Он взревел. Здравые мысли исчезли, по коже прошла рябь. Мышцы затрещали, разрывая на клочки рубашку, и каждый дюйм его тела покрыла темная чешуя.
Следующий рев вышел гортанным, восприятие обострилось.
Бросив оружие, Торин поднял руки с длинными когтями. Он принюхался, различая запахи друзей и врагов. И еще один тонкий аромат.
«Пара. Защитить свою пару»
Торин бросился на врагов.
***
Реган наблюдала, как Торинтрансформировался.
Он по-прежнему стоял на двух ногах, но теперь все его тело покрывала темная чешуя. Длинный хвост помогал ему удерживать равновесие, и на его спине расправились черные кожистые крылья. Набросившись на охранников, Торин буквально разрывал их гигантскими руками и двигался быстрее, чем Реган считала возможным.
Он выглядел какчеловекообразный дракон.
Тела летали по воздуху, повсюду слышались крики.
Райден, Гален и Кайс пятились, напряженно и нервно наблюдая за Торином. Никто из них не опускал оружия.
Вот на что он намекал. На демона, которого сдерживал.
Которого боялся.
Реган?прошептала Рори, придвинувшись ближе.
Реган заметила, что руки ее сестры были свободны. Она старалась смотреть вперед и не выдать Кулув потрясенном оцепенении наблюдавшему за Ториномчто к нему подбиралась Рори. Реган покосилась на сестру.
Рори указала на Кула. Реган задумалась. Вдвоем они могли одолеть его. Стиснув зубы, он следил за схваткой с блеском в глазах.
Но Кул не нервничал. Нет, с тем же желанием он смотрел в казино на Реган.
Кул представлял, как посадит Торина в клетку. Дикое, экзотическое животное, чтобы держать потехи ради.
Ни за что. Торин не любил Реган. Безучастный ответ чуть ее не убил. И что с того? Никто никогда не любил ее. Но Реган любила Торина и не собиралась позволить кому-либо пленить его или убить.
Она поймала взгляд Рори, и та кивнула.
Когда ее сестра сорвалась с места, Реган развернулась. Вместе они напали на Кула. Он пошатнулась от удара двух налетевших на него тел.
Но император устоял. Лишь споткнулся и напал. Отскочив назад, Рори запрыгнула на него со спины, вывернув ему руки. Реган ударила его ногой в бедро.
Рори с Кулом упали на пол в путанице конечностей.
Судорожно вдохнув, Реган наблюдала, как ее сестра боролась с большим мужчиной, придавливая его к полу и заламывая ему руки. Рори обучалась смешанным единоборствам и на сей раз дралась без правил. Судя по выражению лица, Кул был поражен ее свирепостью.
Реган повернула голову и увидела за уродливым троном ряды оружия. Приметив инкрустированный бриллиантами кинжал, она помчалась к нему.
И схватила со стенда.
Внезапно Кул разъяренно вскрикнул. Плоть ударилась о плоть, и послышался ужасающий треск костей. Вздрогнув, Реган повернулась к сестре, с воплем отшатнувшейся от императора.
Реган накинулась на него с кинжалом. Кул заблокировал удар предплечьем, и всю ее руку пронзило болью.
Он снова напал, но Реган увернулась. Вспомнив несколько приемов, которым ее научил Торин, она опять попыталась ранить Кула.
Тебе не победить, малявка,попятился он.
Реган до смерти надоело, что все считали ее маленькой. Перейдя в наступление, она опять атаковала.
Кул закричал, и Реган ахнула.
Она вонзила острие ему в глаз, и на нее хлынула теплая кровь.
Покачнувшись, император вскинул руку к кровоточившей глазнице и с визгом упал на колени. Там он завалился набок и свернулся калачиком.
Вы в порядке?
Вскинув взгляд, Реган встрепенулась, готовая защищаться.
Гален наблюдал за ней, подняв руки, в одной из которых держал меч.
В порядке,у Реган расслабились плечи. Она подползла к Рори и обняла ее.С нами все хорошо.
Опустившись перед ними на колени, Гален указал на цепи, все еще пристегнутые к их шеям. На взлом замков у него ушли считанные секунды.
Реган вздохнула с облегчением.
Но тогда Рори наклонилась к ней. После удара Кула на ее лице расплывался фиолетовый синяк.
Мы-то в порядке, но я не уверена насчет него,Рори кивнула в другую сторону.
Все повернулись.
Реган напряглась. Торин.
