А что стало с остальными учениками мага? это полюбопытствовала уже Змейка.
Джайна тяжело вздохнула.
Есть пара догадок, но это лишь догадки. А в принципе хотелось бы мне самой это знать. Давно все это произошло Но насколько я знаю, их следы где-то затерялись. Вот такая вот история.
Я сложил руки в «шпиль».
Итак. Давай подведем итог. Насколько я понял, ты хочешь, чтобы мы нашли этого двенадцатого и выкрали у него артефакт богов?
Не совсем. Нет необходимости искать его. Его уже давно нет в живых. И это была она, а не он. Веками волшебница скрывалась, вела обычную ничем не примечательную жизнь странствующего мага. Взяла себе даже нескольких учеников. Те своих Самый способный из которыхсейчас является ректором Имперской Академии Высшей Магии. Лучшей магической школы по ту сторону моря.
А артефакты? спросила Змейка.
Артефакты мага хранились в надежном и недоступном ни для кого месте, под сильными защитными чарами, которые в свое время навела сама Двенадцатая.
Хранились? переспросил я.
И продолжают храниться, добавила Джайна. Все, кроме одного. Кроме артефакта богов. Несколько месяцев назад этот артефакт был украден. Вор или воры оказались настолько хороши, что прошли сквозь все магические щиты и ловушки, не подняв тревоги
Кажется, я стал понимать, к чему клонится дело. Запертая дверь, обнаженные клинки близнеца Картинка выстраивалась в мозгу. Хаос! Это ж надо так опростоволоситься. Самое обидное то, что мы здесь не причем. Это не наша работа. Кто-то крупно нас подставил!
Мысли поскакали вскачь, лихорадочно ища выход из создавшейся ситуации. Объясняться глупоне поверят. Хитритьбесполезно, похоже, эти ребята настроены серьезно. Нужно пробиваться с боем. Так, если Змейка возьмет на себя Джайну, а нам со Шрамом достанутся близнецы. Не выход. Нужно быть реалистом. Мне не одолеть мастера клинка, Шрам владеет мечом лучше меня, но даже он им не ровня. Нужно чтобы близнецами занялась Змейка со своей магией, а мы Джайной. Опять не выход. Змейка, без предварительной подготовки, не сможет справиться сразу с двумя телохранителями, а у меня не поднимется рука на Джайну
Сразу предупреждаем. Мы к этому делу не причастны! нарушил ход моих мыслей Шрам. У нас в то время своих проблем хватало, чтобы ввязываться в новую авантюру.
Знаю, кивнула Джайна. Конечно, это не вы. Мы установили воров и место нахождения похищенного. Артефакт зачем-то был доставлен в эти края.
И всего-то? Оказывается, так просто было вывернуться из этой ситуации. Мда-а, что-то я начал мудрить. Гребанные чары.
А вы-то трое, каким местом во все это впутаны? спросил я.
Ректормоя наставница еще со времен обучения в стенах Академии. И она заинтересована в возврате похищенного. Именно поэтому мы здесь. И нам нужна ваша помощь. Кто может украсть у вора, лучше, чем это сделает другой вор? Так ведь?
Берет на «слабо» или профессиональный интерес. Забавно.
Послушайте. Я смотрю, вы ребята крутые, умудрились даже сделать то, что до вас никто не смог провернуть, а именно изрядно порядить «Ножей». А почему вам просто не пойти туда и не сотворить тоже самое с похитителями? Чтобы им впредь неповадно было красть у вас.
Хозяева переглянулись между собой, и Джайна вновь заговорила.
Видите ли При других условиях мы бы так и сделали, но в данном случае силовой метод в силу ряда причин неприемлем. Лучше провернуть эту операцию тихо.
Э-э, дорогие мои, так дело не пойдет. Давайте выкладывайте все обстоятельства дела. Должны же мы, Хаос побери, знать, во что ввязываемся!
Джайна задумалась.
Что ж полагаю, вы вправе это знать. Думаю, так даже будет лучше. Значит вот какая ситуация: за похищением стоит некий чернокнижник по имени Кастор. Маг невероятно сильныймы подозреваем, что, возможно, он один из выживших учеников Стувлинуса. Но это только подозрение
Стувлинуса? переспросила Змейка.
