Заметив движение, Торин разглядел в зарослях какое-то животное. Над их головами пронзительно закричали птицы.
Драк. Они могли привлечь внимание. Помещение напомнило Торину оранжереи, какие в его родном мире обустраивали богачи.
Вчетвером они крались через густую зелень, отодвигая с пути растения и пробираясь к Реган.
Но тогда Торин обратил внимание на кое-что еще.
Райден,прошептал он.
На этот раз свечение было синим. Откинув гигантский лист, Торин увидел ряд энергетических клеток.
Прямо напротив него за решеткой бродили животные. Несколькие были похожи на полосатых кошек с острыми клыками. Остальные напоминали огромных рептилий с большими рогами и шипами вдоль хребтов. И это не считая человекоподобных инопланетян разных рас и размеров.
Торин осторожно прошел вдоль решеток, ведя команду вперед. В следующей клетке со скучающим видом развалилась на мехах длинноногая женщина с синей кожей. С ней соседствовала стайка крошечных крылатых существ.
Торин стиснул зубы. Он на дух не переносил работорговцев Тракс и Ворн теперь ненавидел не меньше. По крайней мере, траксианцы не скрывали своей мерзкой захватнической сути. Ворны же притворялись милыми и добрыми, занимавшимися чем-то приличным и интересным.
Идем дальше,скомандовал Гален.
Они снова нырнули в густую листву и поспешили к Реган.
Внезапно птицы умолкли. Зал одеялом накрыла удушающая тишина.
Замерев на месте, Торин поднял взгляд к раскидистым кронам.
Мне это не нравится,проворчал Райден.
С дерева упало массивное тело и налетело на Торина. Рухнув на колени, он успел схватить тварь за мощные челюсти, не дав им сомкнуться на его горле.
Торин смутно понял, что с деревьев спрыгнуло еще несколько тварей.
Сам он оказался лицом к лицу с существом, подобного которому никогда не видел. Челюсти зверя были как у охотничьей кошки. Единственный глаз пылал расплавленным золотом, тело покрывала чешуя, и десятки мощных щупалец вились, крепко сжимая Торина.
Драк. Райден уже сражался со второй тварью, Кайс удерживал третью, и Гален рубил мечом четвертую.
Извернувшись, Торин ударил существо о ствол ближайшего дерева. Оно заверещало и немного ослабило хватку.
Торину удалось освободить руку, выхватить из набедренных ножен кинжал и вонзить его в глаз инопланетянина.
Тварь немедленно отдернула щупальца и, рухнув на пол, засучило ими, содрогаясь в конвульсиях.
Отскочив назад, Торин взялся за топор. Он бил без устали и, отрубив существу голову, бросился на помощь друзьям.
Когда они покончили с угрозой, впереди раздалось рычание.
В деревьях замелькали тени. Большие.
Все готовы?спросил Торин.
В зеленом свете цветов Кайс взмахнул боевым посохом, и Райден с Галеном лязгнули мечами.
Готовы,ответил Райден.
Из зарослей выступили гигантские собаки.
Замахнувшись топором, Торин снес одной из них голову. В то же время его друзья дали отпор остальной стае. Он взвесил топор в ладони. У него на глазах несколько собак во второй линии остановились и фыркнули, почуяв кровь соплеменников. С гортанным рычанием твари попятились, скрывшись в зарослях.
Кайс, Гален и Райден присоединились к Торину.
Милое местечко,сухо прокомментировал Райден.Интересно, кого еще коллекционируют ворны.
Торин не очень рвался узнать. Он лишь хотел вернуть Реган в свои объятия и спасти ее двоюродную сестру.
Пробираясь вперед, они нашли петлявшую тропинку. Гален кивнул, и все последовали за ним, пока не добрались до сводчатого проема, облицованного гладким металлом.
Что теперь?прорычал Райден.
Мы должны выбраться отсюда,ответил Гален.Реган на другой стороне рощи.
Торин открыл железные ворота, со стоном покачнувшиеся на петлях. Он шагнул в нечто, напоминавшее гигантскую клетку, возведенную до самой крыши.
Внезапно у него над головой раздался дикий визг.
Ох, драк,выплюнул Торин.
Они снова вскинули оружие.
В свете цветов блеснули клинки Галена и Райдена. Кайс перевернул посох, перехватив удобнее, Торин занес топор.