Возвышался над грудой стонавших, истекавших кровью тел.
Сам он тоже был покрыт кровью, и воздух со свистом вырывался из его пасти.
Рядом с ним стояли Кайс и Райден. Оба были без рубашек и выглядели весьма потрепанными. Торс Райдена покрывали надрезы, один глаз Кайса опух и не открывался.
Тем не менее, они были напряжены и в полной боевой готовности следили за Торином.
Он опустил подбородок к груди, сжал гигантские кулаки, и на его руках взбугрились мышцы.
В следующую минуту его хвост и крылья пропали, но чешуя осталась, хотя и она постепенно исчезала.
Все замерли, глядя на Торина, словно на дикое животное, которого следует опасаться.
Они боялись точно так же, как трусливая семья, продавшая его на арену.
«Нет»,Реган шагнула вперед.
Рори схватила ее за руку.
Все хорошо,сказала Реган.
Пускай Рори не выглядела убежденной, но отпустила ее. Реган пошла прямиком к Торину. Даже в ином облике он оставался тем же самым человеком. Ее Торином.
Он так долго отрицал половину своей сути. Скрывал ее, зная, что станет опасен и испугает людей. Реган отказывалась его бояться.
Она подошла ближе. Торин не любил ее, но явно был к ней неравнодушен. По-своему заботился. И вопреки всему Реган его любила. От и до.
Она остановилась перед ним.
Подняв взгляд, Торин посмотрел на нее пылающими глазами. Внезапно он вскинул руку и, схватив Реган, прижал к своей груди. Торин потянул ее вверх, поднимая над полом.
Все присутствующие ахнули.
Но он лишь уткнулся лицом ей в шею и вдохнул.
Я здесь, Торин,Реган погладила его взмокшие от пота волосы.Я с тобой.
***
Вдыхая сладкий аромат Реган, Торин постепенно успокаивался. Животное в нем возвращалось ко сну.
«Реган. Моя пара»,его Реган.
Торин, все в порядке?отстранившись, она посмотрела на него и дождалась кивка.
Тывидела,у него надломился голос.
Ты замечательный,Реган погладила его по руке, касаясь последних исчезавших чешуек.Я хочу знать все. Как происходит трансформация. Что ты испытываешь в процессе. Возможно, мне даже удастся взять на анализ твою кровь и ткани, чтобы изучить клетки через прибор, который Гален для меня достал,она не переставала забрасывать его вопросами. Конечно же, маленькому ученому было интересно.
Ты не боишься?
Тебя?моргнула Реган.С чего мне тебя бояться?
Узел напряженности у него внутри распутался. Потянувшись, Торин дотронулся до ее щеки.
Неожиданно ее глаза подернулись холодом. Извернувшись, Реган поерзала, намекая Торину отпустить ее. Что он неохотно и сделал.
Спасибо за спасение,поблагодарила она.
Торин склонил голову набок. Реган говорила вежливо и отстраненно.
Внезапно до них донесся крик. Они повернулись на звук. Кул выглядел ужасающе, но умудрился встать на ноги. Выдернув из глазницы кинжал, он схватил Рори и оттащил ее от трона.
Торин шагнул вперед, и его друзья встали рядом. Кул утянул Рори через ворота и исчез из виду.
Рори!вскрикнула Реган.
Мы найдем ее,пообещал Райден.
Поспешив туда же, они очутились в заросшей оранжерее. Здесь люминесцентный свет был ярче, и росла густая зеленая трава по колено.
Они пошли на крики, и Торин притянул Реган ближе.
Еще шаг, и слева что-то зашевелилось. Они остановились.
Из темноты на них набросилось нечто, напоминавшее змей.
Лианы!закричала Реган.
Торин,Райден бросил ему меч.
Гладиаторы замахали оружием, прорубая стремительно сгущавшиеся заросли. Но чем больше лиан отсекалось, тем больше прорывалось вперед, словно гигантские одержимые змеи.
Одна из них обвилась вокруг Галена, утягивая его вниз. Он выругался и рубанул ее лезвием.
Не останавливайтесь!проревел император.
Остальные помрачнели, но исполнили приказ. Им преградило путь несколько деревьев, росших одно к одному. Райден пошел первым, размахивая мечом.
Деревья кренились, нападая на него, и шорох листьев напоминал демонические голоса. Одна из ветвей обвила Райдена и подняла его, сотрясая в воздухе. Торин с криком ринулся в атаку и схватил друга за лодыжку.