Да. Так звали того Мага, который и призвал чужаков из другого мира. И если наши подозрения верны, то с прискорбием вынуждена признать, что Кастор может оказаться мне не по зубам. Посему силовой вариант здесь не проходит. Остается только кража. А в этом деле, думаю, у вашей команды больше опыта, чем у нас.
А этот Кастор. Он откуда? спросил Шрам. Что-то я не могу припомнить, чтобы в Аль-Рамише был маг с таким именем. Если конечно он не работает на банды
Нет. Он живет уединенно. Его башня находится за чертой города и в стороне от основных дорог. Посреди леса.
За городом находятся только башни Лорана и Фаргусадвух магов из Совета халигов, не унимался Шрам. Больше в окрестностях никаких башен нет. В свое время мы это выясняли
Те две башни, о которых вы говорите, мы знаем. Их владельцы серьезной проблемы не представляют. Однако вы заблуждаетесь, считая, что в окрестностях расположено всего две башни. Мы обнаружили еще три скрытых защитными заклинаниями. Возможно, есть ещедальше мы не искали. Из тех, которых мы обнаружили, одна принадлежит некому Айзенумагу из Купеческой гильдии, другая жрецу, к сожалению, его имя мы не установили, а вот третьябашня Кастора.
Я вопросительно взглянул на Змейку. Заметив мой взгляд, она нарочно медленно моргнула. Ага, значит такое вполне возможно, и мы действительно могли не заметить эти башни.
Ну ладно. Допустим, мы действительно проворонили несколько башен магов, и башня Кастора существует. Тогда получается, что вы предлагаете нам забраться к магу и выкрасть артефакт? То есть вы сами не хотите ввязываться в это дело и остаетесь в сторонке, а все шишки потом посыплются на нас. Так получается?
Не совсем, если что-то пойдет не так, я по мере своих сил, конечно же, вас прикрою. К тому же мы не останемся в сторонке и отправимся с вами. Вместе, наверняка, мы справимся с этим делом. Поймите, наша задача вернуть артефакт, а не подставлять вас. И с вашей помощью вероятность на успех возрастает. Если нужно будетмы все-же вступим в схватку с этим Кастором! Не переживайте.
Это радует. Хотя обычно мы работаем втроем, но, думаю, в этот раз можно будет сделать исключение
Шрам картинно прокашлялся. Должно быть, напоминая мне о чем-то. А то я без него не знаю. Сам только об этом и думаю.
Дик, а ты случаем ничего не забыл?
Ну что же. Будь что будет. Тем более возникает подходящая возможность, для перевода разговора в другое русло. То, которое сейчас более важно для нас.
Да знаю я. Знаю.
Вы это о чем? словно пойдя нам на встречу, спросила Джайна.
Видишь ли, когда-то ранее. Не здесь, а в другом городе мы уже пытались залезть в башню к одному магу, осторожно начал я. Та попытка закончилась не очень удачно
Хаос! Да она вообще закончилась неудачно.
И? нахмурилась Джайна.
В общем, мы недооценили могущество мага и попались. К счастью он нас не прикончил и не превратил во что-нибудь ужасное. Однако в наказание за нашу дерзость он наложил на нас проклятие и с его помощью вынудил работать на него.
Что за проклятие? насторожилась Джайна и посмотрела на Змейку.
Узы Гильденаса, прокомментировала эльфийка.
Не слышала про такие. И в чем суть?
Узы повиновения. Если мы не будем выполнять его приказы, он может запросто нас уничтожить через эти узы.
Хммм А вы их не пробовали снять?
Шутишь? Змейка сверкнула глазами. Попытались сразу же, как только он нас отпустил.
И?
Полдня провалялись с жуткой болью во всем теле. Больше не пытались.
Вот как? Интересно. И это проклятье все еще на вас?
Вот именно.
Джайна задумалась.
Так получается, что этот маг в любой момент может на вас воздействовать и вынудить что-то сделать против вашей воли?
При этих словах телохранитель, стоящий у двери, насторожился и зачем-то начал озираться по сторонам. Змейка пристыжено кивнула.
Сестренка, это может испортить нам весь план, подал голос, сидящий на кровати близнец.
Да, Ричи. Я тоже подумала об этом. Джайна посмотрела на меня. Могу я взглянуть на эти чары?