Что-то напало сверху. Он слышал хлопанье крыльев, эхом отозвавшееся в замкнутом пространстве. Опять раздался визг, и вниз ринулась стая птиц с острыми когтями.
Размахивая топором, Торин попал в одну из них и отправил ее в полет. На протяжении всего сраженья его друзья рычали и ругались. Он беспрестанно орудовал топором, но одна из тварей умудрилась прорваться и схватить его когтями позади шеи. Взревев, Торин развернулся и рубанул другую злобную птицу.
Наконец все существа были побеждены. Запыхавшись, он оперся на топорище и осмотрел остальных. Торсы Райдена и Кайса были исполосованы, и через разрезы на ткани виднелась голая кожа. У Галена на щеке остался разрез, из которого сочилась кровь.
Давай найдем женщин и уберемся отсюда,предложил Райден.Я не собираюсь в ближайшее время сюда возвращаться.
Они вышли из птичьего вольера и, миновав несколько деревьев, оказались на поляне. У Торина в голове не укладывалось, как ворны умудрились выстроить заповедник прямо под ареной. Необъятное пространство, засаженное растениями и заселенное животными, не созданными для жизни в неволе.
Мы близко,продвинулся вперед Гален.Она должна быть
Откуда-то вылетела гигантская сеть и опутала его. Сила удара сбила императора с ног, да так, что он влетел в ближайшее дерево. Веревки стягивались, сплетались и крепко удерживали Галена. Он с ревом вырывался.
Райден с Кайсом бросились ему на помощь, но стоило им приблизиться, как земля ушла у них из-под ног.
Нет!закричал Торин.
Кайс с Райденом провалились в огромные отверстия.
Райден? Кайс?Торин всматривался в темноту.
Я в порядке,отозвался Райден.
Я тоже,ответил Кайс.
Торин посмотрел на императора. Повязка сползла с глаза Галена, но в темноте не было видно того, что крылось под ней. Насколько помнил Торин, никто в палате не знал, как император лишился глаза.
Гален ярился и скрежетал зубами, но ранен не был.
Торин оказался на перепутье и взвешивал имевшиеся варианты. Он разрывался между потребностью помочь друзьям и желанием спасти свою женщину.
Торин, забери ее,крикнул Райден.Мы найдем выход.
Кайс выругалсячто случалось крайне редкои из ямы донеслось утробное рычание каких-то животных.
Торин, иди,приказал Гален.
Кратко кивнув, Торин схватил топор и поспешил по тропинке. Да, он ненавидел Ворн, теперь уже всей душой.
Люминесцентное свечение постепенно угасло, оставив Торина в кромешной тьме. Он шел все медленней, ориентируясь по звукам и запахам. Но ни хруст гравия под подошвами, ни цветочный аромат не дали ему никаких подсказок.
Внезапно вспыхнул слепящий свет.
Вскинув руку, Торин прикрыл ладонью глаза и прямо перед собой увидел Кула.
Император, словно чертов король джунглей, восседал на троне, сплетенном из изогнутых стволов. Позади него выставлялась коллекция инопланетного оружиякинжалов, отравленных копий, ружей. Все они были развешаны на резном демонстрационном стенде. Кул поглаживал маленькое крылатое существо на своих коленях. Оно посмотрело на Торина, моргая большими темными глазами. Но затем зашипело и оскалило клыки.
Услышав тихий вздох, он повернулся и увидел Реган.
Она замерла у трона. На смену вечернему платью пришла короткая юбка и маленькая металлическая пластинка, едва прикрывавшая груди. С ее шеи свисала массивная цепь, ведшая к трону.
Возле Реган стояла рыжеволосая женщина в похожем одеянии и со скованными руками, явно измученная, но взглядом бросавшая вызов.
Глава 14
«Торин пришел»,подумала Реган, и у нее участился пульс.
Она слышала звуки сражения и едва вынесла ликование Кула, когда он сообщил, что Гален с его людьми угодили в западню.
Но Торин сумел выкрутиться.
Реган подавила страх. Рори страдала, ее лицо покрывали синяки. За короткое время в плену у ворнов Реган только и слышала, как ее кузина отпускала язвительные комментарии в адрес императора.
Кул звал Рори своей любимицей, но ничуть не смущался ее бить.
Все будет хорошо,тихо прошептала Реган.
Пока что твои друзья не очень-то преуспели,отвела взгляд ее сестра.
