали наше приближение. Шедшая рядом со мной Змейка, сделала один из условных жестов. Понятно. Комната под магической защитой. Я кивнул, дав понять, что заметил ее сигнал. Мы остановились перед дверью.
Заходите.
Открыв дверь, близнец вновь пропустил нас вперед, и мы оказались в небольшой, но уютно обставленной и светлой комнате. У единственного стрельчатого окна стояла та, встречи с которой я ждал все утро. Одетая в небесно-голубое платье с золотыми вставками, в потоке струящегося солнечного света она казалась прекрасной нимфой из легенд, которые рассказывали бродячие актеры на базарных площадях.
Змейка, прошептал ятвой амулет не действует. Она мне по-прежнему кажется по эльфийски красивой и привлекательной..
Змейка вскинула одну бровь.
Это не чары, Дик. По-моему ты влюбился.
Любовь с первого взгляда? Бред. Не верю я в эту ерунду
Между тем, шедший сзади близнец вошел в комнату и, закрыв дверь, задвинул засов. Мы переглянулись.
Значит, я не ошиблась, эти двое действительно оказались твоими товарищами. Джайна улыбнулась, и двинулась к нам на встречу. Стоя с ней рядом я понял, что она ниже меня на целую голову. Не волнуйтесь здесь мы в безопасности. Комната магически защищена от вторжения и прослушивания. Прошу вас присаживайтесь. Думаю, разговор будет долгим. Она указала на три стула, стоящие у небольшого квадратного столика перед ней. На столе стоял кувшин с вином и несколько кружек. Можете выпить вина, если хотите
А кто волнуется? Похоже, это у вас проблемы, подал голос Шрам, усевшись на стул, я последовал его примеру. Змейка предпочла остаться на ногах. Эльфы, они везде эльфы. Неужели все так серьезно, что понадобилась такая конспирация?
Для насда, для вас нет, это уже высказался второй близнец, сидевший на кровати у левой стены и полировавший пряжку ремня. Рядом с ним, на расстоянии вытянутой руки лежал обнаженный меч.
Дик, ты нам не представишь нам своих спутников? попросила Джайна, с интересом взглянув на Змейку.
ЭтоШрам. ЭтоЗмейка. Ребята хмуро кивнули.
Очень приятно. Я Джайна. Джайна де Килморан. Это мои братья Дункан и Ричард. Впрочем, вы это, наверное, уже знаете Прежде всего, позвольте вас поблагодарить за ваше своевременное вчерашнее вмешательство. Я не ожидала, что этот маг окажется настолько искусным, чтобы противостоять молнии четвертого уровня. Ну что же, на ошибках учатся.
Скажите спасибо ей, это она постаралась, я кивнул в сторону Змейки.
Действительно хорошая блокировка. Магия Природы? обратилась Джайна к Змейке.
Да, а что?
Да ничего Впечатляюще, да и эта ловушка твоя, как минимум десятерых нападающих положила точно, она улыбнулась.
Двенадцать, поправила ее Змейка. И троих ранила.
Джайна одобрительно кивнула.
А ты кто по происхождению? Полуэльф? внезапно спросила она.
С чего ты это взяла? Я чистокровная elaine luned, возмутилась наша спутница. Змейка гордилась своей чистой эльфийской кровью и с презрением относилась к полукровкам. Что, впрочем, не мешало ей временами крутить романы с представителями других рас.
Извини. Не хотела тебя обидеть. Просто я никогда не встречала темнокожих эльфов, только читала о вашей расе. Там, откуда мы родом все эльфы златовласые и светлокожие. Джайна нахмурилась«Elaine luned» хм. Если не ошибаюсь, на Старшей речи это означает «эльф ночи». А у нас эльфы себя называют «ard Elaine»«верховные эльфы» или даже «высшие эльфы». Интересно
Да. Я слышала о них от старейшин. Несколько веков назад появлялись некоторые ard Elaine и в этих краях. Змейка сморщила носикВысшие, то есть древние. Ха! Наша раса подревнее будет. Зазнайки
Никогда не встречал светлокожих эльфов, удивился я. Даже не предполагал, что есть такие. Откуда же вы тогда?
Из Тавиона.
Это вроде какаято империя за морем. Верно?
Да. Тавионская империя. Почти в месяце пути, если плыть на северо-восток.
Понятно, почему у них всех, даже, несмотря на загар, такая светлая кожа.
Далеко ж вас занесло, однако присвистнул Шрам.
Что подводит нас к вопросу о цели нашей сегодняшней встречи, подхватил я. Итак, что же вас привело в Южные султанаты, и чем мы можем вам помочь?