На меня он их не наложил. Только на Шрама и Змейку, я кивнул головой в их сторону и, заметив удивленное выражение на лице Джайны, добавилСказал, что-то типа того, что это будет для меня чем-то вроде урока и «мук совести вкупе с моралью»
То есть твоих друзей проклял, а тебя нет? Странный маг. Ну да ладно. И что же он заставил вас выполнять? Воровать для него?
По большей части уклончиво ответил я. Ну, так как? Снимешь с них проклятье?
Попробую. С кого начать? Джайна переводила взгляд со Змейки на Шрама и обратно.
Давай с меня, Шрам приподнялся со стула.
Не вставай. Я сама, сказала Джайна, обходя столик. Она зашла вору за спину и прикоснулась средними и указательными пальцами своих рук к его вискам. Закрой глаза и расслабься
Я вопросительно взглянул на Змейку. Эльфийка пожала плечами. Для нее это, похоже, тоже оказалось в диковинку. Между тем Джайна закрыла глаза, сосредотачиваясь. Телохранители напряглись, Ричард даже привстал с кровати, не спуская с нас глаз.
Внезапно, Шрам вскрикнул и вскочил со стула, Джайна резко отпрянула от него. Их обоих трясло Мгновение спустя, оба близнеца оказались уже рядом с ней, один приобнял сестру, другой заслонял их от нас, наблюдая за нами. Несколько мгновений мы с ним настороженно смотрели друг другу в глаза, затем я пожал плечами и повернулся к Змейке успокаивающей Шрама. Налил вина в кружку и протянул ее Шраму, на выпей.
Джайна, что случилось? спросил Ричард, когда все успокоилось.
Эти чары Узы Гильденаса чародейка была потрясенаВот это плетение Кто бы их не наложил, он мастер своего дела и знал, что делает. Я никогда не видела столь сложного узора она взглянула в лицо РичардуМне не под силу их снять, Ричи. Тут нужен кто-то уровня Клариссы.
Кто такая Кларисса? спросил я, наблюдая, как Шрам залпом осушает кружку.
Моя наставница. Видишь ли, чары вашего проклятия сплетены таким образом, что при попытке их снять снимающий может распрощаться с жизнью. Снять их может только маг как минимум равный по уровню наложившему или же
Джайна обратилась к эльфийке.
Это ты пыталась перерезать узел на верхнем уровне?
Да, а что?
Тебе еще повезлоты легко отделалась. Если бы ты его тогда до конца перерезала, заклятье ударило б в полную силу. У тебя точно такое же плетение?
Да.
Могу я взглянуть?
Зачем, если ты его все равно не можешь снять?
Не доверяешь мне?
Я же говорю у меня оно такое же, как и у Шрама, уклонилась от ответа Змейка.
Ладно. Пусть будет по-твоему, эльфийка. Все равно, пока заклинание неактивно вы в безопасности. Однако неожиданная его активация во время нашей вылазки может серьезно нам помешать.
И что же нам теперь делать? спросил я.
Я не могу снять его. Но я могу его заблокировать. Конечно, только на время. А потом вам придется либо найти волшебника способного снять его, либо оставить все как есть, и надеяться на милосердие этого вашего мага. Кстати кто он?
Я вновь вопросительно взглянул на Змейку. Говорить или нет?
Советник султана Сигизмундаархимаг Морзус, перехватила мою инициативу Змейка.
Тот самый, который разработал эту форму?
Он самый. А что?
Да так. На всякий случай. Ну что? Позволите мне заблокировать?
Давай.
Джайна закрыла глаза, отвела руку в сторону, и через пару мгновений, в ее руке буквально из ничего материализовался деревянный витой посох. Близнецы тут же заняли позиции по обе стороны от нее. Открыв глаза, она пояснила:
Для этого мне не придется прикасаться к вам.
И на том спасибо буркнул Шрам, потирая виски.
Выставив посох перед собой, чародейка начала произносить какие-то заклинания. Шрам поежился, Змейка напряглась, а у меня по спине как всегда, когда кто-то поблизости творит чары, побежали мурашки. На мгновение мне показалось, что посох изменил свою форму и превратился в бело-золотой шест с голубым кристаллом на конце, но это лишь на мгновение. Спустя какое-то время вокруг Шрама и Змейки образовались две светящиеся голубые сферы, чем-то похожие на защитную сферу, виденную мною вчера у лысого мага, и почти тут же пропали.