Найдите Рори,прокричал Райден, хлеща дерево мечом и силясь вырваться.
Драк. Реган смотрела на Торина широко распахнутыми глазами. Он глянул на Кайса, и тот кивнул. Они встали по обе стороны от нее. Торин хотел, чтобы она вернулась в тронный зал, но боялся упускать ее из виду. Кто знает, кого еще Кул держал в своей обители кошмаров?
Тогда Торин уловил отвратительный запах. Впереди возвышалась стена из красивых розовых цветов.
Едва Кайс шагнул вперед, чтобы отодвинуть их, как Торин схватил его за плечо.
Стой,он опять принюхался.
В чем дело?спросил Кайс.
Они плохо пахнут.
Я ничего не чувствую.
Яркие лепестки, по центру розовые ягоды,придвинувшись ближе, Реган рассматривала цветки.Они выглядят так, чтобы ты захотел подойти и прикоснуться к ним,она вскинула взгляд.Думаю, они вполне могут быть ядовитыми.
Секунду спустя ближайшие бутоны раскрылись, словно подарки, и выпустили в воздух небольшие клубы красного дымка.
Торин оттащил Реган назад.
Не вдыхай,предупредила она.
Смотрите,Кайс кивком указал вправо.Тут есть проход.
Втроем они осторожно приблизились к вившейся тропке. Впереди виднелись большие растения с огромными, ярко-желтыми, колоколообразными цветками. Высотой они не уступали Кайсу и Торину.
Словно почувствовав приближение незваных гостей, один из цветков пошевелился.
Торин помедлил и взялся за меч.
Тогда пошевелился другой цветок, взвившийся к потолку.
Ринувшись вниз злобной змеей, он поглотил Реган.
Реган!закричал Торин.
Она вырывалась, но гладкие лепестки охватывали ее все плотнее. Торин рубил растение, отсекая от него куски.
Желтый бутон оказался жестким и волокнистым, поэтому вскрыть его сходу не удавалось.
Реган, держись.
Она изворачивалась и содрогалась, силясь его раскрыть.
Где-то впереди раздался громкий крик. Драк.
Кайс, найди женщину,Торин чувствовал, как на его коже проступала чешуя.
Уже иду. Позаботься о Реган.
Он даже не посмотрел вслед своему другу. Острием меча Торин осторожно вскрыл бутон и, ухватившись за края надреза, развел их в стороны. Перед ним появилось лицо перепуганной Реган, но цветок все еще удерживал ее тело.
Тепло. У меня в лаборатории такое же растение,она сморщила нос.Уменьшенная копия. Ему не нравится тепло.
Торин выхватил кинжал и, подняв с земли камень, ударил по нему лезвием. В темноте блеснула искра. Он ударил снова, поднеся самодельное огниво к куче сухих листьев. Они загорелись, и Торин попятился.
Растения затряслись и пронзительно завизжали.
Бутон освободил Реган и свернулся. Она споткнулась, но Торин поймал ее и притянул в объятия.
Он вскинул взгляд как раз, когда растение снова напало. Цветок ринулся вниз, раскрыв лепестки, между которыми показался хищный рот, больше похожий на клюв.
Стиснув зубы, Торин развернулся, закрыв Реган собой. Что-то влетело ему в плечо, и он почувствовал болезненный укол.
Она произнесла незнакомое ругательство и, выхватив у Торина кинжал, отклонилась назад. Заведя руку ему за спину, Реган начала пронзать цветок, подчеркивая каждое слово ударом.
У меня был дерьмовый день,удар, еще удар.Мне не нужно,удар, удар,чтобы меня сожрало гигантское растение!
Вновь заверещав, оно оторвалось от Торина.
Спасибо,извернувшись, он осмотрел след от укуса и скривился при виде кровоточащих отметин, напоминавших раны от огромных челюстей.
Увы, Торин не мог уделить им должного внимания и быстро поцеловал Реган в губы.
Пойдем, найдем твою сестру.
Глава 15
Кайс
Кайс уставился на густую растительность. Как и всегда, он не позволил отвращению отразиться на лице.
Идеальный военачальник антарийцев никогда не проявлял чувств. Четвертое правило антарийского поведенческого кодекса.
Кайс нажал кнопку на своем посохе, и с обоих концов выскользнули лезвия. С оружием наготове он начал пробираться через заросли.
Кайс пришел из мира, полного пастбищ. Ненавидевший густые удушающие джунгли, он ускорился и вскоре вышел на небольшую поляну.