Джайна задумалась, видимо собираясь с мыслями. Я же молча рассматривал ее. Уверен, даже среди славящихся своей неземной красотой эльфов не удастся найти такую красотку.
Это долгая история, наконец заговорила наша нанимательница. Пожалуй, ее стоит начать с самого начала Скажите, вы слышали когда-нибудь легенду о «Разящих громом»?
Мы удивленно переглянулись.
Понятно, вздохнула Джайна. Видимо, эта легенда известна только в Империи. Хотя странно, ведь основные ее события происходили ближе к султанатам, чем к Тавиону. Ну, ладно. Тогда скажите, выверите в существование параллельных миров? Других реальностей? Измерений? Называйте их как хотите То есть миров, где все по-другому, не так как у нас. К примеру: мир, где не существует магии, и ее заменяет наука. Или мир где обитают существа разительно отличающиеся от нас.
А что бывают и такие миры? Вот бы хоть краем глаза взглянуть на них, саркастически усмехнулся Шрам. Змейка неодобрительно посмотрела на него.
Есть. У Вселенной много еще не открытых тайн и загадок. И даже самые великие и могучие маги не знают всего. Однако некоторым из магов, словно в вознаграждении за их труды, эти тайны открываются. Не все конечно, но зато самые-самые Несколько столетий назад некоему могущественному волшебнику открылась одна из таких тайн. А именноспособность пробивать пространственно-временной континуум.
Чего-чего? даже обычно невозмутимая Змейка удивилась.
Ну, если в двух словах, то он смог открыть проход между нашим и другим миром и призвать в наш мир его обитателей.
И что же в этом необычного? Многие маги могут призывать в этот мир потусторонних существ: демонов, элементалей и прочих тварейтебе это должно быть известно лучше, чем нам.
Тут другое Ему удалось призвать в этот мир не каких-то астралов, а живых людей. Людей из мира, где не существует магии.
Мир без магии? Как такое возможно? выдохнула Змейка.
Не знаю, эльфийка. Мне тоже жутко становиться, как подумаю об этом. Но факт остается фактом. Такой мир существует, и некоторые его обитатели побывали в нашем.
Дальше поторопила Змейка. По-видимому, ее заинтересовала эта история. Мы со Шрамом переглянулись и благоразумно промолчали. Не наше это деломагия. Пусть Змейка разбирается с этим.
Маг поставил им условие, что вернет их в родной мир, если они добудут и принесут ему некий артефакт из Гиблого места.
Откуда?
Geas Gazardh.
Змейка побледнела. Факт сам по себе замечательный, учитывая смуглость ее кожи.
Не может быть
Эй, а как быть с теми, кто не знает вашей Старшей речи? перебил я их.
Geas Gazardhэто означает «Место падения Старшего»пояснила Змейка.
Что еще за Старший такой?
Бог, по-нашему. Место гибели одного из Темных Богов, добавила Джайна. Место, где не действует никакая магия.
Так вы хотите сказать, что некий маг захотел добыть артефакт, имеющий какое-то отношение к древним богам? Так что ли?
Джайна утвердительно кивнула.
Именно. И не только он один. Многие великие маги в то время пытались достать его. Кто-то из них использовал магию, кто-то астралов, а кто-то отряды наемников. Наш же маг сделал ставку на людей из другого мира. И не прогадал. Не знаю, каким образом, но чужаки добыли артефакт, разобравшись с одними конкурентами и обойдя других.
Что дальше?
Дальше судьба сыграла жестокую шутку с магом. В момент своего триумфа он умер от остановки сердцане выдержало радости от успеха. Глупая смертьособенно для мага. Но, так или иначе, маг почил. А надо сказать, что у него было двенадцать учеников. После смерти учителя между ними началась война за право наследования Башни мага и хранящимися в ней артефактами.
Одиннадцать магов вступили в смертельную битву между собой. Тогда как двенадцатый, самый молодой из всех, не принял участия в потасовке, а под шумок собрал несколько наиболее значимых и опасных артефактов и просто-напросто сделал ноги.
О-о! Наш человек, одобрительно хмыкнул Шрам. Молодец, парень!
Джайна, почему-то улыбнулась. Какая же у нее очаровательная улыбка, так и хочется впиться ей в губы поцелуем Брррр! Я помотал головой, прогоняя наваждение. Амулет Змейки явно не помогает.
Среди тех артефактов, случайно оказался и артефакт Богов. Когда уцелевшие в битве ученики спохватились, было уже поздно. Их бывший соратник умело замел все следы и исчез.
А что случилось с чужаками? спросил я, чтобы как-то отвлечься.
Ну. Насколько мне известно, перед своим побегом двенадцатый помог им вернуться в свой мир.