Ты не знаешь их, как знаю я. Онисильнейшие воины. И ТоринРеган посмотрела на него, высокого и мощного,никогда не сдается.
На лице Торина читалась ярость, и по его хватке на топорище было видно, что он терял самообладание. Конечно же, под его черной рубашкой уже проступила чешуя.
Вы вторглись на мою территорию,заявил Кул.Значит, я имею право убить вас в качестве самообороны.
Ты можешь попытаться,сказал Торин.
Кул поднял руку, и со всех сторон в комнату хлынули охранники.
Взревев, Торин взмахнул топором по дуге. Он сражался, нанося разгромные удары и не зная пощады. В ушах Реган стоял шум боя.
Реган, не стоило тебе приходить,прошептала Рори.
Будто я бросила бы тебя здесь!
Ты должна была оставаться в безопасности!
Проигнорировав сестру, Реган опустила руки к своим лодыжкам. Она водила пальцами по коже, пока не нащупала маленькие тонкие пластыри, выданные ей Лором. Подняв взгляд, Реган уверилась, что Кул отвлекся, открепила первый прибор и протянула сестре.
Это крошечная взрывчатка. Прилепи ее к наручникам, и они расплавятся.
Она не оторвет мне руки?Рори взяла устройство.
Надеюсь, что нет.
Покосившись на Реган, Рори повозилась с наручниками. Реган же быстро сняла второе устройство и прижала к собственным оковам.
Эхом по залу разнесся страдальческий рев, и она повернулась. Нет!
На Торина разом напало трое охранников с длинными электрошоковыми палками, на концах которых мерцали синие искры. Упав на четвереньки, он выронил топор и изо всех сил старался подняться. Еще один страж с такой же палкой подкрадывался к нему сзади.
Реган подалась вперед. У нее зачастило сердце, из головы вылетели все мысли.
Нет,Кул потянул ее за цепь.Так я и знал, что это животное тебя хочет,вздохнул он.
Ты животное, а не он,она впилась в него взглядом.Ты притворяешься культурным, вежливым, но порабощаешь людей. Ты варвар. Торин в сто раз лучше тебя. Ты никогда не дорастешь до него.
Упаси боги, он тебя трахал,прищурился император,и испачкал моего питомца своей слюной.
О, он меня трахал,улыбнулась Реган.Много раз. И я наслаждалась каждой секундой.
Кул так сильно дернул за цепь, что Реган споткнулась. Он не останавливался, пока не прижал ее к своим ногам и не схватил за волосы.
Онвсего лишь боец, оружие. Не лучше животного,Кул повернул ей голову, причинив боль и вынудив наблюдать за сражением.Только взгляни на него. Он дерется как дикарь.
Торин и впрямь выглядел диким. Ему удалось победить двух охранников и заполучить шокер. Размахнувшись, он напал с ужасающим выражением лица.
Но Реган знала его настоящего. Знала его сердце.
Он хороший. И я его люблю.
Рори рядом ахнула. Кул улыбнулся, но отнюдь не добро.
Реган затошнило. Она запоздало вспомнила главное правило арены: не показывать свои козыри и то, чем в действительности дорожишь. Увы, Реган проболталась о своих чувствах Кулу и всем остальным.
Внезапно она почувствовала жжение на запястьях, и наручники упали на пол. В ее душе господствовал страх за Рори, за Торина и за саму себя. Схватив остатки наручников, Реган набросилась на Кула. Накинув цепь ему на шею, она отклонилась назад и придушила его.
Император хрипел и вырывался, но Реган тянула со всех сил до болезненного спазма в мышцах.
Внезапно Кул замахнулся и ударил ее по голове. У нее зазвенело в ушах. Выронив цепь, Реган упала на пол.
В следующий миг Кул навис над ней, схватил за горло и поднял. Он наклонил ей голову под таким углом, что у нее начало жечь сухожилия.
Одно движение, и я сверну тебе шею.
Реган заметила, что ее сестра все еще стояла на коленях, с испугом и решимостью наблюдая за разыгравшейся сценой. Рори приподнялась, готовая напасть.
Хватит, гладиатор,на глазах у приближавшегося Торина Кул притянул Реган ближе.
Торин остановился, шумно и тяжело дыша. На следующем его шаге Кул еще немного наклонил Реган голову, снова причинив боль и заставив вскрикнуть.