Перед ним катались по высокой траве Рори с Кулем. Она была маленькой, но сильной и решительной.
Ей удалось повалить раненого императора на спину и, навалившись, прижать его к земле.
Эта женщина быланевероятной.
Справа от Кайса зашелестела трава. Из ближайших деревьев стремительно выползли лианы.
Нет! Они обвили запястья Рори, фиксируя ее на месте. Она вырывалась и силилась освободиться. Но они удерживали ее достаточно долго, чтобы Кул успел подняться. Он ударил Рори кулаком в живот, и она застонала.
Стиснув зубы, Кайс бросился вперед.
Кул нанес очередной удар, на этот раз кулаком в лицо, запрокинув ей голову.
Кайса захлестнул леденящий гнев. На Антаре считалось трусостью нападать на слабых противников.
Постыдно избивать другое живое существо и издеваться над ним.
Кайс атаковал, лезвиями на концах посоха разрубая удерживавшие Рори лианы. Она вскинула взгляд, и он увидел ее блестящие зеленые глаза, отливавшие золотом.
Не успел Кайс что-нибудь предпринять или сказать, как Рори вскочила и ударила его в живот. У него перехватило дыхание. Оказавшись неготовым к неожиданному нападению, Кайс хрипел и хватал ртом воздух, пока она вторым ударом не поставила его на колени.
Он ошеломленно наблюдал, как Рори напала на Кула и ударила его ногой по голове.
Вот тебе, грязный урод,она снова его пнула.
Кайс попробовал встать, и Рори молниеносно повернулась к нему, напоминая дикарку. Она набросилась на него и повалила на землю.
Больше никто не возьмет меня в плен, понял?
Они покатились по траве, и когда остановились, Рори оказалась сверху. Она буквально упала на Кайса и ударила его по лицу.
«Святые Создатели»,он отчаянно пытался удержать ее, не навредив ей.
Рори схватила его руку и заломила так сильно, что острая боль копьем пронзила пострадавшую конечность. Драк, эта женщина не знала жалости.
Я пришел помочь,рявкнул Кайс.
Рори помедлила, глядя ему в глаза. Волосы неповторимого рыжего цвета обрамляли ее ушибленное лицо спутанными колтунами. Кайсу было крайне неприятно видеть, что с ней сделали.
Внезапно он заметил движение у нее за плечом. К ним крался Кул.
Берегись!крикнул Кайс.
Скатившись с него, Рори схватила оброненный посох и вскочила на ноги. Она развернулась, готовая отразить нападение.
Кул ударил ее кулаком.
Кайс поднялся, намеренный вмешаться. Рори неумело взмахнула посохом, наглядно демонстрируя, что ее не обучали обращению с ним.
Ворн поймал посох за другой конец, ранив свои ладони лезвием, и по его пальцам заструилась кровь.
«Сумасшедший ублюдок»,Кайс медленно продвигался вперед.
Рори и Кул перетягивали посох, словно канат. Но она не могла сравниться силой с императором палаты Ворн.
Когда он завладел оружием и ухмыльнулся, Кайс решил, что с него хватит.
Кул напал на Рори, но Кайс заблокировал его выпад.
Ведомый холодным гневом, он выдернул свой посох их рук императора. Перевернув его, Кайс задвинул ножи обратно и напал.
От толчка в грудь Кул пошатнулся, после чего Кайс уже не останавливался, нанося размашистые удары. В грудь, по руке, в бок.
Кул вскрикивал от боли, отчаянно силясь устоять и оказать сопротивление.
Нанеся ему сильный удар в солнечное сплетение, Кайс стукнул его позади шеи. Император камнем повалился на землю с залитым кровью лицом.
Кайс посмотрел через плечо на Рори. Она стояла позади него с жестокостью в золотисто-зеленых глазах. Синяки ничуть не смягчали ее облика.
И что теперь, красавчик?спросила Рори.
Красавчик? Кайс выгнул бровь. Несмотря на пережитые испытания, женщина не испугалась и не сдалась. У нее был боевой дух. Под ее пристальным взглядом Кайс попятился и протянул ей посох.
Возьми. Убей его. Ты заслужила это право.
Рори взяла в руки металлическое оружие, так хорошо знакомое Кайсу. Он видел, что ее передернуло, но она сразу расправила плечи.
Выйдя вперед, Рори ударила императора Ворн по голове, лишив сознания. После чего просто осталась стоять над ним и смотреть на него сверху вниз.