Готово! Джайна перевела дух, посох в ее руке растворился в воздухе, словно его никогда и не было. Теперь этот ваш Морзус не сможет воздействовать на вас. Пока мое заклинание не ослабнет.
Что ты сделала? полюбопытствовала Змейка.
Я не стала перерубать или распутывать узы. Я просто создала вокруг них защитное поле, которое не позволит активировать проклятье извне. По крайней мере, какое то время он до вас не доберется.
А когда твое заклинание ослабнет?
Ну, думаю через пару дней. Но к тому времени мы уже осуществим нашу задумку, и это не будет такой проблемой как сейчас.
Не будет проблемой только для вас, а для нас она снова станет проблемой! вскричал Шрам.
Послушай, ну а я то, что поделаю? Я же говорюмне не под силу снять эти Узы. Извини, парень, но это действительно так. Мне очень жаль
А эта твоя наставница Кларисса вроде Она сможет снять с них проклятье? спросил я.
Джайна задумалась.
Возможно. В принципе думаю, она даже согласиться снять их. Особенно учитывая то, что вы помогли мне вернуть Око. Джайна пристально посмотрела на нас. Если конечно вы добудете его.
Добудем. Не беспокойся. Значит, Артефакт этот называется «Око»?
Не совсем. «Око Азора».
И что он из себя представляет?
Хрустальную сферу, серебристо-лилового цвета. Размер примерно как горло у этого кувшина.
Замечательно. По крайней мере, вынести будет легко.
Азор. Если не ошибаюсь, так звали одного из Старших Богов, задумчиво предположила Змейка.
Да. Самого DarEvegh Князя Тьмы.
Погодите Так что? Это его глаз что ли? удивился Шрам.
Не думаю, что это действительно так. Просто такое название.
А что вообще за Око? Зачем оно нужно?
Тебя интересует его магическое назначение?
Да. Что-то типа этого.
Его можно по-разному использовать, но самая удивительная его особенность это то, что, согласно легендам, оно способно наделить своего владельца божественной мощью. Сделать его практически равным древним Богам.
Думаешь, сами Боги позволят свершиться этому? Это я к тому, что имеет ли смысл вам или же похитителям возится с этой штуковиной?
На данный момент это не имеет значения. Нам нужно лишь вернуть этот артефакт.
А меня интересует другой вопрос, вмешалась в наш разговор Змейка. Как я понимаю это Око Азора, до того как его украли, долгие годы хранилось у твоей наставницы. Так?
Джайна кивнула.
Тогда почему твоя наставница не использовала Око по его назначению и не наделила себя силой Богов?
Потому что в отличие от некоторых, она понимает, что человек по всем своим параметрам не ровня богам. И не должен даже пытаться стать им подобным. В Мире должен сохраняться баланс. Иначе Мир погрузится в пучину хаоса
Хм А ты сама как считаешь?
В этом вопросе я полностью разделяю мнение своей наставницы. Люди как боги? Чушь. Этого не должно произойти. Никогда.
Интересная точка зрения Вы либо невероятно умны, либо поразительно глупы
Следи за своим языком, эльф! насупился один из близнецов.
Спокойно, Ричи. Пусть говорит, что хочетэто ее право. Главное, чтобы они добыли Око.
Мы то его добудем, вмешался в разговор я. Только нам, как вы понимаете, необходима дополнительная информация.
Что именно вас интересует?
Все, что может помочь нам в этом деле. Во-первыхинформация о самой Башне мага, ее внутренней планировке, обитателях и охране. Во-вторых, информация о месте хранения Ока, можно ли к нему прикасаться голыми руками и тому подобное. Вообще, чем больше сведений вы нам сообщите, тем больше повысятся наши шансы на успех. Ну не вслепую же нам, в конце-то концов, идти на дело.
Понимаю. У меня есть кое-какая информация из той, что вам нужна. Хотя и не настолько подробная, Джайна обвела нас взглядом. Сами понимаете все-таки это жилище мага, а не обычного человека
* * *
Ну а теперь что скажете? спросил я своих спутников, когда мы, договорившись о новой встрече вечером у главных городских ворот, покинули гостиницу. Вылазка назначена на эту ночь, и нам нужно было подготовиться.
Нутром чувствую, мы откусили больше, чем сможем проглотить, Дик.