Нет,предупредил он.Еще шаг, и я сломаю ее красивую шейку.
***
Торин пытался усмирить гнев и жажду крови. Замерев на месте, он почуял острый аромат страха Реган.
Кул поплатился бы жизнью.
Животное вроде тебя недостойно такой красавицы,покачал головой император. Второй рукой он потянулся и погладил золотистые волосы Реган.
Ты ничего не знаешь о ее красоте,выплюнул Торин. Кул ничего не знал об остром уме Реган, о ее сладости, о ее преданности друзьям. Ворн видел в ней лишь выдающийся экспонат для своей коллекции.
Твои большие грубые руки не должны касаться ее нежной кожи,сказал Кул, задев за живое и ранив. Торин крепче вцепился в свое оружие.Она нежная и хрупкая,продолжил Кул.Ты не сможешь дать ей то, в чем она нуждается.
Реган дернулась в руках императора, но он лишь встряхнул ее, продолжив склонять ей голову под неестественным углом.
Торин скрипнул зубами, обуздав желание броситься в бой и нанести удар. Ему нужно было что-нибудь придумать. Он чувствовал, что стражи у него за спиной подкрадывались и окружали его. Рассуждения Кула были всего лишь уловкой, позволявшей солдатам занять позиции.
Ты понятия не имеешь, в чем она нуждается,сказал Торин.
А ты имеешь?Кул погладил Реган по лицу.Огромный злобный убийца?
Торин остался безмолвным.
Она нуждается в заботе. И в любви,улыбнувшись, император наклонился и облизал ее щеку. Реган вздрогнула, но от Торина взгляда не отвела.Он признавался тебе в любви, милая маленькая девочка с Земли?спросил Кул.
Нет,у нее задрожали губы.
А ты знаешь о женщинах, которых он трахает после каждого боя? Иногда прямо в тоннеле возле стены.
Да,в ее глазах заблестели слезы.
И ты все равно его любишь?
Торин вздрогнул. Любила ли Реган?
Да,она смотрела прямо на него.
Что-то у него в груди вырвалось на волю и воспарило. Реган любила. Он заставил себя не реагировать на поразительные новости. Стоило проявить эмоции, и Кул не побрезговал бы их использовать. Против Реган.
А ты, гладиатор? Ты ее любишь?
Ты решил поиграть в сваху, Кул?рыкнул Торин.
Всего лишь доказываю свою точку зрения. Ответь мне или услышишь хруст ее костей.
Драк. Торин и сам не знал, что чувствовал. Черт, он ничего не смыслил в любви и понятия не имел, как назвать обжигающую смесь эмоций в своем сердце. На данный момент Торин знал лишь одночто должен любой ценой спасти Реган.
Нет,ответил он.
Что нет, гладиатор?
«Отродье грязного паука».
Нет, я ее не люблю,когда Реган вздрогнула, Торин захотел взреветь. И ударить Кула по лицу.
Удовлетворенный ответом, император поднял руку.
Из теней выскочила команда стражей.
Торина превзошли численностью. Повернувшись и отразив атаку, он понял, что обречен. Но Торин по-прежнему боролся, размахивая отнятым кистенем. Трещали кости, стражи стонали, некоторые кричали от боли.
Вид синяков на лице Реган подпитывал ярость. Торин дрался, пока не был залит кровью настолько, что его пальцы заскользили на прикладе.
Внезапно кто-то пронесся мимо, сверкая лезвием меча, и напал на охранников.
В бой вступили Райден, Гален и Кайс. С боевым кличем Торин плечом к плечу с лучшим другом бросился в гущу сражения. На секунду он даже поверил, что им удастся победить.
Убейте их!закричал Кул.Я хочу, чтобы они были мертвы.
Услышав низкий свист, Торин увидел еще больше стражей наряду с выбиравшимися из зарослей хищниками все мастей. Там же он заметил гигантское собакообразное существо, с клыков которого капала слюна.
Слишком много противников.
У Торина сдавило грудь. Он посмотрел на свою женщину, замершую в руках императора.
По телу Торина прошла судорога, и нечто внутри него начало рваться наружу. Здесь и сейчас он был единственным, кто мог спасти Реган.
Но для этого нужно было выпустить на волю свою тьму.
Пускай Реган призналась ему в любви, но если бы увидела, кем он был на самом деле, быстро передумала бы.
Однако ради спасения своей женщины Торин был готов на все.